Cuối thu, từng đợt sóng chép khẽ lay động, nhân gian dần chìm vào giá rét mùa đông.

Leng keng leng keng. . . Tiếng chuông đồng khẽ ngân vang nơi chân núi.

Lá ngô đồng khô vàng chất chồng phủ khắp sơn dã, cả ngọn núi khoác lên mình một màu vàng úa tiêu điều. Bước đi giẫm lên lá rụng, tiếng xào xạc từ xa vọng lại, phủ kín lối đi nhỏ. Một người một ngựa chầm chậm bước đi, lòng đầy do dự, chân đã chậm lại từ lâu. Mấy năm không gặp lão nhân, hắn sợ hãi khi nghĩ đến việc chỉ còn thấy một bài vị linh hồn.

Triệu Vân dõi mắt nhìn theo đường viền của cái tiểu viện cũ nát cuối con đường hồi lâu. Hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng lấy hết dũng khí, dẫn ngựa bước tới. Tường viện đắp bằng đất không cao lớn, trông có vẻ đã tồn tại rất nhiều năm. Đứng trước cổng viện, trên đó khắc đầy dấu vết tháng năm, hắn run rẩy đưa tay đẩy nhẹ một cái, cánh cửa viện từ từ mở ra. Cảnh tượng bên trong dần dần lọt vào tầm mắt qua khe hở hé mở: Khắp sân đầy lá vàng khô héo, cửa sổ cũ nát, thỉnh thoảng một chiếc lá rụng từ cây ngô đồng cổ thụ to lớn kia bay xuống. Một chiếc bàn đá, hai chiếc ghế đá phủ đầy tro bụi.

"Sư phụ người. . . đã không còn ngồi ở đây nữa ư. . ."

Khẽ lẩm bẩm, vạt áo choàng khẽ phất qua bậc cửa. Bóng người do dự bước vào trong viện. Dưới mái hiên rủ xuống đã không còn dấu chân người, trong sân, dưới gốc ngô đồng cũng chẳng thấy bóng người quen thuộc vung thương múa bổng như xưa. Bước chân hắn dừng lại, không tiến thêm nữa. Triệu Vân nhìn cánh cửa đối diện dưới mái hiên, chẳng còn dũng khí để đẩy ra thêm lần nữa.

"Sư phụ. . ."

Hắn lùi từng bước ra ngoài cổng viện, nhẹ nhàng khép cánh cửa lại, rồi xoay người rời đi. Trên lưng ngựa, hắn ngoái nhìn lại căn nhà nhỏ bé ấy. Trong ký ức, Triệu Vân luôn kính trọng lão nhân từng sống trong viện, nhưng mấy năm trước, khi hắn muốn rời đi lang bạt về phương Bắc xa xôi hơn, sư phụ đã kịch liệt phản đối.

"Kẻ luyện võ, tâm chí kiên cường ngươi có, nhưng sự tàn nhẫn cần có thì ngươi vẫn còn thiếu. . . Trên đại đạo võ học, một hòn đá nhỏ cũng đủ khiến ngươi vấp ngã. . . Đập đầu chảy máu."

Thời gian trôi chảy, nếu hôm nay hắn không quay về, câu nói ấy có lẽ đã dần phai nhạt khỏi tâm trí Triệu Vân. Đường xuống núi còn rất dài, nhưng trở về nhà thì không còn xa lắm nữa. Huynh trưởng ở nhà, không lâu sau khi Triệu Vân rời quê đã thành gia lập thất. Sau đó trong quân cũng có thư từ liên lạc, nhưng rồi lại mất bặt. Chắc hẳn vì thế đạo biến loạn, nghìn dặm xa xôi, một phong thư cũng không biết chừng đã thất lạc trên đường. . .

Thường Sơn Chân Định là một trong những trọng trấn ở phương Bắc, quê hương của Triệu Vân lại là một ngôi làng cách Chân Định mấy chục dặm. Mấy năm rời đi là thế nào, khi trở về cũng chẳng thấy mấy đổi thay, sự thay đổi duy nhất là nó có vẻ đổ nát hơn mấy năm trước một chút. Tấm bảng hiệu đầu thôn đã mờ mịt không rõ, không còn đọc được chữ viết trên đó.

Dân gian bàn tán loạn hay không loạn, nếu lão chủ công Công Tôn Toản không đánh tới Ký Châu, thì hẳn là không loạn. Giờ đây chiến sự đã tạm lắng, quan phủ vẫn sẽ tới cai trị. Tính cách Triệu Vân cũng không đủ tháo vát, mấy năm nay ở U Châu, hắn nhiều lần muốn đón huynh trưởng cả nhà đi theo. Nhưng đến U Châu, hắn cũng chẳng biết phải sắp xếp cuộc sống cho huynh trưởng cả nhà ra sao, dù sao hắn cũng không hạ mình để cầu xin cho huynh trưởng một công việc không ra gì. Nhưng trước mắt, huynh trưởng ở quê nhà hẳn là vẫn có thể sống an ổn. Cũng chẳng biết huynh trưởng có nguyện ý theo mình đến quận Thượng Cốc không, nơi đó cuộc sống hẳn là tốt hơn một chút. Người thân đoàn tụ bên nhau, lòng cũng sẽ an ổn rất nhiều.

Nghĩ đến đây, Triệu Vân bất giác nở nụ cười. Bước vào trong thôn chưa lâu, ánh trời đã ngả về tây. Trong thôn, những mái nhà đất san sát, ít thấy ai ra ngoài. Thỉnh thoảng nghe vài tiếng chó sủa, có người mở hé cánh cửa nhà rách nát, ló đầu ra nhìn trộm. Thấy là Triệu Vân dẫn ngựa quay về, vội vàng rụt đầu vào, đóng sầm cửa lại.

"Triệu Vân đã trở về. . ."

"Lần này e rằng mọi chuyện sẽ ồn ào lắm. . . Đã hai năm rồi. . . Sao hắn lại quay về chứ. . ." Trong phòng, tiếng thì thầm khẽ vang lên, cùng người khác trò chuyện nhỏ.

Dẫn ngựa đi qua dưới mái hiên, bóng người nhíu mày. Điều này có chút khác biệt so với lúc hắn rời Chân Định trước kia. . . Nhưng hắn vẫn chưa kịp suy nghĩ nhiều, dắt ngựa bước nhanh hơn, đi về phía nhà mình ở cuối thôn. Tại khúc quanh trước nhà, một bóng người bước tới, thân hình cao lớn, mặt trắng râu ngắn, khoác chiếc áo vải thô ngắn đuôi trong tiết trời lạnh lẽo có vẻ hơi tiều tụy. Triệu Vân nhận ra hắn, đối phương cũng kinh ngạc thốt lên: "Tử Long. . . Ngươi. . . Ngươi về rồi ư?"

"Phải. . . Ta vừa mới trở về. Đi! Cùng ta về nhà, ta đã săn được ít đồ ăn dã sơn, về nhà cùng huynh trưởng ta ăn." Người kia chính là Hạ Hầu Lan, bạn tốt đồng hương của Triệu Vân, quen biết từ thuở nhỏ. Chỉ là mấy năm rời nhà đã mất liên lạc, hắn tưởng đối phương cũng đã rời khỏi Chân Định, không ngờ vẫn còn gặp lại. Trên mặt Triệu Vân tự nhiên rạng rỡ, kéo đối phương muốn đi về nhà.

Bên cạnh, Hạ Hầu Lan nhìn theo bóng lưng hắn, ấp úng nói: "Tử Long. . . Hay là. . . Hay là đừng về vội. . . Chi bằng đến nhà ta trước. . . Có vài chuyện. . . Ta sẽ. . . Ta sẽ nói cho ngươi biết trước. . ."

"Nghìn dặm về nhà, nào có đạo lý không về trước chứ."

Bước chân và móng ngựa vừa ra khỏi đầu hẻm thì dừng lại. Hạ Hầu Lan nhắm mắt, quay đầu sang một bên. Cây Long Đảm Thương "ầm" một tiếng rơi xuống đất. Trong tầm mắt, nhà cửa đã đổ nát, cỏ dại mọc um tùm, một cảnh tiêu điều hoang tàn. Triệu Vân buông dây cương, thân hình loạng choạng, từng bước một chầm chậm tiến tới.

"Cha mẹ không còn, ta là huynh trưởng, đương nhiên phải chăm sóc đệ. . . Có cưới vợ hay không cũng chẳng đáng kể, chỉ cần đệ đệ cố gắng luyện tài năng thật tốt. Huynh trưởng dù một ngày chỉ ăn một bữa, thứ tốt vẫn sẽ để dành cho đệ. . ."

". . . Đến phương Bắc, trên thảo nguyên Tiên Ti, Ô Hoàn giết người không chớp mắt, đệ nhất định phải cẩn thận, đừng phô trương thanh thế, đánh không lại thì cưỡi ngựa mà chạy, người khác xem thường cũng chẳng sao. Khi về đến nhà, huynh trưởng sẽ bảo vệ đệ. Nếu ai dám nói năng bậy bạ, ta sẽ đi đánh gãy chân hắn. . ."

"Đợi đến khi đệ công thành danh toại, làm tướng quân, vậy thì quang tông diệu tổ rồi, haha. Nhất định phải giúp đỡ huynh trưởng nha, đến lúc đó huynh trưởng sẽ ở trong thôn tìm cho đệ một cô vợ tốt, coi như là để Triệu gia chúng ta khai chi tán diệp. . . Cha mẹ dưới suối vàng cũng không biết sẽ vui mừng đến nhường nào."

Ký ức ngày xưa, vào đúng lúc này, rõ ràng ùa về từ cảnh đổ nát thê lương. Chàng thiếu niên gầy yếu cao hơn hắn ngày trước, từng đi bộ tiễn hắn rời khỏi Chân Định, dưới ánh tà dương phất tay nói những lời dặn dò, giờ đây biến thành một đoạn hình ảnh đứt quãng, in sâu vào tâm trí, khiến thân thể đau đớn run rẩy.

". . . Tử Long, đệ đừng làm chuyện điên rồ. . . Không quản được đâu, thế đạo vốn dĩ là như vậy. Hắn là quan. . . Là một đại quan. Dù đệ dưới trướng Bạch Mã tướng quân cũng là đại quan, nhưng đệ cũng đâu quản được chuyện Ký Châu, chẳng có cách nào đâu. . . Bạch Mã tướng quân cũng đã chết rồi. . . Đệ hãy nghĩ thoáng ra một chút, chúng ta rồi sẽ tìm cách sau. . ."

Bên kia, tiếng cằn nhằn hỗn loạn vang lên. Hạ Hầu Lan cố gắng vực dậy thân hình đang run rẩy, nếu Triệu Vân khóc lên thì còn dễ chịu hơn, nhưng người bạn thân trước mặt này lại chẳng hề cất tiếng, sự trầm mặc của hắn đáng sợ vô cùng. Hắn nắm lấy cánh tay đối phương: "Muốn khóc thì cứ khóc đi. . . Đệ đừng vọng động. . ." Trong lúc nói, thân hình trầm mặc như dã thú kia đột ngột quay lại, Hạ Hầu Lan "oành" một tiếng bay ra ngoài, ngã vật xuống dưới bức tường đổ nát.

Hắn quay mặt lại, giọng khàn đặc âm trầm mở miệng: "Huynh trưởng ta là một nông dân hiền lành an phận. . . Vì sao lại phải chịu khổ như vậy? Ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. . ."

Hạ Hầu Lan ôm ngực gắng gượng đứng dậy, kêu lớn: "Là Lưu Phu. . . Hắn là em vợ của Viên Ký Châu, vô học, chuyên ức hiếp bá tánh. Huynh trưởng đệ cưới một người vợ, dung mạo rất đẹp. Trước đó ta đã nói với hắn rồi, nhà nghèo khó không thể cưới được người phụ nữ như vậy, nhưng hắn cố chấp không nghe, kết quả thì sao. . . Chẳng những bị thân hào để mắt tới, đối phương còn biết đệ là tướng lĩnh dưới trướng Công Tôn Toản, liền đem chuyện này tâu lên chỗ Lưu Phu. . . Người phụ nữ kia cũng đã vào phòng Lưu Phu, huynh trưởng đệ thì bị hắn bắt đi, tra tấn đến chết. . . Vẫn là ta đi nhận thi thể về an táng. . ."

Bóng người la lớn rồi đẩy đối phương một cái: "Lần này đệ thỏa mãn rồi chứ, đã biết kẻ thù, đệ báo được thù ư. . . Có báo được không ——"

Báo không được sao. . .

Thân hình run rẩy lẩm bẩm, sau đó nghĩ đến Công Tôn Chi, người đã từng nói: "Thù của người thân, sao có thể để qua đêm. . ."

Sao có thể qua đêm. . .

Xoay người, Triệu Vân sải bước quay lại, nhặt cây Long Đảm Thương trên đất. Rồi xoay người lên ngựa: "Ngươi dẫn đường, trước hết giết tên thân hào kia. . . Sau này lại giết Lưu Phu. . ."

"Được! Đệ đợi một chút!"

Hạ Hầu Lan gật đầu, chạy về nhà, một lát sau đi ra, tay xách một con dao săn hoen gỉ loang lổ, dẫn Triệu Vân đi về phía một ngôi làng không xa bên ngoài thôn. . .

Trung Hiếu Trang, ngày mùng chín tháng mười một, đèn lồng kết hoa rực rỡ cả ngày.

Những chiếc đèn lồng đỏ lớn treo lên mái hiên khi màn đêm buông xuống. Khách khứa ra vào, mặt mày tươi cười chắp tay nói lời chúc tụng. Thì ra là ngày đại hỷ của con trai độc nhất nhà Vương Cố, chủ nhân của ngôi trang viên này. Hắn kết giao với quyền quý như Lưu Phu, ở vùng Chân Định này, có thể coi là một gia đình giàu có đích thực. Đáng tiếc hôm nay Lưu Phu có việc gấp phải đi Nghiệp Thành, nếu không mời được một nhân vật như vậy đến trang viên thì càng thêm vẻ "rồng đến nhà tôm". Hắn nhìn những bóng người lần lượt vào cửa chúc mừng, nếp nhăn trên mặt chồng chất khi cười, thỉnh thoảng khẽ nói vài câu với con trai bên cạnh, căn dặn nó sau khi lập gia đình thì nên cẩn trọng hơn trong lời ăn tiếng nói.

". . . Sau này gia nghiệp sớm muộn cũng sẽ giao vào tay con. Sau khi kết hôn, hãy bỏ đi tính tình du thủ du thực như trước kia. Phụ thân cùng Lưu Phu qua lại đã lâu, mấy ngày nữa sẽ tiến cử con đến dưới trướng hắn nhậm chức, tương lai cũng sẽ nổi bật hơn người, làm rạng rỡ cửa nhà. . ."

"Người mỹ nhân mà phụ thân hai năm trước đã đưa cho Lưu Phu. . . Nếu như còn có thể gặp lại một lần thì hay biết mấy. . . Nếu được đến dưới trướng hắn, hẳn là sẽ có cơ hội. . ."

"Ăn nói bậy bạ!" Vương Cố tát một cái vào sau gáy con trai: "Sau này đến đó, hãy thu lại tính tình tùy tiện đi. Nếu con phạm tội đến mức động chạm đến Lưu Thái thú, phụ thân cũng không bảo vệ được con đâu."

"Vâng. . . Vâng ạ. . ."

Trong lúc trò chuyện, tiếng người ồn ào hỗn loạn. Vương Cố lại nói vài câu với con trai, đang định ra ngoài bắt chuyện với vài vị khách quý cùng thân phận. Vừa đi được vài bước, đúng lúc này, ngoài sân vang lên vài tiếng chửi bới ầm ĩ, sau đó trở nên hỗn loạn.

"Có chuyện gì vậy, ra xem một chút." Hắn phất tay bảo con trai đi xử lý.

Bóng người mặc tân lang bào đỏ sẫm bước tới, một giây sau trợn trừng mắt. Một vệt hàn quang "soạt" một tiếng chém xuống, một vũng máu tươi văng lên đèn lồng, rồi loạng choạng rơi xuống.

Xung quanh đột nhiên vang lên tiếng la hét rít gào. Cửa ra vào và trong đình viện, bóng người chạy loạn xạ. Vương Cố quay đầu lại, trong tầm mắt, bóng người con trai hắn ngửa ra sau, ngã vật xuống bậc đá. Một bóng người cao lớn, thân giáp y thon dài, một tay cầm trường kiếm nhuốm máu, tay kia dùng cây Long Đảm Thương đâm vào miệng quản sự, đóng chặt hắn vào cánh cửa.

"Ngươi. . . Ngươi giết con trai ta. . ." Vương Cố trợn mắt, toàn thân run rẩy chỉ tay về phía đó. Xung quanh, hộ viện và gia tướng cầm binh khí xông lên. Bên kia, bóng người toàn thân bao phủ sát khí khẽ ngẩng mặt lên, giọng nói bị kìm nén: ". . . Ngươi còn nhớ Triệu Bình không. . . Hắn là huynh trưởng của ta đó."

Nơi khóe mắt, lệ đã rơi.

"A ——" Triệu Vân rút thương ra khỏi miệng thi thể. Bóng người đột nhiên lao nhanh tới, hàng chục người xông lên nghênh chiến. Cây Long Đảm Thương xoay tròn như bài sơn đảo hải, áp đảo binh khí của tất cả mọi người. Có người vừa định tới gần, giây sau đã bị đánh bay ra khỏi vòng chiến như đạn pháo, đập vào giả sơn, máu từ sau lưng in dấu trên đó, rồi rơi xuống ao.

Binh khí "choang choang choang" va chạm, người liên tục bay ra, có người đầu trực tiếp nổ tung. Một người trấn áp cả đám đông không ngừng lùi bước. Một tên hộ viện đầu lĩnh cầm trường đao giận dữ xông tới, lưỡi đao bị đỡ, Long Đảm Thương vững vàng quét ngang qua eo hắn, đánh bay thân thể hắn ra ngoài, đâm sầm vào cột gỗ dưới mái hiên. Cây cột đó trong tiếng nổ vang kinh hoàng "ầm ầm" gãy đổ, nửa mái hiên cũng theo đó sụp xuống, ngói vỡ ào ào rơi đầy đất.

Nhìn thấy bóng người kia đang đồ sát mọi người, Vương Cố sợ hãi hồn vía lên mây, gáy lạnh toát, tóc gáy dựng đứng. Ý thức được chẳng lành, hắn vội vàng lùi về sau, chân trước vừa bước qua ngưỡng cửa, phía sau tiếng rít đã ập tới. Hắn cảm thấy không phải do lực của mình mà là có thứ gì đó đang kéo cơ thể hắn bay đi. Chữ hỷ lớn cắt bằng giấy trong chính sảnh trong tầm mắt hắn càng lúc càng lớn, "oành" một tiếng, cả người hắn dán chặt vào đó.

Hắn giãy dụa vài lần, mũi chân cũng không chạm đất được. Cúi đầu xuống mới phát hiện một cây trường thương đã xuyên qua lưng, đóng chặt hắn vào vách tường. Bên kia, thân hình loạng choạng bước tới, trường kiếm vẫn còn nhỏ máu.

"Huynh trưởng ta đối nhân xử thế hiền lành. . . Sống an phận, các ngươi vì sao không cho người đàng hoàng một cơ hội sống sót. . ."

Bàn tay nhuốm máu nắm chặt cán thương rút ra, thân thể co giật ngã xuống. Triệu Vân rủ mắt nhìn Vương Cố, giơ tay lại một thương đâm thẳng vào tim hắn: "Vậy ta cũng sẽ không cho các ngươi cơ hội sống sót. . ."

Hạ Hầu Lan từ ngoài sân chen qua đám người xô đẩy mà tới, trợn mắt há hốc mồm nhìn đầy sân thi thể. Trong tầm mắt, bóng áo trắng nhuốm đỏ máu lướt qua trước mặt. Hắn bất an nhìn quanh, rồi theo sau, biến mất vào màn đêm.

Con đường nhỏ trong khe núi, tiếng gió rít gào.

Hai người một ngựa tr���m mặc đi đến bên ngoài tiểu viện Đồng Uyên. Đẩy cổng viện bước vào, Triệu Vân không còn chút do dự nào nữa. Hắn đẩy cánh cửa thứ hai, đi vào nhà chính. Trên bàn thờ không có bài vị, chỉ có một cây trường thương cổ kính nặng nề bày ở đó, đó là binh khí lão nhân đã dùng cả đời.

Phượng Hót ——

Bóng người âm u đầy tử khí, trong mắt nóng lên, liền quỳ xuống trước cây trường thương ấy, dập đầu. Ngoài cửa, Hạ Hầu Lan thở dài, nhẹ nhàng cài cửa lại.

"Sư phụ. . ."

Trong căn phòng bị bóng tối bao phủ, tiếng nỉ non nghẹn ngào lăn lóc nơi cổ họng. Chỉ có tiếng "đoàng đoàng đoàng" của ba cái dập đầu. Trên bàn, cây Phượng Hót Thương im lìm đặt ở đó, tựa hồ đang dõi theo hắn.

"Sư phụ. . . Huynh trưởng con hiền lành như vậy, vì sao lại không thể sống yên ổn. . . Vân không hiểu. . ."

Hắn nặng nề dập đầu xuống lần nữa, lòng tan nát mà khóc òa lên: "Không thể nghĩ ra. . . Vì sao người tốt lại khó tồn tại đến vậy."

Khóc một hồi, hắn đứng dậy, vuốt ve chuôi binh khí ấy, rồi cầm lấy trong tay. Có tiếng gió khẽ v��t qua, trên cán thương có khắc một dòng chữ: "Trong lòng phải có đao".

Đao. . .

Triệu Vân vuốt nhẹ dòng chữ khắc, khẽ lẩm bẩm. Sau đó tháo bỏ đầu Phượng Hót Thương, lấy cán thương kết hợp cùng Long Đảm Thương thành một cây. Lòng hắn thoáng an ổn, mở cửa. Hạ Hầu Lan nhìn sang, vẫy tay: "Cùng ta đi phương Bắc đi. . . Nơi này đã chẳng còn gì đáng để lưu luyến nữa rồi."

Cảm nhận làn gió núi thổi tới, tay cầm cây Long Đảm Phượng Hót Thương, mang theo thanh 'Đao' này, hắn lặng lẽ lao đi về phương Bắc trong màn đêm.

Mọi bản quyền thuộc về tác giả, còn câu chữ này là món quà độc nhất từ truyen.free.