Chiều tà phủ xuống sơn trại, trong chính sảnh, tiếng đọc chữ Hán vang lên sang sảng. Thái Diễm khẽ vuốt lọn tóc xanh bên tai, với khuôn mặt nhỏ nhắn, nàng đang nghiêm nghị sửa lại khẩu âm sai của vài trăm tên đại hán thô lỗ trong sảnh. Bên ngoài, tiếng người cũng huyên náo không kém; những mái nhà cũ nát ��ang được sửa sang lại, những khoảng đất trống lại được xây thêm một dãy nhà mới. Lũ trẻ trong thôn tay bẩn thỉu nâng trứng gà lên ăn, bên cạnh, người mẹ ngồi co chân trên ngưỡng cửa, một tấm gấm lụa mới tinh dần dần thành hình chiếc áo khoác nhỏ trong tay nàng, thỉnh thoảng nàng lại ướm thử lên lưng đứa trẻ, nét mặt rạng rỡ niềm vui.

Vào cuối tháng sáu, sau khi cướp sạch các thế gia phú hộ trong cảnh nội Trung Sơn, mặc dù chiến lợi phẩm khổng lồ này nhuốm máu người khác, nhưng trong thời đại hỗn loạn này, một khi đã trở thành giặc cướp, thì dùng đồ cướp được cũng yên tâm thoải mái. Nếu lúc này có ai đến đòi lại những thứ đó, ngay cả người phụ nữ yếu đuối kia cũng sẽ cầm gậy gỗ trong nhà liều mạng với kẻ đến đòi. Trong ý thức của họ, những thứ cướp được từ tay người khác đã là vật sở hữu của mình.

Trong sơn trại, anh em của họ, những người chồng của họ là một trong tám ngàn anh em dưới trướng thủ lĩnh. Thủ lĩnh cướp được, đương nhiên họ cũng có phần, và điều đó được xem là lẽ dĩ nhiên. Lúc ban đầu, cũng có người sau này mới hiểu ra, biết mình đã bị Công Tôn Chỉ giăng bẫy, nhưng khi kịp phản ứng, họ đã ở trên đường cướp bóc rồi. Ban đầu cũng có người muốn bỏ đi nương tựa các đỉnh núi khác gần đó, nhưng khi những chồng chất lương thực, vải vóc, đồ trang trí tinh xảo được chất lên những chiếc xe đẩy của họ, tất cả mọi người đều đã ở lại.

Giờ đây, những ngày tháng đã trở nên dễ chịu hơn...

Công Tôn Chỉ tựa vào lan can, ngắm nhìn ánh tà dương buông xuống, lắng nghe tiếng đọc sách mơ hồ vọng lại từ chính sảnh. Thời gian đang trở nên cấp bách. Theo tin tức truyền về, Trương Yên Hắc Sơn đã chuẩn bị xuất trận, sắp sửa xuống núi. Dù sao, danh tiếng "tặc Hắc Sơn" đã đắc tội nặng với những người thống trị mới ở Ký Châu, hắn không thể không đi theo con đường mà Công Tôn Chỉ đã vạch ra cho mình. Còn Viên Thiệu bên kia sở dĩ quyết định ra tay, điều ngoài ý muốn chính là do hắn đã cắt lưỡi vị tướng lĩnh họ Cao kia gây ra. Mãi sau này hắn mới biết, người đó chính là Cao Lãm, một trong Tứ Trụ Hà Bắc sau này...

Đối với những danh tướng nổi tiếng, Công Tôn Chỉ cũng nghe qua không ít, nhưng nếu đối phương không xưng danh tính, hắn cũng không nhận ra, giống như vị Triệu Vân kia vậy.

Tiếng bước chân vang lên phía sau, hắn khẽ quay đầu nhìn, rồi lại trở lại tư thế cũ. Một bóng người cụt một tay đi tới, dừng lại bên cạnh hắn. Mắt hắn chỉ nhìn xuống phía dưới sơn trại, nơi những căn phòng mới đang dần được dựng lên. Mọi người bận rộn hô hào khẩu hiệu, vận chuyển những thân cây đốn từ trên núi xuống làm xà nhà. Sau đó, ánh mắt hắn dời đi, nhìn về phía khu doanh trại ở xa xa. Đó là một thao trường rộng lớn bằng phẳng, hơn hai nghìn tên Hắc Sơn tặc được tuyển chọn đang luyện tập kỵ chiến, với sự phân biệt rõ ràng như Lang Hầu. Trong thời đại không có máy khuếch đại âm thanh hay loa phóng thanh này, Tào Thuần, Diêm Nhu và những người khác đều phải gào thét đến đỏ mặt.

"Chỉ là, ta vẫn còn chút lo lắng." Đông Phương Thắng nhìn về phía đó, mơ hồ hiện lên vẻ lo lắng. "Từ bộ chiến của sơn tặc chuyển sang kỵ binh, liệu bọn họ có thể thích ứng được không. Tuy không am hiểu chiến trường, nhưng ta cũng biết một khi bị kéo chân sau, cục diện sẽ ra sao."

"Không sao, bọn họ đều đã từng thấy máu, so với chúng ta lúc trước tốt hơn rất nhiều rồi." Công Tôn Chỉ cũng đưa mắt nhìn về phía thao trường bên kia, cười khẽ. "Ít nhất ta không tốn tâm cơ dạy bọn họ cách giết người. Đến lúc đó, đánh thêm vài trận nữa là ổn thôi. Kẻ không được thì chết, kẻ sống sót, chính là tinh nhuệ."

Thư sinh lắc đầu: "Chỉ là, ta vẫn còn chút lo lắng. Thủ lĩnh đã thu nhận đám Hắc Sơn tặc này, người nhà của họ đều ở đây. Sau này khi quay về thảo nguyên phương bắc, sợ rằng họ sẽ không đi."

Một đứa trẻ vui vẻ chạy lướt qua trong tầm mắt.

"Vậy thì mang theo cả gia quyến mà cùng đi thảo nguyên." Công Tôn Chỉ thu ánh mắt khỏi đứa bé, nheo mắt lại: "...Trên thảo nguyên, số lượng lưu dân dù sao cũng quá ít. Mà việc đưa người đến cũng nảy sinh nhiều vấn đề. Vì vậy, ta có một kế hoạch..."

Ánh mắt hắn chuyển qua, nhìn thư sinh. Đối phương chợt bừng tỉnh, chỉ về phía nam: "Mang theo mấy chục vạn bách tính Hắc Sơn cùng đi sao?"

"Để họ cắm rễ xuống đất, chúng ta mới có thể cắm rễ."

Đông Phương Thắng cau mày liếc hắn một cái, ngón tay cong lại đặt lên hàng rào: "Kế hoạch của thủ lĩnh, Trương Yên nhất định phải chết mới được. Với uy vọng của hắn, chúng ta không cách nào khuyến khích bách tính Hắc Sơn đi về phía bắc. Chỉ là, cách làm này của chúng ta có chút khinh suất, dù sao, trên danh nghĩa, hắn cũng từng thu nhận chúng ta..."

"Ha ha... Vậy chẳng lẽ chúng ta còn nợ hắn ư?" Công Tôn Chỉ xoay người chắp tay, đi được vài bước, hơi quay đầu lại nói một câu: "Cổ hủ." Đi tới bậc thang, hắn dừng bước, hai tay chắp sau lưng, nắm quyền, ánh mắt lướt qua bóng người phía sau: "Vậy thì trói hắn cùng đi thảo nguyên!"

Bên này, họ lời qua tiếng lại về những chuyện sắp tới, và có lẽ mọi việc cũng sẽ được định đoạt như thế. Có người đi đến, mang theo tấm lụa ghi chép tin tức đưa cho thư sinh. Những người thân cận của Công Tôn Chỉ trong sơn trại đại thể đều đoàn kết, mỗi người đảm nhiệm những công việc mà mình am hiểu trong đội ngũ nhỏ này. Ví như Đông Phương Thắng khi ở Bạch Lang Nguyên, thường xuyên trao đổi tin tức Trung Nguyên mật thiết với các thương nhân qua lại. Giờ đây khi đến Ký Châu, hắn cũng tương tự lợi dụng dãy núi Thái Hành phía sau để liên hệ tin tức với các thương nhân tư nhân, hoặc tìm hiểu thông qua các con đường từ những đỉnh núi khác.

Lúc này, hắn xem qua tấm lụa trong tay, nhíu mày, rồi đi tới: "...Lưu Ngu đã phái bốn nghìn kỵ binh xuôi nam đến Nam Dương. Công Tôn tướng quân đã động độ với hắn rồi."

Lời nói có vẻ nghiêm nghị. Chiến sự giữa Viên Thiệu ở Ký Châu và Trương Yên Hắc Sơn gần như sắp bùng nổ. Ở phía bắc, Lưu Ngu và Công Tôn Toản ở U Châu cũng không nể mặt nhau, xen lẫn vào cuộc chiến như những chỗ dựa vững chắc, đẩy mọi thứ về phía một hướng đi khó lường. Cảm giác về một thời đại đại loạn đã đến tràn ngập trong từng ánh mắt.

Bên kia, Công Tôn Chỉ trầm mặc một lát, nắm chặt tấm lụa trong lòng bàn tay. Hắn cảm thấy... có một số việc dường như đã xảy ra sớm hơn dự kiến.

"Bên Trương Yên cứ để hắn cùng Viên Thiệu đánh trước. Lúc này chính là cơ hội để chúng ta giải quyết Lưu Ngu." Đông Phương Thắng suy nghĩ một lúc, ngón tay khẽ động: "Dưới trướng hắn, binh mã không giỏi chiến đấu. Chờ nhánh binh mã này quá cảnh, tập hợp hai bộ kỵ binh của Diêm Nhu, Tào Thuần, thêm vào Lang Kỵ, chúng ta sẽ tiêu diệt bọn họ, sau đó thay đổi y giáp trở về giả vờ mở cửa thành, hoặc cùng Công Tôn tướng quân trước sau giáp kích..."

Ngày hè, khe núi không hề nóng bức. Thân hình cao to, tinh tráng, khoác áo choàng, qua hai năm, mỗi cử chỉ, mỗi bước chân đều mang theo uy thế. Người thư sinh đứng cạnh, thân hình cũng thon dài, nhưng so với hắn, lại có vẻ nhỏ gầy hơn nhiều. Lúc này, nghe xong lời Đông Phương Thắng, Công Tôn Chỉ ngửa đầu nhìn trời, ném mảnh lụa vo nát trong tay đi, xoay người đi xuống bậc thang, giơ tay: "Cứ theo lời ngươi nói mà làm."

"Vâng!"

Phía sau, thư sinh đáp lời.

Không lâu sau đó, vào buổi chiều ngày hôm ấy, một tin tức không mấy tốt lành đã xảy ra. Vị khách ngoại bang trước đây, vào buổi chiều này đã tìm đến Công Tôn Chỉ, muốn cáo từ để đi về phía tây, đến Trường An.

Stephanie đứng trên vách đá nhô ra, vuốt gọn mái tóc vàng xõa tung. Nàng quay đầu lại liếc nhìn sơn trại náo nhiệt, rồi quay người về phía sườn núi, nơi huynh trưởng của nàng đang cáo biệt với vị nam nhân phương Đông kia. Trong mắt nàng, người phương Đông này rất tài giỏi, cũng rất có mị lực, nhưng đáng tiếc lại là một thủ lĩnh của đám giặc cướp...

"Gerard, chúng ta nên đi thôi!" Stephanie nói vọng, rồi quay sang Công Tôn Chỉ, học theo lễ nghi phương Đông chắp tay: "...Quốc gia của ta hiện đang trong cảnh nguy nan, không thể ở lại đây nữa. Ta... ta đã học Hán tự, cũng hiểu rõ quốc gia của các ngươi cũng đang trong ngọn lửa chiến tranh. Có lẽ... đi qua Trường An cũng không tìm được viện binh. Ta và Gerard sẽ từ đó trở về cố hương..."

Nàng xoay người đi được hai bước, rồi dừng lại, quay người: "Ngươi là nam nhân phương Đông lợi hại nhất mà ta từng thấy. Cố hương của ta đã ngừng chiến tranh, hoan nghênh ngươi cùng bộ hạ của ngươi đến đó làm khách."

"Ở đó các cô nương có đẹp không?" Cao Thăng nhếch miệng cười hỏi.

"Giống như ta, đều rất xinh đẹp."

Stephanie nở nụ cười, sau đó phất tay, rồi đuổi theo đoàn người phía trước. Từ đầu đến cuối, người nam nhân bên kia không nói một lời, ánh mắt đúng là có chút tiếc nuối. Đông Phương Thắng thấy bóng người trầm mặc bên này, sắc mặt không được tốt, bèn rón rén lại gần: "Thủ lĩnh không muốn giữ bọn họ lại sao?"

Công Tôn Chỉ thờ ơ xua tay, hít sâu một hơi: "Chuyện này không liên quan đến những người đó."

"Vừa mới nhận được tin tức từ Trường An, Đổng Trác đã chết rồi..."

"...Còn có... Thái Ung bị hạ ngục."

Trời mù mịt, mưa nhỏ rơi không tiếng động.

Để bạn đọc tận hưởng trọn vẹn từng câu chữ, bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.