Vù vù —— Sưu sưu sưu... Tiếng dây cung căng cứng, tiếng mũi tên xé gió, từng hàng cọc gỗ liên tục rung động, phát ra tiếng thình thịch, và từng cơn mưa tên găm vào đó vẫn còn run rẩy.

"Thay!" Có người hô lớn.

Hơn hai mươi cây cung giương lên, dây cung căng cứng phát ra tiếng, ngón tay giữ dây cung run rẩy vì cố sức, cánh tay rã rời. Người hô khẩu lệnh đứng bên cạnh bất động, lớn tiếng quát: "Ổn định... Không được run tay!"

Một giây sau.

"Thả ——"

Sưu sưu sưu sưu... Bành bành bành... Mũi tên bay ngang, vượt qua đầm nước nhỏ, găm vào những cọc gỗ đứng đối diện, có mũi tên bay lệch rơi xuống nước, có mũi lại găm trúng cọc của người khác. Một mã tặc thở hổn hển, đấm đá vào kẻ bắn trượt kia, vừa la hét: "Rơi xuống nước bốn lần rồi đấy... Mày có phải cố ý không hả? Nói đi! Lát nữa mày xuống nhặt hết tên lên!"

"Tôi hết hơi rồi... nên tay mới run..." Người kia hơi ấm ức ôm đầu.

Đám người xung quanh, những người có biểu hiện tốt hơn, bật cười. Bên kia đầm nước, trong rừng cũng có hơn mười người tụm lại ngồi đó, một hủ nho mặc trường bào cũ nát bạc màu đang giảng giải đôi điều về sự tàn bạo của người Hung Nô, về cuộc sống khốn khó của mọi người, và rằng thủ lĩnh Công Tôn làm như vậy là vì lẽ đó... Những nội dung ấy nhằm xóa bỏ sự bài xích của những người này đối với Công Tôn Chỉ. Dĩ nhiên, sáng nay họ luyện bắn tên, đến trưa mới thay phiên nói chuyện với nhóm người kia.

Không xa đó, trên sườn đồi rừng cây, tiếng bước chân xào xạc vang lên. Trương Liêu gạt những cành cây che khuất tầm mắt sang một bên, nhìn thấy đám trai tráng đang vây thành một vòng. Công Tôn Chỉ căn dặn vài câu với một tên mã tặc lâu la rồi bước tới, sánh vai cùng hắn đi.

"Những người dân này rốt cuộc chưa từng ra chiến trường, thậm chí trong số họ có người còn chưa từng dính máu..." Trương Liêu buông tay ra, cành cây bật ngược trở lại, nhìn về phía người đang đến: "...Ngươi làm vậy là đẩy họ vào chỗ chết."

"Đây đều là cảnh nhà tan cửa nát, trở về rồi cũng chỉ sống không bằng chết." Công Tôn Chỉ chắp tay sau lưng, đi theo phía trên đám người đang tụ tập.

Trương Liêu lặng lẽ đi theo sau. Xa xa bên đầm nước vọng đến tiếng cười. Một lát sau hắn mở miệng, giọng không còn vẻ chất vấn như trước: "Công Tôn thủ lĩnh, Liêu đã phần nào hiểu ra. Vậy những trai tráng khác thì sao? Nơi này chắc chắn không chỉ có vài người như vậy. Còn những cô gái kia, lẽ nào các nàng cũng làm mã tặc?"

"Ừm... Ra ngoài cướp bóc, làm mã tặc thì sao có thể không biết cưỡi ngựa. Còn những cô gái kia, đã trở thành gia quyến của mã tặc." Công Tôn Chỉ thoáng nhìn Trương Liêu đang ngạc nhiên, rồi quay đầu nhìn về phía hang động trong rừng, phảng phất thấy bóng dáng những người phụ nữ đi lại giữa cây cối: "Có người không muốn trở về, ngươi hiểu rõ người Hung Nô đã làm gì với các nàng. Có người chồng con trong nhà đều bị Hung Nô giết hại, bản thân cũng bị làm nhục. Trở về rồi, không quá nửa tháng các nàng cũng chẳng sống được lâu đâu, chi bằng cứ ở lại đây, tái lập gia đình."

Tuy nói người xưa lập gia đình sớm, nhưng Trương Liêu dù sao cũng là một thanh niên mới đôi mươi, chưa trải qua sóng gió lớn, suy nghĩ tự nhiên không thể thấu đáo như vậy. Dĩ nhiên, còn có quan niệm tôn trọng phụ nữ của thời đại hắn.

Trương Liêu trầm ngâm gật đầu, rồi tiếp tục bước theo.

Hai người như đôi tri kỷ vừa đi vừa trò chuyện, bầu không khí dần dần hòa hợp. Đi một hồi, khi sắp ra khỏi khu vực này, một hán tử tầm bốn mươi tuổi chạy tới, vừa thở hổn hển vừa có chút sợ sệt đưa một khúc gỗ được tạc thành vật gì đó tới: "Thủ lĩnh, ta đã chạm khắc xong mấy cái rồi, ngươi xem thử có dùng được không."

"Đây là cái gì?" Trương Liêu tò mò nhìn vật kia.

Bên này, Công Tôn Chỉ đặt ống sáo sói bằng gỗ lên môi thổi thử. Tiếng "ô ô" trầm thấp vang lên, âm sắc hơi quái dị. Hắn lắc đ���u: "Vẫn còn hơi thô. Cái này tạm dùng được. Ngươi làm thêm vài cái tương tự như vậy, xuống dưới tìm Đông Phương Thắng nhận thưởng."

"Vâng... vâng... Cảm ơn thủ lĩnh ban thưởng." Tên thợ mộc kia xoa mồ hôi trên trán, mừng rỡ chắp tay, sau đó chạy đi.

Công Tôn Chỉ tung ống sáo sói trong tay: "Văn Viễn, ngươi thấy nó giống cái gì?"

"Có điểm giống tiếng sói tru, còn lại thì không biết." Bên kia, Trương Liêu lắc đầu.

"Dùng khi đánh trận."

Hắn đặt ống sáo sói lên miệng thổi, tiếng "ô ô" nuốt nghẹn bồng bềnh trên đồi núi. Trương Liêu nhíu mày, rồi lại giãn ra, như thể đã hiểu rõ tác dụng của nó.

"Không dùng cờ hiệu sao?"

"Không cần! Chiến trường hỗn loạn, không phải lúc nào cũng có thể nhìn thấy, nhưng âm thanh này đặc biệt, có thể kịp thời gây ảnh hưởng trong đội hình." Công Tôn Chỉ thu ống sáo sói lại: "Đi thôi, ta đưa ngươi ra ngoài, nơi này sói nhiều, cẩn thận bị chúng kéo đi."

Trương Liêu không để tâm đến lời nói đùa ấy. Từng đợt gió thổi qua, lay động ống tay áo hai người trên ngọn núi. Khi sắp ra khỏi khu vực, hắn dừng lại: "Công Tôn thủ lĩnh, thật sự không muốn theo Liêu vào quân đội cống hiến sức lực sao?"

Khắp núi khô héo, lá cây xào xạc. Công Tôn Chỉ nhìn một lát, mở miệng: "Không đi, Nhạn Môn quận quá nhỏ, không dung được ta."

Trương Liêu nhìn hắn, muốn nói rồi lại thôi, sau đó chắp tay ôm quyền: "Vậy Liêu xin cáo từ để trở về phục mệnh. Nếu có đi ngang qua Nhạn Môn quận, thủ lĩnh Công Tôn cứ ghé vào thành nghỉ chân."

Nói xong, hắn xoay người đi xuống đồi.

"Chậm đã!" Sau lưng, một giọng nói vang lên.

Công Tôn Chỉ bước tới, chắp tay nói: "Ta còn có một việc muốn nhờ. Văn Viễn sau khi trở về, liệu có thể nhờ thợ rèn trong thành làm cho ta một đôi loan đao được không?" Hắn khoa tay múa chân miêu tả hình dáng đại khái. Nếu người đời sau nhìn thấy, chắc chắn sẽ kinh ngạc, bởi đó chính là hình dáng của loan đao Mông Cổ.

"Được, Liêu ghi nhớ, cáo từ."

Trương Liêu nhận lấy cây câu liêm đao binh lính đưa tới, nhảy lên lưng ngựa. Chắp tay đáp lại xong, hắn liền dẫn theo số bách tính được đổi về chậm rãi rời khỏi nơi đây. Về việc chế tạo binh khí, hắn cũng không nghĩ nhiều. Đi được một đoạn rất xa, hắn ngẩng đầu lên, ánh nắng đỏ rực đã rọi đến từ hướng Nhạn Môn. Hắn quay đầu nhìn về phía ngọn đồi kia, bóng dáng cao lớn kia dường như vẫn đứng ở đó, chỉ có điều bên cạnh lại xuất hiện thêm một vệt bóng trắng.

Hú ô ——

Tiếng sói tru thê lương vọng đến trong ánh chiều tà, như thể tiễn đưa bọn họ. Trương Liêu cưỡi trên lưng ngựa, ánh mắt nghiêm nghị nhìn về phía bên kia, liên tục suy tính những điều thấy được hôm nay ở Bạch Lang Nguyên, cùng với lời Công Tôn Chỉ nói, khiến trong lòng hắn vô cùng bận tâm.

"Trương đại nhân, ngài đang nhìn gì vậy?" Một Hán tốt phụ trách cận vệ dừng bước lại nhìn hắn.

Gió nhẹ lướt qua cờ xí, phất qua thân hình người cưỡi ngựa giương đao. Hắn nheo mắt lại, chỉ vào mấy ngọn đồi liên tiếp nhấp nhô phía xa: "Ngươi... kia có giống một con sói không?"

Mùa thu năm 188, thảo nguyên phía Bắc, Tu Bặc Cốt Đô Hầu phát động cuộc cướp phá biên giới Hán triều. Mấy ngày sau, một đội mã tặc hơn hai trăm người, dưới thời cuộc hỗn loạn, đã có hành động điên cuồng, càn quét các Man bộ.

Tiếng tù và thê lương vang lên trong mảnh đồi núi hoang vu không người ngó ngàng này. Lần lượt từng bóng người theo rừng cây đi ra, nhanh nhẹn lật mình lên lưng ngựa.

Lúc này, mây đen giăng kín trời, trời sắp đổ mưa lớn.

Một thanh loan đao lóe lên trong tầm mắt mọi người. Trên tầng mây, sấm sét cuồn cuộn, một tiếng sấm vang lên. Bóng người cầm loan đao thúc ngựa quay mình, phía sau, hơn hai trăm kỵ binh hưng phấn vỗ vỏ đao vào yên ngựa.

"Cướp bóc những đàn dê kia..."

Đội kỵ binh dài dằng dặc lao ra khỏi đồi núi, tiếng vó ngựa "ầm ầm" như xé toạc mặt đất, lao nhanh về phía cánh bắc.

Bản dịch thuật này là tài sản độc quyền được cung cấp bởi truyen.free.