Cửa thành to lớn vô cùng. Ngay cả Đào Tử có đứng trên đài cao mà tìm cũng không với tới đỉnh. So với cánh cổng thành đồ sộ ấy, con người trở nên nhỏ bé vô cùng, ngay cả Đào Tử cũng không ngoại lệ.

Ở cổng thành có một viên lại dịch, chuyên trách ghi chép người ra kẻ vào. Người đó ngồi ngay tại lối ra vào, phía trước bày một cái án thư, trên bàn có giấy và bút.

Lúc này, viên tiểu lại kia kích động đứng bật dậy, nhìn chằm chằm Lưu Đào Tử đứng trước mặt mình. Người này tóc hơi xoăn, dưới ánh mặt trời có chút ngả vàng. Chính là Diêu Hùng, người từng học ở Huyện học.

Diêu Hùng nhìn thấy Lưu Đào Tử, cứ như gặp lại người thân vậy, kích động đến nỗi chẳng thốt nên lời.

"Đào Tử ca, ta. . . ."

Vừa mở lời, vành mắt hắn bỗng đỏ hoe, nước mắt lăn dài.

Lộ Khứ Bệnh vô cùng kinh ngạc. Người này khi còn ở Huyện học vốn không mấy yên phận, thường lôi kéo mọi người bắt nạt người mới, quan hệ với Đào Tử cũng khá tệ. Vậy mà hôm nay, gặp Đào Tử lại như thấy người thân ruột thịt, tủi thân đến mức bi thương như vậy sao?

Lưu Đào Tử im lặng, ánh mắt nhanh chóng lướt qua thân thể đối phương. Trên cánh tay Diêu Hùng, những chỗ da thịt lộ ra có thể thấy rõ từng vệt lằn roi xanh đỏ, đó là dấu vết của đòn roi.

"Mọi người vẫn ổn chứ?"

Lưu Đào Tử mở miệng hỏi.

Diêu Hùng thần sắc xoắn xuýt, chỉ gật đầu đáp: "Vẫn ổn, bọn ta đều đã qua vòng dự thi, giờ mỗi người một công việc khổ sai..."

"Đào Tử ca khi nào dự thi vậy?"

Diêu Hùng vội vàng hỏi, trong mắt tràn đầy mong đợi.

"Sau mười ngày."

Diêu Hùng mỉm cười.

"Được, bọn ta sẽ chờ Đào Tử ca."

Hắn không nói chuyện thêm nữa, quay lại chỗ ngồi, chuẩn bị làm việc. Viên lính Tiên Ti canh giữ cổng kiểm tra hai người họ đi qua, rồi ném cho Diêu Hùng cuốn sổ để ghi chép.

Sau khi ghi chép xong, Lưu Đào Tử và Lộ Khứ Bệnh cùng nhau rời đi.

Diêu Hùng chỉ ngơ ngác nhìn họ đi xa, trong mắt ẩn chứa một thần sắc khó tả.

"Đồ ngốc!!"

Viên lính Tiên Ti quát lớn một tiếng, Diêu Hùng toàn thân run rẩy, cúi gằm mặt, vội vàng cầm bút lên.

Lưu Đào Tử đi bộ bên ngoài thành. Hắn bước đi dứt khoát, phóng khoáng như một dã nhân lão luyện nơi ngoại thành, ánh mắt sắc như chim ưng dò xét phương xa, cảnh giác mọi hiểm nguy.

Trên đường không gặp đạo tặc hay vong dân nào, nhưng số lượng kỵ sĩ lại nhiều hơn hẳn. Các kỵ sĩ phi ngựa nước đại mà qua, thậm chí hoàn toàn không đoái hoài đến những người đi đường. Chắc chắn đã có đại sự gì xảy ra.

Mây đen từ đằng xa ập tới, che khuất ánh nắng chói chang, thế giới vốn đang tỏa ra sóng nhiệt bỗng chốc trở nên chân thực hơn, cứ như thể vừa được thêm vào một tấm kính lọc màu lạnh lẽo.

Hai người một lần nữa trở về khu rừng đào quen thuộc. Khu rừng đào nhà Đào Tử mọc rất tươi tốt. Lộ Khứ Bệnh rất thích khung cảnh như vậy.

Thế nhưng khi hai người đến gần căn nhà, tiếng khóc nức nở thoang thoảng từ phía sân trong vọng tới. Lộ Khứ Bệnh sững sờ, vừa quay đầu nhìn Đào Tử, Đào Tử đã vọt đi. Hắn nhảy vọt một cái, thật sự như bay lên vậy, chạy như điên, cả người tựa như chiến mã đang xông trận, gào thét lao qua, cành khô lá vụn dưới đất bay tung tóe, rồi nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt Lộ Khứ Bệnh.

"Đào Tử huynh!"

Lộ Khứ Bệnh hô lớn một tiếng, vội vàng vứt bọc đồ xuống, chạy theo sau.

"RẦM!!"

Cánh cửa gỗ bị phá tung, Lưu Đào Tử miễn cưỡng ghìm mình lại. Cứ như một trận cuồng phong ập đến. Mọi người trong sân vốn còn đang thút thít bỗng như bị bóp nghẹt cổ họng, chẳng thốt nổi một lời.

Lưu Trương thị đứng giữa sân, mấy phụ nữ đứng cạnh bà, mặt mày đẫm lệ. Lưu Trương thị đối với việc con trai trở về cũng không mấy bất ngờ, bà ra hiệu vào trong nhà: "Đào Tử về rồi... Con vào nhà nghỉ ngơi một lát đi."

"Đào Tử huynh!!!"

Lộ Khứ Bệnh thở hổn hển chạy vào, loạng choạng một cái rồi đứng bên cạnh Đào Tử, hé miệng thở dốc. Chạy một đoạn đường như vậy, hắn chỉ cảm thấy cổ họng như bốc lửa, bụng cũng đau dữ dội. Hắn ngẩng đầu nhìn thấy mọi người, lại vội vàng hành lễ.

Đào Tử nhíu mày, "Đã xảy ra chuyện gì?"

Lưu Trương thị mặt mày tràn đầy bất đắc dĩ: "Chuyện của Trương Thành."

Bà vừa nhìn sang Lộ Khứ Bệnh: "Lộ lệnh sứ, thôn quê có tang sự, tiếp đãi không được chu đáo, xin lệnh sứ cứ vào nhà nghỉ ngơi trước." Nghe câu này, mấy người phụ nữ kia dường như lại được sống lại, lần nữa bắt đầu nức nở.

Nhìn các bà khóc thảm thương như vậy, Lộ Khứ Bệnh thở dài một tiếng, hành lễ nói: "Xin nén bi thương."

Đào Tử kéo hắn vào trong phòng. Lộ Khứ Bệnh nghe tiếng khóc bên ngoài, hỏi: "Vị Trương công này là ai vậy?"

"Là một tên ác nhân, địa chủ giàu có, bình thường tác oai tác quái trong thôn xóm, làm đủ việc ác."

Nghe Đào Tử nói vậy, Lộ Khứ Bệnh trợn tròn mắt: "Ác nhân ư???"

Hắn thận trọng nhìn ra bên ngoài: "Những người đó là người nhà của hắn sao?"

"Không phải, đó là những tá điền từng bị hắn chèn ép, ức hiếp."

"Vậy... tại sao các bà lại đau buồn đến thế?"

Lộ Khứ Bệnh mặt mày tràn đầy mờ mịt.

"Họ đều không có hộ tịch, phải canh tác cho Trương Thành, không có tên trong danh sách của huyện nha. Khi quan lại đến, Trương Thành liền giấu họ đi, để họ không phải phục lao dịch... Trương Thành cũng sẽ không để họ chết đói, luôn cấp cho họ đủ lương thực để duy trì sự sống."

"Giờ thì Trương Thành đã chết."

Lộ Khứ Bệnh lập tức im lặng.

Bên ngoài, tiếng khóc kéo dài hồi lâu, cuối cùng, những người kia cũng rời đi.

Lưu Đào Tử và Lộ Khứ Bệnh đi ra, Lưu Trương thị mặt mày đầy vẻ tiều tụy và bất đắc dĩ. Nhìn thấy con trai, trên mặt bà lại một lần nữa nở nụ cười.

"Đào Tử...."

"Vừa nãy có chút bận rộn, chưa kịp làm đồ ăn... Ta sẽ đi chuẩn bị ngay đây..."

"Mẹ, không cần đâu, lúc đến chúng con đã ăn rồi."

Lộ Khứ Bệnh cũng vội vàng gật đầu.

Lưu Trương thị lại mỉm cười: "Chắc là chưa ăn gì, mẹ nhìn sao mà chẳng thấy? Hai đứa cứ trò chuyện đi..."

"Tiểu Võ ��âu?"

"Nó đi nhặt củi rồi, sẽ về ngay thôi."

Lưu Đào Tử và Lộ Khứ Bệnh ngồi trong sân, Lộ Khứ Bệnh bỗng nhiên hỏi: "Trong thôn còn ai có thể làm viên lại dịch nữa không?"

"Không, trừ ta ra thì còn mấy người biết chữ, chỉ là họ đã không thể đứng dậy được nữa."

"Vậy thì huyện nha phải cắt cử người đến rồi... Nếu là cắt cử, có lẽ sẽ là người của Luật Học thất chúng ta chăng!"

"Đã là đồng môn, tất nhiên sẽ chiếu cố người trong thôn tốt hơn!"

Tâm tình Lộ Khứ Bệnh bỗng nhiên tốt lên rất nhiều. Hắn cảm thấy viên lại dịch tân nhiệm này rất có thể là một trong số những người đã đi tham dự dự thi trước đó. Hắn đang líu lo không ngừng nói lên suy nghĩ của mình thì Tiểu Võ vất vả đi vào sân.

"Mẹ! Mẹ nhìn này! Con nhặt được cả đống đồ trong rừng đào!!"

Nhìn thấy nó kéo lê một bọc lớn nhỏ, Lộ Khứ Bệnh đỏ mặt: "Vừa nãy ta vứt đại xuống, lại quên không cầm." Đây đều là quà Lộ Khứ Bệnh mang tặng Lưu Trương thị và Lưu Đại. Lần thứ hai đến nhà bái phỏng, hắn cảm thấy nên mang theo chút gì đó. Lưu Trương thị cũng không từ chối hảo ý của hắn. Lưu Trương thị nhận lấy những thứ đó, rồi bảo Tiểu Võ giúp làm cơm.

"Chẳng phải bảo con nhặt củi gần đây thôi sao? Sao lại đi lâu thế?"

"Trong thôn đang náo nhiệt lắm mẹ ạ, nghe nói có viên lại dịch mới đến, đang ghi chép tên người, không chừng lát nữa sẽ đến đây..."

Nghe Tiểu Võ nói vậy, Lộ Khứ Bệnh sững sờ, vội vàng đứng dậy. Nhưng thấy Đào Tử vẫn ngồi yên, hắn lại từ từ ngồi xuống.

"Chúng ta không đi xem thử sao?"

"Biết đâu lại là người quen của chúng ta thì sao?"

Đào Tử không nói gì, Lộ Khứ Bệnh cũng đành tiếp tục ngồi đây. Lưu Trương thị rất nhanh đã làm xong cơm cho họ, thực ra cũng chỉ là món canh thịt đơn giản.

Cầm bát canh thịt, Lộ Khứ Bệnh không nói thêm lời nào, hết sức chuyên chú ăn cơm. Hắn xé nát bánh, thả vào canh thịt, đợi ngấm rồi vớt lên ăn, hương vị quả thực khác lạ. Lộ Khứ Bệnh ăn một cách ngon lành, Đào Tử cũng ăn liền hai bát lớn.

Ngay lúc này, ngoài cửa bỗng nhiên có tiếng gọi.

"Có ai ở đây không??"

Nghe thấy tiếng này, Lộ Khứ Bệnh sững sờ, đặt bát xuống. Tiểu Võ tiến lên mở cửa, đứng ngoài cửa là một tráng hán khôi ngô, đôi mắt màu xanh nhạt, thần sắc tiều tụy.

Lộ Khứ Bệnh ngẩn người.

"Khất Lâu Nan quân?!"

Người xuất hiện ngoài cửa, Đào Tử cũng nhận ra, chính là viên quan lại hôm đó đã đưa Lộ Khứ Bệnh đi. Giờ phút này, hắn hoàn toàn không còn vẻ xa hoa như trước, trông lôi thôi không chịu nổi.

Khất Lâu Nan Hoặc nhìn thấy Lộ Khứ Bệnh, cũng kinh ngạc không kém.

"Lộ Quân?? Cậu tại sao lại ở chỗ này?"

Hai người vội vã chào hỏi, Lộ Khứ Bệnh giới thiệu với Lưu Đào Tử: "Đây là đồng liêu trước đây của ta, Khất Lâu Nan quân, là chức "tặc bắt duyện" trong huyện nha..."

Hắn lại chỉ vào Lưu Đào Tử nói: "Đây là Lưu quân, hảo hữu của ta ở Huyện học, hiện vẫn đang theo học, nhà cậu ấy ở ngay đây."

Khất Lâu Nan chua chát hành lễ chào Đào Tử.

"Lộ Quân à, cậu đừng nói gì chức tặc bắt duyện nữa."

"Giờ ta cũng chỉ là viên lại dịch ở thôn Trương Gia thôi..."

Lộ Khứ Bệnh sững sờ, "Đây là có chuyện gì?"

"Bắt trộm không thành công... Cậu đừng lo, ta thế này là ổn rồi."

"Từ con cháu quan lớn cho đến các chức thừa, chủ bộ, ghi chép sự tình sử, chủ ký thất sử, môn hạ thư tá, các viên làm, du kiếu, nghị sinh, công Tào Sử, không một ai thoát khỏi, tất cả đều bị nhốt vào xe tù áp giải về Nghiệp Thành."

"Thậm chí cả Huyện lệnh cũng bị bãi miễn, bắt về Nghiệp Thành."

"Bộ Đại Hãn Công bị bãi miễn rồi sao?"

Nghe Lộ Khứ Bệnh nói, Khất Lâu Nan Hoặc liếc mắt nhìn hắn: "Bộ Đại Hãn Công đã chết từ lâu rồi... Lộ Quân vẫn chưa biết sao? Mấy ngày trước đã có Huyện lệnh mới đến, Quách công."

"Ông ấy mới nhậm chức ba ngày, đã xảy ra chuyện như vậy, liền bị bãi miễn."

"Mới có ba ngày thôi sao..."

"Ba ngày..."

Bản dịch văn học này thuộc quyền sở hữu và được bảo hộ bởi truyen.free.