Một trận mưa lớn mùa hè vừa đổ xuống, khiến đường sá trở nên lầy lội. Trong vũng nước đọng trên đường phố, tiếng vó ngựa vượt qua, dẫn theo một bóng người. Người ấy nhìn quanh cảnh phố phường náo nhiệt, dòng người qua lại, rồi không lâu sau, rời khỏi Nghiệp Thành.

Trời vẫn còn âm u, tiếng sấm vọng lại từ phía xa theo những đám mây đen. Bên cạnh bóng người dắt ngựa, còn có một người khác với vẻ mặt u ám như bầu trời đầy mây. Hai người vừa ra khỏi cổng thành một lát, bóng người đưa tiễn liền vén tay áo lớn lên, chắp tay nói: "Chúa công vẫn đang chờ đợi huynh trưởng theo lễ tân khách. Huynh trưởng rời đi vào lúc này, nếu có nơi nào muốn đến tốt đẹp, làm đệ đệ cũng tiện bề báo cáo."

Trong lời nói, khuôn mặt y hiện rõ vẻ không muốn. Người chắp tay ấy tên là Tuân Kham, chính là huynh đệ của người dắt ngựa. Nguyên ban đầu, cả hai đều phò tá Viên Thiệu ở Hà Bắc. Chỉ là mấy ngày gần đây, sau khi dâng thư nói về một vài việc, lại bị Viên Thiệu khéo léo từ chối, họ liền nảy sinh ý định rời đi.

Ngựa hắt hơi một cái. Bóng người dắt ngựa vuốt ve bờm ngựa trên cổ, rồi quay đầu lại, vẫy vẫy tay: "... Đi đâu, vi huynh tạm thời chưa biết, chỉ là có lẽ sẽ đến Đông quận Tào Tháo để xem xét tình hình. Ngươi đừng nói cho Viên Bản Sơ, cứ đưa ta đến đây thôi, hãy mau trở về đi."

"Đệ sẽ... tiễn huynh trưởng thêm một đoạn nữa... Trời còn sớm mà, hãy đi thêm một quãng nữa. Lần từ biệt này, tương lai huynh đệ chúng ta gặp lại không biết là năm nào tháng nào." Tuân Kham nhìn bóng người đã quyết chí rời đi, thở dài một tiếng, rồi sánh vai cùng bước. Dọc đường, y nhiều lần há miệng rồi lại ngậm, muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng mới cắn răng nói: "Chúa công vẫn xem huynh trưởng là khách quý, sao có thể vì một lời phủ định mà nản lòng thoái chí rời đi chứ?"

Bóng người dắt ngựa mặc một trường bào giao lĩnh màu trắng thuần, vóc người cao lớn, dưới cằm có một chòm râu ngắn, tên là Tuân Úc. Hắn mỉm cười, lắc đầu: "Ta không phải nản lòng thoái chí, mà là ở ba chữ 'khách quý' này. Đây là đối đãi ta như khách, chứ không phải thật lòng tiếp nhận. Mấy ngày trước ta từng nói với Viên Ký Châu một lần, rằng bọn giặc Hắc Sơn thường xuyên qua lại Trung Sơn, đột kích gây rối các thế gia phú hào ven đường, đó chỉ là kế sách vụng về của người ngoài, căn bản không cần điều động binh mã tiến đánh, chỉ cần một phong thư và một kẻ giỏi ăn nói là có thể hóa giải."

"Đệ có chút không hiểu, kính xin huynh trưởng nói rõ hơn."

"Bọn cường đạo phương Bắc nhìn thì hung hãn, nhưng lại không chiếm được một trấn một thành nào, chính là vì binh lực ít ỏi. Nếu Trương Yên thật sự muốn động thủ, sao có thể chỉ có chừng ấy người?" Tuân Úc nắm dây cương, liếc nhìn bầu trời đầy mây đen phía sau lưng: "... Nếu là sớm một chút, có lẽ còn có thể cứu vãn. Nhưng đến lúc này, Trương Yên e rằng đã không thể không động thủ rồi. Viên Thiệu tuy nhiều mưu kế nhưng thiếu quyết đoán. Dưới trướng y, các mưu sĩ như Quách Đồ, Phùng Kỷ, Hứa Du... đều tham lợi nhỏ mà quên gốc, giỏi kỵ hiềm mà không đồng lòng. Nơi đây không phải là nơi mà lương thần nên thuộc về. Vi huynh tự nhiên nên rời đi, bằng không, tương lai sẽ rơi vào cảnh lao tù, uổng mạng tai ương."

Nói đến đây, hắn mỉm cười. Quay đầu lại, hắn thấy Tuân Kham đang đứng tại chỗ, cũng dừng bước. Hắn quay người chắp tay: "Nếu hiền đệ vẫn ở lại trong quân doanh, hãy ghi nhớ nói ít làm nhiều là điều quan trọng. Huynh cáo từ."

Tuân Kham đưa tay ra muốn níu giữ, nhưng tay lại lửng lơ giữa không trung, nhìn bóng người kia đeo kiếm lên ngựa, trực tiếp rời đi. Y quay đầu lại nhìn về Nghiệp Thành, lắc đầu thở dài một tiếng.

... Ánh trời dần lộ, mây đen dần tản đi.

Tuân Úc một mình ra đi, bước trên quan đạo. Hắn năm nay chưa đầy ba mươi tuổi. Năm trước được cử làm Hiếu Liêm, vào triều làm Thủ Cung Lệnh. Sau đó Đổng Trác nhập kinh, độc bá triều cương, hắn biết Kinh Kỳ và Quan Đông đều sẽ trở thành đất tứ chiến, liền đưa tông tộc đến Ký Châu tị nạn, rồi sau đó cũng được Viên Thiệu trọng dụng.

Nhưng lần này, hắn cũng đã thấy rõ, Viên Thiệu không phải là người có thể lâu dài phò tá, vì y lại động can qua vì bọn tặc phỉ. Nhưng lần này, hắn không thể tùy tiện di chuyển tông tộc nữa, bằng không sự việc sẽ liên lụy quá lớn, một khi không cẩn thận, rất có thể sẽ khiến đầu người nhà họ Tuân chất đầy trên tường thành. Tuân Úc suy nghĩ thêm hai ngày, cuối cùng vẫn quyết định rời khỏi Ký Châu, đi Đông quận xem xét tình hình.

Đang lúc xuất th���n, cuối tầm nhìn của hắn trên quan đạo, một con ngựa, một người, một thanh kiếm, lảo đảo đi tới. Người ấy mặc một bộ trường bào tay áo rộng màu xanh lam, khuôn mặt tuấn tú nho nhã, trong miệng lẩm bẩm, thỉnh thoảng cao hứng thì cười hai tiếng, rồi nhấp một ngụm rượu, trên mặt mang theo vẻ say sưa phóng đãng.

"Phụng Hiếu?"

Khi đến gần, Tuân Úc mới nhận ra người đó là ai. Bên kia, gần vó ngựa, thanh niên trên lưng ngựa với đôi mắt say lảo đảo liếc nhìn một cái, nhếch miệng cười, rồi ném túi rượu qua, lảo đảo xuống ngựa, nói: "Đang lo trên đường không có ai cùng uống, Tuân huynh đến thật đúng lúc!"

Bên này, Tuân Úc tự nhiên nhấp một ngụm, rồi xuống ngựa đỡ lấy hắn, nói: "Ngươi sao lại đến Ký Châu? Trên đường nguy hiểm như vậy, ngươi vẫn không quên uống rượu, cẩn thận bị bọn giặc bắt đi đấy."

"Ha ha..." Thanh niên kia liền thoát ra khỏi tay hắn, cười nói: "Quả nhiên có bọn cướp muốn bắt ta, nhưng lại đưa cho bọn chúng một món vận may lớn. Đáng tiếc đường ở Ký Châu quá bằng phẳng, chẳng ai dám cản ta cả."

Nói rồi, hắn liền đặt mông ngồi xuống bãi cỏ thấp bên đường: "Không biết Văn Nhược huynh sao lại đến đây? Ngươi không phải đang ở chỗ Viên Bản Sơ sao?"

"Vừa mới ra đi... Không định trở lại nữa." Tuân Úc cũng ngồi xuống bên cạnh: "Nguyên tưởng rằng đến Ký Châu, chí lớn của dòng dõi bốn đời Tam Công như ta có thể thỏa nguyện, nhưng xem ra cũng chẳng thể nào toại nguyện." Hắn từ trong tay Quách Gia lấy túi rượu ra, nhìn đối phương một chút: "Còn ngươi thì sao? Chạy đến Ký Châu cũng là muốn đầu quân cho Viên Thiệu à?"

Quách Gia xoa xoa cổ, sau đó kéo tay người đang uống rượu, nói: "Đi thôi đi thôi, Viên Bản Sơ ngay cả ngươi còn chẳng lọt mắt, ta sao có thể lại đến đó chứ? Thật là đỡ được một đoạn đường. Hiện tại ngươi muốn đi đâu?"

"Đến chỗ Tào Tháo ở Đông quận." Tuân Úc trả lại túi rượu.

Thanh niên cười lớn, kéo hắn lên ngựa, rồi phất tay nói: "Đi, đi cùng nhau, trên đường có bạn cũng không buồn chán."

Mặt trời lặn chiếu rọi hai người họ cùng đi về phía Nam. Tại Kế huyện, U Châu, hai người vốn dĩ đã bất hòa nay lại càng thêm rạn nứt.

Trong thư phòng, bàn tay vỗ mạnh xuống chiếc bàn gỗ vang lên tiếng "rầm rầm". Giọng Công Tôn Toản vang lên lớn tiếng: "Điều bốn nghìn kỵ binh đi cùng Viên Thuật hợp quân cứu bệ hạ, vậy biên giới sẽ không ai trấn giữ sao? Trước đây ngươi chỉ thiết lập một vạn biên quân giữ đất, nay điều đi bốn nghìn, U Châu sẽ thủ thế nào?"

"Khuyển tử nhà ta sai người mang tin đến, Viên Công Lộ đã xuất binh từ Nam Dương, chỉ là kỵ binh còn quá ít. Chỉ cần có thêm bốn nghìn kỵ binh nữa để đủ một vạn kỵ, là có thể thần tốc tiến quân Trường An." Trên ghế, Lưu Ngu quỳ ngồi, tay đập xuống án thư, ngữ khí cũng khá kịch liệt: "Bệ hạ bị kẹt ở Trường An đã lâu, các thái thú châu mục các nơi càng thêm làm càn. Ngươi xem Viên Thiệu đó, ức hiếp đoạt lấy vị trí của Hàn Phức, có phải có ý chỉ của bệ hạ không? Cứ thế mãi, thiên hạ ắt sẽ rơi vào hỗn chiến, lão phu sao không lo sốt vó cho được!"

"Rầm!" một tiếng. Thân hình mặc giáp, bàn tay to lớn vỗ mạnh xuống mặt bàn, đứng bật dậy: "Lưu Ngu, ta thấy là Viên Thuật đang ức hiếp con trai ngươi, nên ngươi mới nói như vậy! Ta nói cho ngươi biết, bốn nghìn kỵ binh này nếu thật sự muốn điều đi, ta Công Tôn Toản tuyệt đối không đồng ý! Một khi điều đi, biên giới sẽ không ai trấn giữ sao? Nếu Ô Hoàn, Tiên Ti đánh xuống, ai sẽ là người thủ? Chẳng lẽ dựa vào một hai vạn người Hữu Bắc Bình của ta sao?"

"Đó là bệ hạ ——" Lão nhân cũng giận dữ đứng dậy.

Công Tôn Toản bước tới vài bước, đối lập tranh cãi: "Bản tướng bảo vệ chính là bách tính U Châu, là đất đai của nhà Hán ta ——"

Trong chính sảnh, hai nhóm người giương cung bạt kiếm, không khí căng thẳng. Sau đó, Lưu Ngu mím môi, nhìn chằm chằm đối phương một lúc lâu, rồi phất tay áo, quay lưng đi: "Binh quyền đang ở trong tay ta, tạm thời binh mã đã được điều động, lúc này ngươi có nói thêm nữa cũng vô ích."

"Được lắm!" Công Tôn Toản lùi lại hai bước, chắp tay: "Vậy bản tướng cáo từ ——"

Tiếng giáp sắt xào xạc rung lên. Thân hình mặc giáp đi tới cửa thì dừng lại, một tay đặt lên chuôi kiếm bên hông, gò má quay vào trong phòng, nhìn chằm chằm lão nhân đang quay lưng: "Còn một việc nữa!"

Bên kia, Lưu Ngu cũng nghiêng mặt sang một bên: "Chuyện gì?"

"Con ta Công Tôn Chỉ..." Công Tôn Toản nắm chặt tay, đấm vào ngực: "Chuyện này, ta sẽ ghi nhớ trong lòng ——" Nói xong, áo choàng tung bay, hắn nhanh chân rời đi.

Trong chính sảnh, lão nhân chậm rãi xoay người lại, ngửa đầu thở dài một tiếng.

Không lâu sau đó, ánh trời dần tắt. Một đội kỵ binh Bạch Mã hộ tống Công Tôn Toản rời khỏi cổng thành Kế huyện. Mấy dặm bên ngoài, hắn từ tay một tướng lĩnh mặc ngân giáp tiếp nhận trường thương. Hắn cuối cùng liếc nhìn bức tường thành nguy nga một cái, rồi quay ngựa xoay người, giọng nói vang lên cùng lúc đó.

"Trở về chuẩn bị... Rồi sau đó giết tới!"

... Đi về phía Tây Trường An, kế hoạch đã sớm được ấp ủ nay đã đến lúc chín muồi.

Nội dung chuyển ngữ này, trọn vẹn thuộc quyền sở hữu của truyen.free.