"Việc mở rộng ta sẽ sớm giải quyết." Lothar thì thầm: "Yinsen, nhưng giờ ta muốn biết rõ vì sao ngươi không đồng ý chặn đánh Thú Nhân tại cầu Sardor."

"Lý do rất đơn giản." Yinsen chậm rãi nói: "Cả liên minh đều biết cầu Sardor dễ thủ khó công. Vậy thì Thú Nhân hẳn nhiên cũng rõ điều này, nếu bọn chúng còn chút trí tuệ... sẽ không chọn cách đó."

"Nhưng đây là con đường duy nhất dẫn đến phía bắc." Lothar nói: "Thú Nhân đâu thể bay tới chứ?"

Thật đúng là khó nói... Yinsen thầm nghĩ, sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, hắn thấp giọng nói: "Nguyên soái, nếu ta là chỉ huy Thú Nhân... tôi sẽ chọn phát động tiến công từ trên biển."

"Không, chuyện này cơ bản là không thể." Lothar lập tức lắc đầu: "Chưa kể Thú Nhân kiếm đâu ra thuyền vận binh, ngay cả khi chúng có thể miễn cưỡng vượt biển cũng sẽ bị hạm đội hải quân Kul Tiras tấn công dữ dội. Như vậy chẳng khác nào đi tìm c·hết."

"Chính vì chúng ta cho rằng đây là chuyện bất khả thi, nên Thú Nhân lại càng có khả năng chọn làm như vậy." Yinsen nói: "Nguyên soái, phòng ngự cầu Sardor dĩ nhiên trọng yếu, nhưng không thể dồn hết binh lực vào đó, tựa như người nông dân sẽ không dồn hết trứng vào một giỏ."

"Ngươi nói hoàn toàn có lý." Nghe lời ví von hình tượng như vậy, Lothar cũng không khỏi gật đầu liên tục: "Ta sẽ nghiêm túc cân nhắc đề nghị của ngươi."

Nhìn Lothar tập trung chăm chú nhìn bản đồ đặt trên bàn, Yinsen cũng không nói thêm gì nữa. H��n chào một tiếng rồi đứng dậy rời đi, căn phòng lại chìm vào yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở đều đều của Lothar.

Nửa giờ, một giờ trôi qua — trong lúc vị nguyên soái vẫn còn đang suy tư, lão pháp sư Khadgar cầm một trang giấy bước vào phòng.

"Trông ngươi không ổn lắm." Khadgar đặt trang giấy lên bàn trước mặt Lothar: "Có lẽ ngươi nên gác lại công việc, rồi ngủ một giấc thật ngon."

"Ta cũng muốn vậy." Lothar khẽ thở dài: "Kế hoạch tác chiến đã gần như hoàn tất, nhưng hôm nay Yinsen lại đưa ra một vấn đề mới cho ta."

"Liên quan đến đoàn Kỵ sĩ Silver Hand ư?" Lão pháp sư hỏi.

"Không phải." Lothar lắc đầu: "Yinsen cho rằng tập trung binh lực ở cầu Sardor không phải là lựa chọn tốt, hắn suy đoán Thú Nhân rất có thể sẽ từ trên biển tấn công chúng ta."

"Trên biển?" Khadgar nhíu mày hỏi: "Lũ dã thú da xanh kia đến một hạm đội tử tế còn không có, làm sao lại phát động tấn công từ biển được?"

"Ta cũng nghĩ vậy." Lothar xoa xoa thái dương: "Nhưng nếu đổi vị trí mà suy nghĩ... ngươi có nghĩ Thú Nhân có thể sẽ từ góc độ ngược lại mà suy tính, rồi phát động tập kích không?"

"Cá nhân ta thấy tỷ lệ không cao, thậm chí có thể nói gần như bằng không." Khadgar lắc đầu: "Lothar, trước hết, bất kể bọn chúng có thể chống chịu sóng gió biển khơi hay không, ngay cả khi chúng thật sự ra biển, hạm đội hải quân Kul Tiras cũng sẽ cho chúng biết ai mới là chủ nhân thật sự của biển cả."

"Nghe ngươi nói vậy, giờ ta lại càng lo lắng hơn." Lothar khẽ nở nụ cười khổ trên môi.

"Tại sao chứ?" Khadgar có chút nghi ngờ hỏi.

"Bởi vì đến một pháp sư cũng có thể nhìn ra đường biển hiểm nguy." Lothar chậm rãi nói: "Nếu ta là chỉ huy Thú Nhân, ta sẽ không ngại bất cứ giá nào để tạo điều kiện đổ bộ vào nội địa Lordaeron từ trên biển, ngay cả khi chỉ có vài trăm binh lính tinh nhuệ, cũng có thể gây ra sức tàn phá cực kỳ đáng sợ."

"Nhưng cơ hội như vậy thực sự quá khó khăn." Khadgar nói: "Lothar, chúng ta không thể giữ vững thành Stormwind, nhưng Lordaeron thì khác. Liên minh hiện tại đã coi trọng đầy đủ mối đe dọa từ Thú Nhân, sẽ không dễ dàng cho chúng cơ hội."

"Có lẽ vậy." Lothar gật đầu: "Nhưng đề nghị của Yinsen vẫn có giá trị, ta sẽ nghiêm túc suy tính."

"Trước khi ngươi suy tính, hãy xem qua tài liệu ta vừa đưa cho ngươi đây." Khadgar nói.

"Ồ?" Lothar lúc này mới cầm lá thư trên bàn lên, sau khi đọc nhanh qua, biểu cảm trên mặt trở nên càng thêm nghiêm trọng.

"Elf đã vi phạm lời hứa xưa cũ." Khadgar xòe tay nói: "Quốc vương Anasterian cho rằng mối đe dọa từ Thú Nhân không đáng kể, ông ta chỉ nguyện ý phái một hạm đội Elf nhỏ đến viện trợ. Tuy nhiên, ta nghe một pháp sư Elf ở Dalaran nói, còn có một chi đội quân du hiệp cũng đang tiến về Lordaeron, nhưng tin tức đó thật hư thì chưa xác định rõ."

"Tổng cộng lại e rằng cũng không có tác dụng lớn." Lothar ném tờ giấy viết thư trong tay xuống bàn: "Nếu chúng ta không nhận được viện trợ từ các Áo Thuật Sư Elf, vậy chỉ dựa vào lực lượng Dalaran, e rằng sẽ rất khó chống lại những Thuật Sĩ tà ác của Thú Nhân."

"Ta đã thông báo việc này cho Kirin Tor, Đại pháp sư Antonidas đã hứa sẽ cung cấp thêm ba đoàn pháp sư trung cấp." Khadgar chậm rãi nói: "Nếu mức độ biến động của c·hiến t·ranh không quá lớn, thì hẳn là đủ dùng."

"Nhưng khả năng công kích pháp thuật không đủ mạnh, thì binh lính của chúng ta sẽ phải giao c·hiến trực diện với Thú Nhân nhiều hơn." Lothar chậm rãi nói: "Tỷ lệ t·ử v·ong e rằng sẽ tăng lên đáng kể."

"Silver Hand chẳng phải được thành lập vì điều đó sao?" Khadgar nói: "Dù sao thì lực lượng tinh nhuệ cũng cần phát huy tác dụng của mình, lúc này chỉ có thể trông cậy vào Thánh Quang."

"Có lẽ vậy... Ngày mai ta dự định tổ chức một buổi họp thảo luận kế hoạch tác chiến lần cuối." Lothar sau một hồi trầm mặc chậm rãi nói: "Để thống nhất tư tưởng của mọi người, rồi toàn lực đối phó c·hiến t·ranh."

"Đây đích xác là một ý kiến hay." Lão pháp sư Khadgar gật đầu nói.

"Ngày mai, hãy để Yinsen cũng tham gia thảo luận." Lothar dừng lại một chút: "Hắn là Chủ giáo Silver Hand, nên có tư cách đó."

"Ngươi là nguyên soái, cứ theo ý ngươi." Lão pháp sư vừa cười vừa nói.

——

Sau khi nhận được thông báo, sáng ngày thứ hai Yinsen đúng giờ tiến vào doanh trại mới xây bên ngoài vương thành.

Trong đại sảnh pháo đài, trên bàn trung tâm trưng bày một tấm bản đồ Đông Bộ Vương Quốc khổng lồ. Yinsen nhận thấy phần lớn các tướng lĩnh cấp cao của liên minh đều tập trung tại đây, hiển nhiên cuộc họp hôm nay có quy mô rất lớn.

"Mọi người đã đến đông đủ, hôm nay có vài vấn đề cần chúng ta cùng nhau thảo luận để đưa ra kế hoạch cuối cùng." Lothar ngồi ở ghế chủ tọa, với tư cách đại nguyên soái liên minh bấy giờ, trên lý thuyết hắn có quyền điều động bất kỳ binh lực nào của các vương quốc, nhưng giữa hiện thực và lý thuyết luôn tồn tại một chút khác biệt.

"Đầu tiên, liên quan đến vấn đề mở rộng đoàn Kỵ sĩ Silver Hand," Lothar chậm rãi nói: "Ý của ta là, trong đội quân liên minh hiện tại, điều động những binh lính tinh nhuệ có tín ngưỡng kiên định vào Thánh Quang để huấn luyện tập trung rồi bổ sung vào. Còn sáu Paladin hiện tại của Silver Hand sẽ đảm nhiệm chức kỵ sĩ trưởng, mỗi người dẫn dắt một đội quân."

"Điều này thực sự có thể giúp tăng cường tối đa sức m���nh của đoàn kỵ sĩ trong thời gian ngắn nhất." Yinsen gật đầu: "Với tư cách Chủ giáo Silver Hand, tôi hoàn toàn đồng ý đề nghị của nguyên soái."

"Có ai khác có đề nghị không, cứ việc nói ra." Lothar chậm rãi nói: "Nếu không có, thì cứ thế mà quyết định."

Chờ đợi một lát, trong đại sảnh vẫn không ai lên tiếng, thế là Lothar nói tiếp: "Về phần chuyện thứ hai là, chúng ta cần thảo luận xem có cần tăng cường phòng ngự ở các khu vực ngoài cầu Sardor hay không... Nhất là Southshore và một số khu vực cảng biển dọc bờ biển phía tây Lordaeron."

"Căn cứ phỏng đoán của Chủ giáo Yinsen, Thú Nhân có lẽ sẽ lựa chọn phát động tiến công từ trên biển." Lothar nói xong liền liếc nhìn một lượt những người trong đại sảnh, ông ta cũng rất tò mò các tướng quân của mình rốt cuộc nghĩ gì...

"Với sự tồn tại của hải quân Kul Tiras, Thú Nhân không có bất cứ cơ hội nào." Trong đại sảnh, một người đàn ông mặc quân phục hải quân trầm giọng nói: "Nguyên soái, xin hãy tin tưởng thực lực của chúng ta."

"Huân tước Ashvane, đối với lực lượng hải quân Kul Tiras, ta vẫn luôn vô cùng tin tưởng." Lothar mỉm cười nói: "Hiện tại chỉ là để kiểm tra những lỗ hổng để bổ sung thôi."

"Nguyên soái, tôi cho rằng Huân tước Ashvane nói không sai." Một nam thanh niên mặc chiến bào đỏ chậm rãi nói: "Vì mối đe dọa gần như không tồn tại mà phân tán binh lực quý giá, đây sẽ là một sai lầm chiến lược lớn đối với liên minh. Nếu vì binh lực không đủ mà để cầu Sardor thất thủ, thì ai cũng biết sẽ gây ra tai họa kinh khủng đến mức nào."

"Danath, yên tâm đừng vội." Lothar chậm rãi nói: "Hiển nhiên, các vị đang ngồi vẫn có khuynh hướng theo kế hoạch ban đầu hơn... Vậy thì, hãy giơ tay biểu quyết. Ai đồng ý chia binh, xin giơ tay."

Trong đại sảnh chìm vào yên tĩnh, Yinsen đảo mắt nhìn quanh một lượt, không thấy ai giơ tay lên. Hắn thầm thở dài, rồi chậm rãi nâng tay mình lên.

Trong nháy mắt, Yinsen thu hút ánh mắt mọi người trong đại sảnh. Khi thấy hắn khoác lên mình chiếc áo mục sư, một vài tướng quân khẽ nở nụ cười khinh thường.

"Thánh Quang có lẽ có thể chữa lành thương binh, nhưng không thể chiến thắng một cuộc c·hiến t·ranh." Danath, với tư cách đội trưởng dân quân của vương quốc Stromgarde Keep, trong lòng anh ta cực kỳ bài xích sách lược chia binh. Dù sao nếu cầu Sardor không ngăn nổi cuộc tiến công của Thú Nhân, thì con dân vùng Cao Nguyên Arathi sẽ là những người đầu tiên gặp nạn!

"Thánh Quang ban cho ta trí tuệ, còn ngươi lại thiếu sót điều đó." Yinsen chậm rãi nói: "Đã các vị đang ngồi chỉ nghĩ bảo vệ mỗi cây cầu lớn kia, vậy ta xin xung phong, thay Nguyên soái Lothar tạm thời trấn giữ Southshore, được không?"

"Mặc dù ngươi là Chủ giáo Silver Hand, nhưng đoàn kỵ sĩ vẫn phải tuân theo sự chỉ huy thống nhất của liên minh." Danath lập tức nói: "Chủ lực của Silver Hand nhất định phải phòng thủ tại cầu Sardor."

"Nguyên soái Lothar, Silver Hand có tổng cộng sáu kỵ sĩ, tôi chỉ cần Derek và Tirion đi theo là đủ." Yinsen chậm rãi nói: "Không biết ngài có đồng ý không."

"Yêu cầu này cũng không quá đáng." Lothar khẽ gật đầu: "Ta đồng ý thỉnh cầu của ngươi."

"Cảm ơn sự ủng hộ của ngài." Yinsen lập tức đứng dậy và chậm rãi rời khỏi đại sảnh.

"Thật không biết hắn rốt cuộc đang lo lắng điều gì." Danath lắc đầu, anh ta đã sớm nghe danh vị mục sư này, nhưng đối với đề nghị hôm nay thì Danath tuyệt đối không thể đồng ý, đây là vấn đề lập trường.

"Có lẽ chỉ là sợ hãi ra chiến trường, nên tìm một cơ hội để tránh né thôi." Tư���ng quân Hass đến từ Alterac nhếch mép nói: "Lý do này đích thực đủ sức, vừa có thể khiến mình an toàn núp ở hậu phương, lại không để ai nắm được thóp đào binh."

"Tướng quân Hass, Yinsen với tư cách Chủ giáo đoàn Kỵ sĩ Silver Hand, phẩm hạnh của hắn không thể nghi ngờ." Nguyên soái Lothar trầm giọng nói: "Trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng, nội bộ liên minh nhất định phải tin tưởng và đoàn kết lẫn nhau, chứ không phải nghi kỵ bạn bè."

"Rất xin lỗi nguyên soái, nhưng tôi chỉ là đang đưa ra giả thiết hợp lý." Tướng quân Hass nhún vai nói.

"Chuyện này cứ chấm dứt tại đây." Lothar dừng lại một chút: "Hiện tại chúng ta cần nghiên cứu một chút vấn đề về hàng ngũ phòng tuyến..."

——

Một bên khác, Yinsen sau khi rời khỏi doanh trại trực tiếp trở về nhà thờ lớn. Hắn gọi Tirion và Derek đến, và thông báo nội dung thảo luận của liên quân hôm nay cho cả hai.

"Cái này đương nhiên không có vấn đề gì." Tirion không chút do dự gật đầu ngay: "Yinsen, có lẽ người khác nghi kỵ ngươi, nhưng ta thì không."

"Ta tự nhiên cũng sẽ không c�� tuyệt." Derek ngồi ở đó bâng quơ nói: "Southshore giáp với biển cả, với ta mà nói, điều này dễ chịu hơn nhiều so với việc ở Cao Nguyên Arathi."

"Cảm ơn sự tín nhiệm của các ngươi." Yinsen bình tĩnh nói: "Ta cam đoan sẽ không để các ngươi thất vọng."

"Vậy ngươi thật sự nghĩ Thú Nhân sẽ phát động tiến công từ trên biển sao?" Derek nhíu mày nói: "Không chỉ là ta, đến một thường dân ở vương thành cũng biết lũ thú nhân này là 'vịt lên cạn', chúng không có thuyền, không có hạm pháo, thậm chí đến một thủy thủ tử tế cũng không có."

"Hiện tại ta rất khó nói nhiều... Nhưng Thánh Quang đã cho ta nhắc nhở." Yinsen sau một lát trầm mặc, hắn thấp giọng nói: "Derek, nếu có thể, ta hy vọng ngươi có thể liên hệ Thượng tướng Daelin, mời ông ấy điều hạm đội chủ lực của Kul Tiras đến vùng biển gần Southshore."

"Ta có thể thử một chút, nhưng khả năng thành công không cao." Derek nói: "Hạm đội chủ lực lúc này đang tuần tra ở vùng biển phía tây, chiến lược rút lui không hợp với tính cách phụ thân ta."

"Cứ làm hết sức thôi." Yinsen chậm rãi nói.

Cùng ngày, có lẽ vì chuyện hội nghị sáng nay, Lothar lại một lần nữa mời Yinsen đến trang viên của mình.

"Chuyện sáng nay, ta rất xin lỗi về chuyện đó. Mặc dù ta là đại nguyên soái liên quân, nhưng có chút việc đích xác cần có sự đồng ý của người khác." Lothar chậm rãi nói.

"Điều này thực sự không thể trách ngài." Yinsen lắc đầu: "Con người đôi khi rất khó chống lại ý chí tập thể."

"Nhưng ngươi vẫn cứ làm như vậy." Lothar nói: "Nếu để ngươi mang theo hai Paladin đến Southshore, thì việc mở rộng sẽ là một rắc rối khó giải quyết."

"Ý ngài là gì?" Yinsen khẽ nhíu mày, tựa hồ nghĩ đến điều gì đó.

"Uther với tư cách lãnh chúa đoàn Kỵ sĩ Silver Hand, hắn sẽ thống lĩnh chín thành binh lực." Lothar thấp giọng nói: "Mà căn cứ kế hoạch tác chiến, ngươi sẽ chỉ có không quá 200 binh sĩ đi theo đến Southshore."

"Chừng này quá ít, căn bản không đủ." Yinsen lắc đầu nói.

"Trừ Gavinrad ra, ba Paladin còn lại đều đồng ý với điều này." Lothar thấp giọng nói: "Ngươi hẳn phải hiểu ý ta."

"... Quốc vương Terenas mặc dù trong lòng có lẽ ủng hộ hành động trấn giữ Southshore của ngươi, nhưng ông ấy lại càng coi trọng Uther hơn... Ngoài ra, Turalyon cũng cần đủ quân công để chứng tỏ năng lực của mình."

"Ta rõ ràng." Yinsen gật đầu: "Đây có lẽ chính là cái giá phải trả khi đi một con đường khác với mọi người."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.