NeiVassar, tầng địa ngục thứ ba, còn được các Ma Pháp Sư ở chủ thế giới vật chất gọi là "Thành Phố Cháy".

Ở tầng này, địa ngục dường như vô tận, không có bình nguyên, không núi cao, không sông ngòi, không đồi núi, cũng chẳng có đất hoang. Nơi đây chỉ có những thành phố vĩ đại đúc từ sắt thép. Tuy nhiên, ngọn lửa địa tâm vĩnh cửu không ngừng nghỉ vẫn thiêu đốt, đến nỗi dù là sắt thép cũng bị nung đến cháy xém. Càng lúc càng nhiều công trình kiến trúc bằng sắt thép chuyển sang trạng thái đỏ rực, khiến mỗi U Linh tái nhợt đến gần đều run rẩy bần bật, khói đen không ngừng bốc lên từ thân thể họ, như thể có thể "bốc hơi biến mất" bất cứ lúc nào.

Khói đặc ngột ngạt bao phủ khắp nơi. Đủ loại ma quỷ tuần hành trong thành phố sắt thép khổng lồ, chúng giữ một trật tự đáng ngạc nhiên, song vẫn tàn nhẫn đối xử với từng linh hồn mới bước chân vào địa ngục, kể cả những ác ma bị bắt làm tù binh.

Người ta đồn rằng, sâu trong lòng đất của Thành Phố Cháy, giữa ngọn lửa bất tận, có một nhà ngục khổng lồ giam giữ đủ loại sinh vật có trí khôn. Bằng chứng rõ ràng nhất là khi bước đi trên mặt đất nóng bỏng như thiêu đốt, người ta thường xuyên nghe thấy những tiếng gào thét và kêu thảm không rõ từ đâu vọng lại.

Một đội ma quỷ nhỏ đang áp giải đám linh hồn mặt mày tái nhợt, mơ hồ về phía ngọn tháp cao sừng sững giữa Thành Phố Cháy. Thỉnh thoảng, chúng lại vung những chiếc roi da đ��c chế, quất vào các linh hồn vừa đặt chân đến địa ngục, khiến họ kêu rên đau đớn. Những tiếng kêu càng thống khổ, lũ ma quỷ càng trở nên hưng phấn.

“Hèn chi các phong tục sau khi chết lại thịnh hành đến vậy, hèn chi Chân Lý Thần Giáo truyền bá nhanh chóng và mãnh liệt đến thế...” Giữa một thương đội khổng lồ, Lucian, vẫn giữ nguyên hình dáng và trang phục thường ngày, vừa tỏ ra hứng thú vừa thoáng thở dài thương cảm. Đây là lần đầu tiên hắn đặt chân tới địa ngục.

Theo nghiên cứu trước đây của Ma Pháp Hội Nghị, sau khi chết, linh hồn con người thường tan biến ngay lập tức nếu không có thủ pháp đặc biệt bảo vệ. Tuy nhiên, tại con sông Minh Hà nối liền địa ngục và vực sâu, đôi khi sẽ có những linh hồn nổi lên. Song, chúng đã mất hết ký ức và hình dáng ban đầu, hoàn toàn không thể phân biệt được. Những linh hồn này, ở địa ngục và vực sâu, hoặc là sa đọa thành ma quỷ, ác ma, hoặc bị chế tác thành "linh hồn bảo thạch" dùng để thi triển ma pháp đặc biệt hay năng lực siêu phàm – đây được coi là ngoại tệ mạnh của đ��a ngục. Số khác thì dần sụp đổ, rồi biến mất hoàn toàn.

Còn về bản chất của linh hồn, cách chúng hình thành và nguồn gốc của chúng là gì, thì vẫn luôn là những vấn đề nan giải trong nghiên cứu áo thuật hiện nay.

Tuy nhiên, sau khi phát hiện Tử Linh Giới, các áo thuật sư có lý do để tin rằng một trong những "kết cục" của linh hồn còn có thể là Tử Linh Giới. Nếu như các phong tục sau khi chết có thể hình thành không gian tương ứng bên trong "Thế giới trong cửa", thì một phần linh hồn với ý chí và nguyện vọng mãnh liệt có thể tiến vào đó.

Có lẽ là bởi một cảm giác xót thương kỳ lạ, trong lòng Lucian chợt nảy sinh một ý nghĩ: sau khi Nghị Hội áp chế được Chân Lý Thần Giáo ở chủ thế giới vật chất, đồng thời với việc khám phá vũ trụ mênh mông và các không gian khác, có lẽ cần phải đặt địa ngục vào tầm kiểm soát. Dĩ nhiên, với thực lực hiện tại của Nghị Hội và những kẻ thù đang đối mặt, mục tiêu này khó mà thực hiện được trong một thời gian rất dài.

“Đưa địa ngục vào sự cai trị của Nghị Hội, đây là điều mà ngay cả các đế quốc ma pháp cổ đại cũng không dám nghĩ đến...” Lucian lướt đi trên đường phố, chân không chạm đất. Những phiến đá lát đường bên dưới đều đỏ rực như than, nếu đập một quả trứng gà xuống, nó lập tức sẽ cháy xém xì xèo. Ngoài những ma quỷ sinh ra trong ngọn lửa, đến cả kỵ sĩ cũng không thể chịu đựng lâu nhiệt độ cao và sự thiêu đốt này. Bởi vậy, những linh hồn và tù binh kia mới phải chịu đựng thống khổ đến thế.

Thương đội của Lucian là "Đoàn Giao Dịch Dị Giới" do Ma Pháp Hội Nghị tổ chức, quang minh chính đại đến đây để thực hiện "hành vi thương nghiệp". Dù sao, ma quỷ không phải những "Thánh Giả" phẩm tính cao quý, không cần thức ăn, tài nguyên hay các loại hưởng thụ. Ngược lại, chúng cũng cần những tài nguyên mà địa ngục không có để rèn đúc vũ khí, nâng cao thực lực, và duy trì cuộc sống hưởng thụ xa hoa của mình. Do đó, chúng sẽ ủy thác một số ít ma quỷ tùy tùng giúp chúng thu thập các loại tài nguyên ở chủ thế giới vật chất, rồi sau đó tiến hành giao dịch tương đối công bằng.

Mà chuyện này, hiển nhiên không thể nào bỏ qua các Ma Pháp Sư am hiểu sưu tập và luyện kim. Đồng thời, Ma Pháp Hội Nghị cũng cần những vật liệu đặc thù mới được sản xuất ở địa ngục. Hơn nữa, việc kiểm soát các giao dịch này trong tay mình cũng giúp hạn chế sự bành trướng thực lực của đám ma quỷ, tránh để một số kẻ tham lam vì tài bảo, thực lực, hoặc thậm chí là sự yên ổn của linh hồn sau khi chết mà cung cấp tài nguyên chiến lược một cách vô độ.

Đương nhiên, chính vì những giao dịch mua bán này mà trong quá khứ, các Ma Pháp Sư đã bị gán thêm những tiếng xấu tà ác.

Hai con ma quỷ da đỏ sậm từ một lối đi khác tiến đến, một cú đá bay một linh hồn nhân loại rồi cung kính nói với nhóm thủ lĩnh "Đoàn Giao Dịch": "Kính chào các vị Ma Pháp Sư tôn kính, Công Tước Các Hạ đang chờ đợi hàng hóa của ngài."

Đối với những khách nhân của "Sắt Thép Công Tước", đám ma quỷ không dám đắc tội dù chỉ một chút. Bởi nếu không, chúng rất dễ bị Công Tước Các Hạ biến thành vật phẩm giao dịch cho các Ma Pháp Sư – toàn thân ma quỷ đều là "vật liệu", lại có thể làm vật triệu hồi hay tôi tớ. Vì thế, khi đối mặt với những linh hồn nhân loại bình thường và khi đối mặt với đoàn giao dịch nhân loại, chúng thể hiện hai bộ mặt hoàn toàn khác biệt.

Brecht, thủ lĩnh "Đoàn Giao Dịch", cao ngạo khẽ gật đầu, sau đó xoay người, mỉm cười hỏi Lucian: "Các hạ, ngài muốn đến 'Tháp Sắt Thép' sao?"

Là một Ma Pháp Sư cao cấp, làm sao hắn có thể không biết Đại Áo Thuật sư Lucian Evans, người mang những biệt danh lừng lẫy như "Nguyên Tử Kẻ Khống Chế" hay "Kẻ Hủy Diệt Tam Quan"?

Ngẩng đầu nhìn ngọn Thiết Tháp đỏ rực sừng sững giữa Thành Phố Cháy, Lucian cười nói: "Tôi e là không đi được, Sắt Thép Công Tước có lẽ cũng không muốn gặp tôi đâu."

Trên đỉnh "Tháp Sắt Thép", Sắt Thép Công Tước với làn da đen sắt đang nghiêm nghị nhìn xuống bên dưới. Một vị truyền kỳ đỉnh phong, lại từng là nguyên nhân khiến rất nhiều truyền kỳ khác phải ngã xuống, thực sự không phải một "khách nhân" dễ chịu. Đặc biệt là đối với hắn, một kẻ chỉ ở cảnh giới truyền kỳ cấp hai, chỉ có thể miễn cưỡng đối kháng với truyền kỳ cấp ba khi dựa vào lợi thế của "Thành Phố Cháy".

“Nếu có bất cứ chuyện gì, ngài có thể liên hệ với Colin của 'Linh Hồn Thiên Bình'.” Brecht không nói thêm gì nữa. Tùy tiện truy vấn hành tung của một Đại Áo Thuật sư rõ ràng chẳng phải là chuyện sáng suốt.

'Linh Hồn Thiên Bình' là 'Phòng Luyện Kim' do Ma Pháp Hội Nghị đặt tại Thành Phố Cháy.

Lucian khẽ gật đầu, rồi nhanh chóng hòa mình vào dòng ma quỷ và vài ba "thương nhân" đang qua lại trong thành phố sắt thép khổng lồ.

“Chúa Tể Địa Ngục hẳn đã biết ta tiến vào đây rồi. Liệu Ngài có cản trở mình không?” Lucian hiểu rất rõ rằng địa ngục, theo một nghĩa nào đó, chính là hóa thân của Chúa Tể Địa Ngục. Dù hắn có ẩn mình thế nào để lẻn vào đây, cũng rất khó qua mắt được Mardymoss. Bởi vậy, thà quang minh chính đại tiến vào còn hơn. "Tiếp theo, ta sẽ đi đến tầng thứ tám 'Địa Ngục Yên Tĩnh', xem liệu có thể tìm thấy viên tinh hạch đặc biệt kia hay không, qua đó gián tiếp thăm dò thái độ của Mardymoss. Sau đó, ta sẽ tiến vào di tích Địa Ngục Viễn Cổ ở phía dưới tầng thứ chín."

Ý nghĩ vừa nảy sinh, Lucian bỗng nhiên trong lòng chợt cảm ứng, quay đầu nhìn về phía phía bên kia đường. Hắn nhìn thấy một thiếu niên với nụ cười mãn nguyện trên môi đang cầm một bao vật liệu đi về phía rìa "Thành Phố Cháy".

Ở nơi này, người sống chỉ có các Ma Pháp Sư đến giao dịch cùng một số ít tín đồ ma quỷ. Bởi vậy, thiếu niên này không nghi ngờ gì là một linh hồn; trạng thái lơ lửng cùng thân thể hơi trong mờ của cậu ta đã nói lên điều đó.

Thế nhưng, linh hồn ở địa ngục hoặc là ngơ ngác như kẻ si dại, hoặc tràn đầy oán hận và ác độc, không thể duy trì trạng thái linh trí bình thường. Vậy mà linh hồn của thiếu niên này lại rạng rỡ, đầy sức sống, khiến Lucian có cảm giác cậu ta vẫn "đang sống".

“Mình còn 'ngửi' thấy mùi hương của 'Địa Ngục Yên Tĩnh'. Chẳng lẽ cậu ta từ đó đến 'Thành Phố Cháy' để giao dịch sao?” Lucian thầm đoán.

'Thành Phố Cháy' là "cửa ngõ giao thương" của địa ngục, là nơi tiếp xúc bên ngoài. Các tầng địa ngục khác, vì nhiều lý do, chỉ tiến hành một số giao dịch bí mật.

Nghĩ đến việc linh hồn thiếu niên cổ quái này có lẽ đến từ Địa Ngục Yên Tĩnh, lòng hiếu kỳ của Áo Thuật sư Lucian trỗi dậy. Hắn liền đi theo phía sau cậu ta, định xem rốt cuộc cậu ta muốn đi đâu.

“Ông ơi, ông ơi, con đã mua được 'Đá Ác Hồn', 'Lá Cây Tinh Linh' và 'Đá Núi Lửa' mà ông muốn rồi!” Thiếu niên rẽ vào một nơi vô cùng vắng vẻ trong Thành Phố Cháy, một nơi mà ngay cả ma quỷ cũng hiếm khi đặt chân đến.

Bên ngoài một tòa kiến trúc sắt thép bị ngọn lửa bao vây, một lão giả khuôn mặt tiều tụy đang chống gậy đứng đó. Trước mặt ông ta trưng bày những bình "Rượu Liệt Diễm" mà đám ma quỷ yêu thích nhất, dường như ông là một chủ quán rượu đến "Thành Phố Cháy" để "mua sắm" hàng hóa.

Là nhân loại ư? Lucian thoáng sửng sốt. Lẽ nào còn có nhân loại có thể sống sót ở địa ngục mà không bị ma quỷ xé xác ăn thịt sao?

Đúng lúc Lucian đang chuẩn bị triển khai Trường Lực Tinh Thần để xem trên người lão giả này có phép thuật che giấu hay không, thì lão ta đột nhiên ngẩng đầu lên: "Maman, con mang khách đến sao không báo trước một tiếng?"

"Thiếu niên" Maman ngạc nhiên quay đầu lại, vừa lúc bắt gặp Lucian, người đang không che giấu hành tung của mình: "Con, con không biết ông ấy..."

“Xin lỗi, chỉ là ta vừa hay muốn làm quen với ông của con, nên mới đi theo con đến đây.” Lucian thản nhiên nói.

Maman nghi hoặc xen lẫn ngượng ngùng gãi đầu: "Ông nội của con chỉ là một chủ quán rượu bình thường, không có gì đặc biệt cả. Chắc ngài nhầm người rồi ạ."

“Chủ quán rượu bình thường ư?” Lucian bật cười. Điều đó quả thực rất phổ biến ở chủ thế giới vật chất, nhưng đây lại là địa ngục cơ mà.

Lão giả gầy gò xoay người, thu dọn lại một chút số "Rượu Liệt Diễm" rồi, với đôi mắt đục ngầu, nhìn "thiếu niên" nói: "Maman, con đi mua thêm một trăm bình 'Rượu Thủy Hồn' nữa, mang đến chỗ cũ."

Maman nhẹ gật đầu, vui vẻ chạy đi.

“Một linh hồn rất đặc biệt...” Lucian khẽ nói.

Đôi mắt lão giả này chợt lóe lên tinh quang: "Ngươi muốn làm gì?"

“Không có gì, chỉ là chút tò mò thôi.” Lucian mỉm cười nói, "Tôi không có ác ý. Nếu ông đến từ 'Địa Ngục Yên Tĩnh', vậy cho phép tôi hỏi thăm vài chuyện."

Lão giả này đánh giá Lucian từ trên xuống dưới: "Ngươi là Ma Pháp Sư? Với trang phục này, hẳn là người của Ma Pháp Hội Nghị. Douglas không dạy các ngươi đừng tùy tiện mạo hiểm vào địa ngục sao?"

“Ông biết Nghị Trưởng Các Hạ sao?” Lucian khẽ nhướn một bên lông mày. Nghe ngữ khí của lão, dường như lão còn chưa biết Nghị Trưởng Các Hạ đã tấn thăng cảnh giới "như thần" rồi thì phải?

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc sáng tạo.