Vừa bước vào Nam Viện, một mùi thối quen thuộc đã xộc thẳng vào mũi.

Những lão nhân trong Luật Học thất đã quá đỗi quen thuộc với mùi hôi thối này.

Cánh cổng dẫn vào Nam Viện rất nhỏ, dường như chỉ là một cái lỗ hổng được khoét trên bức tường viện. Người có vóc dáng như Đào Tử cũng phải cúi đầu, nghiêng mình mới lách qua được.

Sau khi bước qua c��ng, một sân nhỏ hình dáng giống chiếc ủng hiện ra, vẫn bị những bức tường cao bao quanh. Sân có ba cánh cửa, mỗi cánh dẫn đến một hướng khác nhau.

Chỉ là giờ phút này, trên nền sân chất đầy người. Có người nằm sấp, người nằm ngửa, người tựa lưng vào tường, tất cả đều bất động, như những xác chết.

Nhóm tiểu lại mới đến quả thực bị cảnh tượng này dọa cho giật mình thon thót.

"Đào Tử ca!!"

Bỗng nhiên, một "thi thể" phục sinh, chật vật đứng dậy, loạng choạng vài bước rồi giữ vững được thân hình, khập khiễng tiến về phía Lưu Đào Tử.

"Diêu Hùng?!"

Những đồng môn khác nhận ra hắn, kinh ngạc thốt lên.

Người trước mắt chính là Diêu Hùng, kẻ từng hoành hành bá đạo trong Luật Học thất.

Chỉ là, hắn đã thay đổi đến mức khó tin.

Cả người hắn dường như teo tóp lại. Trước kia hắn vốn đã không mập, chỉ có thể coi là tạm có da thịt, giờ đây chỉ còn trơ xương.

Mặt hõm sâu, xương gò má càng lồi hẳn ra, ánh mắt ảm đạm, râu tóc bù xù.

Mọi người không thể nào liên tưởng vị Diêu Hùng hoành hành bá đạo kia với bộ xương di động biết nói chuyện đang đứng trước mặt họ.

"Đào Tử ca."

Diêu Hùng mở miệng lần nữa, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở. Chưa kịp nói hết nửa câu, nước mắt đã tuôn rơi.

Nghe được tiếng gọi quen thuộc này, lần lượt có thêm vài người đứng dậy, vịn vào nhau.

Lưu Đào Tử dần dần đánh giá những người trước mặt.

Một đồng môn không nhịn được hỏi: "Đây là xảy ra chuyện gì? Mọi người vì sao đều biến thành ra nông nỗi này?"

Diêu Hùng vừa định giải thích.

"Các ngươi làm gì?!"

Một giọng nói bén nhọn và chói tai truyền đến từ đằng xa. Diêu Hùng toàn thân run lên, ánh mắt lóe lên vẻ hoảng sợ, lập tức vô thức muốn nằm rạp xuống đất, nhưng Đào Tử đã nhanh tay kéo hắn lại.

Đào Tử ngẩng đầu, nhìn về phía xa.

Một người thô bạo đẩy cửa ra, hung tợn nhìn chằm chằm mọi người.

Gã này tuổi không lớn, có lẽ chỉ chừng hai mươi tuổi.

Dáng người thấp bé, gầy yếu, mặc bộ y phục màu đen không vừa vặn. Dáng đi của hắn cực kỳ mất cân đối, trông quái dị, có vẻ làm ra vẻ.

Điều này khiến mọi người nhớ đến những đệ tử trong Kinh Học Thất, nhưng so với những người ở đó, gã này có dáng vẻ kệch cỡm, thiếu tự nhiên, có phần cố gắng bắt chước.

Hắn quấn một cây roi quanh eo mấy vòng, trông càng dở dở ương ương.

Ánh mắt âm hiểm của hắn đảo qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Đào Tử, lườm một cái rõ ràng rồi một tay bịt mũi.

"Bây giờ thật đúng là ai cũng nhận vào."

"Các ngươi là tiểu lại mới đến phải không?"

Một người tiến lên trước: "Vâng, chúng ta vừa thông qua kỳ thi…."

"Không được tới gần ta!! Tránh xa ra một chút!!"

Gã kia vội vàng hét lên.

Tiểu lại sững sờ, lúng túng lùi về sau mấy bước.

Trong mắt gã kia tràn đầy vẻ xem thường: "Các ngươi lại không biết tắm rửa sạch sẽ sao?"

"Ta tên là Hà Hành Tăng. Trong Nam Viện có hai mươi sáu tán lại, ta là người đứng đầu."

Mọi người lần nữa hành lễ, gọi là Hà Công.

Hắn liếc nhìn Diêu Hùng đang đứng cạnh Đào Tử: "Chư vị, đừng tưởng rằng mình đã vượt qua kỳ thi, đến được nơi đây, là có thể bắt đầu vênh váo."

"Chư vị chỉ là vượt qua kỳ thi, vẫn chưa được xem là lại chính thức."

"Hai mươi sáu tán lại là quy định của triều đình, không thể thay đổi. Hiện tại huyện nha đã đủ số tán lại. Trừ phi có tán lại được thăng chức, để lại chỗ trống, nếu không, chư vị sẽ phải chờ lệnh ở đây."

"Tuy nhiên, chư vị cũng đừng lo lắng. Ở đây, các ngươi có ăn có uống, và có thể phục vụ công việc của cấp trên."

Hà Hành Tăng nói đoạn, bỗng nhiên gọi một tiếng.

"Nỗ Nhĩ hạ!!"

Liền thấy một gã da ngăm đen, tóc xoăn tít, toàn thân ướt sũng từ trong phòng chạy ra, chạy xộc đến bên cạnh Hà Hành Tăng, mặt mày tươi cười lấy lòng.

"Hà Công! Có gì phân phó ạ?"

"Người mới đến, giảng cho bọn họ một chút những nguyên tắc làm việc."

Hà Hành Tăng nói xong, ngáp một cái, rồi quay người bỏ đi.

Khoảnh khắc Hà Hành Tăng vừa rời đi, eo Nỗ Nhĩ Hạ liền thẳng tắp lên, sắc mặt gã này cũng trở nên dữ tợn.

"Mẹ kiếp! Đến tận đêm khuya khoắt mới tới, đoạn đường ngắn như vậy, các ngươi là bò đến đây sao?"

"Thưa ngài, chúng ta...."

"Câm miệng!!"

Hắn gầm thét lên: "Các ngươi chỉ cần nhớ kỹ một điều, câm miệng, không được nói gì!"

"Bất kể ta bảo các ngươi làm gì, bất kể đi đâu, đều không được mở miệng, không được hỏi han, cứ thế mà làm theo, và tuyệt đối không được kể lại với người khác!!"

"Ai dám không tuân theo, hả, các ngươi cũng đã đọc luật pháp rồi đấy. Vi phạm mệnh lệnh cấp trên, hai mươi roi! Kẻ tái phạm, sáu mươi trượng! Kẻ cố tình tái phạm nhiều lần mà không hối cải, chém đầu!!"

Diêu Hùng toàn thân run lên, vô thức sờ lên những vết roi trên người.

"Hà Công khoan dung nhân từ! Còn nguyện ý dạy bảo các ngươi, các ngươi phải biết mang ơn mới phải!!"

"Ngoài ra, Hà Công ưa sạch sẽ. Bên kia có giếng, tất cả đều phải thường xuyên tắm rửa sạch sẽ cho ta!"

Gã này gầm xong, lần nữa ngáp một cái, rồi quay người đi.

Trong nội viện yên tĩnh. Mấy người mới đến kia, giờ đây bất động, cả người dường như cứng đờ.

Lưu Đào Tử kéo Diêu Hùng sang một bên, hai người cùng ngồi xuống. Những người còn lại trong Luật Học Thất cũng lết đến bên cạnh họ.

Lưu Đào Tử nhìn bọn họ một chút, hỏi: "Những người còn lại đâu?"

"Không còn ai ở đây."

Diêu Hùng hé miệng, định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu.

Mọi người đều trầm mặc không nói.

Không khí còn ngột ngạt hơn nhiều so với lúc ở Luật Học Thất.

"Rầm!!"

Có người đẩy cửa sân ra, liền thấy một tán lại vênh váo tự đắc bước vào, sau lưng còn có hai "tán lệ" ngơ ngơ ngác ngác đi theo.

Tán lại kia nhanh chân bước đi, cũng mặc kệ những người đang nằm dưới đất, đi thẳng vào căn phòng đối diện.

Còn về phần hai vị kia, dường như kiệt sức rã rời, ngã vật xuống đất, không muốn nhúc nhích nữa.

Lại qua một lát, một người khác từ căn phòng giữa đi ra, nhìn về phía mọi người, rồi chỉ vào Diêu Hùng.

"Ngươi, ngươi hãy thay ta, dẫn theo hai người, tiến về Nam Thành Môn trình diện quan chức."

Diêu Hùng chật vật đứng dậy, mím môi lại, chỉ cúi đầu hành lễ. Hắn nhìn về phía những người còn lại, trong ánh mắt mọi người đều ẩn chứa sự trốn tránh và khẩn cầu.

Diêu Hùng rất đỗi bất đắc dĩ. Đào Tử đứng dậy, kéo theo một đồng môn khác.

"Chúng ta đi."

Diêu Hùng dẫn họ rời đi nơi đây.

Trên đường đi, Diêu Hùng cuối cùng cũng mở miệng.

"Bọn họ đều đã chết rồi, chết vì kiệt sức."

"Chết rồi thì lại chiêu thêm một nhóm khác thôi."

Trong mắt Diêu Hùng tràn đầy tuyệt vọng: "Nơi đây không có đường ra, tất cả chỉ là chờ chết ở đây mà thôi."

"Mọi việc đều do chúng ta làm, mà lại không có thời gian nghỉ ngơi. Đồ ăn mỗi ngày còn không bằng ở Luật Học Thất kia… Chỉ cần hơi không tuân theo, là bị đánh đập một trận."

"Ngay cả khi không làm gì cũng không tránh khỏi. Nếu Hà Hành Tăng kia bực bội trong lòng, sẽ đến nội viện gây sự, tùy ý đánh đập, sỉ nhục…."

"Không có bổng lộc, chẳng có gì cả, Đào Tử ca, đây không phải làm lại, đây là làm nô lệ… Chúng ta là đến để làm nô lệ cho những tán lại này."

"Mấy ngày trước, có người muốn bỏ trốn, bị chém đầu vì tội đào ngũ."

"Ta từng chất vấn Hà Hành Tăng, hắn nói: Chết thì chết rồi, chẳng đáng nhắc đến, chết thì lại tìm người khác thay thế thôi."

Lời này khiến một đồng môn bên cạnh kinh hồn táng đảm: "Đào Tử ca, điều này không giống với những lời răn dạy trong nghi lễ cúng tế chút nào…"

"Có muốn tìm hắn không?"

Khóe mắt trái Lưu Đào Tử giật giật, ánh mắt lóe lên một tia hung ác.

"Không cần."

Ba người không nói gì nữa, tiếp tục bước đi.

Họ đến Nam Thành Môn.

Trong đêm không được phép ra khỏi cổng, chứ đừng nói là cửa thành. Căn bản không cần phải ghi chép lại việc ra vào.

Mà họ đến đây là để xác minh tình hình đăng ký ra vào hôm nay.

Việc đăng ký ra vào sẽ có bốn bản: hai bản cho ngoại thành, hai bản cho nội thành. Cụ thể, hai bản cho người ra ngoài, hai bản cho người vào cửa.

Mà việc họ phải làm là đối chiếu các bản đăng ký này, để đảm bảo không có sai sót.

Đại Tề có nhiều chính sách tương đối hoàn thiện, không có sơ hở nào. Trên bản đăng ký sẽ ghi rõ nơi muốn đến, và ở nơi đến cũng sẽ có đăng ký xác nhận. Cuối cùng đối chiếu lại, sẽ biết ai đã đi đâu, bây giờ đang ở nơi nào.

Diêu Hùng giảng giải cách thức làm việc cho họ, Lưu Đào Tử lại mở miệng hỏi.

"Ngươi từng vào bên trong chưa?"

"Vào rồi...."

Diêu Hùng rõ ràng không muốn nhớ lại đoạn ký ức kinh hoàng khi vào bên trong cánh cổng đó.

Lưu Đào Tử lại lần nữa hỏi: "Vậy ngươi có biết Hà Hành Tăng ở phòng nào không?"

Diêu Hùng toàn thân run lên, kinh ngạc nhìn hắn.

"Đào Tử ca, trong ngoài huyện nha đều có giáp sĩ, phòng bị nghiêm ngặt, lại còn có con cháu quan lại, quý nhân nữa chứ…."

"Hắn ở đâu?"

"Hắn ưa sạch sẽ, ở căn phòng ngoài cùng bên trái, chỉ có mỗi mình hắn ở đó…."

Lưu Đào Tử gật đầu, vỗ vai Diêu Hùng.

"Trước đây ta không ưa ngươi, vì ta không thích kẻ ỷ thế hiếp người."

"Từ nay về sau, đừng có như vậy nữa."

Diêu Hùng vẫn còn hơi ngơ ngác.

"Ca, rốt cuộc huynh muốn làm gì?"

"Không làm gì cả."

Mọi người bận rộn hơn một canh giờ, hoàn thành công việc này, lập tức lại đi về huyện nha.

Sắc trời đã mờ mịt, hầu như không còn nhìn rõ đường đi.

Gió lạnh gào thét thổi qua, Diêu Hùng trong gió lung la lung lay, dường như có thể ngã xuống bất cứ lúc nào.

Đồng môn dìu hắn, từng bước một quay về huyện nha.

Đào Tử ngẩng đầu lên, nhìn sắc trời một chút.

Ánh trăng vừa vặn chiếu sáng.

Truyện được biên soạn bởi truyen.free, mong bạn đọc ghé qua ủng hộ.