Ngay sau khi vừa ăn mừng chiến thắng không mấy dễ dàng tại Southshore, tin dữ từ Aralbi Highlands truyền đến khiến tất cả mọi người vô cùng bàng hoàng.

"Thành Stromgarde thất thủ, hạm đội của phụ thân cũng bị trọng thương..." Khi Derek nhận được tin tức này, vẻ bi thống lập tức hiện rõ trên mặt hắn. Với tư cách là thiếu tướng hải quân của Kul Tiras, hắn hiểu rõ một hạm đội bị tổn thất nặng nề đồng nghĩa với điều gì – hải chiến từ xưa đến nay vẫn vậy, hoặc là đại thắng hoàn toàn, hoặc là thua trắng tay. Rõ ràng là người cha bách chiến bách thắng của anh lần này đã hứng chịu một thất bại kinh hoàng.

Khadgar thấp giọng nói: "Dựa trên thông tin hiện có, Thượng tướng Daelin đang dẫn hạm đội về Kul Tiras để sửa chữa. Việc này sẽ mất một khoảng thời gian khá dài, nghĩa là sắp tới chúng ta sẽ rất khó nhận được viện trợ từ đường biển."

"Nói cách khác, Bộ lạc có thể dễ dàng vận chuyển binh lính và vật tư đến tiền tuyến bằng đường biển." Reginald ở một bên nói: "Chủ giáo Yinsen, e rằng chúng ta phải lập tức rút khỏi Southshore, Bộ lạc có thể vây công nơi này một lần nữa bất cứ lúc nào."

"Ngươi nói không sai, Lothar cũng đã ban bố chỉ thị mới cho ta." Yinsen gật đầu nói: "Nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là sơ tán toàn bộ dân thường ở Đồi Sỏi Hillsbrad, chẳng bao lâu nữa toàn bộ khu vực này sẽ trở thành chiến trường giữa Liên minh và Bộ lạc."

"Ta vẫn không thể nào hiểu nổi, tại sao Thú Nhân lại có thể nhận được sự trợ giúp của Rồng..." Khadgar nhíu chặt lông mày: "Rồng chính là những sinh vật cao quý và thần bí bậc nhất của Azeroth, tại sao chúng lại chọn giúp đỡ Thú Nhân xâm lược thế giới của chúng ta?"

"Đối với vấn đề này, chúng ta chỉ có thể chờ đợi để từ từ tìm hiểu sau này." Yinsen nói: "Trong đó chắc chắn tồn tại một vài bí mật."

"Mặt khác – tình hình tuy tồi tệ, nhưng vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn." Nhìn vẻ mặt nặng trĩu của mọi người trong doanh trướng, Yinsen liền nở một nụ cười nhẹ: "Chư vị, mặc dù Aralbi Highlands đã thất thủ, nhưng lợi thế của chúng ta vẫn còn rất lớn."

Yinsen đi đến trước bàn, chỉ vào bản đồ nói: "Đồi Sỏi Hillsbrad dễ thủ khó công, phía tây Rừng Thông Bạc có người Gilneas trấn giữ, phía bắc, muốn tiến thẳng vào nội địa Lordaeron vẫn phải đi qua dãy núi Alterac. Chỉ cần đóng quân một đội tại cửa ải, Thú Nhân tuyệt đối sẽ không dễ dàng vượt qua."

"Dù sao đi nữa, xét theo binh lực hiện tại của Thú Nhân và liên quân, lợi thế vẫn nghiêng về phía chúng ta." Yinsen phất tay: "Vì vậy không cần phải nản lòng thất vọng, đây chỉ là một trở ngại nhỏ trên con đường đi đến chiến thắng mà thôi."

"Chủ giáo nói không sai, chúng ta chắc chắn đạt được thắng lợi!" Reginald lập tức đứng dậy lớn tiếng nói: "Chỉ cần Liên minh đoàn kết nhất trí, Thú Nhân chắc chắn không phải đối thủ của chúng ta."

"Vì Thánh Quang, chúng ta nhất định phải toàn lực ứng phó, mặc kệ kết quả cuối cùng như thế nào, không hổ thẹn với tấm lòng thành kính." Tirion trầm giọng nói: "Silver Hand sẽ như trước đây, kiên quyết chiến đấu với Thú Nhân."

"Các chiến binh du hiệp cũng vậy." Alleria nhìn chằm chằm gương mặt tự tin của Yinsen, trên mặt cô hiện lên một nụ cười nhẹ.

"Rất tốt, mọi người đều rất có tinh thần." Yinsen gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta sẽ vô cùng đơn giản."

"Reginald, tập hợp quân đội của ngươi, thu dọn quân trang vật tư, sẵn sàng rời khỏi Southshore bất cứ lúc nào."

"Alleria, hãy phái đội du hiệp của cô đi, với tốc độ nhanh nhất có thể thông báo cho từng nông trang trong vùng đồi núi, kêu gọi dân thường lập tức thu dọn hành lý rời khỏi khu vực đồi núi."

"Tirion, ta cần ngươi dẫn đầu Paladin và mục sư của ngươi hộ tống dân thường an toàn trên đường đi. Nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra, hãy trực tiếp giải quyết một cách dứt khoát, không cần phải báo cáo ta."

"Khadgar, hãy liên lạc thường xuyên với Nguyên soái, thông tin của chúng ta nhất định phải thông suốt."

"Đại khái là như vậy, nếu không có thắc mắc gì, mọi người hãy lập tức đi chuẩn bị đi." Nói một tràng dài, Yinsen cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, cầm lấy cốc trên bàn và uống một ngụm nước lớn.

"Yinsen, còn ta thì sao?" Derek nhíu mày nói: "Ta sẽ được sắp xếp thế nào?"

"A, ta cần ngươi chạy một chuyến giúp ta." Yinsen đưa một phong thư tới: "Derek, ngươi phải đi một chuyến Anhorha, đem phong thư này giao cho Chủ giáo Andrew, sau đó ngươi sẽ ở lại đó."

"Ở lại đó để làm gì ạ?" Derek theo bản năng hỏi.

"Đến lúc đó Chủ giáo Andrew sẽ nói cho ngươi biết." Yinsen cười nói: "Chuyện này tương đối quan trọng, cho nên ta mới nhờ ngươi, một Paladin Kỵ Sĩ Sư Tử, đi làm."

"Được thôi, ta cam đoan sẽ đem thư tín đưa đến tay Chủ giáo Andrew."

Mọi người lần lượt rời đi để làm công việc của mình, riêng Alleria vẫn lặng lẽ ngồi đó. Sau khi tất cả mọi người đã rời đi, Windrunner nhẹ giọng nói: "Hãy nói thật về ý định c��a ngươi đi, ta có thể thấy sự lo lắng trong mắt ngươi."

"Ý định thật sự ư?" Yinsen nở một nụ cười khổ: "Tiểu thư Alleria, tình hình đã đến mức này, điều chúng ta có thể làm là cố gắng bù đắp hết mức có thể."

"Nhưng ta biết ngươi không định ở lại Đồi Sỏi Hillsbrad lâu." Alleria nói.

"Cô làm sao đoán được?" Yinsen nhíu mày hỏi.

"Rất đơn giản, nếu ngươi định tiếp tục ở lại đây chiến đấu với Thú Nhân, thì ngay từ đầu đã phải tìm cho mình một cứ điểm thích hợp, dù là pháo đài Durnholde hay nơi nào khác, chứ không phải cân nhắc sơ tán dân thường, hay nói cách khác là dồn phần lớn sức lực vào việc di tản dân thường."

"Mặc dù lý do có chút chưa đầy đủ, nhưng suy đoán của cô không sai." Yinsen gật đầu nói.

"Tại sao?" Alleria nói: "Tại sao vào thời điểm này ngươi lại muốn rời bỏ chiến trường?"

"Bởi vì Bộ lạc quá mạnh, Liên minh hiện tại căn bản không phải đối thủ của chúng." Yinsen nhún vai nói: "Sau khi Thành Stromgarde thất thủ, cầu lớn Sardor tất nhiên sẽ không thể giữ vững. Đến lúc đó quân đội Thú Nhân ở hậu phương sẽ liên tục không ngừng đổ về, dù là đường bộ hay đường biển."

"Hillsbrad sẽ trở thành cối xay thịt." Yinsen nói: "Liên minh sẽ dùng sinh mạng của vô số người tại nơi này để kéo dài bước tiến lên phía bắc của Bộ lạc. Đây là lựa chọn của Lothar, nhưng ta không muốn cứ thế nhìn những binh sĩ ngày đêm kề vai sát cánh này chết tại đây, cũng không muốn nhìn thấy cô và đồng đội của cô hy sinh."

"Chiến tranh vốn dĩ tàn khốc." Alleria chậm rãi nói: "Yinsen, ngươi không phải một chỉ huy đủ tiêu chuẩn."

"Ta vốn dĩ không phải." Yinsen lộ vẻ thản nhiên: "Ta chỉ là một mục sư."

"Cho nên, ngươi định đưa quân đội đi đâu?" Alleria hỏi.

"Cô đã đoán được rồi còn gì?"

"Anhorha?" Alleria nhíu mày: "Đó là một hậu phương lớn, tất cả mọi người sẽ cho rằng ngươi đang tiêu cực tránh né chiến đấu."

"Mặc dù không muốn giải thích quá nhiều, nhưng vì cô có thắc mắc như vậy, ta đương nhiên sẵn lòng giải đáp cho cô." Yinsen chỉ vào bản đồ nói: "Vừa rồi ta nhắc đến Rừng Thông Bạc, nhắc đến dãy núi Alterac, cô hẳn đã nhận ra ta có bỏ sót điều gì đó, đúng không?"

"Hinterland?"

"Không sai." Yinsen búng tay: "Đó là lãnh thổ của người Dwarf, Liên minh không tiện trực tiếp phòng ngự nó, vì vậy đây sẽ là điểm yếu nhất."

"Alleria, người Dwarf Ironforge thất bại, người Dwarf Wildhammer ở Đỉnh Aerle liệu có thể thành công ngăn cản cuộc tấn công của Thú Nhân không?" Yinsen nói: "Một khi Hinterland bị Bộ lạc chiếm đóng, đến lúc đó Anhorha sẽ là mục tiêu tiếp theo."

"Có lẽ người khác sẽ cảm thấy ta đây là bỏ chạy giữa trận." Yinsen nhìn thẳng vào mắt Alleria: "Nhưng ta không hy vọng bị bạn bè của mình coi thường."

"Ta không hề có ý coi thường ngươi." Alleria lắc đầu: "Chỉ là hy vọng ngươi có thể nghiêm túc cân nhắc."

"Yên tâm, những trọng trách mà ta đang gánh vác sẽ không cho phép ta hành động tùy tiện." Yinsen cười nói: "Mặt khác, Nguyên soái Lothar còn chưa chắc sẽ đồng ý kế hoạch của ta đâu."

"Nếu như Nguyên soái không đồng ý, vậy ngươi sẽ làm gì?" Alleria hỏi.

"Đây chính là lý do tại sao ta lại tốn thời gian giải thích với cô." Yinsen cười nói: "Không còn Quân đoàn thứ bảy, ta vẫn còn một đội du hiệp. Hơn nữa, đừng quên, bản thân ta hiện tại vẫn là Chủ giáo của Hiệp sĩ đoàn Silver Hand."

"Ngươi chắc chắn như vậy ta sẽ đi cùng ngươi đến Anhorha ư?"

"Không phải chắc chắn, chỉ là đang cố gắng thuyết phục cô." Yinsen nói: "Tiểu thư Alleria, dù thế nào đi nữa, xin cô hãy tin tưởng ta, vì tình bạn giữa chúng ta, được không?"

"Vậy phải xem ngươi sẽ thể hiện thế nào sắp tới." Windrunner nói xong liền quay người rời đi.

Sau ba ngày, phần lớn dân thường ở Đồi Sỏi Hillsbrad đã được di tản. Lothar lúc này cũng đã dẫn quân đến Tarren Mill, và khi Yinsen biết được liên quân đã đến, anh ta lập tức dẫn Quân đoàn thứ bảy rời khỏi Southshore.

Sau hơn nửa ngày hành quân, Quân đoàn thứ bảy đã đến Tarren Mill. Nơi đây đã sớm không còn sự yên tĩnh như trước, trong không khí tràn ngập một bầu không khí căng thẳng và nghiêm trọng.

Để Reginald dẫn binh sĩ nghỉ ngơi tại doanh địa mới xây, Yinsen lập tức tìm gặp Nguyên soái Lothar.

"Đóng giữ Anhorha?" Khi Lothar nghe được ý định của Yinsen, ông ta lập tức nhíu mày.

"Chuyện này e rằng không được." Lothar nói: "Hiện tại Bộ lạc sắp tấn công Đồi Sỏi Hillsbrad, Quân đoàn thứ bảy nhất định phải ở lại đây để ngăn chặn bước tiến của Thú Nhân."

"Nhưng Anhorha cũng rất trọng yếu." Yinsen nói: "Nguyên soái, người Dwarf Hinterland thực sự có thể chống cự cuộc tấn công của Thú Nhân sao?"

"Một khi Thú Nhân chiếm được Đỉnh Aerle, thì Anhorha sẽ rơi vào nguy hiểm cực lớn."

"Nếu quả thật đến lúc đó, ta sẽ ra lệnh cho quân đồn trú Alterac hỏa tốc chi viện." Lothar nói: "Yinsen, Đồi Sỏi Hillsbrad hiện đang chịu áp lực thực sự rất lớn, ta cần đủ binh lực mới có thể nắm chắc triệt để kiềm chế đợt tấn công của Thú Nhân."

"Quân đoàn thứ bảy có thể lưu lại, nhưng ta cần mang đi các Paladin dưới trướng Tirion và đội du hiệp của Alleria." Yinsen nói: "Ta đã nói chuyện trước với họ rồi."

"Nếu như ngươi thật làm như vậy, rất nhiều người sẽ cho rằng ngươi là một kẻ trốn tránh trách nhiệm." Lothar nhắc nhở.

"Ta chỉ đang làm những gì mình cho là đúng."

"Nếu đã kiên quyết như vậy, ta cũng sẽ không phản đối." Lothar gật đầu sau một hồi trầm mặc: "Yinsen, nói cho cùng, ngươi cũng không mấy lạc quan về tình hình tương lai của Hillsbrad, đúng không?"

"Không sai." Mục sư gọn gàng dứt khoát nói: "Nguyên soái, mũi nhọn của Thú Nhân hiện tại không phải là thứ chúng ta có thể chống cự, cứ tiếp tục khiêu chiến chỉ sẽ làm suy yếu lực lượng liên quân một cách vô ích."

"Chẳng lẽ cứ thế mãi rút lui và co cụm lại sao?"

"Không phải là lùi bước." Yinsen nói: "Nắm đấm rụt lại là để tung đòn mạnh hơn."

"Ngươi nói rất có lý, nhưng ta không thể tiếp thu ý kiến này." Lothar nở nụ cười: "Việc Thành Stromgarde thất thủ đã khiến các vị vua khác trong Liên minh vô cùng kinh sợ. Chỉ có chiến tranh mới có thể xoa dịu những mâu thuẫn nội bộ."

"Dù sao ngài không chỉ cần phải đối phó với Thú Nhân." Yinsen nhún vai nói.

"Cứ theo như ngươi nói, Quân đoàn thứ bảy sẽ ở lại, còn ngươi thì dẫn những người khác về Anhorha là đủ rồi." Lothar cười nói: "Hãy tĩnh dưỡng th���t tốt, Liên minh có lẽ sẽ sớm cần đến sự viện trợ của ngươi."

"Dù sao đi nữa, chân thành hy vọng chiến sự ở Đồi Sỏi Hillsbrad có thể thuận lợi." Yinsen cười nói: "Như vậy ta liền có thể ở lại Anhorha thêm một thời gian nữa."

Rời khỏi chỗ Lothar, Yinsen cảm thấy tâm tình lập tức nhẹ nhõm hẳn. Việc không thể mang theo Quân đoàn thứ bảy đã nằm trong dự liệu của anh, chỉ cần có thể danh chính ngôn thuận quay về Anhorha là đã đủ rồi.

Trở lại nơi đóng quân, Yinsen lại nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc đang đi đi lại lại ven đường.

"Turalyon?" Mục sư nở một nụ cười ấm áp trên mặt: "Lâu rồi không gặp!"

"Lâu rồi không gặp Chủ giáo Yinsen." Nhìn thấy Yinsen đi tới, Turalyon lập tức lộ vẻ bối rối trên mặt, nhưng rất nhanh che giấu đi.

"Có chuyện gì sao?" Yinsen hỏi.

"Nghe nói quân đội Southshore đến Tarren Mill, nên ta đến đây xem thử." Turalyon hồi đáp: "Chủ giáo Yinsen, ta còn có một vài việc cần giải quyết, sẽ không làm phiền ngài nữa."

Nói xong, Paladin liền quay người rời đi. Nhìn bóng lưng Turalyon có vẻ vội vã, Yinsen càng thêm nghi hoặc trong lòng. Sau một hồi suy nghĩ, dựa vào trực giác mách bảo, mục sư tìm gặp Alleria.

"Turalyon đến đây có việc gì không?" Yinsen gọn gàng dứt khoát hỏi thẳng.

"Hắn hy vọng đội du hiệp có thể hỗ trợ Hiệp sĩ đoàn Silver Hand phòng ngự pháo đài Durnholde sau ba ngày nữa." Alleria nhún vai nói.

"Vậy cô đã đồng ý rồi ư?"

"Ngươi cảm thấy thế nào?" Alleria lắc đầu: "Ta nói với hắn rằng đội du hiệp sẽ sớm tiến về Anhorha, và không có thời gian để viện trợ Hiệp sĩ đoàn."

"Quả không hổ là bạn tốt của ta." Nghe được Windrunner trả lời, Yinsen không khỏi nở nụ cười trên mặt – kế hoạch của anh đã tương đối thành công.

Ở một bên khác, sau khi tạm biệt Yinsen, Turalyon lập tức tìm gặp Nguyên soái Lothar.

"Không sai, ta quả thực đã đồng ý thỉnh cầu của Yinsen." Đối mặt với câu hỏi của Turalyon, Lothar gật đầu nói: "Quân đoàn thứ bảy sẽ ở lại Đồi Sỏi Hillsbrad, còn Yinsen sẽ dẫn một nhóm Paladin và du hiệp tiến về Anhorha đóng giữ."

"Nguyên soái, điều này chẳng lẽ hợp lý sao?" Turalyon nhíu mày nói: "Ngài hẳn phải biết, hiện tại áp lực phòng thủ ở khu vực đồi núi lớn đến mức nào. Vào thời điểm này, Chủ giáo Yinsen lại còn muốn mang đi một nhánh lực lượng tinh nhuệ, thực sự khiến ta cảm thấy khó hiểu."

"Trên thực tế ta cũng mong muốn các Elf có thể ở lại vùng đồi núi." Lothar nói: "Nhưng xét đến việc họ đã trải qua một trận đại chiến ở Southshore, thì việc chỉnh đốn sơ bộ cũng không có gì đáng trách."

"Mặt khác, Anhorha cách đây cũng không xa. Nếu chiến sự khẩn cấp... hoàn toàn có thể lại điều động đội du hiệp ra tiền tuyến."

Sau một hồi giải thích của Lothar, Turalyon cuối cùng vẫn tán thành quyết định này.

Chiều hôm đó, sau khi báo tin cho Reginald, Yinsen liền dẫn số quân còn lại lên đường hướng về Anhorha. Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin hãy đón đọc.