Trong thư phòng tại trang viên Hoắc Khắc, những tấm rèm dày được vén gọn sang hai bên, để ánh mặt trời xuyên qua khung cửa sổ phủ lụa trắng, tạo thành một vệt sáng vàng óng rực rỡ.

Hathaway cầm bút lông chim, ngồi sau bàn viết, chăm chú tính toán điều gì đó một cách cẩn trọng. Thỉnh thoảng nàng ngẩng đầu lên, dùng lời lẽ dễ hiểu để trao đổi với Douglas và Fernando. Nếu có vấn đề quá phức tạp cần diễn đạt, nàng sẽ kết hợp cả nói và viết.

Phía trước cửa sổ, Douglas nét mặt trầm tư, như đang chìm đắm trong suy nghĩ, đi đi lại lại trong vệt nắng vàng óng ả. Đôi khi ông bất chợt dừng lại, chỉ ra những điểm chưa hoàn thiện trong ý tưởng của Fernando và Hathaway, nói đúng trọng tâm, chỉ thẳng vào vấn đề cốt lõi. Khi hai người đưa ra ý kiến mới, ông lại tiếp tục bước đi chậm rãi, dáng vẻ trầm ngâm suy tư.

Fernando ngồi trên ghế salon, chếch về phía bàn viết. Trước mặt anh lơ lửng một chồng giấy trắng, từng nét bút lông chim, không cần ai điều khiển, tự động tính toán và viết lên giấy. Mỗi khi nghĩ ra điều gì, anh lại nói to rõ ràng, không hề e ngại việc mắc lỗi hay mất mặt.

Cảnh tượng ba người họ nghiên cứu thảo luận ảo thuật, trao đổi kiến thức ma pháp tựa như một bức tranh sơn dầu, vừa sống động vừa đầy ý nghĩa sâu sắc. Đáng tiếc, không một ai chứng kiến hay ghi lại khoảnh khắc rực rỡ này trong lịch sử ma pháp.

Cuộc thảo luận như vậy đã kéo dài nhiều ngày. Mọi nghi hoặc của Fernando và Hathaway về lực hấp dẫn, về hệ thống vận động của các thiên thể, về ba định luật vận động đều đã được giải đáp một cách hoàn hảo, và mỗi người đều gặt hái được những thành quả phong phú cho riêng mình.

“Khi tôi ứng dụng vi tích phân vào pháp thuật chín hoàn, tôi phát hiện độ khó trong việc cấu trúc đã giảm đi đáng kể.” Fernando giơ tấm da dê trong tay.

Trên tấm da dê đã được xử lý bằng ma pháp ấy, ánh sáng và bóng tối cùng tồn tại, tạo nên những đồ án pháp thuật mang cảm giác lập thể đặc biệt.

“Không chỉ là pháp thuật chín hoàn. Các pháp thuật từ ba hoàn trở lên đều đạt được độ đơn giản hóa cao nhất trong việc cấu trúc. Nếu trước đây việc học và cấu trúc ma pháp có độ khó là một trăm, thì giờ đây chỉ còn sáu mươi.” Douglas vừa đi lại vừa trả lời.

Fernando kinh ngạc nhìn tấm da dê trong tay, đột nhiên cảm khái nói: “Nếu việc sáng tạo vi tích phân hoàn thành sớm hơn hai mươi năm, thì số lượng Ma Pháp Sư cấp cao chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, và sức chiến đấu của Ma Pháp Sư cùng cấp cũng sẽ đư��c nhân đôi.”

Trong lúc suy tư, Douglas dừng lại, quay người nhìn Fernando hỏi: “Anh hồi phục thế nào rồi? Việc nắm vững vi tích phân và lực hấp dẫn ra sao?”

“Tạm thời thì không vấn đề gì.” Fernando khẳng định trả lời.

Douglas khẽ gật đầu: “Vậy phiền anh đi liên lạc với các tổ chức khác, bày tỏ ý nguyện hợp tác của chúng ta. Đồng thời, hãy khuyên bảo họ rằng trong vài năm tới, dù thiếu thốn tài liệu cũng phải hoàn toàn ẩn mình, không được hành động vội vàng trước khi xung đột giữa Giáo hội và giới quý tộc đạt đến đỉnh điểm.”

“Bọn yếu hèn đó, có cho gan cũng chẳng dám đâu!” Fernando khinh thường nói, rồi thu bút lông chim và giấy nháp lại, chỉnh trang y phục, dường như chuẩn bị lên đường.

Không thể không nói, Fernando là một người hành động.

Douglas quay đầu, nói với Hathaway: “Hathaway, em cũng nên về Lurene đi. Việc em ở lại đây lâu dài sẽ khiến Giáo hội và các quý tộc khác nghi ngờ.”

“Vâng.” Hathaway khẽ đáp, nhưng bút lông chim trong tay nàng vẫn không ngừng nghỉ.

Douglas khẽ hít một hơi sâu: “’Chúa Tể Băng Giá’ và Bán vị diện Mắt Nguyền Rủa đã phong bế và ẩn mình. Vì vậy, ta phải đi Địa ngục một chuyến trước.”

Sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi ấy, ba người lại mỗi người một ngả, bước trên con đường riêng vì tương lai của Ma Pháp Sư.

…

Rầm một tiếng, giá nến rơi xuống đất vỡ tan tành, ngọn nến gãy nát lập lòe vài cái rồi lụi tàn, cả căn phòng chìm vào bóng tối. Chỉ còn tiếng thở hổn hển như dã thú văng vẳng.

“Shirley, đừng sợ, em hãy nghe anh nói!” Tiếng thở dốc biến mất, giọng nói hơi dồn dập của chàng trai vang lên. Anh ta có đôi đồng tử tựa mắt mèo.

Cô gái thở dốc nặng nhọc, không trả lời.

“Shirley, khụ khụ, bình tĩnh, khụ khụ, anh không phải Ma Pháp Sư, tin anh đi, anh không phải Ma Pháp Sư!” Tiếng thở của chàng trai cũng nặng nhọc không kém, như ống bễ thợ rèn bị kéo căng hết cỡ.

Cô gái tên Shirley dần ngừng thở dốc, bất ngờ thay, cô lại bình tĩnh đáp lại, vượt ngoài dự liệu của chàng trai: “Vicente, anh cũng bình tĩnh đi. Dù anh có phải Ma Pháp Sư hay không, em vẫn yêu anh.”

Những lời này như một câu thần chú kỳ diệu, khiến bầu không khí căng thẳng, nặng nề trong phòng dần tan biến.

Đôi mắt Vicente có vẻ đặc biệt, có thể nhìn rõ mọi vật trong bóng đêm, nên anh nhanh nhẹn đốt lại cây nến trên bàn viết, cây nến vừa bị anh hất đổ tắt.

Ánh sáng mờ ảo một lần nữa tràn ngập căn phòng. Vicente đã đặt quả tim trong tay xuống, vội vàng lau sạch vệt máu đen dính đầy tay, rồi nhanh như chớp lao đến trước mặt Shirley, kích động hỏi: “Thật sao?”

Shirley hai hàm răng đều tăm tắp khẽ cắn môi, trịnh trọng gật đầu: “Em không quan tâm anh có thân phận gì, em chỉ sợ mất anh thôi, Giáo hội sẽ không tha cho Ma Pháp Sư đâu.”

Vicente cười ha hả, nụ cười ngây thơ như trẻ nhỏ, rồi lại xoay tròn vài vòng. Sau đó anh ôm chầm lấy Shirley, hôn lên thái dương cô nàng: “Yên tâm, anh thật sự không phải Ma Pháp Sư. Vì em, anh sẽ không trở thành Ma Pháp Sư.”

“Nhưng cái xác kia…” Shirley hơi sợ hãi chỉ vào thi thể không nguyên vẹn đặt trên chiếc bàn dài.

Vicente kìm nén niềm vui, hắng giọng: “Anh tìm thấy vài di vật của Ma Pháp Sư ở rìa đầm lầy, trong đó có kiến thức về ma pháp và cả những bí ẩn về cơ thể người.”

“Ban đầu, anh thực sự bị sự kỳ diệu của ma pháp hấp dẫn. Nhưng rồi anh nhớ đến em, chúng ta đã quen nhau từ nhỏ. Em chẳng màng thân phận quý tộc của mình, lén lút dạy anh chữ viết ngôn ngữ thông dụng và chữ Shivanas, giúp anh tìm được công việc thầy thuốc ở viện từ thiện. Vì muốn cưới anh, em đã từ chối hết quý tộc ưu tú này đến quý tộc khác, khiến cô chú rất không hài lòng. Làm sao anh có thể bỏ rơi em, để rồi bước vào con đường chỉ có trốn tránh, ẩn náu đã định trước kia?” Vicente vừa giải thích vừa thêm lời dỗ dành ngọt ngào, khiến Shirley môi khẽ nhếch, cố kìm nén nụ cười hạnh phúc.

Vào thời kỳ này, giới quý tộc vẫn lén lút học tập chữ viết ma pháp của Đế quốc.

“Vì thế, anh đã chôn lại tất cả sách ma pháp ở rìa đầm lầy, chỉ mang về những cuốn sách liên quan đến bí ẩn cơ thể người.” Vicente chỉ vào vài cuốn sách đang mở trên chiếc bàn dài.

Shirley nghi hoặc hỏi: “Bí ẩn cơ thể người?”

Nét mặt Vicente bỗng trở nên nghiêm túc, giọng nói chậm rãi đầy cảm khái: “Ở viện từ thiện, anh tiếp xúc với quá nhiều bệnh nhân khốn khổ. Họ không có tiền mời Mục sư dùng thần thuật chữa trị, chỉ có thể trông cậy vào những thầy thuốc như chúng ta kê thảo dược và điều chế dược tề chữa bệnh.”

“Người ngoài có lẽ không rõ, nhưng với tư cách một thầy thuốc ở viện từ thiện, anh vô cùng hiểu rõ rằng những thảo dược, những dược tề này chỉ có thể chữa trị những bệnh nhẹ. Những bệnh nhân dù chỉ nghiêm trọng hơn một chút, anh đành phải trơ mắt nhìn họ quằn quại, rên rỉ rồi đi đến cuối cuộc đời. Điều đó khiến anh đau lòng, khiến anh cảm thấy mệt mỏi. Vì vậy, những thầy thuốc ở viện từ thiện, một là dần trở nên chai sạn, hai là hóa điên.”

Shirley rúc vào lòng Vicente, nhẹ nhàng vỗ về lưng anh: “Em hiểu mà, anh cũng biết, em thường xuyên đến viện từ thiện giúp đỡ, cũng đã chứng kiến rất nhiều cái chết. Thậm chí có không ít bệnh nhân là những người con hiếu thảo, vậy mà họ cứ thế trút hơi thở cuối cùng ngay trước mắt em. Khi đó em chỉ hận bản thân tín ngưỡng chưa đủ thành kính, không thể trở thành nữ tu sĩ, không thể lĩnh hội thần thuật.”

“Vì thế, anh vẫn luôn muốn tìm cách điều chế dược tề tốt hơn. Nhưng anh phát hiện cơ thể người tràn đầy những bí ẩn. Trái tim có cấu tạo ra sao, anh không biết; trong cơ thể chúng ta còn có những gì, anh cũng không biết; toàn bộ cơ thể vận hành như thế nào để trở thành một chỉnh thể, anh cũng không biết. Vậy thì làm sao có thể tìm ra được cách điều chế thuốc tốt hơn?” Đôi mắt Vicente tràn đầy khát khao, cả người như tỏa sáng: “Anh muốn hiểu rõ bí ẩn của cơ thể người, muốn nắm rõ rốt cuộc thì cơ thể chúng ta vận hành như thế nào!”

Shirley nhìn Vicente như vậy, cảm thấy anh quyến rũ hơn bao giờ hết, nhẹ nhàng gật đầu: “Đây là chuyện tốt, nhưng anh tuyệt đối không được đến nghĩa địa quấy rầy sự yên nghỉ của người chết, nếu không sẽ bị Giáo hội phát hiện đấy.”

“Anh sẽ đi rừng rậm và đầm lầy tìm thi thể. Nếu thực sự không được, thì trước tiên nghiên cứu động vật.” Vicente hăng hái nói, “Đợi khi anh trở thành một thầy thuốc nổi tiếng, anh nghĩ cô chú cũng sẽ không cản trở em gả cho anh nữa đâu.”

Mặt Shirley bỗng đỏ bừng: “Thực ra, thực ra hôm nay em đến tìm anh chính là vì họ đã, đã đồng ý rồi.”

“Thật sao?” Vicente phấn khích đến mức suýt nhảy cẫng lên.

…

Tại cổng thành Lurene, người đông đúc, tấp nập vai kề vai, cảnh tượng náo nhiệt rộn ràng.

“Thật là phồn hoa! Quả không hổ danh Lurene!” Chàng thiếu niên tóc đen mắt đen tươi cười tán thán nói, “Nếu không phải nhờ Tử tước đại nhân phát hiện, e rằng ta vẫn chưa thể hạ quyết tâm đến Lurene. Thật đáng cảm ơn ngài ấy!”

Vừa bước qua cổng thành, cậu đột nhiên hô to: “Lurene! Ta đến rồi!”

“Thằng điên.” Các thị dân xung quanh xì xào, ngoái nhìn.

Nhưng chàng thiếu niên tóc đen chẳng bận tâm chút nào, tự mình động viên nói: “Oliver, ngươi sẽ trở thành danh nhân của tòa thành này!”

Cậu tìm kiếm một khách sạn sang trọng. Việc cậu biết chữ và có thể học hí kịch đã đủ cho thấy gia cảnh cậu không tồi, chỉ tiếc cha mẹ mất sớm, không có ai quản giáo mà thôi.

“Ha ha, trong này…” Cậu vừa nói vừa mò túi tiền, nhưng rồi nụ cười bỗng đông cứng lại.

“Túi tiền, ví của ta đâu rồi?!” Oliver hét lớn, cuống quýt quay đầu nhìn quanh, nhưng chẳng còn thấy ví đâu nữa.

Một làn gió lạnh đầu xuân thổi qua, Oliver chợt cảm nhận được sự khắc nghiệt của Lurene.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.