Đầu tháng hai, băng tuyết tan chảy, trả lại sinh khí cho đại địa. Đất đai tơi xốp, cây cối, cỏ xanh đâm chồi nảy lộc. Vạn vật theo mùa đông tái nhợt mà hồi sinh, trước mắt đã là mùa vụ bắt đầu. Trên đường, thương lữ qua lại, nông dân dắt theo con nhỏ, vợ vào thành mua hạt giống hoặc nông cụ. Một chiếc xe ngựa dừng lại ở quán nghỉ chân gần đó, chuẩn bị lên đường tới một nơi mới. Một phu nhân đứng cạnh xe ngựa dặn dò một nam tử đang leo lên xe, khóe mắt hơi đỏ hoe. Qua lời nói của hai người, biết đó là một đôi tỷ đệ.

"Đến Nhạn Môn quận, nhớ kỹ gửi thư cho tỷ tỷ báo tin bình an. Quách Thái thú và tỷ phu của đệ là cố nhân, đệ nói chuyện đừng quá chọc giận ông ta, ông ta sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho đệ."

"Đệ biết rồi..."

Phu nhân lau nước mắt, lại dặn dò: "Đệ làm ăn với đám mã tặc kia, dù sao cũng phải nhớ kỹ đừng chọc giận bọn chúng. Bọn chúng đều là những kẻ giết chóc cùng người Hung Nô mà ra, giết người không chớp mắt. Nhà chúng ta chịu thiệt một chút cũng chẳng sao, đệ hiểu không?"

"Đệ biết rồi." Nam nhân nghiêm túc gật đầu, lén lút huých người phu xe. Xe bắt đầu lăn bánh, hắn vội vàng vẫy tay: "Tỷ, đệ đi đây, tỷ cứ an tâm ở nhà chờ tin tức."

Hắn gọi với phu nhân một tiếng, rồi quay người chui vào khoang xe. Vén rèm nhìn ra bên đường, thấy người đi đường qua lại, xe ngựa, cùng với núi non xanh mướt chớm nở. Cuối cùng cũng cảm thấy thoát khỏi trói buộc, hắn khẽ lắc đầu mỉm cười.

Một đám mã tặc thì có thể lợi hại đến mức nào? Chẳng qua là thừa cơ người Hung Nô đi cướp bóc một phương, chạy đến nhà người ta mà dương oai diễu võ mà thôi. Dù cho bọn chúng từng giết người, đó cũng chỉ là những kẻ man di, một đám dã nhân mà thôi, bọn chúng dám đụng đến ta sao? Nói gì thì ta cũng là em vợ của Tịnh Châu Thứ Sử. Đám mã tặc này nếu đi theo ta, tất cả đều sẽ được nhờ. Đương nhiên... nếu bọn chúng thật sự quy thuận, được thơm lây cũng là lẽ đương nhiên.

Nhớ tới tỷ tỷ ruột thịt vừa rồi, Hầu Kiệt thở dài: "Đúng là suy nghĩ của đàn bà."

Đợi một lát, hắn đã nghĩ đến rất nhiều điều. Sau đó... nghĩ đến những thú vui hoan lạc: "Không biết nữ tử bên Nhạn Môn có thú vị không."

Vì vậy hắn bảo phu xe tăng tốc. Đến chiều ngày thứ ba, đã đến địa giới Nhạn Môn quận.

Đến buổi tối, đoàn người vừa vào cổng thành Âm Quán. Thái thú Quách Ôn đã đích thân mở tiệc chiêu đãi hắn. Đèn đuốc sáng trưng, sau một hồi uống thỏa thuê, ông nhẹ nhàng đặt chén rượu đang đầy xuống chiếc bàn thấp. Người đàn ông ôn tồn nho nhã vuốt râu, nhìn về phía người đang ngồi đối diện Hầu Kiệt, thăm dò hỏi: "Vị tráng sĩ này..."

"Hắn là một vị tướng của tỷ phu ta, phụ trách bảo vệ ta." Hầu Kiệt ngồi sán lại, dùng đôi đũa dài lựa chọn thức ăn trong mâm: "Hắn cũng họ Hầu, tên là Thành, nhưng chỉ là dòng họ Hầu ở Thái Nguyên, không phải bản gia của ta, Thái thú đừng nhầm lẫn."

Bầu không khí cứng đờ, đôi đũa khựng lại giữa không trung. Người đàn ông tên Hầu Thành ngồi đối diện nhíu mày, sắc mặt trầm xuống.

Ở ghế trên, ánh mắt Quách Ôn lóe lên một nụ cười, bưng chén rượu hai tai nhỏ xuống, kính cẩn vị tráng sĩ cao lớn kia: "Quả là tráng sĩ, Hầu Kiệt bất quá chỉ là vô ý nói vậy, không cần thiết phải để bụng."

"Kẻ hèn này nào dám." Hầu Thành đáp lễ, một hơi cạn sạch chén rượu rồi đặt xuống, chắp tay về phía Quách Ôn: "Thái thú đại nhân chớ ngại phiền phức vì ta, Hầu mỗ làm việc chỉ tuân theo lời dặn dò của Thứ Sử."

Nói rồi, lại ngồi xuống, dùng bữa uống rượu.

Đối diện, Hầu Kiệt hừ một tiếng, cũng không thèm để ý đối phương. Dù sao còn phải dựa vào đối phương bảo vệ an toàn, theo thư dặn, cứ hạ uy là đủ rồi, không thể quá vội vàng, quá đáng. Đại khái là như vậy... Hắn nghĩ.

Sau đó, hắn lại cùng Thái thú Quách Ôn nói đến chuyện mã tặc Bạch Lang Nguyên. Biết đối phương quả thật hung tàn vô cùng như hắn đoán, cuối cùng bật cười: "Một đám mã tặc hung tàn, rõ ràng phía sau cũng không có mưu trí, nếu không cũng sẽ không đem tài sản, tính mạng cùng người Hung Nô liều chết đọ sức. Người thường thấy bọn chúng, tự nhiên là sợ hãi."

Hắn nở nụ cười mãn nguyện rồi phất tay, đầy vẻ chỉ huy thiên quân vạn mã.

Quách Ôn mỉm cười liên tục gật đầu: "Không ngờ em vợ của Kiến Dương Công cũng có kiến thức như vậy, thật sự không tầm thường... Giỏi lắm!"

"Ha ha ha... Thật có mắt nhìn! Ta cũng cảm thấy như vậy. Nghĩ đến tỷ tỷ ta cứ mãi ràng buộc, đeo bám ta, rất sợ ta gặp phải chuyện không may. Bây giờ rốt cuộc Thanh Đi��u lên trời, Hùng Hổ về núi, nhất định phải làm nên sự nghiệp, để tỷ phu, tỷ tỷ phải nhìn ta bằng con mắt khác... Ha ha ha... Đám mã tặc kia chính là việc đầu tiên ta phải làm sắp tới... Ha ha ha!"

Quách Ôn nâng chén, làm một cử chỉ mời uống, môi nhấp một ngụm rượu. Nhìn dáng vẻ tự mãn, khoe mẽ kia, khóe miệng ông ta nhếch lên. Kiến Dương Công tuy thô lỗ nhưng nhiều mưu trí, không đến mức có tầm nhìn thiển cận như vậy, nếu không cũng không thể ngồi được vị trí phụ mẫu một châu. Xem ra ông ta cố ý làm vậy. Một kẻ miệng còn hôi sữa như Hầu Kiệt, dù đã hơi lớn tuổi, vẫn chỉ là một đứa trẻ miệng còn hôi sữa mà thôi.

"Đệ thật nên nghe lời tỷ tỷ của đệ." Ông ta thầm nghĩ, nhưng không nói ra.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và phát hành duy nhất tại truyen.free.

Ngày mùng bảy tháng hai, Bạch Lang Nguyên, một bầu trời xanh ngắt.

Một mầm cỏ non mềm mại vừa nhú lên từ trong bùn đất, một vó ngựa ầm ầm giẫm qua, làm bắn tung vũng bùn. Từng trận âm thanh rền vang như sấm từ xa đến gần truyền đến. Âm thanh ầm ầm lan rộng khắp đại địa, hàng loạt vó ngựa như mưa trút xuống thảm cỏ, cuốn tung cỏ xanh cùng đất đai.

Ánh mặt trời mờ ảo từ phía đông dâng lên cao. Chừng hai ba trăm kỵ binh, khoác áo choàng, vung vẩy loan đao, mang theo khí thế bài sơn đảo hải, lao thẳng vào khu đồi núi gần đó.

Rừng cây rậm rạp đã mở ra một con đường rộng rãi. Đám kỵ binh này khi đi vào đã giảm tốc độ, sau đó nhảy xuống ngựa, vỗ vào mông ngựa, để chúng tự đi gặm ăn bụi cây, cỏ xanh. Một bóng người khoác áo choàng, xách một cái đầu người đẫm máu, sải bước đi tới chỗ một thư sinh.

"Cắt lấy mặt của thủ lĩnh đó đi, ướp kỹ cho ta, đặt ở nơi dễ thấy." Công Tôn Chỉ phất tay, ném cái đầu đầy máu me be bét cho đối phương.

Đông Phương Thắng bị dọa đến nỗi ném cái đầu người trong tay qua lại, vẻ mặt ghét bỏ: "Ác thường khó bền... Thiện thường mới vĩnh viễn. Chúng ta có thể nào đừng mãi làm những chuyện như vậy được không..."

Bên kia, Công Tôn Chỉ đang uống nước từng ngụm, rồi ném chén sứ ra sau lưng cho mã tặc, cười lớn: "Lão già này nếu mấy ngày trước không giết một huynh đệ của chúng ta, ta cũng sẽ không đến giết bộ lạc của hắn."

Bên bờ hồ, hơn mười người vợ cả lớn lẫn bé đã cởi quần áo dính đầy máu của chồng mình xuống, đứng ở bờ nước giặt giũ. Màu đỏ thẫm khuếch tán trong nước. Bên kia, mấy tên mã tặc cũng không bận tâm múc nước uống. Nghe Công Tôn Chỉ nói xong, có người ngẩng đầu lên lớn tiếng phụ họa: "Giết hay! Lão già đó trong tay có ba trăm người thì muốn làm gì? Cuối cùng cũng bị thủ lĩnh một đao chém sạch."

Trong rừng, tiếng nói chuyện râm ran không ngừng. Chỉ lát nữa là đến xế trưa, một bóng người cưỡi ngựa nhanh chóng quay về dưới chân đồi, giao ngựa cho đồng bạn, vội vàng chạy vào hang động, gặp Công Tôn Chỉ đang cùng Cao Thăng bàn bạc chuyện, ghé vào tai nói nhỏ mấy câu.

Oành ——

Một chậu củi lửa đặt cạnh ghế đá bay ngang ra ngoài, đập vào vách động. Tia lửa bắn tung tóe. Công Tôn Chỉ thu tay về, xoay người ngồi lại trên ghế đá, nhắm mắt trầm mặc.

Tên thư sinh bên cạnh ra hiệu bằng ánh mắt với Cao Thăng, người sau hiểu ý tiến lên hỏi: "Thủ lĩnh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Trong khoảng thời gian chúng ta ra ngoài này, người giao dịch với chúng ta bên Âm Quán đã thay đổi. Trương Liêu đã theo lệnh điều động đến Tấn Dương. Vật phẩm giao dịch lần này, bị người chủ sự mới đến hạ thấp giá cả. Huynh đệ đi giao dịch của chúng ta đã tranh chấp với đối phương, và bị giết." Công Tôn Chỉ trầm giọng nói.

Cao Thăng "bịch" một tiếng đứng bật dậy, làm đổ ghế đá, lớn tiếng hỏi: "Đồ vật mất đi không sao cả, nhưng đám huynh đệ chúng ta thì sao? Tên khốn kiếp đó, thật sự coi đao của chúng ta không sắc bén sao?"

"Khoan hãy hoảng hốt." Đông Phương Thắng vuốt bộ râu ngắn dưới cằm, bước ra mấy bước: "Theo ta thấy, đối phương là đang thị uy với thủ lĩnh, muốn chúng ta sợ hắn."

"Ngươi thấy cái quái gì!" Cao Thăng mắng: "Tên đó rõ ràng là muốn sau này chúng ta phải nghe lệnh hắn."

Tên thư sinh còn muốn tranh cãi đôi lời, bên kia, bóng người trên ghế đá đập mạnh một quyền, vớ lấy áo choàng rồi thẳng tiến ra ngoài, một tay cầm loan đao giơ lên: "Nếu đối phương muốn gặp ta một cách không khách khí như vậy, vậy thì hãy để hắn nhìn rõ, nhìn cho rõ ràng! Lên ngựa, chúng ta đi Nhạn Môn quận!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và phát hành duy nhất tại truyen.free.