Tại đại sảnh chi nhánh Alinge của Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng, các Áo Thuật Sư nhao nhao bày tỏ sự cảm thán và rung động không thôi trước sự giản lược mà lĩnh vực vi mô cơ bản mang lại.

“Còn nhớ Ngài Hein Ritter từng nói, bản chất của ảo thuật chính là sự đơn giản và trực quan. Cái đẹp của ảo thuật lại đến từ thuyết tất định nghiêm ngặt và tính đối xứng khiến người ta phải ngưỡng mộ. Tuy trực quan đã bị hình học Levski, hình học Evans, Thuyết tương đối rộng và cơ học ma trận phủ định, thuyết tất định nghiêm ngặt cũng dần bị phá sản khi xác suất của hàm số sóng và nguyên lý bất định được chứng thực qua các thí nghiệm. Nhưng sự đơn giản và tính đối xứng dường như vẫn thống trị thế giới của chúng ta. Do đó, phương trình Brooke mới được vinh danh là Bài Ca Của Nữ Thần, công thức chuyển đổi khối lượng-năng lượng và phương trình Lucian cũng được ca ngợi là sở hữu vẻ đẹp tối thượng.”

Một vị Áo Thuật Sư như đang diễn thuyết, thốt lên một cách trôi chảy, trầm bổng.

Hein Ritter là một Ma Pháp Sư truyền kỳ của Hội Nghị cách đây một hai trăm năm, đã có những cống hiến xuất sắc trong lĩnh vực ảo thuật và ma pháp, đạt được nhiều vinh dự cao nhất trong không ít lĩnh vực. Chẳng hạn như nhiều công thức biến đổi của trường lực và hệ chiêm tinh hiện tại đều là thành quả của ông. Chắc chắn, ông ấy rất có khả năng đã trở thành một Đại Áo Thuật Sư. Đáng tiếc, trong một lần tìm kiếm di tích, ông đã chạm trán một Thánh đồ của giáo hội phương Nam và cả hai cùng tử nạn.

Yurian đặt tạp chí xuống, mỉm cười nói: “Cho nên, căn cứ vào tính đối xứng mà xét, hạt nhân và electron đều cần phải có phản hạt tương ứng tồn tại. Số lượng chủng loại hạt vi mô không ít như chúng ta vẫn tưởng.”

“Điều này là lẽ thường. Có ban ngày ắt có đêm tối. Sự tồn tại của chính phản hạt phù hợp với phạm trù triết học, không hề làm giảm đi vẻ đẹp đơn giản của chủng loại hạt cơ bản,” một Áo Thuật Sư khác đầy tự tin nói.

Yurian khẽ gật đầu, cố ý nói thêm: “Đương nhiên. Chủng loại có thể đơn giản, nhưng các thuộc tính ẩn chứa trong hạt vi mô thì tuyệt đối không hề đơn giản.”

Câu nói này vừa dứt lời, tất cả Áo Thuật Sư có mặt đều thay đổi sắc mặt. Có người cười khổ, có người bất đắc dĩ, có người bực bội, có người lại ngẩn người ra.

Mặc dù lưỡng tính sóng hạt vẫn chưa được nhất trí chấp nhận, nhưng nó gần như đã trở thành lời giải thích chủ lưu, được phần lớn Áo Thuật Sư thấu hiểu. Tuy nhiên, nguyên lý bất định và thuyết xác suất lại đang thử thách sâu sắc thần kinh và linh hồn của họ. Cứ như thể toàn bộ thế giới có thể trở nên hư ảo, không chân thực bất cứ lúc nào, và chính bản thân họ cũng trở nên hư ảo, không chân thực. Mà thí nghiệm giao thoa khe hẹp của electron, trạng thái chồng chất lượng tử và "Hiệu ứng người quan sát" phát sinh từ đó, càng khiến họ không thể không chọn thái độ lảng tránh, cứ như thể chỉ cần nghĩ đến vấn đề này thôi cũng đủ khiến đầu óc họ nổ tung.

“Ngài Yurian, xin cho phép tôi cáo từ trước. Thuyết trường điện từ lượng tử có quá nhiều vấn đề khiến từng tế bào trong tôi thôi thúc phải nghiên cứu kỹ lưỡng.” Một Áo Thuật Sư thu lại vẻ mặt cười khổ, lấy cớ nghiên cứu thuyết trường điện từ lượng tử mà rời đi.

Yurian cười nói: “Hy vọng nghiên cứu của cậu có thể mang đến linh cảm cho các vị khác.”

“Hy vọng vậy,” vị Áo Thuật Sư này trả lời với nụ cười cứng ngắc. Bản thân ngay cả luận văn cũng gần như không hiểu, thì làm sao có thể mang đến linh cảm cho các vị khác được?

Mặc dù anh ta có thể bỏ ra một hai năm công sức nghiên cứu kỹ lưỡng, với nền tảng Áo Thuật Sư cấp năm của mình, vẫn có hy vọng hiểu được thuyết trường điện từ lượng tử vốn đăng trên Tạp chí Áo Thuật này. Trao đổi thảo luận trên tạp chí với nhiều Áo Thuật Sư cấp cao khác và cả Đại Áo Thuật Sư, nhưng đó cũng là chuyện của một hai năm sau rồi. Đến lúc đó, thuyết trường điện từ lượng tử nói không chừng lại phát triển đến trình độ mà bản thân không cách nào hiểu nổi nữa!

Anh ta ngày càng cảm thấy sự chênh lệch giữa trình độ của mình và lĩnh vực tiên phong của thế giới vi mô. Nếu không có những trường hợp đặc biệt hay sự chỉ dạy tốt hơn, cùng với việc dốc sức nghiên cứu, sự chênh lệch gần như không thể tránh khỏi sẽ ngày càng lớn, cho đến khi chỉ có thể nghiên cứu các luận văn của người khác từ mấy năm trước, chậm rãi bám theo cái đuôi của thời đại, thậm chí bị đào thải.

Đương nhiên, anh ta không đến nỗi hoảng sợ về điều này, bởi vì anh ta nhận thấy từ Tạp chí Áo Thuật, Tạp chí Ma Pháp, Tạp chí Tự Nhiên, Tạp chí Nguyên Tố Điện Từ và các tạp chí khác, số lượng Áo Thuật Sư thực sự có thể thảo luận và nghiên cứu lĩnh vực tiên phong của thế giới vi mô không quá một trăm người. Số còn lại chỉ có thể dùng thí nghiệm để củng cố lý thuyết của họ bằng chứng cứ hoặc ví dụ phản bác. Nói cách khác, nhóm người như họ mới là dòng chảy chủ lưu của thời đại.

“Có lẽ, thời đại từ trước đến nay đều được dẫn dắt bởi số ít người, lĩnh vực ảo thuật lại càng đặc biệt như vậy. Đa số Áo Thuật Sư như chúng ta chỉ cần tiêu hóa được thành quả nghiên cứu của họ là đủ.” Vị Áo Thuật Sư này lắc đầu, từ bỏ ý nghĩ tự an ủi ban nãy.

... ...

Trường phổ thông Lurene thứ ba ra đời. Sau khi hai trường phổ thông trước đó hoạt động hiệu quả, và các học sinh thể hiện những tiêu chuẩn được phần lớn người dân Lurene công nhận trong cuộc sống hằng ngày, Vương quốc Holm và Hội nghị ma pháp đã liên hợp xây dựng trường phổ thông thứ ba. Tuy nhiên, vì khóa học sinh đầu tiên vẫn chưa hoàn thành năm năm học và tốt nghiệp, hiệu quả thực sự vẫn cần được đánh giá thêm, nên các trường phổ thông tạm thời chưa được mở rộng ra tất cả các thành phố lớn, mà chỉ từng bước thành lập bên trong thành Lurene.

Gió lạnh gào thét, thổi khiến Ali toàn thân run rẩy. Dù có chiếc áo sơ mi dày dặn với hai hàng nút bên trong bộ lễ phục dài phủ lông cừu, cậu vẫn không thể cảm thấy ấm áp hơn chút nào.

Hai tay cậu đút vào túi áo, đầu cúi thấp, vùi vào chiếc cổ áo dựng đứng, bước đi vội vã về phía trước.

“Lurene chết tiệt này, lạnh hơn thành Samara nhiều!” Cậu lần đầu tiên cảm nhận được cái lạnh thấu xương như vậy — thành Samara nhỏ bé nằm ở sườn phía nam một ngọn núi cao, nên luồng khí lạnh từ phương Bắc thổi tới đều bị nó chặn lại.

Vốn dĩ Ali phải đợi đến kỳ thi tuyển sinh thống nhất vào tháng Sáu mới có thể vào trường phổ thông. Trước đó, cậu đã phải đóng tiền học tại các "Lớp dự bị" do các học giả và Học đồ Ma pháp liên kết tổ chức. Nhưng sự thành lập của trường phổ thông thứ ba đã mang lại cho cậu một cơ hội:

Do số lượng Học đồ Ma pháp tăng lên, nhiều nhiệm vụ "Thanh xuân tỏa sáng" trước đây không có người thực hiện, cùng với lượng lớn lao động tràn vào Lurene, trường phổ thông thứ ba đã được xây dựng sớm hơn nửa năm so với dự kiến ban đầu. Hơn nữa, vì tình hình tài chính khó khăn của thành phố Lurene khi xây d��ng thêm, Tòa thị chính Lurene không muốn thấy ngôi trường mới xây bị bỏ hoang nửa năm, do đó đã sớm tổ chức một kỳ thi thống nhất đặc biệt, nhằm tuyển đủ học sinh năm nhất trước thềm năm mới.

“Ông Scott, có thư cho cháu không ạ?” Ali dừng ở cửa trường học, hỏi lão già tóc hoa râm với cơ bắp rắn chắc. Nghe nói ông là một Kỵ sĩ tùy tùng cao cấp đã xuất ngũ do bị thương trong cuộc chiến chống lại ác ma và sinh vật bị cảm hóa, được "Hiệp hội bảo đảm quyền lợi binh sĩ" do Nữ hoàng Bệ hạ thành lập đề cử đến canh gác ở trường phổ thông thứ ba.

Scott lắc đầu: “Ali, Hôm nay không có thư nào cả.”

“Cảm ơn ông, ông Scott.” Ali thất vọng quay người rời đi. Sau khi đến Lurene, với chút mặc cảm trong lòng, cậu đã không viết thư cho bạn bè một lần nào nữa. Mãi cho đến khi thi đậu vào trường phổ thông thứ ba và cuộc sống ổn định trở lại, cậu mới viết thư báo tin tình hình gần đây và địa chỉ mới cho họ, rồi sau đó ngày qua ngày chờ đợi hồi âm.

Trở lại phòng học, không khí ấm áp ập vào mặt, cái lạnh lập tức tan biến, Ali thấy thoải mái hơn bao giờ hết.

“Dù chỉ là một gian phòng học, cũng có hệ thống thông gió điều hòa nhiệt độ ma pháp, ấm áp hơn lò sưởi không biết bao nhiêu lần.” Ali nhận thấy mình ngày càng yêu thích cuộc sống ở Lurene.

Lúc này, giáo viên Brian, người phụ trách môn "Lý thuyết cơ bản về ảo thuật", đi đến, nhẹ nhàng gõ cái bàn, ra hiệu mọi người giữ im lặng.

Brian là người đàn ông tầm vóc trung bình với nụ cười ngại ngùng. Nghe nói anh ta là cựu học sinh trường ma pháp Douglas, một Học đồ Ma pháp cấp cao, thường kiêm nhiệm dạy môn "Lý thuyết cơ bản về ảo thuật" để hoàn thành nhiệm vụ và kiếm điểm ảo thuật.

“Các em rất cố gắng, còn mười phút nữa mới đến giờ học mà đã có mặt đầy đủ rồi,” Brian mỉm cười gật đầu.

Trong các trường phổ thông hiện tại, không hề có những đứa trẻ không muốn đọc sách và học tập, cho nên sự tích cực của chúng là điều hiển nhiên — nhà trường có quyền khai trừ bất kỳ học sinh nào vi phạm nội quy trường học từ ba lần trở lên.

“Thầy Brian, ngài làm sao cũng đ��n sớm vậy ạ?” Ali biết thầy Brian là người bình dị gần gũi, nên mạnh dạn hỏi một câu.

Brian cười nói: “Thầy đến để thông báo cho các em một tin tốt. Đề nghị của Ủy ban giáo dục Tòa thị chính Lurene đã được Ủy ban quản lý công việc của Hội nghị phê chuẩn. Hai mươi học sinh đứng đầu toàn khối trong kỳ thi tháng tới sẽ nhận được lời mời đến thăm Alinge.”

“Alinge? Thành phố trên không, Tổng bộ Hội nghị?” “Thật sự có thể đến thăm Thành phố trên không ư?” “Vậy có phải là được thăm quan Sở nghiên cứu Nguyên tử không ạ?”

Các học sinh lập tức sôi trào. Dưới sự tuyên truyền của Tiếng Nói Huyền Bí và các loại báo chí, các danh từ như Alinge, Sở nghiên cứu Nguyên tử đã khắc sâu vào tâm trí họ. Lúc này nghe được có cơ hội đến thăm, làm sao có thể không kích động, không phấn chấn mà ồn ào không ngớt?

Ali tuy còn trẻ đã phải tự kiếm sống một mình, nhưng vẫn không thể kiểm soát nổi cảm xúc của mình. Cậu nắm chặt hai nắm đấm, trong đầu cậu hiện lên vô số cảnh tượng, toàn bộ đều là những hình ảnh m�� ước từ trước đến nay: "Mình cũng có cơ hội đến Thành phố trên không ư? Mình cũng có cơ hội được tận mắt chiêm ngưỡng Sở nghiên cứu Nguyên tử lừng danh thế giới ư?"

“Đúng, các em có thể đến thăm Thành phố trên không, đến thăm tháp ma pháp Alinge, đối thoại với nhà luyện kim sinh mệnh Jamie Ward-Prowse, và cũng có thể đến thăm phòng thí nghiệm di truyền, phòng thí nghiệm tổng hợp chất hữu cơ, Trung tâm nghiên cứu tâm lý học, thư viện ảo thuật, và...” Brian cười dừng lại một chút, “...cùng Sở nghiên cứu Nguyên tử.”

“Vạn tuế!” “Ulla!”

Những tiếng reo hò phấn khích vang lên khắp phòng học, hai má các học sinh đỏ bừng lên vì hưng phấn.

Brian gõ cái bàn, để họ bình tĩnh lại: “Cho nên, các em phải dụng tâm học tập. Chỉ khi các em nằm trong số hai mươi người đứng đầu toàn khối mới có thể nhận được lời mời. Đến lúc đó, hai mươi người đứng đầu của mỗi khối từ trường phổ thông thứ nhất, trường phổ thông thứ hai, trường quý tộc Mears và các trường khác sẽ cùng nhau đến đó.”

“Trường quý tộc Mears?” Vẻ mặt hưng phấn của Ali bỗng chốc cứng đờ, trong đầu cậu bao nhiêu suy nghĩ cuộn trào, nhưng cứ lặp đi lặp lại chỉ có một cái tên đơn giản: Jane!

Liệu cô ấy có đi không nhỉ? Cô ấy vẫn luôn nói mình luôn nằm trong top ba của khối! Đến lúc đó, có nên tự giới thiệu không? Sẽ phải nói chuyện với cô ấy thế nào đây?

Ali cứ miên man suy nghĩ, cho đến khi tiếng chuông vang lên, tiết học "Lý thuyết cơ bản về ảo thuật" chính thức bắt đầu.

Brian thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói: “Hôm nay chúng ta sẽ nói về khái niệm cơ bản của lĩnh vực vi mô.”

Đây không phải là một bài giảng chi tiết, chỉ là để họ có một cái nhìn tổng quan về khái niệm đó.

“...Từ khi Ngài Evans phát hiện ra electron, mở cánh cửa lớn vào thế giới vi mô, hiện tại chúng ta biết rõ có tổng cộng bốn loại hạt cơ bản: proton, neutron, electron và photon... Proton, neutron và electron không thể phân chia được nữa, chúng là cấu trúc vật chất cơ bản nhất... Tương tự, có lẽ sẽ không còn nhiều loại hạt cơ bản khác nữa; vật chất cơ bản tất yếu phải có đặc tính đơn giản...��� Brian giảng giải một cách trôi chảy.

“Cấu trúc vật chất cơ bản nhất, không thể phân chia được nữa...” Ali chăm chú ghi chép.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận và thưởng thức.