Gió nhẹ nhàng thổi qua, trong gió xen lẫn những tiếng thở dài.

Các tán lại đứng trong sân, đều nhìn người đang nằm trên đất.

Giờ phút này, người đang nằm trên mặt đất chính là kẻ hôm nay Trương Lại phái đi theo du kiếu. Hắn vừa được đưa về, cũng máu thịt be bét, toàn thân bất động. Thậm chí hắn còn thê thảm hơn người trước đó, khi được đưa v��� thì đã tắt thở.

Mọi người vây quanh bên cạnh hắn, sắc mặt tái xanh. Có người lo lắng, có người phẫn nộ, có người sợ hãi. Ánh mắt họ nhìn Trương Lại đều có vẻ lạ lùng.

"Trương Công! Chuyện này rốt cuộc là thế nào?! Đây đã là người thứ hai rồi, bọn họ rốt cuộc đã đi đâu?!"

Có người nhịn không được mở lời. Những người còn lại cũng đều chờ Trương Lại giải thích.

Trương Lại thấp thỏm không yên, lẩm bẩm: "Ta không biết, thật không biết. Tào Công bảo ta phái người đến chỗ du kiếu nghe lệnh, ta thật không ngờ lại thành ra thế này..."

Mọi người đều cúi đầu, không nói một lời.

Lần này, không đợi Trương Lại kịp mở lời, đã có người đến xử lý thi thể. Mọi người không thèm nhìn Trương Lại nữa, cũng không ai chất vấn thêm điều gì. Trương Lại đờ đẫn đứng đó, nhìn mọi người dần tản đi.

Khác hẳn với sự thân cận và tôn trọng của mấy ngày trước, giờ phút này, ông chỉ cảm nhận được nỗi e ngại và căm hận.

Trương Lại đờ đẫn ngồi tại chỗ cũ, nhìn người ta kéo xác đi, nhìn vệt máu loang lổ trên mặt đất.

Lưu Đào Tử lần nữa ngồi cạnh ông. Trương Lại liếc nhìn y, ánh mắt phức tạp đến lạ.

"Ta thật sự không có hại ai... Không phải ta, ta không biết gì cả."

Lưu Đào Tử không để ý đến ông.

Ăn cơm xong, mọi người ai về phòng nấy. Không khí hòa hợp trước đây giờ đã tan biến, cả viện lại một lần nữa trở về với cảm giác như trước đó. Nỗi bất an bao trùm mỗi người, nỗi sợ hãi vô hình len lỏi trong lòng, sự sống chết mơ hồ về ngày mai mang theo một áp lực khủng khiếp.

Trương Lại một mình ngồi rất lâu trong sân.

Chẳng mấy chốc, trăng đã treo giữa trời. Trương Lại khó nhọc đứng dậy, rồi bất ngờ, ông đi về phía phòng Đào Tử. Khi ông đẩy cửa ra, tay cầm ánh nến bước vào trong, Điền Tử Lễ vội vàng ngồi dậy, còn Đào Tử vẫn nhắm nghiền hai mắt.

"Ta thật sự không làm chuyện mưu hại đồng liêu đâu."

"Ta không biết rốt cuộc có chuyện gì, ta đều là nghe theo sắp xếp của họ."

"Đời ta cẩn trọng, chưa từng hại người bao giờ..."

Lưu Đào Tử bỗng nhiên mở mắt, Trương Lại giật mình, sợ đ���n mức gần như không dám mở lời.

"Ta đã biết, không cần sợ ta."

"Nếu ngày mai, họ Tào lại bảo ông phái người đến chỗ du kiếu, thì hãy cứ để tôi đi."

Lưu Đào Tử nói xong, liền nhắm hai mắt lại. Trương Lại ngây ngốc đứng đó, không biết đã đợi bao lâu, rồi quay người rời đi.

Đứng trong sân, ông vô thức ngẩng đầu.

Màn đêm buông xuống, ánh sao lấp lánh như vô vàn viên trân châu rải trên tấm vải đen, thêu dệt nên những hoa văn tinh xảo. Đồng tử Trương Lại dần giãn rộng. Ông dường như lần đầu tiên nhìn thấy bóng đêm.

"Đẹp mắt."

***

Tào Bá Cự ngồi giữa đống giấy tờ, liếc nhìn nội dung trong tay, mặt mày đầy vẻ mệt mỏi. Hắn liếc nhìn Trương Lại đang quỳ gối trước mặt.

Trước kia, hắn có phần chướng mắt vị lão lại này, tên này dù có thâm niên nhưng lại quá đỗi nhút nhát, bao nhiêu năm chẳng có chút tiến bộ nào, căn bản không thể làm nên việc lớn. Thế nhưng giờ đây, có vẻ như hạng người nhút nhát như vậy lại càng thích hợp để cất nhắc, y rất nghe lời, không dám phản kháng, là nô lệ tuyệt hảo —�� đúng chuẩn hạng người thôn dã. Ngược lại, Hà Hành Tăng từng trải hơn, lại có người chống lưng, nên không thuận theo hắn như vậy.

Hắn mở lời, phân phó công việc hôm nay.

"Tường thành có tổn hại, cần phái người đi xem xét."

"Ngục phòng cần thêm vài người đến hỗ trợ thẩm vấn tù nhân..."

Tào Bá Cự dứt lời về những việc cần làm hôm nay, Trương Lại đứng dậy, toan hành lễ tạ ơn.

"À, phải rồi, phái một người có thể chịu được gian khổ đến chỗ du kiếu đi."

Trương Lại toàn thân run rẩy, khẽ gật đầu.

Khi ông đờ đẫn trở về viện tán lại, mọi người đã chờ sẵn. Khác hẳn mọi khi, không ai dám đối mặt với ông, vài người nhìn về phía ông, ánh mắt đều tràn ngập e ngại và bất an. Tất cả đều sợ hãi vô cùng.

Trương Lại mở lời: "Hôm nay chủ yếu là tường thành và ngục phòng thiếu người..."

Ông phân công những việc khó nhằn cho mọi người, ai nấy chỉ biết lĩnh mệnh, không dám nói thêm lời nào. Càng nghe ông nói, mọi người càng thêm lo lắng bất an, nhất là những người chưa được phân công việc.

"Chư v�� đừng lo, bên du kiếu không cần phái người. Ngược lại, Tào Công lại đang cần người chỉnh lý văn sách, có ai muốn đi không?"

Mọi người không dám bật cười, nhưng cũng thở dài một hơi.

"Bên Tào Công, ta sẽ tự mình đi. Còn mấy vị còn lại, cứ đến huyện chuồng ngựa nghe theo quan chức sắp xếp."

Trương Lại nói xong, mọi người nhao nhao đứng dậy, vội vã rời đi như chạy trốn. Lưu Đào Tử và Điền Tử Lễ cũng đứng dậy. Trương Lại nhìn họ, há miệng muốn nói nhưng rồi lại thôi.

Đợi mọi người đi hết, Trương Lại cũng rời khỏi nơi đây.

Đi trong huyện nha, ông trầm mặc không nói, vô số ý nghĩ lướt qua trong đầu. Ông ngẩng đầu, trước mặt là phòng du kiếu, bên trong có thể nghe thấy vài tiếng nói chuyện. Trương Lại cứ đứng đó rất lâu. Cuối cùng, ông đẩy cửa bước vào.

"Chuyện gì?"

Một kỵ lại trẻ tuổi cao lớn chặn ông lại.

"Tán lại, phụng mệnh đến gặp du kiếu."

Kỵ lại kia sững sờ, nhìn từ trên xuống dưới vị lão lại trước mặt, rồi nói: "Này... Đi theo ta."

Trương Lại đi theo sau lưng người kia, lại rời khỏi nơi đây. Ông hơi kinh ngạc khi nhận ra mục đích là hậu viện. Thông thường, chỉ có Huyện lệnh, Thừa, Úy, và Chủ bộ mới có tư cách làm việc ở đây. Kỵ lại dẫn ông đến đây, chẳng nói lời nào, chỉ ra hiệu ông đứng đó rồi quay người bỏ đi.

Trương Lại đứng im đó, không dám cựa quậy dù chỉ một chút. Toàn thân ông run lẩy bẩy, trán không ngừng toát mồ hôi.

Không biết phải chịu đựng bao lâu, cuối cùng, có người mở cửa từ bên trong, thô bạo kéo ông vào. Kẻ đó là nô bộc của huyện úy, trông hung thần ác sát.

"Ta cảnh cáo ngươi, sau này, nếu ngươi dám làm gia chủ bị thương dù chỉ một sợi lông, người nhà ngươi, bạn bè ngươi, những kẻ ngươi quen biết, tất cả đều phải chết! Một cái cũng không thể lưu lại! Khôn hồn thì theo gia chủ mà đùa bỡn cho thật tốt! Nếu dỗ cho ngài ấy vui vẻ, sẽ có thưởng!"

Kẻ đó nói xong, một tay đẩy Trương Lại vào trong đại đường.

Trong đại đường, Cao Tuần mặc trang phục đen, đội mũ quan võ sĩ, tay cầm trường kiếm. Vốn đã cao lớn, lại thêm bộ trang bị ấy, hắn trông thật uy vũ, oai hùng. Thấy Trương Lại, mắt hắn sáng lên, tay vẫy trường kiếm, múa vài đường kiếm hoa đẹp mắt.

"Ta chờ ngươi đã lâu! Lại đây đi!"

Trương Lại lập tức sợ hãi run lẩy bẩy.

"Ta... ta... ta..."

"Ta không biết võ."

Thấy Trương Lại run sợ như vậy, Cao Tuần bật cười: "Ngươi đừng sợ, ta và ngươi chỉ là luận bàn, sẽ dừng đúng lúc, không làm ngươi mất mạng đâu."

Trương Lại còn chưa kịp nói gì, tên tôi tớ kia đã đưa cho ông một thanh đoản kiếm. Trương Lại không cầm vững, đoản kiếm rơi xuống đất.

Cao Tuần giận dữ, "Nhặt lên!"

Trương Lại hoảng hốt nhặt đoản kiếm lên, lại mở lời: "Cao Công, lão phu năm nay đã ngoài sáu mươi, bình sinh chưa từng cầm kiếm bao giờ..."

Cao Tuần lắc đầu: "Liêm Pha tám mươi còn có thể xuất chinh, Hoàng Trung sáu mươi còn có thể chém tướng, cái tuổi này của ngươi thì thấm vào đâu?"

"Vậy ta... vậy ta..."

"Lại đây đi, ta sẽ hạ thủ lưu tình!"

Trương Lại biết mình không có đường từ chối, khẽ gật đầu: "Được."

"Bắt đầu!!"

Nô bộc kêu lên.

Trương Lại biết điều vứt bỏ đoản kiếm. Cao Tuần quát to một tiếng, trường kiếm trong tay chém thẳng về phía Trương Lại.

"Phốc phốc ~"

Trường kiếm đâm vào vai Trương Lại. Cao Tuần rút kiếm ra, Trương Lại kêu thảm ngã vật xuống đất. Cao Tuần lại giơ kiếm lên, chém về phía đầu Trương Lại. Trương Lại cuống quýt né tránh, nhanh chóng đứng dậy, hoảng sợ nhìn đối phương: "Cao Công, ta nhận thua! Ta nhận thua!"

Cao Tuần gào lên quái dị, vung kiếm xông tới. Hắn lại vung kiếm ngang, y phục Trương Lại bị cắt toạc, một cơn đau nhói kịch liệt truyền đến từ ngực. Trương Lại quay người bỏ chạy. Cao Tuần đuổi theo phía sau, một kiếm rồi lại một kiếm, Trương Lại chỉ thấy đau nhói sau lưng.

Các nô bộc lớn tiếng tung hô, khản cả giọng: "Gia chủ vô địch!!", "Gia chủ dũng mãnh!!", "Gia chủ vô địch thiên hạ!!"

Cao Tuần nghe tiếng tung hô càng thêm kích động. Đúng lúc này, Trương Lại đang bỏ chạy bỗng nhiên dừng lại, Cao Tuần đâm sầm vào ông, cả hai cùng ngã lăn ra đất. Cao Tuần giận dữ, nhưng Trương Lại lại siết chặt lấy hắn. Cao Tuần chỉ đành dùng nắm đấm để ti���p tục tấn công. Trương Lại hứng chịu từng nắm đấm một.

Ý thức ông bắt đầu mờ dần theo dòng máu tuôn chảy.

Đời ta này... làm cái gì? Gương mặt cha mẹ, ta đã không nhớ rõ nữa. Thuở thiếu thời bị bắt làm lại, từ đó cứ sống ở nơi đây. Mỗi ngày, chỉ là sống sót, cố gắng sống sót, sống sót... Nhưng ta sống, sống sót là vì cái gì?

Trương Lại bỗng nhiên ôm chặt lấy cổ Cao Tuần, ghì hắn xuống, há miệng cắn vào tai đối phương. Theo cú lắc đầu mạnh, tai Cao Tuần trực tiếp bị ông xé đứt.

"A!!!!!!"

Cao Tuần đau đớn gào thét, hắn đẩy Trương Lại ra, tay ôm lấy tai đầy đau đớn. Trương Lại đứng dậy, nhặt đoản kiếm trên đất.

Tên nô bộc gầm thét đầy phẫn nộ: "Ta muốn giết ngươi..."

Trương Lại vung đoản kiếm, mặt tên nô bộc bị chém toạc, nửa bên mặt xệ xuống, hắn kêu thảm rồi quay người bỏ chạy.

Trương Lại lảo đảo quay nhìn Cao Tuần.

"Đau!! Ta đau!!"

Cao Tuần bịt chặt tai khóc òa lên. Trương Lại lảo đảo đi đến trước mặt hắn, bỗng nhiên vung trường kiếm, kiếm chém trúng vai Cao Tuần. Cao Tuần kêu thảm nhảy dựng lên, quay người bỏ chạy. Trương Lại truy đuổi phía sau, kiếm trong tay không ngừng vung chém, nhưng lại luôn trượt. Cao Tuần loạng choạng, ngã vật trên bậc thang. Trương Lại đuổi kịp, một kiếm nữa giáng xuống mặt hắn. Cao Tuần dùng tay đỡ, cổ tay hắn trực tiếp bị chém lìa.

"Mụ mụ ~~~~"

"Cứu ta!!!"

***

Tên nô bộc bịt mặt, dẫn theo một đám nô bộc vũ trang đầy đủ, tay cầm vũ khí xông vào nội viện. Tại cửa ra vào, Trương Lại đang nặng nề vung vẩy thanh kiếm trong tay, động tác cứng nhắc và ngốc trệ. Ông cứ thế chém vào một đống thịt nát trước mặt. Ông ngẩng đầu, nhìn về phía đám đông nô bộc.

"Rống ~~~~"

Ông phát ra tiếng gào thét nghẹn ngào, máu tươi trào ra khỏi miệng. Ông đứng sững ở đó.

Đã là ác quỷ.

Tác phẩm này được truyen.free dày công biên tập, xin quý độc giả trân trọng.