Chúng ta vừa thoát khỏi sự xâm lược của các bộ lạc, nhưng giờ lại sắp bị vị Đại chủ giáo Liên minh kia chèn ép sao?! Một người đàn ông vận trường bào lụa đứng trên đài lớn tiếng nói: "Để bảo vệ tài sản và địa vị quý giá của chúng ta, nhất định phải kháng cự đến cùng!"

Tại một trang viên ở phía nam thành Stormwind, các quý tộc tề tựu để bàn bạc cách ứng phó những sự kiện xảy ra trong thành phố hai ngày qua. Ánh sáng lờ mờ trong đại sảnh tràn ngập không khí phẫn nộ, mỗi vị quý tộc có mặt đều lộ rõ vẻ phẫn uất sâu sắc.

"Đúng thế, phải gây đủ áp lực để Yinsen biết rằng chúng ta không phải kẻ dễ bắt nạt!"

"Phải chiêu mộ binh sĩ! Chúng ta cần có đủ sức mạnh để đảm bảo an toàn cho chính mình!"

"... "

Trong đại sảnh, các quý tộc kích động bàn tán ồn ào, mỗi người một ý. Thậm chí một vài quý tộc còn rút trường kiếm bên mình ra, thề sẽ thành lập một đội quân để kiên quyết chống lại bạo chính của nhiếp chính vương.

Ở một góc khuất, khác với đa số quý tộc đang hăng hái, một người đàn ông trung niên với mái tóc ngắn màu xám nhạt ngồi đó, dùng ánh mắt điềm tĩnh quan sát những người khác. Ông khẽ lắc đầu, rồi đứng dậy định rời đi, nhưng một quý tộc bên cạnh đã giữ ông lại.

"Bolvar," vị quý tộc này lớn tiếng nói, "Với tư cách là đại diện của gia tộc Fordragon, ông không có gì muốn nói sao? Chỉ cần đoàn kết lại, chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta!"

"Giờ tôi chỉ muốn về nhà nghỉ ngơi một chút," người đàn ông tên Bolvar lắc đầu nói. "Gia tộc Fordragon biết rõ mình nên làm gì và không nên làm gì, nên rất xin lỗi."

Có lẽ vì Bolvar nói hơi lớn tiếng, nhất thời cả đại sảnh bỗng trở nên im lặng. Tất cả quý tộc đều đổ dồn ánh mắt về phía Bolvar; nếu ánh mắt có thể gây tổn thương, hẳn giờ đây ông ta đã thân đầy thương tích.

"Thế này là có ý gì? Chẳng lẽ chúng tôi bày tỏ nguyện vọng của mình là sai sao?!" Một quý tộc tóc hoa râm đứng dậy, hạ giọng nói. "Bolvar Fordragon, tổ phụ của ông ngày trước đâu có yếu đuối như ông!"

"Tôi chỉ muốn đưa ra lựa chọn đúng đắn mà thôi." Bolvar hít sâu một hơi, trên mặt thoáng hiện vẻ giận dữ. Dưới ánh mắt của mọi người, ông trực tiếp giẫm lên bàn, từ trên cao nhìn xuống các quý tộc trong đại sảnh: "Còn các vị, dù có thảo luận cả một buổi tối, thậm chí một tháng, một năm đi chăng nữa – e rằng cũng chẳng đi đến kết luận có giá trị nào."

"Chúng tôi sẽ giành chiến thắng, còn ông thì chỉ muốn trốn tránh trách nhiệm thôi."

"Chiến thắng ư? Các vị định giành chiến thắng bằng cách nào?" Bolvar lắc đầu. "Tôi vừa nghe nói các vị muốn thành lập quân đội?"

"Vậy các vị tự tin có khả năng đối đầu với Quân đoàn Bảy đang đóng tại thành Stormwind sao?"

"Chỉ cần có một kế hoạch chu đáo, chúng ta sẽ nắm chắc thành công." Nghe Bolvar trả lời, một quý tộc trẻ tuổi bước ra, chậm rãi nói. "Hơn nữa, theo tôi được biết, hiện tại Yinsen đã điều động phần lớn lực lượng trong nội thành đi hết, chỉ để lại một phần nhỏ quân đội ở lại Stormwind."

"Quân đoàn Bảy là lực lượng tinh nhuệ đã trải qua vô số cuộc chiến tranh." Bolvar khẽ nhạo báng. "Ngay cả một phân đội nhỏ trong đó cũng không phải thứ lực lượng mà các vị lâm thời xây dựng có thể chống lại đâu."

"Biến mâu thuẫn hữu hạn thành xung đột công khai là lựa chọn ngu xuẩn nhất." Bolvar dừng lại một chút rồi tiếp tục nói. "Hiện tại, Đại chủ giáo Yinsen vẫn đang nắm giữ lực lượng phòng ngự trong nội thành. Ông ta rất được Nguyên soái Lothar tin tưởng, đồng thời cũng được đại đa s�� dân thường ủng hộ. Giờ đây, toàn bộ thành Stormwind, chỉ có những quý tộc như chúng ta mới không hài lòng với thực tế mà thôi."

"Nếu mỗi người ở đây thực sự suy nghĩ lý trí, không chỉ để tình cảm cá nhân chi phối quan điểm của mình, thì các vị sẽ dễ dàng đi đến kết luận mà tôi vừa nêu ra."

Nói rồi, Bolvar quay người, cất bước rời đi.

"Tên này hoàn toàn bị Yinsen dọa cho khiếp vía rồi!"

Đầu tiên là một khoảng lặng bao trùm đại sảnh, ngay sau đó, một quý tộc đứng dậy cao giọng hô hào, phá tan bầu không khí ngưng trệ, một vòng thảo luận mới lại tiếp tục bắt đầu.

"Một lũ ngu xuẩn." Trên đường rời khỏi trang viên, Bolvar nghe thấy tiếng ồn ào vọng lại từ phía sau. Trên mặt ông thoáng hiện vẻ khinh bỉ nhàn nhạt. Không một chút lưu luyến, ông cưỡi quân mã phi nước đại về lại chỗ ở.

Là một gia tộc quý tộc lâu đời và có uy tín trong Vương quốc Stormwind, từ trước đến nay, người lãnh đạo gia tộc Fordragon đều kiên định theo sau quốc vương. Với tư cách là người đứng đầu gia tộc hiện tại, Bolvar đương nhiên cũng tuân theo lời dạy đó. Bởi vậy, khi biết Yinsen được bổ nhiệm làm nhiếp chính vương của Vương quốc Stormwind, dù gia tộc Fordragon có vài tòa nhà bị dỡ bỏ, nhưng ông ta cũng không hề đưa ra dù chỉ một lời dị nghị.

Về đến nhà, khi Bolvar vẫn đang suy tư cách ứng phó tình hình trong nội thành, Mara lại tìm đến.

Cũng là một thành viên của gia tộc Fordragon, địa vị của Mara trong gia tộc có phần kém hơn Bolvar một chút. Có lẽ vì toàn tâm toàn ý dâng hiến cho Thánh Quang, nàng thực tế rất ít tham gia công việc gia tộc vào ngày thường, nhưng hôm nay lại đột nhiên tìm đến, điều này khiến Bolvar có chút kinh ngạc.

"Lâu rồi không gặp, xem ra cô vẫn chẳng thay đổi gì so với trước đây." Bolvar tự mình đứng dậy rót cho Mara một chén trà, rồi dứt khoát hỏi: "Không biết cô tìm tôi có việc gì?"

"Tôi muốn xin một khoản kim tệ từ ông." Mara dịu giọng nói. "Hiện tại cô nhi viện ở thành Stormwind đang thiếu tiền để mua vật tư sinh hoạt thiết yếu. Tôi định tự bỏ tiền ra bù vào chỗ thiếu hụt."

"Dùng kim tệ của mình để duy trì cô nhi viện sao?" Bolvar khẽ nhíu mày. "Nghe có vẻ không phải là một lựa chọn hay cho lắm."

"Nhưng tôi đã quyết định rồi." Vẻ mặt Mara lộ ra sự thản nhiên lạ thường. "Chỉ cần khoảng 200 kim tệ thôi, phần còn lại tôi sẽ tự mình tìm cách bù đắp."

"Được rồi, nếu cô đã quyết định, tôi đương nhiên sẽ không nói gì nữa." Bolvar gật đầu. "Lát nữa tôi sẽ đưa cô hai trăm kim tệ, nhưng lần tới nếu cô nhi viện lại thiếu tiền thì... tôi sẽ không viện trợ thêm lần nào nữa."

"Vâng." Mara gật đầu. "Tôi đã cố gắng hết sức, nếu vẫn không đủ thì... đến lúc đó phải để Đại chủ giáo giải quyết thôi."

Nghe lời Mara nói, ánh mắt Bolvar thoáng hiện vẻ suy tư. Sau một hồi cân nhắc, ông chậm rãi cất lời: "Nếu tôi không lầm, hồi ở Southshore cô từng cộng tác với Đại chủ giáo một thời gian thì phải..."

"Ông nói không sai," Mara nhẹ giọng. "Nhưng cũng chỉ là một thời gian ngắn thôi."

"Thế này... dạo gần đây, một vài mảnh đất của gia tộc đã bị thu hồi theo lệnh của Đại chủ giáo." Bolvar chậm rãi nói. "Không biết cô liệu có thể nói giúp một l���i với Đại chủ giáo, để ông ấy 'nương tay' một chút không?"

"Tôi có thể làm thế, nhưng không cần thiết." Sau một thoáng trầm mặc, Mara nói. "Chỉ là mấy căn nhà bỏ hoang thôi mà, cứ cho thì cho đi."

"Thôi ư? Mấy ngày nay chúng ta ít nhất đã thiệt hại 5000 kim tệ." Bolvar dang tay nói. "Cô hẳn biết đây không phải là một con số nhỏ."

"Ngoài ra, không chỉ gia tộc Fordragon, nhiều quý tộc khác trong thành Stormwind cũng có chút bất mãn về chuyện này." Bolvar hạ giọng nói. "Đồng thời, họ đã bắt đầu vạch ra một vài kế hoạch."

"Kiếm của Quân đoàn Bảy vẫn chưa rỉ sét đâu." Mara nhẹ giọng nói. "Nếu họ thực sự biến lời nói thành hành động... với sự hiểu biết của tôi về Yinsen, ông ấy ngược lại sẽ cảm thấy rất vui mừng."

"Trên thực tế, ngay từ đầu tôi cũng định gia nhập hàng ngũ của họ."

"Gia nhập họ sao?" Mara khẽ nhíu mày. "Đầu óc ông có vấn đề rồi à?"

"Khụ khụ... Chỉ là tham gia một cuộc họp thôi mà." Bolvar thoáng hiện vẻ ngượng ngùng trên mặt. "Tôi đương nhiên biết rõ nguy hiểm của việc đó, bởi vậy đã r��i đi sớm rồi."

"Ba ngày," Mara giơ ba ngón tay lên. "Chỉ cần ba ngày thôi."

"Gì cơ?" Bolvar lộ vẻ nghi vấn.

"Trong vòng ba ngày, những quý tộc này sẽ bị Yinsen trừng trị." Mara nói.

"Cô dường như hiểu rõ về ông ấy lắm nhỉ?" Bolvar nhíu mày hỏi.

"Như ông đã nói, tôi từng cộng tác với ông ấy một thời gian." Trong mắt Mara thoáng hiện vẻ hoài niệm. "Với tư cách là một mục sư, Yinsen có tín ngưỡng kiên định vào Thánh Quang, nhưng khi Thánh Quang không thể giải quyết phiền phức, ông ấy cũng sẽ không ngần ngại sử dụng một vài phương pháp 'ngoài luồng'."

"Dẫn dắt quân đội từ Southshore một mạch tiến đến Quel'Thalas, nếu là ông thì liệu có làm được không?"

"Tôi..." Bolvar do dự một lát rồi lắc đầu.

"Vậy nên, giờ ông hiểu ý tôi rồi chứ?" Mara chìa tay ra. "Để đáp lại, ông cần đưa thêm cho tôi 300 kim tệ."

"Đúng vậy." Bolvar rất đồng tình với yêu cầu của Mara, ông liền rút ra một túi tiền đưa tới.

"Cảm ơn."

Mara bỏ túi tiền vào túi, rồi đứng dậy định rời đi, nhưng lập tức bị Bolvar gọi lại.

"Nếu có thể, cô có phiền nói cho tôi biết tại sao cô luôn cố gắng tránh xa ông ấy không?"

"Ông hỏi nhiều quá rồi." Mara lắc đầu, rồi quay người biến mất khỏi tầm mắt Bolvar.

"Được thôi... Dù cô không trả lời, nhưng tôi đã có đáp án rồi." Bolvar hơi híp mắt, sau một hồi trầm mặc, trong lòng ông đã có một vài kế hoạch sơ bộ, nhưng vẫn còn vài điều cần được kiểm chứng.

Tại bờ biển phía tây thành Stormwind, trên một dải cát trắng bạc, Yinsen đang đứng tập trung tinh thần nhìn chăm chú những bong bóng cá trên mặt nước, còn Anveena, trong bộ váy ngắn, thì quỳ trên mặt đất dùng cát xây dựng cái gọi là pháo đài.

"Yinsen, mau nhìn kiệt tác của em này!" Anveena lớn tiếng nói. "Đây là pháo đài em xây riêng cho anh đó!"

"Cảm ơn lòng tốt của em, nhưng không cần đâu." Yinsen không quay đầu lại nói. Ông nhìn những bong bóng cá khẽ rung động trên mặt nước, rồi chợt nhấc cần câu lên, nhưng thứ hiện ra trước mắt chỉ là một con cá biển nhỏ gầy.

"Đáng lẽ nên chuyển sang chỗ khác sớm hơn." Yinsen tiện tay ném con cá trở lại biển cả, rồi khẽ thở dài một hơi. Khi ông đang chuẩn bị dọn dẹp để về lại nội thành, một lão ngư dân mang theo thùng gỗ chầm chậm bước tới.

Truyen.free giữ bản quyền duy nhất đối với phần biên tập này.