Trong sân truyền ra tiếng lẩm bẩm. Mọi người ngủ say.

Một bóng người tựa lưng vào bức tường, chậm rãi đứng dậy từ trong bóng tối.

Liền thấy bóng đen khẽ nhảy lên, hai tay tóm lấy bờ tường, nhẹ nhàng kéo mình lên.

Khi hắn lật người xuống từ phía bên kia, đôi tay vẫn bám chặt vào tường, không hề phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

. . . .

Gần đây, Hà Hành Tăng có tâm trạng khá tốt.

Năm đó, khi vừa thi đậu, hắn vui mừng khôn xiết.

Cứ ngỡ có thể thực hiện hoài bão, trở thành người mà cả thành phải nể sợ.

Thế nhưng mọi chuyện không như hắn nghĩ, việc thi đậu chỉ là một vị trí dự khuyết, vì danh ngạch chính thức đã cố định, căn bản không đến lượt hắn.

Hắn bắt đầu bị sỉ nhục đủ kiểu, trở thành nô lệ của các tán lại, chịu đủ mọi tra tấn.

May mắn thay, hắn còn có một người thúc phụ. Nhờ thúc phụ nâng đỡ, cuối cùng hắn cũng được đưa lên vị trí tán lại.

Càng về sau, thúc phụ của hắn lại "nhân họa đắc phúc", có được cơ hội thăng chức.

Hắn cũng "nghịch thiên cải mệnh", nhảy lên trở thành đầu lĩnh tán lại. Lòng hắn vô cùng kích động, chức quan còn nhiều vị trí trống, chỉ chờ thúc phụ lên chức, hắn liền sẽ được thăng cấp.

Chức quan này và chức tán lại thì khác biệt nhiều lắm.

Sẽ có ngày nghỉ ngơi, có thể ở nhà mình, chỉ cần đúng hẹn đến huyện nha đợi lệnh là được.

Suốt những ngày qua, hắn đã trừng trị những tán lại từng hành hạ mình cho ngoan ngoãn, rồi lại đổ gấp mười, gấp trăm lần những gì mình phải chịu lên đầu những tên dự khuyết mới.

Dù trong mơ, hắn vẫn tưởng tượng mình trở thành kẻ bề trên, cùng những quý nhân chân chính du sơn ngoạn thủy, ngâm thơ đối đáp. . . . .

"Nâng chén kính chư hiền, phục uống tụng thánh ngôn. . ."

"Đa tạ, đa tạ, ha ha. . ."

Hà Hành Tăng lẩm bẩm những điều hoang đường, bỗng nhiên, hắn tỉnh giấc.

Mở choàng mắt, liền nhìn thấy một bóng đen.

"Phụt."

Có vật gì đó nặng nề giáng mạnh vào cổ họng Hà Hành Tăng. Giây phút này, cơn đau kịch liệt khiến hắn gần như phát điên.

Hắn muốn kêu lên, nhưng cơn đau càng dữ dội ập đến, hắn suýt ngất lịm.

Sau đó là đòn thứ hai, lần này là vào thái dương.

Hà Hành Tăng nằm bất động.

Lưu Đào Tử nhấc hắn dậy. Hà Hành Tăng yếu ớt như con gà con, Đào Tử một tay đã có thể tóm gọn.

Đào Tử kẹp hắn vào nách, nhanh chóng biến mất khỏi căn phòng.

Dưới màn đêm, một bóng đen đang chậm rãi di chuyển trên bức tường viện. Đào Tử khom người xuống, lúc này hắn đang kẹp người, không thể chạy như bay như Khấu Lưu.

Trong và ngoài huyện nha, đâu đâu cũng thấy lính canh tuần tra, điều này càng tăng thêm độ khó.

Đào Tử bước đi rất chậm chạp, khắp bốn phía huyện nha đều có lính giáp, lại không liền kề với tường ngoài.

Lợi dụng khoảng trống giữa hai toán lính vừa đổi ca rời đi, Đào Tử nhảy xuống tường viện, lao đi như bay, rồi bật nhảy một cái, treo mình trên tường viện đối diện, dùng sức kéo mình lên.

. . . . .

Hà Hành Tăng chậm rãi mở mắt. Cơn đau nơi cổ họng khiến hắn không thể cất lời.

Xung quanh tối đen như mực, hắn chẳng nhìn rõ được gì.

Chỉ là, một mùi hôi thối nồng nặc ập vào mặt, khiến Hà Hành Tăng suýt ngất lần nữa.

Mắt hắn tràn đầy kinh hãi, nhìn về phía kẻ đang giữ mình.

Người đó đang đánh giá xung quanh.

Hà Hành Tăng không biết đó là ai, cũng không biết đây là nơi nào, hắn càng không biết chuyện gì đang xảy ra.

Hắn muốn cất lời hỏi, nhưng không tài nào nói nên lời, cơn đau nơi cổ họng vẫn không ngừng tăng lên.

Hắn chỉ biết thút thít, muốn bày tỏ ý mình.

Đào Tử chậm rãi nhìn về phía hắn. Tên này tỉnh lại cũng nhanh thật.

"Chỉ một yêu cầu. . . cấm lên tiếng."

Đào Tử tóm lấy cổ họng hắn, từ từ nhấc bổng lên, rồi nhìn xuống phía dưới.

Hà Hành Tăng cuối cùng cũng nhận ra đây là nơi nào.

Đây là Hố Phân.

Bàn tay Đào Tử bắt đầu dần siết chặt. Hà Hành Tăng vẻ mặt đau đớn, hai chân vùng vẫy loạn xạ, ra sức chống cự.

Theo lực siết của Đào Tử, vẻ mặt Hà Hành Tăng càng thêm dữ tợn, mắt trợn trừng, miệng mũi rỉ máu, trông hệt như ác quỷ.

Hắn oán hận nhìn chằm chằm Đào Tử, cuối cùng, hắn cũng không còn giãy giụa nữa.

Đào Tử lộn ngược hắn lại, rồi quẳng thẳng xuống.

"Phù phù."

Thân thể nhỏ thó của hắn dễ dàng lọt qua khe hở, rơi xuống hố phân.

Đào Tử nhìn hắn rơi xuống, rồi lấy tạp vật xung quanh, phủ kín miệng hố một cách gọn gàng.

Lúc này, hắn mới lấy mảnh vải xé xuống lau tay, rồi xoay người bỏ đi.

. . . . .

Trời không còn tối đen như trước, lờ mờ có thể thấy ánh rạng đông le lói, tựa hồ trời sắp sáng.

Đào Tử từ đường cũ lách vào tiểu viện, dựa vào tường, rồi chậm rãi ngồi xuống.

"Đào Tử ca!"

Đào Tử quay đầu, liền thấy một người cũng đang tựa sát vào tường, mắt ánh lên tia sáng, nhìn chằm chằm Đào Tử.

Đào Tử nhận ra người này.

Đây chính là người đã gặp ở cổng thành hôm nay, họ Điền.

Lúc này, hắn hưng phấn nhìn Lưu Đào Tử, giọng thấp xuống, "Sau khi về tôi tìm ngài mãi mà không thấy đâu cả. . . Tôi biết ngay ngài sẽ không nhẫn nhịn mãi được!"

"Ngài đã đi đâu vậy? ! Có phải đã vào nội viện để giết Hà Hành Tăng không?!"

Khóe mắt trái Lưu Đào Tử giật giật. . . Đối phương túm chặt lấy tay Lưu Đào Tử.

"Đào Tử ca. . . ."

Hắn vô cùng kích động, bàn tay nắm lấy tay Đào Tử run rẩy, giọng nói cũng run lên.

"Hoàng đế ngoại bang này ngu ngốc tàn bạo, cướp đoạt giang sơn của ta, quần thần lại cam tâm làm tay sai, dân chúng sống trong cảnh lầm than. . . Đào Tử ca, hãy dẫn chúng ta đi khởi nghĩa đi!"

"Trong nhà tôi còn chút tiền. . . có thể chiêu mộ thêm hảo thủ. . . Nghe nói huyện nha vừa có một quý nhân đến, chúng ta sẽ bắt hắn, nhân danh hắn mà phò vua dẹp loạn! Giết sạch. . . Ô."

Người đó chưa nói hết câu, Đào Tử đã bịt miệng hắn lại.

Lần đầu tiên vẻ kinh ngạc hiện lên trong mắt Đào Tử.

Dù là Đào Tử từng trải, lúc này cũng có chút không giữ được bình tĩnh.

Người kia chẳng chút sợ hãi, nhìn Đào Tử với ánh mắt rực lửa.

"Đi ngủ đi."

Đào Tử mở miệng nói, rồi lập tức buông tay, ngồi xuống.

Người kia lại lần nữa nói nhỏ: "Được rồi, huynh trưởng cứ nghỉ ngơi trước, huynh trưởng, tôi đi lấy chút nước, ngài rửa mặt một chút. . ."

Đào Tử nhắm mắt lại. Người kia chạy đi lấy một thùng nước, đặt bên cạnh Đào Tử, rồi đưa thêm mảnh vải.

Trời dần sáng rõ.

Tất cả mọi người đều mệt rã rời, đến giờ vẫn chưa ai thức dậy.

. . . .

"Khốn kiếp! Hà Hành Tăng đâu?! Hà Hành Tăng đâu?!"

Một người gầm lên giận dữ xông vào lý viện. Kẻ này chính là người đã phụ trách việc khảo hạch cho Đào Tử và những người khác, vẻ mặt mệt mỏi, mắt đỏ ngầu.

Tay cầm roi dài, khí thế hung hăng.

Nhiều tán lại trong lý viện bị đánh thức, lật đật chạy ra.

Nỗ Nhĩ Hạ xuất hiện đầu tiên trước mặt hắn, chưa kịp mở lời, roi đã quất lên người hắn.

"Ba ~~~ "

Nỗ Nhĩ Hạ chỉ biết chịu trận. Gã đàn ông lại tùy ý vung roi, mấy tán lại xung quanh bị đánh đau điếng, nhưng chẳng ai dám chống cự.

"Ta hỏi ngươi! Hắn ở đâu?! Cái tên khốn này!! Dựa vào thế lực của Hà A Nan, dám khinh thường ta ư?!"

Nỗ Nhĩ Hạ vội vàng nói: "Tào Công đừng tức giận, Hà Công hắn ngày đêm vất vả, có lẽ đang bị bệnh, nên chưa kịp đến bái kiến. Để ta đi tìm hắn ngay. . ."

"Phi!"

Gã đàn ông nhổ thẳng nước bọt vào người Nỗ Nhĩ Hạ, "Thứ gì mà cũng xứng được gọi là Công?! Mau đi gọi cái tên khốn kiếp đó đến đây cho ta!!!"

Nỗ Nhĩ Hạ không dám chậm trễ, xoay người chạy vào phòng Hà Hành Tăng.

Một lúc sau, hắn lại bước ra.

Hắn gần như muốn khóc òa lên, "Tào Công, Tào Công, hắn không thấy đâu cả, không có trong phòng. . ."

"Không thấy sao?!"

Gã đàn ông càng thêm nóng nảy, roi trong tay lại vung lên, phát ra từng tiếng xé gió. Đám tán lại đứng nghiêm chỉnh trước mặt gã, sợ chết khiếp nhưng không dám nhúc nhích.

"Tên khốn nạn đó tự ý rời khỏi huyện nha, ngay cả Hà A Nan cũng không giữ được hắn đâu!"

"Ta trở về sẽ lập tức phát lệnh truy nã, tội đào vong, chém đầu!!"

Nỗ Nhĩ Hạ kinh hãi nhìn, "Tào Công, cái này... Đêm qua hắn không ra ngoài, sáng nay cũng không... Tôi không biết hắn đã đi đâu..."

Gã đàn ông cười lạnh, "Chạy trốn, hoặc là chết rồi... Không sao, không có thì thôi, chẳng đáng nhắc tới, không có hắn thì tìm người khác thay thế là được."

Hắn dùng roi chỉ vào Nỗ Nhĩ Hạ, "Ngươi sẽ thay hắn làm việc này, đi cùng ta!"

Nỗ Nhĩ Hạ sững sờ, rồi lập tức mừng như điên.

"Đa tạ Tào Công!! Đa tạ Tào Công!!"

Hắn cười tươi rói, đã sớm ném Hà Hành Tăng cùng mọi chuyện sau lưng, theo Tào Công rời khỏi nơi đó.

Nhiều tán lại ngơ ngác nhìn cảnh tượng này, không biết phải làm sao.

Mãi lâu sau, Nỗ Nhĩ Hạ lại trở về. Hắn ngẩng đầu lên, trong mắt đã ánh lên vẻ kiêu ngạo.

Một vài tán lại trong lòng khinh thường ra mặt, nghĩ bụng hắn chẳng qua là kẻ được nâng đỡ.

Nỗ Nhĩ Hạ nhìn mọi người, lấy ra tờ giấy trong tay, "Đây là danh sách công việc hôm nay, việc phân công của chư vị đều ở chỗ ta. . ."

Hắn tuyên bố danh sách công việc hôm nay, phân công thời gian, ai nấy nhận lệnh.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở đây, hắn nhanh chân rời khỏi nội viện, đi tới tiền viện.

Hắn đạp tỉnh tên dự khuyết đang ngủ gật trước cửa.

"Tất cả đứng lên!! Đều đứng lên cho ta!!"

"Khốn kiếp, ngay cả quý nhân còn không dám nghỉ ngơi, các ngươi vẫn dám tiếp tục ngủ ở đây sao?!"

"Từ hôm nay, ta chính là đầu lĩnh tán lại, ta có thể khác hẳn với tên Hà Hành Tăng kia!! Kẻ nào còn dám lơ là, ta sẽ xử tử ngay lập tức!!"

"Ngươi!! Tên ngu xuẩn kia! Cúi đầu xuống!!"

Nỗ Nhĩ Hạ chỉ vào Lưu Đào Tử gào thét.

Lưu Đào Tử cúi đầu xuống.

Khóe mắt trái hắn giật giật, ánh mắt lóe lên một tia hung ác.

Cái đêm tăm tối ấy đã khắc sâu vào lòng người đọc những tình tiết đầy bất ngờ.