Ông lão với vẻ mặt tiều tụy, thấm đẫm nét tang thương, khẽ thở dài: "Ta biết thầy của hắn."

Lucian cũng không lấy làm quá đỗi bất ngờ, bởi lẽ, sau khi ba đại đế quốc ma pháp cổ đại diệt vong, số lượng Ma Pháp Sư truyền kỳ còn sót lại cũng không hề ít. Dù sao họ đều là những cường giả nắm giữ nhiều loại pháp thuật kỳ lạ, có kẻ ẩn mình nơi sâu thẳm dãy núi Darkness, kẻ lại giống "Nữ Hoàng Băng Tuyết" trú ngụ ở Cao Nguyên Đêm Tối cùng nhiều dị độ không gian khác, sự lựa chọn của họ chẳng ai giống ai. Thế nên, việc gặp một Ma Pháp Sư truyền kỳ tại chín tầng địa ngục cũng chẳng phải chuyện gì quá đỗi lạ lùng.

Mà thầy của Nghị trưởng đại nhân đã bỏ mạng trong trận "Tbilisi" ở Cuộc Chiến Ánh Bình Minh; việc ông lão có thể biết được rõ ràng cho thấy ông là một cường giả từ thời kỳ các đế quốc ma pháp cổ đại.

Ông lão thân hình gầy gò, trông như một xác ướp chưa quấn băng, khẽ cảm khái nói: "Loại Ma Pháp Sư cổ đại như chúng ta đã không còn theo kịp thời đại nữa. Nhìn xem Douglas đó, chỉ mất bao lâu mà đã đạt đến đỉnh phong truyền kỳ, vượt xa ta rồi. Cậu đến địa ngục làm gì?"

Lucian không hề giấu giếm: "Tôi dự định đi thám hiểm di tích viễn cổ sâu trong địa ngục, tiện thể tìm một ít tinh hạch đặc biệt mà cựu Công Tước Băng Giá cất giấu ở Địa Ngục Yên Tĩnh." Anh nghĩ, vị Ma Pháp Sư truyền kỳ này đã ẩn cư tại địa ngục, rất có thể ông ấy biết ít nhi��u điều gì đó. "À phải rồi, lão tiên sinh, không biết nên xưng hô với ông thế nào?"

Lucian nhớ lại những ghi chép về Ma Pháp Sư truyền kỳ thời cổ đại, ý đồ xác nhận thân phận của vị lão giả này.

"Ha ha, ta bây giờ chỉ là một lão già đang chờ chết ở địa ngục, cần họ tên hay danh hiệu làm gì?" Ông lão xoa xoa đỉnh đầu, từng sợi tóc bạc theo đó rung rinh. "Di tích viễn cổ sâu trong địa ngục? Tinh hạch cất giấu của cựu Công Tước Băng Giá? Người trẻ tuổi, chắc cậu là Ma Pháp Sư truyền kỳ mới được Hội Nghị Ma Pháp thăng cấp gần đây phải không? Ta khuyên cậu đừng quá mạo hiểm."

"Ta đã từng đi qua di tích viễn cổ hai lần, cả hai lần đều suýt lạc lối mãi mãi, trở thành những u ảnh lang thang vô định. Mà đế quốc, vì thám hiểm nơi đó, số truyền kỳ được xác nhận đã vẫn lạc đã vượt quá sáu vị. Những người có thể an toàn ra vào nơi đó đa phần là các cường giả đỉnh phong như Thanos đại nhân, Douglas, chưa kể đến khả năng Chúa Tể Địa Ngục sẽ ra tay."

"Về phần tinh hạch mà cựu Công Tước Băng Giá cất giấu, thì đó cũng là chuyện từ một hai nghìn năm trước rồi. Ta hoài nghi nó đã sớm bị người lấy đi, nếu không thì Công Tước Băng Giá hiện tại đã không đến mức không tìm thấy bất kỳ manh mối nào."

Lucian lẳng lặng lắng nghe ông lão kể lể, đối chiếu với những tư liệu về Viễn Cổ Địa Ngục mà anh có được từ Nghị trưởng đại nhân, Reines tiên sinh. Trong lòng anh có chút lạ lùng, bởi thông thường mà nói, các Ma Pháp Sư truyền kỳ thời cổ đại, bởi vì những thí nghiệm tàn nhẫn cùng ma pháp quỷ dị mà họ thực hiện, ít nhiều đều mang vẻ âm trầm, thần bí. Rất ít người lại thao thao bất tuyệt và đầy thiện ý như vị lão giả này.

"Cậu thấy ta nói nhiều quá phải không?" Ông lão cười cười, "Trước kia làm gì có chuyện ta nói nhảm với những người trẻ tuổi như cậu, kẻ nào muốn chết thì cứ việc đi chết đi. Nhưng ở địa ngục chờ đợi ba mươi năm, lặng lẽ bầu bạn cùng nàng ba mươi năm, con người cũng trở nên mềm mại, giàu lòng thông cảm hơn. Nếu không, một linh hồn đặc biệt như Maman đã sớm trở thành vật thí nghiệm của ta rồi."

"Ba m��ơi năm? Nàng?" Lucian không trả lời thẳng, ngược lại càng thêm hứng thú hỏi về chuyện của ông lão, nghĩ bụng, rút ngắn khoảng cách quan hệ thì mới dễ hỏi thăm tin tức chứ.

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông lão chợt trở nên nhu hòa: "Đã đến địa ngục rồi, hay là đến quán rượu 'Linh Hồn Nhạc Viên' của ta ngồi một lát, nó nằm ngay ở 'Địa Ngục Yên Tĩnh' đó."

"Tốt." Lucian cười gật đầu, dù sao anh cũng cần đến Địa Ngục Yên Tĩnh.

Ông lão không nói thêm gì nữa, Lucian cũng nhàn nhã quan sát những ngọn lửa rực cháy xung quanh và những công trình kiến trúc bằng sắt thép hùng vĩ ẩn hiện trong biển lửa.

Đợi một hồi lâu, Maman vui sướng chạy trở về: "Gia gia, 'Rượu Thủy Hồn' đã giao đến chỗ cũ, họ hôm nay có thể chuyển đến 'Linh Hồn Nhạc Viên' rồi."

"Đi thôi, đi về nhà." Ông lão trìu mến xoa đầu Maman.

Lucian đi theo bọn họ, dọc theo Minh Hà, xuyên qua mấy tầng địa ngục phía trước, rồi đến một bình nguyên tuyết trắng mênh mang.

Trên bình nguyên, gió lạnh thấu xương, dường như có thể xé toạc linh hồn thành từng mảnh vụn, nh��ng không một tiếng động. Thêm vào đó là băng nguyên rộng lớn bát ngát, bông tuyết bay tán loạn; khi hành tẩu, căn bản không thấy bóng dáng linh hồn hay ma quỷ nào khác. Bởi vậy, một cảm giác yên tĩnh vĩnh hằng, bất biến tự nhiên nảy sinh.

Lucian không cần nhìn cũng biết rằng, trong tầng băng bên dưới lớp tuyết trắng, vô số linh hồn đang bị đóng băng. Chúng ngưng kết trong đó, không cảm giác, không ý thức, vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ sâu trong giá lạnh và bóng tối.

Sự an bình, tĩnh mịch và những luồng gió lạnh chết chóc quẩn quanh Lucian cùng ông lão, nhưng bị một lực lượng vô danh đẩy bật ra, theo đó Maman cũng không bị đóng băng trong gió rét.

Không biết qua bao lâu, phía trước hiện ra một thị trấn nhỏ. Bên ngoài được bao bọc bởi tường thành bằng băng tinh, bên trong là từng dãy tòa nhà xây bằng "Đá Máu Nóng" – đây là đặc sản của Địa Ngục Yên Tĩnh, có thể hiệu quả chống lại cái lạnh đóng băng linh hồn cùng gió lạnh xé toạc linh hồn.

Ở thế giới vật chất chính, vì vật hiếm thì quý, một viên Đá Máu Nóng phẩm chất phổ thông đã tr�� giá năm mươi đồng vàng Tal, vậy mà ở nơi đây lại được dùng để xây dựng cả thị trấn nhỏ.

Cư dân của thị trấn nhỏ là những linh hồn phiêu đãng, có nam có nữ, có già có trẻ, thân thể hiện lên trạng thái hơi mờ. Họ giống Maman, có trí thông minh bình thường, chỉ là thiếu đi cái cảm giác nhiệt tình chói lọi kỳ lạ kia.

"Lão già, ông về rồi, ta đang đợi rượu Liệt Diễm đây." Một tráng hán râu dê nhẹ nhàng tiến tới, thèm thuồng nhìn túi trữ vật trong tay Maman và ông lão.

Trong Địa Ngục Yên Tĩnh, linh hồn cũng có thể hưởng thụ rượu Liệt Diễm.

Ông lão ha ha cười nói: "Cái tên sâu rượu nhà ngươi, lần sau nếu vì uống say mà bị đóng băng ở bên ngoài, ta sẽ không chịu trách nhiệm đâu."

Lucian kỳ lạ nhìn ông lão một cái, bị những linh hồn bình thường gọi là "lão già" mà ông chẳng hề bận tâm. Xem ra, vị Ma Pháp Sư truyền kỳ này chẳng hề để ý đến tôn ti trên dưới nghiêm ngặt của các đế quốc ma pháp cổ đại.

Ông lão một tay vừa trò chuyện cùng nhóm linh hồn, một tay vừa xách túi trữ vật đi về phía quán rượu trong thị trấn. Maman lùi lại mấy bước, tò mò nhìn Lucian: "Tiên sinh, ngài không phải nhân loại sao? Sao ta chưa từng thấy nhân loại nào như ngài, thân thể vừa ấm áp dễ chịu, lại có cơ thể giống ma quỷ thế này?"

"Nhân loại? Thế nào mới là nhân loại?" Lucian buồn cười hỏi.

Khuôn mặt hơi trong suốt của Maman, cái cằm hơi hếch lên, đứa nhỏ kiêu ngạo nói: "Ta như thế này chính là nhân loại!"

"Ai nói cho cháu biết thế?" Lucian đại khái đoán được là ai.

Maman mở to hai mắt nghi hoặc: "Đương nhiên là gia gia ạ."

Nói đến gia gia, cậu bé bỗng nhiên xụ mặt xuống, tựa hồ tìm được đối tượng để trút bầu tâm sự: "Nhưng gia gia xưa nay không cho cháu đi theo các đại thúc rèn luyện, chỉ bắt cháu ngồi thiền vô bổ."

"Gia gia cháu là người rất lợi hại, nghe lời ông ấy sẽ không sai đâu." Lucian cười xoa đầu cậu bé.

"Làm sao lại thế ạ? Các đại thúc, các cô chú đều nói gia gia chỉ là một ông lão bình thường, ngoài việc làm món ngon và pha chế rượu ngon ra, căn bản chẳng có tí lực lượng nào." Maman nghiêm túc phản bác Lucian.

Chà, một linh hồn đ��c biệt có một người gia gia là Ma Pháp Sư truyền kỳ ẩn mình, nghe cứ như chuyện trong các bài ca của người ngâm thơ rong vậy, Lucian buồn cười nghĩ bụng. Anh cũng lười giải thích cho Maman, liền đi theo ông lão vào quán rượu "Linh Hồn Nhạc Viên".

Bố trí trong quán rượu khác biệt một trời một vực so với thế giới vật chất chính; tại quầy bar lại đứng một linh hồn nữ giới với khuôn mặt mơ hồ và khô khan.

"Ta trở về, lần này mua một trăm bình rượu Thủy Hồn..." Ông lão đi vào quầy bar, thao thao bất tuyệt báo cáo với linh hồn nữ giới, mặc dù chỉ nói về những "mục nhập hàng" thông thường, nhưng biểu cảm của ông lại nhu hòa và thỏa mãn.

Bất quá, linh hồn nữ giới kia vẫn duy trì trạng thái khô khan, máy móc lau chùi ly rượu.

Ông lão nói thật lâu, mãi nửa ngày sau mới quay đầu nhìn Lucian đang ngồi trước quầy bar, giới thiệu nói: "Đây là phu nhân của ta. Cậu có muốn một bình rượu Liệt Diễm không?"

Lucian lắc đầu, tò mò hỏi: "Làm sao ông tìm thấy nàng?"

Thông thường mà nói, những linh hồn khi tiến vào địa ngục đều không thể phân biệt được thân phận ban đầu của mình.

"Nàng vì một sai lầm của ta mà qua đời, nên ta có thể chuẩn bị từ sớm, dùng phương pháp đặc biệt đánh dấu linh hồn nàng." Ông lão tự mình mở một bình rượu Liệt Diễm, trực tiếp uống một ngụm. "Nhưng mà, dù ta có sự nắm giữ sâu sắc đến mấy về linh hồn, cũng kh��ng cách nào nhìn rõ bản chất, sự chuyển biến của nó. Thế nên, việc tìm thấy nàng cuối cùng chỉ tốt hơn so với linh hồn bình thường một chút, có lẽ chỉ một trăm năm nữa là sẽ triệt để tiêu tán."

Lucian nhẹ gật đầu, từ đoạn miêu tả này, đại khái đoán được lão giả này rốt cuộc là vị Ma Pháp Sư truyền kỳ nào, dù sao những người am hiểu lĩnh vực Linh Hồn mà còn sống sót đến giờ cũng chẳng còn nhiều.

Ông lão tiếp tục nói: "Sau khi tìm thấy nàng, ta ở ngay nơi đây bầu bạn cùng nàng, lặng lẽ nhìn nàng, đền bù những thiếu sót ngày xưa. Hắc, thời gian trôi qua thật nhanh, thoáng chốc đã ba mươi năm rồi."

"Những linh hồn bên ngoài đó là sản phẩm thí nghiệm của ông à?" Lucian cũng không tin rằng một Ma Pháp Sư truyền kỳ lại dễ dàng từ bỏ.

"Ừm." Ông lão nhẹ nhàng gật đầu, lại ực một ngụm rượu. "Ta có ý đồ đánh thức ký ức của chúng, nhưng cuối cùng, chúng chỉ khôi phục được năng lực tư duy. So với trước kia, chúng cơ bản đã là một người khác rồi, hơn nữa, theo thời gian trôi qua, chúng cũng sẽ triệt để tiêu tán hoặc bị đ��ng băng trong tầng băng, chìm vào sự yên tĩnh vĩnh hằng bất biến."

"Thật đáng tiếc." Lucian trầm mặc một chút rồi nói, "Đáng tiếc Hội đồng vẫn còn thiếu một chút nữa mới có thể đạt được tiến triển mang tính đột phá trong nghiên cứu về linh hồn."

Lucian thực chất không chỉ ám chỉ Hội Nghị Ma Pháp, mà còn là chính bản thân mình.

Ông lão ánh mắt lóe lên nhìn thẳng vào Lucian: "Linh hồn là lĩnh vực hư vô mờ mịt nhất, có mâu thuẫn cơ bản với những phép thuật áo thuật coi trọng chứng minh thực tế và toán học. Ngay cả thiên tài nghìn năm khó gặp trong lĩnh vực tử linh như Vicente, cũng chỉ có một chút đột phá mà thôi. Ta mặc dù ba mươi năm không ra khỏi địa ngục, tin tức bị bế tắc, nhưng trong nghiên cứu ma pháp, ba mươi năm lại là một khoảng thời gian vô cùng ngắn ngủi. Ta nhớ rõ trước đây để nghiên cứu một đặc tính của linh hồn, ta đã chờ đợi trọn một trăm hai mươi bảy năm gần Minh Hà."

Lucian còn chưa kịp nói gì, từ cửa bỗng nhiên vọng đến một giọng nam trong trẻo, nhẹ nhàng, nhu hòa: "Ha ha, mặc dù rất khó tin, nhưng ta có thể khẳng định rằng, sự phát triển của áo thuật và ma pháp trong ba mươi năm qua còn vượt trội hơn ba vạn năm của các đế quốc ma pháp cổ đại."

Không cần quay đầu, trong trường lực tinh thần của Lucian đã xuất hiện một bóng người. Hắn mặc bộ đồ vét màu trắng ôm sát cơ thể gầy gò, làn da tái nhợt, vẻ bệnh tật, đôi mắt đỏ tươi. Trên trán mọc ra một đôi sừng bạc nhỏ nhắn, khắc đầy những hoa văn rậm rạp chằng chịt.

Từ khí tức không hề che giấu của hắn, Lucian có thể xác định rõ, hắn chính là đương nhiệm Công Tước Băng Giá, "Chúa Tể Bí Hiểm" Memphis!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện viễn tưởng được kể lại một cách sống động nhất.