Thánh Thành Lance, Đại Sảnh Quang Minh.

Khi Filippo chạy đến nơi này, các thành viên còn lại của Đoàn Giáo chủ Xu Cơ đã có mặt đông đủ. Giáo hoàng Benedict III tay cầm Quyền Trượng Bạch Kim đứng trên bậc thềm, phía sau Người là một cây Thánh Giá khổng lồ, linh thiêng.

"Hôm nay, ta triệu tập các con đến đây để giao phó một nhiệm vụ tối mật. Việc này liên quan đến vinh quang của Chúa, sự tồn vong của giáo hội và tương lai của chính các con." Benedict III trang trọng và nghiêm túc nói, đôi mắt hơi đục ngầu của Người giờ đây tĩnh lặng không chút gợn sóng.

Kẻ Báo Thù Thánh Thiện Melmoth tiến lên một bước hỏi: "Kính thưa Giáo hoàng điện hạ, không biết đó là nhiệm vụ gì mà cần đến hơn phân nửa thành viên của Đoàn Giáo chủ Xu Cơ cùng tham gia để hoàn thành?"

Vết thương của hắn từ khi Douglas tấn thăng "như thần" còn chưa lành hẳn, vì vậy, hắn khá thận trọng với nhiệm vụ này.

Benedict III không trực tiếp trả lời, mà hướng ánh mắt về phía cửa sổ kính màu gần mái vòm Đại Sảnh Quang Minh. Ánh nắng chói chang giữa trưa xuyên qua những tấm kính màu lộng lẫy, tạo nên những vệt sáng bảy sắc cầu vồng ảo diệu trên nền đất.

"Việc Douglas tấn thăng 'như thần' không chỉ mang lại niềm tin cho các Ma Pháp Sư, giúp họ nhìn thấy tương lai tươi sáng của áo thuật và ma pháp – chỉ cần con đường này chưa tuyệt vọng, họ sẽ khó lòng bị lung lay nữa. Hơn nữa, nó còn làm thay đổi sâu sắc cục diện toàn thế giới, thay đổi cán cân lực lượng, và cả những dự đoán của chúng ta về tương lai." Benedict III bằng giọng trầm thấp phân tích lại tình hình hiện tại: "Dù chúng ta có muốn thừa nhận hay không, một vị 'như thần', bốn vị truyền kỳ đỉnh phong, cùng số lượng cường giả truyền kỳ không hề kém cạnh chúng ta là bao, đều hiện hữu rõ ràng ở đó. Ma Pháp Hội Nghị đã có đủ thực lực đối đầu trực diện với chúng ta mà không hề lép vế."

"Đồng thời, chúng ta còn phải đối mặt với dị đoan phương bắc, đối mặt với sự xâm nhập của Đại Ma Quỷ Mardymoss từ biển sâu vô tận, đối mặt với sự chèn ép của Tà Thần 'Trăng Bạc' tại Dãy Núi Bóng Tối. Tình thế vô cùng gian nan."

Tất cả thành viên Đoàn Giáo chủ Xu Cơ đều im lặng, bởi đó là sự thật rành rành trước mắt. Mặc dù Chúa Tể Địa Ngục Mardymoss và dị đoan phương bắc cũng là những đối tượng mà Ma Pháp Hội Nghị buộc phải phân tâm đề phòng, nhưng ít nhất thì Hội Nghị Hắc Ám và Vương Đình Tinh Linh hiện tại là minh hữu của chúng. Còn phe ta thì gần như đơn độc một mình.

Điều này tựa hồ là quá trình suy vong không thể tránh khỏi của mọi thế lực thống trị khi chuyển từ thịnh vượng sang suy tàn. Bởi vì sự cường thịnh trước đây của chúng đã để lại ấn tượng quá sâu sắc cho các tổ chức khác, và giữa họ lại kết những mối thù khó hóa giải. Cho nên, nếu không có sự nhượng bộ và liên minh đủ lớn, thì các thế lực khác, trư��c khi tranh đấu lẫn nhau, rất dễ dàng đạt thành thỏa thuận lật đổ thế lực thống trị ban đầu, như Đế quốc Ma pháp cổ đại năm xưa!

Giọng nói già nua và nặng trĩu của Benedict III vang vọng khắp Đại Sảnh Quang Minh: "Mặc dù ta tuân theo ý chí của Chúa, đã truyền lại cho các con phương pháp chuyển hóa sang trạng thái bất hủ sơ bộ, cùng với bí thuật lợi dụng lực lượng tín ngưỡng mà Chúa ban tặng để ngưng tụ thần tính. Những năm gần đây các con hẳn cũng đã có những thu hoạch đáng kể, thực lực được nâng cao. Nhưng sự phát triển của áo thuật trong hai mươi năm qua, cùng với sự bành trướng sức mạnh của Ma Pháp Hội Nghị do đó mang lại, đã khiến chúng ta không thể không nhìn thẳng vào một vấn đề."

Nói đến đây, Người dừng lại một chút, đôi mắt vô cảm quét qua tất cả thành viên Đoàn Giáo chủ Xu Cơ có mặt.

Các Giáo chủ Xu Cơ như Thánh Mariam, Thánh Katy, Filippo, Attila khẽ cúi đầu, tựa hồ đang tránh né ánh mắt của Giáo hoàng. Trong mấy năm qua, hiện tượng tà giáo mọc lên như nấm trong khu vực kiểm soát của giáo hội cũng có "công lao" của họ.

Benedict III thu hồi ánh mắt, tiếp tục nói: "Cứ theo xu hướng này mà tiếp diễn, trước khi thực lực của các con có sự tăng tiến mang tính nền tảng, trước khi số lượng truyền kỳ đỉnh phong mới có thể bắt kịp Ma Pháp Hội Nghị hiện tại, trước khi Thánh đồ cấp 'như thần' mới được sinh ra, tổng thực lực của Ma Pháp Hội Nghị chắc chắn sẽ áp đảo hoàn toàn chúng ta, và từng bước một phân hóa, đánh tan chúng ta, như cách chúng ta đã hủy diệt Đế quốc Ma pháp năm xưa."

"Đây không phải dùng khả năng xấu nhất để hù dọa các con. Các con hẳn là rất rõ ràng, đại đa số pháp sư của Ma Pháp Hội Nghị còn chưa thực sự tiêu hóa hết thành quả phát triển áo thuật trong hai mươi năm gần đây. Dù sao, sự bành trướng về thực lực sẽ thường chậm hơn sự phát triển lý luận chừng mười năm. Và mười năm sau, chính các con cũng tự biết mình có thể mạnh lên đến mức nào."

Nghe Benedict III nói xong, Giáo chủ Xu Cơ Attila nghi hoặc hỏi: "Kính thưa Giáo hoàng điện hạ, Người đã phân tích so sánh tình hình biến động thực lực vô cùng có tầm nhìn xa, đã phân tích rất rõ ràng tình cảnh khó khăn của chúng ta. Nhưng tình hình chúng ta đối mặt hiện tại, so với Đế quốc Ma pháp cổ đại năm xưa, có một điểm khác biệt rõ rệt và căn bản nhất. Đó chính là chúng ta có Người, vị phát ngôn viên mạnh mẽ nhất của Chúa trên mặt đất, một 'như thần' vĩ đại, còn Đế quốc Ma pháp cổ đại năm xưa, kẻ mạnh nhất của họ cũng chỉ là truyền kỳ đỉnh phong."

"Sự tồn tại của 'như thần' là một mối đe dọa, đồng thời cũng là một sự cân bằng. Chỉ cần 'như thần' không bị tiêu diệt, thì thế lực mà nó thuộc về sẽ rất khó bị tiêu diệt hoàn toàn, bởi vì điều đó sẽ khiến 'như thần' không còn e ngại gì nữa mà phá hủy căn cơ của kẻ địch. Cho nên, khả năng 'như thần' của các thế lực có thể hủy diệt lẫn nhau chính là yếu tố đảm bảo hòa bình, cũng như cách chúng ta trấn áp Ma cà rồng. Ta cho rằng Ma Pháp Hội Nghị chắc chắn sẽ cân nhắc đến điểm này. Có lẽ tình trạng giằng co như một eo biển bão tố hiện tại sẽ được duy trì vĩnh viễn, chỉ là các thế lực sẽ từng bước xâm chiếm sạch sẽ những nơi không có 'như thần'."

Thánh đồ Katy cũng đứng ra nói: "Attila nói rất đúng, một 'như thần' không thể bị giết chết sẽ giữ vững cục diện hiện tại. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là Người, Giáo hoàng điện hạ, là 'như thần' mạnh nhất, có thể thi triển Thần Giáng Lâm, dù là 'Trăng Bạc', Chúa Tể Địa Ngục hay Douglas cũng không thể ngăn cản. Điều này có thể đảm bảo tối đa địa vị của giáo hội, khiến chúng không dám tùy tiện tấn công."

"Chờ khi thực lực của chúng ta đều được tăng cường, chúng ta có thể đánh thức Chúa dậy. Dưới ánh hào quang của Chân Thần, mọi tà ác đều sẽ tan rã hoàn toàn." Hắn nói lên mong muốn của bản thân. Còn việc có đánh thức được "Thần Chân Lý" hay không, hoặc đánh thức bằng phương thức nào, thì đó lại là chuyện khác.

Benedict III khẽ thở dài: "'Như thần' cũng không phải thực sự bất tử. Ít nhất thì bản thân ta cũng có không ít mối họa ngầm. Nếu nắm được những mối họa ngầm này, dù không thể giết chết ta hoàn toàn, chúng cũng có thể giam cầm ta, giống như cách ta đã giam cầm con quái vật kia. Mà một khi ta thi triển Thần Giáng Lâm, ta chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu chính của Douglas, Trăng Bạc và Mardymoss. Không thể loại trừ khả năng chúng sẽ liên thủ ra tay. Đến lúc đó, chúng ta sẽ đối mặt như thế nào?"

Trong Đại Sảnh Quang Minh, lập tức không có thành viên Đoàn Giáo chủ Xu Cơ nào đáp lời. Bầu không khí trở nên ngột ngạt, đặc quánh. Dù nguy hiểm còn rất xa, nhưng nghe Giáo hoàng điện hạ phân tích như vậy, dường như khả năng xấu nhất sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.

"Kính thưa Giáo hoàng điện hạ, nhiệm vụ Người muốn giao cho chúng ta là gì?" Melmoth đột nhiên lên tiếng phá vỡ sự im lặng. "Phải chăng có liên quan đến tình cảnh khó khăn trong tương lai?"

Benedict III chậm rãi giơ Quyền Trượng Bạch Kim lên, vẻ mặt trở nên trang nghiêm túc mục.

Thấy thế, các thành viên Đoàn Giáo chủ Xu Cơ lập tức quỳ xuống, vẽ Thánh Giá lên ngực, thành kính cầu khẩn: "Duy chân lý vĩnh tồn!"

Đây là tuyên bố Chúa "Thần dụ" tư thế!

"Chúa đã ban thần dụ, chỉ cho ta cách hóa giải mối họa ngầm này." Giọng nói Benedict III tràn đầy "chân thành cảm kích". "Sở dĩ sau khi sử dụng 'Vật chứa', vẫn còn xuất hiện hiện tượng cảm xúc tiêu cực không thể kiểm soát và tách rời, là bởi vì ở bước cuối cùng xung kích cảnh giới 'như thần', lực lượng cảm xúc tiêu cực và lực lượng tín ngưỡng không cân bằng."

Thánh Mariam vô thức cau mày hỏi: "Không cân bằng? Đều là lực lượng tâm linh 'phi chân thực', làm sao có thể không cân bằng?"

Nàng bỗng nhiên chợt hiểu ra: "Kính thưa Giáo hoàng điện hạ, con không chất vấn Chúa, mà chỉ mong Người có thể thỏa mãn sự tò mò của con."

"Bởi vì đằng sau lực lượng tín ngưỡng là 'Núi Thiên Đường', khi xung kích 'như thần' lại hiện ra bóng dáng của 'Núi Thiên Đường'. Còn lực lượng cảm xúc tiêu cực chỉ có thể ngưng tụ thành bảy Đại Viễn Cổ Ma Quỷ. Làm sao chúng có thể sánh ngang với 'Núi Thiên Đường' được? Thế là sự cân bằng mất đi, và mối họa ngầm còn lại." Benedict III bình thản giải thích.

"Vậy làm thế nào để cân bằng được?" Filippo hỏi. Đây là vấn đề họ quan tâm nhất, bởi vì họ cho rằng sớm muộn gì mình cũng s��� đạt đến bước này.

Benedict III buông xuống Quyền Trượng Bạch Kim, khẽ vuốt cằm nói: "Cần thêm nhiều 'Viễn Cổ Ma Quỷ', cần chúng 'ngưng tụ' thành 'Viễn Cổ Địa Ngục'. Mà điều này cần sự phối hợp của các con, một mình ta không thể hoàn thành được. Thật ra, điều này hoàn toàn ăn khớp với hạch tâm của phương pháp 'như thần' mà chúng ta theo đuổi: tập hợp sức mạnh của số đông, biến yếu thành mạnh."

Không hiểu sao, khi nghe Benedict III nói câu này, các thành viên Đoàn Giáo chủ Xu Cơ như Filippo lại nghĩ đến luận văn của Lucian, nghĩ đến lời tiên đoán trong đó: kẻ quan sát yếu ớt sẽ tiến hóa thành kẻ quan sát mạnh mẽ!

"Kính thưa Giáo hoàng điện hạ, chúng ta nên làm thế nào?" Thánh đồ Katy hỏi. Chuyện này nhất định phải hỏi rõ từng bước tiến hành, dù sao cũng liên quan đến bản thân họ, lỡ đâu thử nghiệm thất bại, "Viễn Cổ Ma Quỷ" của chính họ mất khống chế thì sao?

"Căn cứ suy đoán của ta, sự 'ngưng tụ' như vậy sẽ tạo ra những biến hóa tương ứng trong 'Viễn Cổ Địa Ngục', về sau..." Benedict III lần lượt nói ra kế hoạch của mình, không hề giấu giếm chút nào.

Sau khi cẩn thận phân tích những điểm mấu chốt, các thành viên Đoàn Giáo chủ Xu Cơ đều mang theo những suy tính riêng mà chấp thuận, rồi rời khỏi Đại Sảnh Quang Minh để chuẩn bị.

Đợi đến khi tất cả thân ảnh của họ biến mất khỏi Đại Sảnh Quang Minh, Giáo hoàng Benedict III vẫn đứng ở đó, ánh mắt u ám, khó hiểu dõi theo lối ra.

...

"'Đố kỵ' ma quỷ?" Lucian vừa mới mở miệng, trên giường, "Natasha" và "Sylvia" đang quấn quýt liền đứng dậy. Một người không hề bận tâm cơ thể trần trụi của mình, ưỡn ngực đứng phía trước, còn người kia thì e lệ tựa sát vào bạn mình.

"Thật xin lỗi, mặc dù ngươi rất tốt, rất tốt, nhưng ta yêu vẫn là nàng." "Natasha" không hề sợ hãi nhìn thẳng Lucian.

Khóe miệng Lucian co giật một chút, chỉ vì quen thuộc với lời thoại này, rồi mỉm cười nói: "Chẳng có ích lợi gì. Nếu ngay cả chút lòng tin này cũng không có, ta sao xứng nói yêu? Phiền ngươi đổi trò khác đi, Quỷ Đố Kỵ."

Lúc nói chuyện, Lucian đã làm tốt chuẩn bị, bởi vì trong bóng tối rất có thể còn ẩn giấu Quỷ Buông Thả. Nếu cả hai cùng lúc ra tay, cũng sẽ khá nguy hiểm.

"Ha ha." "Natasha" và "Sylvia" đồng loạt bật cười khúc khích như chuông bạc – âm thanh này hoàn toàn khác với giọng nói thật của họ. "Thật sự là một người đàn ông vô vị."

Trong tiếng cười, thân thể họ dần vỡ vụn, như biến thành tro bụi.

Lucian vốn nghĩ hai Đại Viễn Cổ Ma Quỷ sẽ ra tay, không ngờ chúng lại rời đi trực tiếp như vậy.

Ánh mắt đảo qua, Lucian thấy tấm gương lớn cạnh giường, trong đó phản chiếu thân ảnh của chính hắn. Một bộ lễ phục đen hai hàng cúc, đội mũ dạ cao và đi giày da đen, nhưng trên khuôn mặt tuấn tú quen thuộc kia lại không phải nụ cười, mà là vẻ khinh thường.

"Lucian" trong gương đột nhiên cất tiếng, cười lạnh nói: "Ngươi có biết hành động của ngươi bây giờ được gọi là ngạo mạn không? Vì sở hữu thực lực truyền kỳ đỉnh phong cùng vô số ma pháp cường đại, quỷ dị mà ngươi đã xem thường bảy Đại Viễn Cổ Ma Quỷ, cho rằng chúng không thể gây ra nguy hiểm. Trong lòng ngươi đang chế nhạo ý đồ ảnh hư��ng cảm xúc của ngươi trong từng cử chỉ, hành động của chúng."

"Cái suy nghĩ như vậy của ngươi chính là sự ngạo mạn thuần túy nhất. Ngạo mạn xưa nay không phải cảm xúc, vì thế, ta đã sinh ra từ sâu thẳm nội tâm ngươi, để ngươi nhìn thẳng vào bản thân mình. Ngươi sẽ vĩnh viễn không thể giết chết hay đánh bại ta, bởi vì ta chính là ngươi!"

Nó từng bước một, bước ra khỏi gương, đôi giày da đen giẫm lên tấm thảm màu nâu nhạt.

Tác phẩm này đã được đội ngũ biên tập của truyen.free dày công trau chuốt, giữ trọn vẹn tinh thần nguyên bản.