Gió lớn lạnh thấu xương thổi vù vù bên tai, Yinsen cúi đầu nhìn xuống đỉnh Aerle. Cảm giác bay lượn tốc độ cao khiến cảm xúc anh dâng trào. Sau hơn mười phút liên tục phi hành, vị mục sư mới điều khiển Griffin hạ cánh xuống bình địa.

"Nó thật sự rất đẹp," Alleria chạy đến nói. "Người lùn Wildhammer tặng quà cho anh sao?"

"Đúng vậy, một cây sáo ma thuật," Yinsen cười nói. "Món đồ chơi nhỏ rất thực dụng đấy, nếu em có hứng thú cũng có thể thử một chút, cảm giác rất tuyệt đấy."

"Thôi bỏ đi," Alleria lắc đầu. "Em vẫn thích cưỡi Long Ưng hơn."

"Yinsen, tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện nghiêm túc một chút." Khi Yinsen vẫn còn đắm chìm trong niềm vui bay lượn, Turalyon, với vẻ mặt bình tĩnh, tìm đến anh.

"Đương nhiên rồi, không vấn đề gì." Yinsen cẩn thận đặt cây sáo vào túi áo trong. "Có chuyện gì cần nói sao?"

"Giáo chủ Yinsen – trước hết, tôi rất kính nể ngài vì đã cứu được người lùn Aerle Peak vào thời khắc then chốt," Turalyon chậm rãi nói. "Nhưng về việc tự ý thay đổi kế hoạch hành động này, tôi rất tiếc phải nói rằng tôi không đồng tình."

"Chẳng phải kết quả cuối cùng rất tốt sao?" Yinsen nói. "Kế hoạch của chúng ta đã đạt được thành công lớn."

"Nhưng việc ngài tự ý thay đổi có khả năng rất lớn sẽ mang lại thiệt hại hủy diệt cho quân đội," Turalyon nói. "Ý của tôi là, có lẽ ngài nên trao đổi với chúng tôi trước đó, thay vì tự mình hành động."

"Cơ hội chiến đấu thoáng qua là mất, Turalyon à – lúc đó trong đầu tôi chỉ có chiến thắng," Yinsen nói. "Ngài hẳn phải biết rằng nếu tôi không lập tức đưa ra quyết định, thì chính Thập Tự Quân sẽ bị tiêu diệt."

"Xét về kết quả thì đúng là như vậy, nhưng chiến tranh từ trước đến nay đều cần tránh việc tùy tiện thay đổi kế hoạch." Sau một lát trầm mặc, Turalyon chậm rãi nói: "Hi vọng ngài trong tương lai có thể nghiêm túc xem xét mọi hành động, điều này là vì lợi ích lâu dài của Thập Tự Quân."

"Được thôi, tôi chấp nhận đề nghị của ngài." Yinsen gật đầu, đưa mắt nhìn Alleria: "Tôi thừa nhận hành động ngày hôm qua đã mang lại nguy hiểm cho Bàn Tay Bạc và các du hiệp khác, bao gồm cả những Hiệp Sĩ Bàn Tay Bạc, vì vậy hi vọng có thể nhận được sự lượng thứ của hai vị. Lần tới tôi sẽ tiến hành trao đổi kỹ lưỡng hơn, để tránh tình huống tương tự xảy ra."

"Cảm ơn ngài đã thấu hiểu." Turalyon gật đầu. Sau khi nhận được lời cam đoan của Yinsen, anh không tiếp tục so đo nữa, dù sao mà nói, theo đúng nghĩa đen, một khi Thập Tự Quân thất bại... thì người chịu trách nhiệm chính chắc chắn là Turalyon, người đã đưa ra và vạch ra kế ho��ch.

"Tôi cứ nghĩ anh sẽ tranh luận với anh ta theo lý lẽ." Sau khi Turalyon rời đi, Alleria nói: "Nhưng cuối cùng anh lại nhận lỗi, điều này khiến tôi rất ngạc nhiên."

"Bởi vì tôi quả thực đã sơ suất về sự an toàn của em và các du hiệp khác, bao gồm cả những Hiệp Sĩ Bàn Tay Bạc," Yinsen thản nhiên nói. "Alleria, nếu em bị thương trong trận chiến ngày hôm qua, thì tôi sẽ vô cùng áy náy."

"Hy sinh trên chiến trường là điều không thể tránh khỏi," Alleria tỏ ra rất bình tĩnh. "Nếu có ngày tôi thật sự hy sinh trong chiến trận, thì chỉ cần nhớ báo thù cho tôi là đủ."

"Em đừng nói linh tinh thì hơn," Yinsen nói. "Cái chết còn xa vời lắm đối với em."

"Có lẽ là vậy." Windrunner nhìn về phía những dãy núi xa xăm của Hinterland: "Anh nghĩ những thú nhân đó sẽ đi đâu?"

"Đương nhiên là đến thăm quê hương em rồi..." Yinsen thầm nghĩ trong lòng. Hôm qua khi tập kích Thú Nhân, anh đã phát hiện trong doanh trại có rất nhiều lính Troll. Hiển nhiên Orgrim đã chọn con đường hợp tác với Troll Rừng, đúng như những gì anh nhớ.

Nghĩ đến đây, Yinsen liền nói: "Alleria, dù thế nào đi nữa, lũ thú nhân sẽ không dễ dàng dừng chiến tranh đâu. Hôm qua tôi đã thấy Troll dẫn theo binh sĩ bộ lạc chạy trốn trong rừng."

"Vì vậy, nếu Thú Nhân và Troll liên minh với nhau, thì mục tiêu kế tiếp của chúng rất có thể là Quel'Thalas," Yinsen nói. "Em cần liên hệ với mẹ sớm một chút, để Ngân Nguyệt Thành tăng cường đề phòng – ít nhất là đề phòng địch nhân xuất hiện ở biên giới."

"Chỉ dựa vào suy đoán, e rằng mẹ tôi sẽ không hành động gì đâu," Alleria nói. "Mặt khác... Hinterland cách Quel'Thalas tận mấy dãy núi, Thú Nhân hoàn toàn không cần bỏ gần tìm xa làm gì."

Rõ ràng là, theo Windrunner, chiến hỏa vẫn sẽ chỉ bùng lên trên lãnh địa loài người, còn lời nhắc nhở của Yinsen, Alleria cho rằng đó thực sự là một chuyện gần như không thể xảy ra.

"Ngay trước đây không lâu, tôi đã dự đoán thành công rằng Thú Nh��n sẽ tấn công Southshore," Yinsen dang tay nói. "Alleria, điều này chứng tỏ phỏng đoán của tôi đôi khi vẫn có độ chính xác nhất định đấy chứ."

"Được rồi, tôi sẽ viết thư cho mẹ." Nhìn vẻ mặt thành thật của Yinsen, Alleria gật đầu: "Nhưng kết quả cuối cùng thì tôi không thể đảm bảo đâu."

"Dù sao thì cứ thông báo trước đã." Yinsen biết rõ tộc Elf căn bản sẽ không tin Thú Nhân bỏ qua Lordaeron gần đó mà không đánh, ngược lại lại đi tấn công Quel'Thalas ở tận cực bắc đại lục – nhưng sở dĩ anh kiên trì để Alleria viết thư cho tướng quân Lireesa, ngoài việc muốn cố gắng nhắc nhở, điều quan trọng hơn là để mọi người biết anh có tầm nhìn xa đến mức nào... Sức mạnh rất quan trọng, nhưng danh vọng cũng có tác dụng nhất định.

Trong vài ngày sau đó, dưới sự tuần tra không ngừng nghỉ của các kỵ sĩ Griffin người lùn, họ cũng phát hiện dấu vết của Thú Nhân ở một vài khu vực tại Hinterland, nhưng phần lớn chỉ là những toán quân rải rác không đáng kể. Tựa hồ chỉ sau một đêm, Hinterland, nơi vốn dĩ gần như sụp đổ, đã khôi phục lại vẻ yên bình thường ngày.

Rất nhanh, chiến báo từ Aerle Peak được gửi đến trước mặt Nguyên soái Lothar. Mặc dù trong thư Turalyon có nhắc đến việc Yinsen tự ý thay đổi kế hoạch trên chiến trường, nhưng thắng lợi vẫn là thắng lợi – trong mắt nguyên soái, một trăm trận thất bại theo khuôn phép cũng không bằng một chiến thắng không tuân theo quy tắc.

Lordaeron – khi chiến sự tiếp diễn, dân chúng không còn căng thẳng như trước nữa. Theo họ, dù Thú Nhân có mạnh đến đâu, nhưng có Nguyên soái Lothar và liên quân kháng cự, vương thành sẽ không gặp bất kỳ nguy hiểm nào.

Cùng với dân thường, sau khi chiến sự giữa Liên minh và Bộ Lạc dần chuyển sang thế giằng co, áp lực của Quốc vương Terenas cũng bất ngờ giảm bớt. Giải quyết ổn thỏa các loại rắc rối trong nước, vị quốc vương già lập tức một lần nữa đặt sự chú ý vào Yinsen và Đội Thập Tự Quân Báo Thù do anh chỉ huy.

"Liên minh lại một lần nữa giành được thắng lợi lớn ở Hinterland." Quốc vương Terenas đọc chiến báo gửi đến từ tiền tuyến, lạnh lùng ném cây bút lông chim sang một bên: "Không gây tổn thất lớn cho Thú Nhân, chỉ đơn thuần qua một lần tập kích mà đã giải cứu được Hinterland ư?"

"Lothar luôn miệng nói mình một lòng vì liên minh, nhưng xem ra giờ đây ông ta cũng có những tính toán riêng." Terenas lắc đầu. Sau một hồi suy nghĩ, ông ta dường như có chút mệt mỏi, thế là tháo chiếc vương miện trên đầu đặt sang một bên trên bàn. Dưới ánh đuốc sáng, những viên bảo thạch khảm trên vương miện tỏa ra hào quang chói lọi.

Nhìn biểu tượng quyền lực trước mắt, vị quốc vương già chợt nở một nụ cười mỉm...

Vài ngày sau, một người đàn ông trung niên mặc pháp bào Kirin Tor mang theo thư tín của Liên minh đi vào Hinterland.

"Vậy ra, ngài chính là Kel'Thuzad?" Yinsen chăm chú nhìn người đàn ông trung niên trước mặt. Khi nghe ông ta tự giới thiệu, Yinsen cảm thấy mặt mình không khỏi hơi nhăn lại.

Không còn cách nào khác, cái tên này thực sự quá quen thuộc trong lòng Yinsen, quen thuộc đến mức rõ ràng rành mạch mọi thứ về nó...

"Chúng ta hẳn chưa từng gặp nhau bao giờ nhỉ?" Kel'Thuzad cũng cảm thấy hơi kỳ lạ trước phản ứng của Yinsen.

"Khụ khụ... Tôi có nghe người khác nói đến ngài." Yinsen nén lại sự kinh ngạc trong lòng, anh mỉm cười nói: "Tôi biết ngài là một Áo Thuật Sư ưu tú, và tôi rất kính nể điều đó."

"Một vị mục sư kính trọng một vị pháp sư... Nghe quả thật có ý vị," Kel'Thuzad cười nói. "Nhưng tôi cũng vậy – những cống hiến của Giáo chủ Yinsen cho Liên minh khiến tôi cũng rất mực kính nể."

Yinsen xua tay, nhìn Kel'Thuzad với hai bàn tay không: "Mèo của ngài không mang đến sao?"

"Xét đến sự tàn khốc của chiến tranh, tôi đã gửi ngài Bigglesworth ở chỗ Modera để chăm sóc." Kel'Thuzad một lần nữa cảm thấy kinh ngạc: "Ông Yinsen... Ngài thậm chí còn biết tôi nuôi một con mèo sao?"

"Trước đây tôi có nghe cô Jaina nói đến," Yinsen đáp.

"Con gái của Thượng tướng Daelin sao?" Kel'Thuzad gật đầu: "Cô bé ấy là một đứa trẻ cực kỳ tài năng, tương lai chắc chắn sẽ trở thành một Đại pháp sư ưu tú."

"Thật mừng cho Thượng tướng Daelin." Yinsen khen ngợi một câu hơi thiếu thành thật, anh lập tức cười nói: "Nhưng nếu có cơ hội, tôi rất muốn gặp ngài Bigglesworth một lần."

"Sẽ có cơ hội thôi." Vừa nhắc đến thú cưng yêu quý của mình, Kel'Thuzad liền nở một nụ cười hiền hậu.

"Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, không biết ông Kel'Thuzad đến đây có nhiệm vụ gì vậy?" Yinsen hỏi.

"Là thế này... Theo lệnh của Kirin Tor, tôi đến đây để cung cấp viện trợ pháp thuật cho Đội Thập Tự Quân Báo Thù."

Yinsen nhún vai: "Tôi cứ tưởng Dalaran lại phái thêm một đoàn pháp sư đến nữa chứ."

"À... Ngài biết đấy, ngay cả Nguyên soái Lothar hiện tại cũng chỉ có không đến năm đoàn pháp sư trong tay," Kel'Thuzad dang tay nói. "Nếu thực sự cần, tôi có thể thỉnh cầu Kirin Tor điều động thêm một ít pháp sư nữa, nhưng liệu có thành công hay không thì tôi không chắc."

"Vậy thì không cần đâu," Yinsen lắc đầu cười nói. "Trong lòng tôi, cả một đoàn pháp sư cũng không bằng tác dụng của ngài đâu."

"Ngài quả là một người thú vị." Lời tán dương của Yinsen khiến nụ cười trên mặt Kel'Thuzad càng thêm sâu sắc: "Nếu trong tương lai ngài gặp nguy hiểm ở Aralbi Highlands... tôi ngược lại có thể giúp ngài thoát khỏi."

"Aralbi Highlands ư?" Yinsen khẽ nhíu mày: "Chẳng phải nơi đó đã bị Thú Nhân chiếm đóng rồi sao?"

"Theo chỉ lệnh của Liên minh, nhiệm vụ kế tiếp của Đội Thập Tự Quân Báo Thù chính là lấy Hinterland làm căn cứ, đoạt lại Aralbi Highlands từ tay Thú Nhân."

"Đây là mệnh lệnh của Lothar sao?"

"Cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm, có lẽ trong thư tín của ngài sẽ nói rõ hơn," Kel'Thuzad nói.

Yinsen lập tức xé mở phong thư trong tay, đọc nhanh chóng. Vẻ mặt anh có chút âm trầm.

"Thật nực cười – gia tộc Trollbane mất đi lãnh thổ của mình, giờ lại muốn đội quân vô nghĩa này của tôi đi viện trợ bọn họ đoạt lại." Yinsen nở nụ cười giễu cợt: "Chiến tranh còn chưa đến lúc thắng lợi hoàn toàn, vậy mà đã có vài người hoàn toàn không chờ nổi rồi."

"Chính trị vốn dĩ bẩn thỉu." Trước sự phẫn nộ của Yinsen, Kel'Thuzad tỏ ra đã hiểu rõ: "Nhưng ngài đã gánh vác chức vụ của liên quân, vậy thì phải tuân thủ quy tắc thôi, đương nhiên... đây cũng là lý do tại sao tôi lại có mặt ở đây."

"Ngài nói không sai, tôi quả thực phải tuân thủ quy tắc." Yinsen nở nụ cười nhàn nhạt, sau một hồi suy nghĩ, anh đã nghĩ ra cách ứng phó.

Độc giả lưu ý, bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.