Dựa theo bản đồ chỉ dẫn, Thập Tự Quân chậm rãi tiến quân dọc theo con đường nhỏ trong núi, sau trọn một ngày, cuối cùng cũng đến được ranh giới Hinterland.

Mặt trời lặn, ánh nắng chiều tỏa ra xa xa vùng núi tuyết Alterac, những ngọn núi trắng muốt được tô điểm một vầng sáng hồng nhạt. Khác với những nông trường rải rác khắp Caer Darrow, Hinterland mọc đầy những cây cối cao lớn rậm rạp, thảm thực vật nơi đây cực kỳ tươi tốt. Dưới bầu trời rộng lớn, một tầng sương mù nhàn nhạt bao phủ mặt đất, càng làm tăng thêm vẻ thần bí cho vùng đất gập ghềnh này.

Yinsen đứng trên một tảng đá lớn ngắm nhìn nơi xa. Khác hẳn với những gì anh ta từng biết, vùng đất này quá đỗi hoang sơ, gần như không có dấu vết khai phá. Do Aerle Peak hiện đã bị bộ lạc bao vây tứ phía, điều này đồng nghĩa với việc – những trận dã chiến với tộc Thú Nhân trong những ngày tới gần như là không thể tránh khỏi, mà đây lại là điều mà quân đội Liên minh không mấy am hiểu.

Gạt bỏ những lo lắng trong lòng, Yinsen leo xuống khỏi tảng đá: "Derek, cậu hãy cưỡi con Griffin của mình đi trinh sát phía trước một phen. Nếu có thể liên lạc được với Người Lùn Wildhammer thì tốt quá."

"Rõ!" Vị thiếu tướng Kul Tiras này lập tức thổi một tiếng huýt sáo. Một lát sau, một con Griffin trắng như tuyết từ từ hạ cánh xuống đất, chở chủ nhân vỗ cánh bay đi.

"Tirion, báo cho binh lính của chúng ta tiếp tục hành quân nhanh. Khi đến chân núi, tìm một nơi thích hợp để hạ trại chỉnh đốn."

"Tuân mệnh." Tirion quay người đi về phía sau. Vài phút sau, Thập Tự Quân đã được chỉnh đốn sơ bộ, lại tiếp tục tiến về phía trước. Mãi đến khi trời tối hẳn, đội quân mới cuối cùng đến được chân núi.

Trên một bãi cỏ nhỏ cạnh dòng suối, Yinsen ra lệnh cho đội quân hạ trại ngay tại chỗ.

Nửa giờ sau, Derek cuối cùng cũng trở về, đồng thời mang theo một người lùn mình đầy máu.

"Tôi phát hiện hắn ở trong rừng rậm phía tây." Derek nói, nhìn người lùn đang hôn mê bất tỉnh dưới đất: "Hắn bị thương rất nặng. Mặc dù tôi đã dùng thánh quang tạm thời cầm máu, nhưng có sống sót được hay không còn phải xem vận may của hắn."

"Người này rõ ràng đã đụng độ Thú Nhân." Turalyon chỉ vào vết thương đáng sợ trên vai người lùn: "Chỉ có rìu chiến của Thú Nhân mới có thể gây ra vết thương sâu đến vậy."

"Để tôi xem." Yinsen ngay lập tức ngưng tụ thánh quang và thi triển một thuật trị liệu lên người người lùn. Năng lượng thánh quang trắng xóa tuôn chảy trong cơ thể Người Lùn, hơi thở yếu ớt ban đầu dần trở nên đều đặn.

"Khụ khụ... Nước... Cho tôi nước..." Người lùn thổn thức một tiếng đau đớn. Tirion bên cạnh vội vàng rút túi nước ra, mớm cho người lùn một ít.

Sau khi nuốt xuống thứ chất lỏng mát lạnh, người lùn thở hắt ra một tiếng, rồi qua một lúc lâu mới từ từ mở mắt.

"Nhân loại... cảm ơn các ngươi đã cứu tôi." Người lùn loạng choạng ngồi dậy, miệng vết thương lập tức rỉ máu tươi, nhưng hắn chẳng hề bận tâm.

"Người Lùn Wildhammer đã gia nhập hàng ngũ Liên minh. Với tư cách là chiến hữu, đây là việc chúng tôi nên làm." Yinsen chậm rãi nói: "Tôi là chỉ huy Thập Tự Quân, Yinsen Wright. Mục đích đến Hinterland chính là để chi viện thị tộc Wildhammer chống lại sự xâm lấn của bộ lạc."

"Cứ gọi tôi là Kurdram Stonehammer... Tôi là một kỵ sĩ Sư Thứu dưới trướng Lãnh chúa Falstad." Người lùn khẽ nói: "Ba ngày trước, những con Thú Nhân đáng sợ kia vây công đỉnh Aerle. Lãnh chúa đã dẫn dắt chúng tôi chiến đấu với chúng, nhưng cuối cùng không thể giành được thắng lợi... Con Griffin của tôi đã mang tôi – một người bị thương – rời khỏi chiến trường."

"Khi tôi phát hiện anh trong rừng, gần đó quả thực có một xác Griffin." Derek chậm rãi nói.

"Không..." Vẻ tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt Kurdram. Với tư cách là một kỵ sĩ Griffin, không có gì đau khổ hơn việc mất đi chiến hữu thân thiết của mình – con tọa kỵ.

"Tôi rất tiếc về những gì đã xảy ra với anh." Yinsen nói: "Nếu có thể, tôi hy vọng anh có thể cung cấp thông tin cho chúng tôi, như vậy Liên minh mới có thể có nhiều cơ hội chiến thắng những tên Thú Nhân tà ác kia hơn."

"Tôi nguyện ý!" Bộ râu rậm trên mặt người lùn cũng khẽ run lên: "Tôi muốn báo thù những tên Thú Nhân đó, vì đồng bào, vì chiến hữu của tôi..."

Sau cuộc trò chuyện, Yinsen đã nắm được sơ lược tình hình Hinterland hiện tại – Orgrim muốn thôn tính hoàn toàn vùng đất này, và với tư cách là thành trì chính của Người Lùn Wildhammer, đỉnh Aerle đã vô cùng nguy hiểm.

Đêm khuya thanh vắng, trong rừng thỉnh thoảng vọng ra tiếng gào thét của dã thú. Trên vùng đất cổ xưa này, văn minh yếu thế, dã tính lấn át.

Sau bữa tối, các tướng lĩnh Thập Tự Quân đang họp trong doanh trướng để bàn về kế hoạch hành động tiếp theo.

"Nếu thông tin của Kurdram chính xác, chúng ta nhất định phải lập tức tiến về chi viện đỉnh Aerle." Tirion nói: "Một khi thành trì chính của Người Lùn Wildhammer bị công phá, toàn bộ Hinterland chắc chắn sẽ rơi vào tay Thú Nhân, khi đó tình thế của chúng ta cũng sẽ vô cùng khó khăn."

"Thực tế, hôm nay khi bay trên không, tôi đã thấy rõ tòa thành của Người Lùn ở phía tây." Derek nói: "Quân đội Thú Nhân đã bao vây nó tứ phía, chỉ dựa vào họ thì chắc chắn không cầm cự được lâu."

"Giáo chủ Yinsen, có lẽ ngài nên xem xét lại đề nghị mà tôi đã đưa ra trước đó." Turalyon mở lời: "Lần xâm lược đỉnh Aerle này của Thú Nhân hẳn là do đội quân chủ lực của chúng. Trong khi đó, hầu hết binh lính Thập Tự Quân hiện tại đều chưa từng trải qua chiến đấu thực sự. Nếu thực sự đối đầu trực diện với Thú Nhân, e rằng sẽ không có kết quả tốt đẹp."

"Cho nên – như tôi đã nói, chúng ta trước tiên có thể điều động một đội quân tinh nhuệ tấn công bất ngờ kẻ địch từ sườn, sau đó dụ chúng vào vòng vây để tiêu diệt." Turalyon chỉ vào bản đồ địa hình gồ ghề của Hinterland: "Cách này có lẽ có thể đạt được hiệu quả không tồi."

"Ừm... Đúng là một kế hoạch không tệ." Yinsen gật đầu. Xét từ mọi khía cạnh, ý tưởng của Turalyon đều rất đáng cân nhắc.

"Những người khác có đề nghị bổ sung nào không?" Vị mục sư hỏi. Anh chờ đợi một lúc, nhưng không ai lên tiếng.

"Vậy thì cứ theo kế hoạch này mà làm." Yinsen hướng ánh mắt về phía Turalyon: "Đêm nay cậu vất vả rồi, hãy hoàn thiện thật kỹ kế hoạch này. Ngày mai, Thập Tự Quân sẽ hành động."

"Yên tâm đi, Giáo chủ Yinsen, giao cho tôi thì hoàn toàn không có vấn đề." Nụ cười trên mặt Turalyon càng thêm rạng rỡ: "Thắng lợi chắc chắn sẽ thuộc về Liên minh."

"Ừm." Yinsen gật đầu: "Các cậu cứ tiếp tục thảo luận, tôi ra ngoài hóng gió một lát."

Nói xong, Yinsen liền đứng dậy rời khỏi doanh trướng. Tirion và Derek nhìn nhau, trên mặt cả hai hiện lên vẻ khó hiểu. Còn Alleria thì khẽ cau mày, theo Windrunner, với tư cách là chỉ huy, Yinsen đáng lẽ không nên rời đi vào lúc này.

Đêm Hinterland gió mát hiu hiu. Yinsen bước đi chậm rãi dọc theo con suối nhỏ cạnh doanh trại. Những vì sao lấp lánh phản chiếu trong dòng nước trong vắt của con suối, tạo nên một cảnh tượng vô cùng mỹ lệ.

"Rốt cuộc – mình đã bỏ sót điều gì?" Vị mục sư hít sâu một hơi. Ngay vừa rồi, tâm trí của anh lại một lần nữa xuất hiện một cảm giác bất an khó tả, điều này khiến Yinsen vô cùng khó chịu.

Sau một hồi đi bộ, Yinsen đã cách doanh trại một quãng khá xa. Trong khu rừng rậm rạp và tối tăm, vị mục sư lặng lẽ ngồi bên bờ suối nhỏ. Anh cúi người nhúng tay vào dòng nước trong mát, ngay lập tức cảm nhận được luồng hơi lạnh giữa kẽ ngón tay.

Từ khi rời Anhorha, tâm trí Yinsen luôn ở trong trạng thái căng thẳng. Nhưng khi anh ngồi một mình trong rừng, tâm trí của vị mục sư dần trở nên thư thái, những lo âu trong lòng cũng tan biến theo. Không hay biết, anh đã nhập vào trạng thái minh tưởng.

Sâu thẳm trong linh hồn, sức mạnh bóng tối và năng lượng thánh quang vừa bài xích lẫn nhau, vừa cùng tồn tại. Yinsen khẽ nheo mắt lại. Mắt trái anh lúc này mơ hồ phát ra ánh sáng vàng nhạt, trong khi đồng tử mắt phải lại hiện lên một vầng sáng tím mờ.

"Ừm?" Khi thần thức của Yinsen lan tỏa khắp vùng đất này, anh đột nhiên phát hiện một bóng ma trong bụi cỏ phía xa. Toàn thân bóng ma đó bị bao bọc bởi một khối bóng tối dày đặc, gần như hòa mình vào cảnh vật xung quanh.

Sau khi phát hiện sự tồn tại của bóng ma, Yinsen không hề có chút động tĩnh, mà vẫn lặng lẽ ngồi yên ở đó. Một lát sau anh mới từ từ đứng dậy, vươn vai thư giãn rồi quay về doanh trại.

Trên đường đi, Yinsen tỏ ra vô cùng bình thản. Anh khẽ cúi đầu, trong mắt mơ hồ ánh lên một vầng tím thẫm. Dưới tác động của một lực lượng vô hình, vị mục sư có thể rõ ràng cảm nhận được bóng ma kia đang lặng lẽ đi theo sau lưng mình.

Trở lại doanh trướng, Yinsen thấy Turalyon đang ngồi tại chỗ của mình, trình bày chi tiết kế hoạch.

"Giáo chủ Yinsen – không ngờ ngài đã trở lại nhanh như vậy." Turalyon cười rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nhưng bị Yinsen ngăn lại.

"Tôi ngồi vào chỗ của cậu là được." Yinsen khoát tay nói: "Bây giờ hãy nói cho tôi nghe về kế hoạch cụ thể của cậu đi."

Thấy Yinsen không mấy để tâm đến chuyện này, nụ cười trên mặt Turalyon càng thêm rạng rỡ. Anh ta liền trình bày toàn bộ kế hoạch của mình cho Yinsen, còn vị mục sư thì vẫn ngồi đó với vẻ mặt bình thản, thỉnh thoảng gật đầu biểu thị đồng tình.

"...Đại khái là như vậy." Turalyon duỗi ngón tay đánh dấu điểm đỉnh Aerle trên bản đồ: "Sau khi tiêu diệt được chủ lực quân Thú Nhân, sự bao vây đối với Người Lùn Wildhammer cũng sẽ theo đó mà giảm bớt."

"Thực sự đã xem xét kỹ lưỡng mọi khía cạnh." Yinsen tán dương.

"Cảm ơn lời khen của ngài." Turalyon nói: "Nếu ngài không có bất kỳ ý kiến nào, chúng ta cứ thực hiện theo kế hoạch này nhé?"

"Ừm, tôi đồng ý." Yinsen gật đầu, anh ta chăm chú nhìn Turalyon, hay đúng hơn là nhìn bóng ma cách Turalyon không xa phía sau anh ta, rồi nở một nụ cười bình thản: "Thắng lợi, sẽ thuộc về Liên minh."

Trời đã khuya. Sau khi xác định xong kế hoạch tác chiến, Yinsen liền đứng dậy rời đi. Một ngày hành quân khiến anh ta có chút mệt mỏi. Đang định quay về lều nghỉ ngơi thì Alleria đi tới.

"Nói chuyện một chút nhé?" Windrunner khẽ hỏi.

"Đương nhiên không vấn đề." Yinsen lập tức theo chân Alleria ra bên ngoài doanh trại.

"Tôi cảm thấy hôm nay anh có vẻ không được tự nhiên." Nhìn gương mặt bình tĩnh của Yinsen, Alleria chậm rãi nói.

"Không được tự nhiên?" Yinsen lắc đầu phủ nhận: "Tôi không cảm thấy vậy – chỉ là hơi mệt mỏi quá thôi, cô biết đấy, việc hành quân cấp tốc gần đây đã tạo ra áp lực lớn cho tôi."

"Anh vẫn còn bận tâm đến cuộc tranh luận hôm đó phải không?" Alleria nhìn thẳng vào mắt Yinsen: "Nhưng tôi muốn nói rằng, tất cả những gì tôi làm đều là vì lợi ích của đội quân này, không liên quan đến anh, càng không liên quan gì đến Turalyon."

"À..." Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Windrunner, Yinsen dường như cũng hiểu ra điều gì đó. Anh cười nói: "Vậy thì, cảm ơn cô đã nhắc nhở, tôi sẽ ghi nhớ trong lòng."

"Ngoài ra, hãy nhớ rõ trách nhiệm của mình, dù sao anh mới là chỉ huy của Thập Tự Quân." Không đợi Yinsen nói thêm lời nào, Alleria đã quay người rời đi.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.