Khi Công Tước Băng Giá Memphis bước vào quán rượu, không gian xung quanh lập tức tĩnh lặng đến lạ thường, không một chút sinh khí, tựa như bình nguyên băng giá ẩn mình dưới bão tuyết bên ngoài, tĩnh mịch, lạnh lẽo, vĩnh viễn không đổi thay.

"Ba mươi năm còn hơn ba vạn năm?" Ông lão, một Pháp Sư truyền kỳ am hiểu lĩnh vực Linh Hồn, bật cười một tiếng. Hiển nhiên, ông cho rằng "Chúa Tể Bí Hiểm" Memphis lại đang phát huy bản tính ma quỷ của mình, dùng những lời lẽ nửa thật nửa giả để lừa gạt người khác, khó có thể tin. "Mười năm gần đây, ngài rất ít rời khỏi 'Yên tĩnh băng sơn', khiến ta còn hoài nghi rằng ngươi đã âm thầm giáng thế vào thế giới vật chất. Vậy hôm nay vì lẽ gì lại ghé thăm quán rượu nhỏ bé của ta?"

Ông lão đang nhắc nhở Lucian rằng "Chúa Tể Bí Hiểm" trong mười năm qua, rất có thể đang ấp ủ một âm mưu lớn liên quan đến thế giới vật chất, vì vậy đừng để hắn lừa gạt.

Memphis cười lớn ha hả, sau đó tiến đến quầy bar, ngồi xuống cạnh Lucian, cầm lấy một bình "Rượu Liệt Diễm" cùng một bình "Rượu Thủy Hồn", bắt đầu pha chế thức uống yêu thích của mình: "Lời ta nói có khoa trương hay không, ngươi cứ hỏi Evans thì sẽ rõ. Thậm chí, sự tồn tại của chính cậu ấy đã là bằng chứng xác thực nhất."

Hắn tỏ ra như đã quen thuộc từ lâu.

Ba vị truyền kỳ lừng lẫy, một người đứng sau quầy bar pha chế rượu, hai người khác ngồi ngay ngắn trên ghế cao trước quầy bar. Trên bàn là rượu ngon, chén cốc và ánh nến mờ ảo, trông chẳng khác gì cảnh tượng trong một quán rượu bình thường. Ai có thể ngờ rằng đây lại là ba vị truyền kỳ lừng lẫy?

"Hả?" Ông lão nghe Memphis nhắc lại, bắt đầu nghiêm túc xem xét lại lời hắn nói. "Ba vạn năm đầu của đế quốc ma pháp cổ đại đã có từng phép thuật truyền kỳ ra đời, với sự phân chia phe phái rõ ràng, hệ thống pháp thuật sơ khai, kiến thức toán học và chiêm tinh cơ bản, đủ loại vật phẩm luyện kim thử nghiệm, cùng cả công nghệ hợp thành huyết mạch. Liệu tất cả những điều này có thể hoàn thành chỉ trong ba mươi năm?"

Là người xuất thân từ giai đoạn cuối cùng huy hoàng của đế quốc ma pháp cổ đại, ông giống như một cựu quý tộc, luôn hoài niệm về sự huy hoàng đã qua. Do đó, dù có phần chú ý đến sự phát triển của Hội Nghị Ma Pháp và Áo thuật, ông vẫn không gia nhập. Tương tự, ông cũng không thể chấp nhận rằng những việc mà đế quốc ma pháp cổ đại phải mất ba vạn năm mới hoàn thành trong giai đoạn đầu, "Áo thuật" lại chỉ cần ba mươi năm.

Công Tước Băng Giá quan sát trong im lặng, tựa như việc này chẳng liên quan gì đến Lucian, khẽ cười nói: "Ba mươi năm này, nói một cách vĩ mô hơn, đã hiểu rõ huyền bí của lực hấp dẫn, và đã tìm thấy mặt trời..."

Hắn không phải Áo thuật sư, cách dùng từ ngữ đương nhiên sẽ không chuẩn xác. Nếu là Lucian, hẳn sẽ chỉ nói về việc có những nghiên cứu và thành quả ban đầu về bản chất của lực hấp dẫn.

"Cái gì, tìm thấy mặt trời?" Ông lão lau đi những sợi lông thú vương trên chén rượu, ngắt lời Memphis, đôi mắt tràn đầy kinh ngạc nhìn hắn và Lucian.

Vị trí và sự tồn tại của mặt trời là một vấn đề nan giải đã khiến đế quốc bối rối suốt mấy vạn năm. Không một Pháp Sư nào là không muốn phá giải bí mật này, bản thân ông cũng không phải ngoại lệ. Nhưng ngay cả những thiên tài kiệt xuất như Bệ hạ Vua Mặt Trời Thanos, hay Maskelyne tiên sinh am hiểu thuật chiêm tinh tiên đoán, hoặc "Tinh chi Đạo Sư" – Pháp Sư truyền kỳ đỉnh phong đầu tiên của đế quốc ma pháp, với thực lực mạnh mẽ gần như thần thánh, cũng đều phải cúi đầu trước vấn đề này, thừa nhận rằng mình còn cách xa bản chất của thế giới lắm lắm.

Mà bây giờ, mặt trời bị phát hiện rồi?

Công Tước Băng Giá không hề đề cập ý đồ thực sự của mình khi đến đây, dường như chỉ chuyên tâm để thưởng thức sự kinh ngạc của ông lão. Hắn cười lớn ha hả, chỉ vào Lucian mà nói: "Đương nhiên, vị này chính là người phát hiện ra nó, cũng là người sáng lập hệ thống Thuyết Tương Đối."

"Ngươi phát hiện mặt trời? Hệ thống Thuyết Tương Đối?" Ông lão vội vàng hỏi. Cái gì là hệ thống Thuyết Tương Đối? Khi ông rời khỏi thế giới vật chất, Hội Nghị Ma Pháp hẳn chưa có những "danh từ" kiểu này. Chỉ qua vỏn vẹn ba mươi năm "ngắn ngủi" mà thế giới này đã trở nên xa lạ đến vậy sao?"

Lucian không trả lời thẳng, với sự thận trọng đặc trưng của một Áo thuật sư, đáp: "Nghiêm ngặt mà nói, nguyên nhân chính yếu để phát hiện mặt trời không hoàn toàn đến từ hệ thống Thuyết Tương Đối. Nó chỉ là một nhân tố thứ yếu trong số đó."

"Ta hiểu biết về áo thuật còn ít ỏi, đừng lừa ta chứ..." Ông lão tự nhiên dâng lên một suy nghĩ như vậy trong lòng, liền vội vàng lấy ra một quả cầu thủy tinh không biết đã bám bao nhiêu bụi bẩn, bắt đầu tiến hành xem bói.

Bởi vì đang ở trong Địa Ngục Yên Tĩnh, hiệu quả xem bói rất hạn chế. Nhưng đúng lúc đó, Công Tước Băng Giá gõ bàn một cái, giải phóng sự áp chế của vị diện. Thế là, ông lão nhận được kết luận cuối cùng: "Thật sự đã tìm thấy mặt trời... Thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy..."

Mặt trời, trong Hệ Chiêm Tinh có địa vị đặc thù, và trong lĩnh vực Linh Hồn cũng là một biểu tượng đặc biệt.

"Ta cũng không biết thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng một vị truyền kỳ đỉnh phong lại bước vào 'Địa Ngục Yên Tĩnh', ta dù sao cũng nên đến đây xem xét một chút, để tránh đến ngày 'Yên tĩnh băng sơn' bị vây công mà lại không rõ nguyên cớ." "Chúa Tể Bí Hiểm" nói với nụ cười ấm áp, chẳng giống như đến để xem xét tình hình, mà giống như đang muốn hoàn tất một giao dịch thương mại với Lucian.

"Truyền kỳ đỉnh phong?" Ông lão lần nữa trừng mắt nhìn Lucian. Dù ông không thể biết hết tất cả các Pháp Sư cấp cao hay Đại Pháp Sư trong nghị hội, nhưng thành viên tối cao của Bình nghị đoàn thì hẳn phải biết chứ. Ba mươi năm trước, vị thanh niên này chắc chắn còn chưa đặt chân vào lĩnh vực truyền kỳ. Vậy mà chỉ trong vỏn vẹn ba mươi năm, cậu ta đã trở thành truyền kỳ và còn đột phá lên đỉnh phong sao? Còn khoa trương hơn cả Brooke!

"Theo ta được biết, Evans chỉ mới học ma pháp mười lăm, mười sáu năm. À, cũng chính là năm tiền nhiệm của ta chết hẳn, cậu ấy mới chính thức trở thành Pháp Sư." Công Tước Băng Giá cố ý nói thêm, sau đó, giữa lúc ông lão đang kinh ngạc, hắn cười hắc hắc nói: "Hiện tại không còn là thời đế quốc ma pháp cổ đại, nơi ẩn cư vài chục hay cả trăm năm vẫn có thể trở thành nhân vật lớn xoay chuyển cục diện được nữa. Ngay lúc này đây, nếu ai bắt đầu ẩn cư, không quan tâm đến sự phát triển của áo thuật, thì có lẽ chỉ mười hay hai mươi năm nữa, kẻ đó sẽ hoàn toàn tụt hậu, không theo kịp thời đại. Không chỉ không thể trở thành kẻ đứng sau giật dây hay thế lực chủ chốt, mà còn sẽ bị bánh xe thời đại nghiền nát."

Hắn tựa hồ đang cười nhạo việc ông lão ẩn cư ba mươi năm rồi phát hiện thế giới đã biến đổi lớn lao mà hoang mang.

"Mười lăm, mười sáu năm..." Ông lão đã không cách nào dùng lời lẽ để diễn tả tâm trạng của mình. Mười lăm, mười sáu năm thì có thể làm được gì chứ? Từ khi ông bắt đầu học ma pháp, mười lăm, mười sáu năm cũng chỉ đủ để trở thành một Pháp Sư Ngũ Hoàn.

Hắn lần nữa dùng quả cầu thủy tinh xác nhận Lucian không hề che giấu thông tin, sau đó khẽ thở dài một tiếng: "Chỉ riêng sự tồn tại của cậu, quả thật đã đủ để minh chứng sự phát triển thần tốc đến kinh ngạc của áo thuật trong mấy chục năm qua."

Cảm thán xong, ánh mắt ông ta bỗng trở nên nóng rực, nhìn chằm chằm Lucian: "Cậu vừa nói, Hội Nghị Ma Pháp trong nghiên cứu linh hồn chỉ còn thiếu một chút nữa là có thể đạt được tiến triển mang tính đột phá?"

"Trên lý thuyết là như vậy." Lucian không rõ vì sao "Băng Tuyết Công Tước" lại giúp mình lấy được sự tin tưởng của ông lão, nên có chút thận trọng: "Lão tiên sinh, không biết quan điểm của ngài về bản chất linh hồn là gì? Ví dụ như, một linh hồn không còn ký ức quá khứ, vĩnh viễn không thể khôi phục, cũng không còn lối tư duy và tính cách đã được hình thành trước đó, thậm chí cả tần số dao động Tinh Thần lực và khí tức cũng thay đổi. Vậy chúng ta có thể nói linh hồn này có còn là cùng một linh hồn với cái cũ hay không?"

"Cái này..." Ông lão trầm ngâm nói. Vấn đề này ông đã từng suy nghĩ không ít. Người phu nhân bên cạnh ông chính là một ví dụ rõ ràng nhưng không quá cực đoan – nhờ phương pháp đánh dấu đặc biệt của ông mà tần số dao động linh hồn của bà không hề thay đổi.

Nhưng đây vốn là một vấn đề bản chất khó nhằn của lĩnh vực Linh Hồn, lại xen lẫn triết học, hiển nhiên rất khó trả lời. Một lúc lâu sau, ông lão mới nói: "Ta cho rằng là không phải. Khi năm đặc tính quan trọng nhất của linh hồn đều đã thay đổi, thì tương đương với một linh hồn hoàn toàn mới."

"Vậy nếu chúng ta truyền thụ ký ức quá khứ cho linh hồn này, bồi đắp lại lối tư duy và tính cách trước kia, rồi dùng pháp thuật vĩnh viễn thay đổi tần số dao động Tinh Thần lực và khí tức của nó, thì nó có trở lại là linh hồn ban đầu hay không? Rốt cuộc, linh hồn là bẩm sinh, siêu việt xã hội, hay là có tính xã hội, có thể nhân tạo "bồi dưỡng" được?" Lucian sắc sảo hỏi. "Hay nếu xét một tình huống khác, một linh hồn khác dung hợp với linh hồn này, kế thừa ký ức, tư duy, tính cách, tần số dao động và khí tức của nó, nhưng vẫn giữ lại ký ức ban đầu. Vậy thì linh hồn mới đó có chẳng khác gì linh hồn hiện tại hay không?"

"Ví dụ như, Công Tước Memphis chiếm cứ linh hồn phu nhân ngài, mô phỏng ra ký ức và các đặc tính khác của bà, thì liệu nó có còn là phu nhân của ngài không? Vậy đặc tính cơ bản nhất, hay nói cách khác, bản chất nhất của linh hồn rốt cuộc là gì?"

Ông lão nhìn sang "Phu nhân" bên cạnh, sắc mặt ông ta lúc âm lúc tình, khó lòng đáp lời. Trong khi đó, "Băng Tuyết Công Tước" cố tình "khuấy động" bầu không khí: "Trên thực tế, với ta mà nói, đặc tính cơ bản nhất của linh hồn chính là ma quỷ hạt nhân."

"Không biết tiên sinh Evans, cậu có ý kiến gì về vấn đề này không?" Ông lão thiết tha và đầy mong đợi nhìn Lucian.

Lucian ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Ta đã từng đến Tử Linh Giới và nhìn thấy Lò Sưởi Linh Hồn."

"Tử Linh Giới? Lò Sưởi Linh Hồn?" Ông lão càng lúc càng nhận ra mình đã b�� thời đại bỏ lại.

Lucian giới thiệu qua loa một chút về Tử Linh Giới và Lò Sưởi Linh Hồn. Sau đó, cậu không nói rõ nghiên cứu cốt lõi của mình, mà chỉ nói một cách trừu tượng: "Ta cho rằng linh hồn hẳn còn có một tầng thứ cao hơn, một đặc tính bản chất hơn, điều này liên kết chặt chẽ với 'Lò Sưởi Linh Hồn'. Tình hình cụ thể, e rằng chỉ có thể đợi ta trở về từ Viễn Cổ Địa Ngục rồi phát biểu luận văn để thảo luận cùng các Áo thuật sư khác."

Ông lão trầm mặc nhìn chén "Rượu Liệt Diễm" trước mặt, mãi một lúc lâu sau mới nói: "Ta đối với linh hồn cũng có những nghiên cứu riêng của mình, hy vọng có thể cùng cậu trao đổi quan điểm với nhau."

"Không hổ là Pháp Sư truyền kỳ, vừa nghe đã hiểu ngay lời bóng gió của ta." Lucian thỏa mãn cười nói, rồi thẳng thắn trao đổi với ông lão những hiểu biết hiện tại của mình về linh hồn (những hiểu biết này không bao gồm các kiến thức áo thuật khác hay một phần của mô hình tổng thể, vì chúng vẫn cần được kiểm chứng trong chuyến đi này).

Những tư liệu về linh hồn mà ông lão cung cấp vô cùng tỉ mỉ và xác thực, bao gồm đủ loại nghiên cứu của ông về linh hồn và hai pháp thuật truyền kỳ thuộc loại linh hồn. Trong đó có những thí nghiệm cực kỳ tàn nhẫn mà Lucian không muốn thực hiện, cậu đang tìm kiếm cách khác để kiểm chứng, và bây giờ cậu đã có được thông tin từ đây. Đồng thời, ông lão còn cung cấp những tư liệu liên quan đến di tích viễn cổ ở sâu trong địa ngục, giúp Lucian càng thêm vững tin.

Ông lão cũng trầm tư xem xét những tư liệu Lucian cung cấp, không ngừng xoa trán, dường như những điều này đã lật đổ một phần nhận thức cũ của ông. Trong lòng ông lẩm bẩm: "...Cứ như vậy, các hiệu ứng của hồi sinh, Hộp Sinh Mệnh của Lich, Thanh Kiếm Chân Lý, v.v., đều có thể được giải thích một cách nhất quán với hiểu biết của mình..."

Bên cạnh, Công Tước Băng Giá vẫn luôn cười ha hả bỗng trở nên nghiêm túc, nhìn Lucian nói: "Ta hôm nay tới đây là muốn mời Evans cậu giúp ta một việc, ta sẽ cung cấp cho cậu những tư liệu kỹ lưỡng hơn về Viễn Cổ Địa Ngục."

Lucian đan hai tay vào nhau, không trả lời ngay. Đây là thái độ của hắn, hay là thái độ của Chúa Tể Địa Ngục?

Những dòng chữ này, sau bao nỗ lực chỉnh sửa, hân hạnh được xuất bản dưới quyền sở hữu của truyen.free.