Vương quốc Alterac, là một trong những quốc gia có thực lực tương đối yếu kém trong Liên minh bảy vương quốc, kinh đô của nó được xây dựng tại một hẻm núi hiểm trở thuộc dãy Alterac.

Nơi đây quanh năm tuyết phủ, gió lạnh cắt da cắt thịt, nhưng nhờ vào vị trí địa lý đặc biệt, Alterac hàng năm vẫn có thể thu về một khoản phí đáng kể từ các đoàn thương nhân qua lại, nh��� vậy, người dân vương quốc cũng tạm đủ sống qua ngày.

Tuy nhiên, theo chiến tranh bùng nổ, việc giao thương giữa phương Bắc và phương Nam bị cắt đứt hoàn toàn, cùng lúc đó, áp lực từ cuộc xâm lược của Thú Nhân khiến tình hình đất nước càng thêm tồi tệ. Nhưng gần đây tình hình dường như đã có chút khởi sắc.

Vài ngày trước, Vua Aiden của Alterac đã nhiệt tình tiếp đón Lãnh chúa Prestor đến từ vùng đất xa xôi. Cuộc gặp gỡ giữa hai người diễn ra vô cùng tốt đẹp, trong niềm vui mừng, Vua Aiden thậm chí còn dâng tặng toàn bộ tòa pháo đài phía Nam cho Lãnh chúa Prestor. Mặc dù có vài quý tộc lên tiếng phản đối, nhưng Quốc vương vẫn bỏ ngoài tai.

Khi màn đêm buông xuống, gió lạnh gào thét như lưỡi dao cứa vào mặt. Cả kinh đô Alterac bị bao phủ trong bão tuyết, ngay cả lính tuần tra cũng phải tạm dừng nhiệm vụ, tìm một quán rượu để trú ẩn và uống chén rượu ấm người.

Chẳng mấy chốc, cả bầu trời đã trắng xóa một màu, nhưng giữa màn trời trắng xóa ấy, một bóng đen khổng lồ từ từ tiến về phía thành phố, rồi biến mất vào một tòa pháo đài ở phía Nam.

Trong đại sảnh tráng lệ, một người đàn ông cao lớn, cường tráng, ăn vận tinh tế, đứng lặng lẽ bên cửa sổ, ngắm nhìn trận tuyết lớn đang bay ngoài kia. Trong phòng, ngọn lửa trong lò sưởi bập bùng cháy, ánh sáng hắt lên gương mặt người đàn ông. Gương mặt anh tuấn ấy, và ông ta chính là nhân vật đang gây xôn xao dư luận khắp Alterac, thậm chí cả Liên minh – Lãnh chúa Daval Prestor.

Một tiếng kẽo kẹt khẽ vang lên, cánh cửa phía sau Lãnh chúa từ từ mở ra, rồi một người đàn ông trẻ tuổi sải bước tiến vào.

"Phụ thân, con đã trở về." Người đàn ông trẻ tuổi khom người nói: "Mọi việc ngài dặn dò đều đã hoàn tất tốt đẹp."

"Làm không tệ." Lãnh chúa Prestor khẽ gật đầu: "Sabellian, con không khiến ta thất vọng."

Nghe được Lãnh chúa tán thưởng, người đàn ông lộ vẻ xúc động trên khuôn mặt, hắn vội vàng đáp: "Tất cả đều vì kế hoạch vĩ đại của ngài!"

"Không còn bao lâu nữa là kế hoạch của chúng ta sẽ hoàn thành." Lãnh chúa chậm rãi nói: "Chờ tên mục sư loài người kia mang Dragon Soul đến, đó s�� là lúc quân đoàn của chúng ta xuất phát. Thế giới Draenor ấy là một lựa chọn tuyệt vời."

"Thần xin tuân theo sự sắp đặt của ngài." Người đàn ông gật đầu, nhưng trên mặt lại hiện lên vẻ nghi hoặc: "Nhưng liệu tên mục sư loài người kia có thật sự đoạt lại được Dragon Soul từ tay Thú Nhân không? Vài ngày trước, thần đã đi ngang qua cứ điểm do người lùn xây dựng ở Grim Batol. Nơi đó có kiến trúc phức tạp và phần lớn nằm dưới lòng đất, muốn đoạt được Dragon Soul không phải là chuyện dễ dàng."

"Đối với phàm nhân mà nói, điều đó quả thực có chút phiền phức." Lãnh chúa Prestor khẽ nhếch môi cười, "nhưng chính vì thế ta mới chọn tên mục sư đó."

"Phụ thân, lẽ nào trong chuyện này có nguyên nhân nào đó bất thường sao?"

"Khi con gặp mặt hắn, có phát hiện gì đặc biệt không?" Lãnh chúa thấp giọng nói.

"Ấn tượng duy nhất của con là tên mục sư kia có vẻ rất bình tĩnh – tất nhiên, cũng có thể là hắn đã sợ đến vỡ mật."

"Hắn là một con người thú vị." Lãnh chúa Prestor chậm rãi nói: "Hãy giúp ta theo dõi hắn thật kỹ, rồi con sẽ sớm hiểu rõ sự huyền bí đằng sau."

"Tuân mệnh." Người đàn ông gật đầu, rồi quay người rời khỏi phòng. Ít lâu sau, giữa trời tuyết bay ngập trời ngoài cửa sổ lại xuất hiện một bóng đen khổng lồ. Một vài người còn nán lại bên ngoài đã thốt lên những tiếng kinh ngạc liên hồi, nhưng rất nhanh, bóng đen đã bi���n mất vào bầu trời đầy sương mù.

Người đàn ông vẫn đứng lặng lẽ trước cửa sổ, ngắm nhìn tuyết bay bên ngoài. Ít lâu sau, một người phụ nữ trong bộ váy dài đỏ thẫm nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Dù thời tiết bên ngoài vô cùng giá rét, trang phục nàng mặc lại có vẻ mỏng manh một cách lạ thường.

"Phụ thân, vừa rồi, Quốc vương Lordaeron đã gửi tin tức đến, đội quân do mục sư dẫn đầu đã chiếm được cảng Wetlands của Thú Nhân." Người phụ nữ khẽ đưa tay vén mái tóc đen, để lộ ra một đường cong mềm mại ở cổ: "Vị Quốc vương già muốn biết kế hoạch tiếp theo là gì."

"Kế hoạch?" Lãnh chúa nở một nụ cười lạnh lùng: "Đương nhiên là để Liên minh và Bộ lạc cứ thế mà đánh nhau không ngừng. . ."

"Trong suốt thời gian chúng ta ẩn mình, loài phàm nhân đã sinh sôi nảy nở trên mảnh đất này như những loài côn trùng." Lãnh chúa Prestor nhẹ giọng nói: "Vì vậy, cùng với việc hoàn thành kế hoạch của chúng ta, việc cắt giảm tối đa số lượng của chúng cũng là một lựa chọn không tồi chút nào."

"Thiếp cũng nghĩ vậy." Người phụ nữ lập tức nói: "Vậy thì nên để những Thú Nhân đang trốn trên núi ra ngoài hoạt động một chút."

Tối hôm đó, Orgrim, đang đóng quân ở phương Bắc, đã nhận được tin tức từ Alterac. Không hề chút do dự, Đại tù trưởng lập tức dẫn đầu đại quân, gióng trống khua chiêng, thẳng tiến về phía kinh thành Lordaeron.

Đêm khuya thanh vắng, sau khi xử lý xong chính sự, Vua Terenas như thường lệ chuẩn bị nghỉ ngơi. Nhưng đúng lúc đó, bên ngoài đột nhiên vang lên một tràng huyên náo, và ngay sau đó, một lính canh mặt mày hoảng hốt vội vã xông vào phòng ngủ của Quốc vương: "Bệ hạ. . . Thú Nhân! Thú Nhân đã bao vây thành phố của chúng ta!"

"Thú Nhân?!" Vua Terenas bất giác lắc đầu: "Không thể nào, Thú Nhân vẫn còn ở Hillsbrad Foothills, làm sao có thể chạy đến tận đây?"

"Bệ hạ, thần tuyệt đối không dám lừa dối bệ hạ!" Lính canh vội vàng nói: "Hiện tại Thú Nhân đang công phá cổng thành!"

Lời lính canh vừa dứt, từ xa vọng lại những tiếng động nặng nề liên hồi, xen lẫn tiếng vũ khí va chạm và tiếng chém giết. Vị Quốc vương già vốn đang nghi ngờ, giờ đây trên mặt lập tức hiện rõ vẻ lo âu sâu sắc.

Rất nhanh, tin tức chi tiết hơn nhanh chóng được truyền đến tai Terenas. Cả kinh thành đều rơi vào tình trạng hoảng loạn tột độ.

Vào thời khắc mấu chốt, Đại Chủ giáo Faol đã dẫn dắt một nhóm Paladin của giáo hội đến chi viện đội quân phòng thủ cổng thành. Mãi đến gần rạng sáng, đợt tấn công của Thú Nhân mới tạm lắng.

Quân chủ lực của Thú Nhân đã bao vây kinh thành Lordaeron. Tin tức khủng khiếp này nhanh chóng lan truyền khắp Liên minh trong thời gian ngắn ngủi. Đối mặt với mối đe dọa kinh hoàng này, Vua Terenas đã liên tục gửi hơn mười bức thư cầu viện đến đội quân tiền tuyến ở Hillsbrad Foothills vào đêm khuya, và Yinsen, đang ở xa tận Wetlands, cũng nhận được tin tức ngay lập tức.

Tại bến cảng, khi biết được kinh thành bị vây, trong khi Yinsen vẫn giữ được sự bình tĩnh, Tirion lại tỏ ra vô cùng lo lắng.

"Yinsen, quân phòng thủ kinh thành hoàn toàn không thể chống cự được các đợt tấn công của Thú Nhân." Tirion thấp giọng nói: "Một khi thành phố thất thủ, Liên minh chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề, ngay cả Đại Chủ giáo cũng sẽ nguy hiểm đến tính mạng!"

"Nếu có thể, chúng ta cần phải lập tức quay về chi viện."

"Từ đây đến kinh thành ít nhất cũng phải mất hơn sáu ngày đường." Yinsen nhíu mày nói: "Tirion, cho dù chúng ta có muốn làm gì thì e rằng cũng không kịp nữa rồi."

"Chẳng lẽ cứ như vậy trơ mắt nhìn kinh thành thất thủ sao?"

"Đừng quên, ở Hillsbrad Foothills vẫn còn quân Liên minh đóng giữ." Yinsen trầm mặc một lát rồi chậm rãi nói: "Họ sẽ không khoanh tay đứng nhìn mà không cứu viện đâu, quân đội sẽ hành quân thần tốc để đến chi viện sớm nhất có thể."

"Nhưng ta vẫn luôn cảm thấy đây không phải là lựa chọn tốt nhất. . ." Tirion nhíu chặt lông mày: "Yinsen, liệu vị Lãnh chúa đó có thực sự đưa ra quyết định đúng đắn không?"

"Ta cũng không rõ về điều đó." Yinsen lắc đầu: "Nhưng đây là biện pháp duy nhất lúc này."

"Thập Tự Quân thật sự vô pháp làm được gì sao?"

"Hành quân về phía Bắc không được." Yinsen chăm chú nhìn tấm bản đồ treo trên tường: "Nhưng mà. . . Tirion, nếu như cậu tin lời ta, quân đội của chúng ta có thể tiến về phía Nam."

"Hướng Nam?!"

"Không sai." Yinsen thấp giọng nói: "Bến cảng Wetlands là một điểm chiến lược trọng yếu của Bộ lạc, nhưng chúng ta chỉ mất một đêm đã hoàn toàn đoạt lại được nó. Vì vậy, ta cho rằng binh lực của Thú Nhân ở phương Nam trên thực tế đã khá yếu kém."

"Kệ chúng đánh nhau, chúng ta làm việc của chúng ta." Yinsen nhẹ giọng nói: "Khi còn ở trên biển, ta đã suy tính về chuyện này rất lâu rồi."

"Yinsen, nhưng nếu Lordaeron không giữ được thành, thì đến lúc đó, dù chúng ta có giành được thắng lợi lớn hơn nữa ở phương Nam, e rằng cũng chẳng còn ý nghĩa gì." Tirion trên mặt hiện rõ vẻ do dự.

"Không, nếu kinh thành thực sự bị công phá, chúng ta ít nhất vẫn có thể có thu hoạch ở phương Nam." Yinsen nói: "Thậm chí. . . chúng ta có thể nhân cơ hội chiếm lại thành Stormwind!"

"Ý tưởng của cậu quả thực quá táo bạo." Sau một hồi suy nghĩ, Tirion chậm rãi nói: "Có lẽ chúng ta nên nghe thêm ý kiến từ những người khác."

Hơn mười phút sau, toàn bộ tướng sĩ Thập Tự Quân đã tụ tập lại. Khi họ nghe được kế hoạch của Yinsen, giống như Tirion, tất cả mọi người có mặt đều tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

"Từ bỏ việc chi viện phương Bắc, dồn hết mọi tinh lực vào phương Nam. . . Yinsen, điều này thực sự quá táo bạo." Derek lại hiện lên vẻ hưng phấn tột độ trên mặt: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ta hoàn toàn tán thành điều này."

"Nếu thực sự có thể tái chiếm thành Stormwind, thì đây sẽ là một chiến công vĩ đại đến nhường nào!"

"Yinsen, nhưng nguy hiểm cũng lớn không kém." Alleria nhẹ giọng nói: "Xâm nhập một mình, không có quân tiếp viện phía sau, một khi bị địch bao vây, chỉ còn con đường chết."

"Cho nên, để tránh nguy hiểm như vậy, trước tiên chúng ta phải liên lạc được với Ironforge." Yinsen chỉ vào bản đồ nói: "Nội ứng ngoại hợp, trước hết chúng ta sẽ giành lại quyền kiểm soát khu vực Dun Morogh về tay Liên minh, như vậy chúng ta sẽ không phải chiến đấu đơn độc."

"Sau khi Thú Nhân ở Dun Morogh bị đánh đuổi, chúng ta có thể liên kết với người lùn để tiếp tục tiến xuống phía Nam, vòng qua Blackrock Mountain, pháo đài dễ thủ khó công này. Derek – đến lúc đó cậu hãy liên hệ với hạm đội của Thượng tướng Daelin, chúng ta sẽ trực tiếp tấn công thành Stormwind bằng đường biển." Yinsen nói: "Ý tưởng chính là làm suy yếu tối đa lực lượng của Bộ lạc ở phương Nam, khiến chúng ở phương Bắc bị cô lập."

Truyen.free trân trọng giới thiệu bản biên tập này đến quý độc giả.