Điều tuyệt vọng nhất trên đời không phải là mơ ước nhưng không thể đạt được, mà là đạt được rồi lại đánh mất. Tự tay lập nên Long Trung đối sách, mắt thấy nó từng bước trở thành hiện thực, rồi lại trơ mắt nhìn nó đột ngột tan biến chỉ trong một sớm một chiều, liệu Gia Cát Lượng trong lòng có cảm thấy vô vàn con Thảo Nê Mã (chỉ sự bực bội, đùa cợt) lao nhanh qua không? Phùng Vĩnh đoán chắc tám chín phần mười là có.

Nhưng biết làm sao được? Là bầy tôi, ông chỉ đành lặng lẽ thu dọn cục diện rối ren do Lưu Bị để lại. Là đại thần được ủy thác trọng trách, là tướng phụ của Lưu Thiện, sự tồn vong của Thục Hán giờ đây đều đặt lên vai ông. Ông nhất định phải dốc hết sức mình để bảo vệ ngọn lửa cuối cùng của Đại Hán không bị dập tắt, đền đáp ân tri ngộ của Lưu Bị, cho đến tận khi chết mà thôi.

Mã Tắc lặng lẽ nhìn vị Thừa tướng nước Hán mới bốn mươi hai tuổi mà đã lấm chấm sợi bạc hai bên thái dương vì áp lực quá đỗi nặng nề, trong lòng không khỏi nặng trĩu. Ông và Thừa tướng tuy danh nghĩa là thầy trò, nhưng tình cảm thực như cha con, không thể nói là không sâu nặng. Nhưng hôm nay, dẫu tự nhận là người đầy mưu lược, ông lại chẳng thể nào san sẻ gánh nặng áp lực dù chỉ một chút cho Thừa tướng, lòng càng thêm hổ thẹn.

"Loạn Nam Trung chỉ là trò hề, không đáng bận tâm." Gia Cát Lượng mở thẻ tre, lướt mắt qua một lượt rồi chậm rãi nói: "Đông Ngô chỉ là lũ thiển cận, chẳng đáng lo ngại. Điều ta thực sự lo lắng, chính là Tào Ngụy mà thôi."

Tại Thục Giám châu quận (nay là phía đông Tấn Ninh, Vân Nam), thủ lĩnh đại tộc địa phương Ung Khải sớm đã có dị tâm, mấy năm trước đã ra tay giết thái thú Chính Ngang, sau đó bắt giữ thái thú Trương Duệ, quy phục Đông Ngô.

Đông Ngô phong Ung Khải làm thái thú Vĩnh Xương (nay là phía đông bắc Bảo Xương, Vân Nam). Nhưng Công Tào Lã Khải và Phủ Thừa Vương Kháng của thành Vĩnh Xương đã suất lĩnh binh sĩ và dân chúng đóng cửa thành, đồng thời thiết lập phòng thủ tại các nơi hiểm yếu của Vĩnh Xương, khiến Ung Khải không thể tiến vào.

Ung Khải bèn phái người thuyết phục Mạnh Hoạch cùng các bộ lạc ngoại tộc khác phản Thục, đồng thời liên kết với thái thú Tang Kha (nay là phía tây bắc Cary, Quý Châu) Chu Bao và Di vương Việt Tây (nay là phía đông nam Tây Xương, Tứ Xuyên) Cao Bảo cùng nhau khởi binh. Đến tháng Sáu năm Kiến Hưng thứ nhất (năm 223), cuộc phản loạn Nam Trung bùng nổ toàn diện.

"Lã Khải, Vương Kháng đều là những người trung nghĩa. Giờ đây Vĩnh Xương đơn độc treo ngoài, nguy hiểm như trứng chồng, Thừa tướng sao không nhanh chóng phái binh cứu viện?"

Gia Cát Lượng khẽ thở dài: "Há ta lại không muốn sớm ngày phát binh dẹp loạn? Chỉ là hiện tại, quốc gia vừa có tang sự, binh mã không đủ, khí giới chưa chuẩn bị xong, hơn nữa ngoại địch đang áp sát, biết phải làm sao đây?"

"Còn có thể làm gì nữa? Đương nhiên là như bình thường thôi!" Phùng Vĩnh giậm chân, lớn tiếng quát lên: "Chẳng phải đã sớm nói rồi sao? Hai con trâu cày ruộng, lẽ nào một con trâu thì không thể kéo được sao?"

Ở Thục Trung vào những tháng năm này, khí hậu càng ngày càng oi bức. Quản gia vào thành một chuyến, mang về lưỡi cày đã đặt làm xong, còn nồi sắt thì nói vẫn cần thêm thời gian, bởi vì thợ rèn đang phải nghĩ cách làm sao để đáp ứng yêu cầu của Phùng Vĩnh là vừa phải trơn nhẵn, lại phải mỏng h���t mức có thể.

Đối với điều này, Phùng Vĩnh ngoài việc bày tỏ sự thất vọng về trình độ công nghiệp của thời đại này, cũng chẳng có biện pháp nào tốt hơn. Còn việc luyện thép bằng lò cao mini gì đó, chưa kể có làm được hay không, mà dù có làm được, thì bây giờ lão tử đây ăn cơm còn chẳng thấy ngon, đâu còn tâm tình mà làm mấy cái này?

Khúc viên lê cuối cùng cũng hoàn thành, xem như không làm lỡ vụ hạ canh tác sắp tới. Phùng Vĩnh vốn là giai cấp địa chủ, tự nhiên không thể mất thể diện mà tự mình xuống đồng, chỉ có thể đứng một bên ruộng mà chỉ đạo.

Là người chế tạo ra khúc viên lê, Đinh Nhị đương nhiên không nhường ai, trở thành người đầu tiên sử dụng nó. Khi hắn còn lóng ngóng buộc ách cày cong lên thân trâu, con trâu bên cạnh còn trợn tròn mắt liếc nhìn một cái, dường như đang thắc mắc vì sao lần này chỉ có một mình nó, chứ không phải như mọi khi có đồng bạn cùng kéo cày ruộng.

"Cố gắng đi thật thẳng, trước tiên thử xem có thể cày sâu nhất bao nhiêu."

Là một lão nông lành nghề, Đinh Nhị vẫn hoàn thành t��t công việc. Khúc viên lê vốn được phát triển từ cày thẳng, hai loại có những điểm tương đồng. Sau khi cày một luống đất còn xiêu vẹo, đến lần thứ hai quay đầu lại thì đã thẳng tắp hơn nhiều.

"Không tệ," Phùng Vĩnh gật đầu. Tuy chưa thuần thục, nhưng đã có thể thấy được, khúc viên lê không chỉ linh hoạt hơn, dễ dàng xoay trở, mà tốc độ còn nhanh hơn cày thẳng. Các luống cày cũng sâu hơn nhiều so với cày thẳng. Đây vẫn là trong tình huống chưa quen phương pháp sử dụng, nếu như đã thành thạo, tốc độ chắc chắn còn có thể nhanh hơn nữa.

Đứng phía sau, Triệu quản gia trợn tròn hai mắt, thân thể khẽ run, tỏ vẻ đặc biệt kích động. Trước đây, cày ruộng ít nhất cần hai người hai trâu, giờ đây chỉ cần một người một trâu, mà tốc độ cày thậm chí còn nhanh hơn ban đầu. Chuyện này quả thật là lợi khí cày ruộng trời ban a! Ông ta nhìn về phía vị chủ nhà đang cau mày nhìn ra ruộng, trong lòng bỗng trở nên bàng hoàng. Vị chủ nhà này, sao mình càng ngày càng không thể nhìn thấu?

Thời Tam Quốc thiếu thốn nhất là gì? Đáp án là con người, đặc biệt là nam thanh niên trai tráng. Mặc cho các chuyên gia sử học đời sau có thổi phồng nhân tài xuất hiện lớp lớp thế nào, có một hiện tượng không thể che giấu, đó chính là dân số giảm sút kịch liệt. Dù có tính thêm số dân bị các thế gia môn phiệt, hào cường địa chủ che giấu, và không thể thống kê dân số lưu dân, thì cũng không thể che giấu sự thật về việc dân số cuối thời Đông Hán giảm sút trầm trọng.

Ngươi nói thời Tam Quốc nhân tài nhiều như vậy, tài giỏi đến thế, sao không nghĩ cách để dân chúng được ăn no mặc ấm hơn một chút? Đánh trận thì có ý nghĩa gì chứ?

Chỉ có Phùng Vĩnh mới biết, trận loạn lạc đã kéo dài bốn mươi năm này, còn có thể tiếp diễn thêm gần sáu mươi năm nữa. Mà hắn cũng biết, trong thời gian Gia Cát lão yêu (tức Gia Cát Lượng) nắm quyền tiếp theo, ông ta sẽ không ngừng vắt kiệt tiềm lực chiến tranh của nước Thục.

Trong đó, người bị ảnh hưởng lớn nhất không phải là tá điền nghèo, bởi họ vốn dĩ chẳng có gì để mất, cũng không phải là trung nông, bởi họ vốn đã phải gánh chịu lao dịch và thuế má nặng nề, mà chính là các hào cường địa chủ bản địa vốn có đặc quyền. Đặc quyền của họ sẽ không ngừng bị suy yếu, lợi ích của họ sẽ liên tục bị buộc phải nhả ra, như tiền bạc, lương thực, hoặc dân số phụ thuộc của họ v.v.

Nếu không vậy, một nước Thục nhỏ bé, mà lại muốn để các hào cường địa chủ như ở Tào Ngụy phương Bắc và Đông Ngô phương Đông nằm lì trên thân quốc gia không ngừng hút máu, lại chẳng sản xuất gì ra, thì Gia Cát lão yêu lấy gì mà đi Bắc phạt?

Còn nói đến việc có thể như hai nước kia, dùng những tinh anh hào cường địa chủ bản địa để thống trị quốc gia, Gia Cát lão yêu cười ha ha, bảo rằng điều đó không hề tồn tại. Tay trái cầm túi tiền, tay phải nắm giữ tài nguyên nhân lực, lại còn muốn nắm giữ quyền kiểm soát quốc gia? Các ngươi nói xem các ngươi muốn làm gì? Có muốn ta cho các ngươi trực tiếp làm hoàng đế luôn không?

Tiến trình lịch sử cho thấy, tầm nhìn chính trị của Lưu Bị và Gia Cát lão yêu quả là đúng đắn: Tập đoàn chính trị ngoại lai nắm giữ quyền lực, còn hào cường địa chủ bản địa nắm giữ tiền bạc, lương thực và nhân khẩu. Đây vốn đã là một cục diện vô cùng nguy hiểm. Nếu lại để người địa phương vươn lên nắm giữ quyền lực, không cần nhiều, chỉ cần một phần thôi, thì nước Thục chẳng cần nói đến chuyện khôi phục Hán thất, trở về cố đô gì cả, chỉ cần duy trì được hiện trạng đã là tốt lắm rồi, thậm chí chỉ cần ngoại địch vừa đến, thì tự mình có thể "đánh GG" (đầu hàng).

Nước Thục thời kỳ cuối yếu ớt lắm sao? Yếu đến mức một đội quân chỉ vài ngàn người đứng dưới thành Cẩm mà kêu gọi đôi tiếng, là triều đình trên dưới đều chỉ có thể toàn bộ đầu hàng?

Không phải, chỉ là bởi vì lúc bấy giờ, sau mấy chục năm, trong triều đình nước Thục đã đứng đầy những quan chức bản địa từ dưới bò lên. Bọn họ có thể hàng Ngô, cũng có thể hàng Ngụy, nhưng tuyệt đối không muốn chống cự —— đánh trận gì đó thật ghét nhất, luôn bắt lão tử đây phải bỏ tiền, bỏ lương, bỏ người, mà lại chẳng có gì báo đáp, thậm chí còn vất vả mà chẳng có kết quả tốt, thì có tác dụng quái gì?

Ở Thục Hán, đặc quyền của thế gia sao lại ít ỏi đến thế, lại còn phải gánh chịu nhiều gánh nặng như bá tánh thường dân? Nhìn xem nhà nước Ngụy người ta, đó mới thật sự là nơi sĩ tộc thế gia được đối đãi tốt chứ? Thà trực tiếp đầu hàng còn hơn, quan chức như thường làm, tiền tài như thường thu, đất ruộng vẫn còn, lại có thể tiếp tục ức hiếp bá tánh, chẳng phải là càng tươi đẹp hơn sao?

Vì lẽ đó Gia Cát lão yêu đã nói: "Bọn ngươi là lũ tiểu nhân hèn mọn, các ngươi cho rằng ta sẽ dễ dàng buông tha các ngươi sao?"

Phùng Vĩnh tuy được xem là người ngoại lai, nhưng cũng đã coi như cắm rễ tại địa phương này. Cuộc sống sau này còn dài, nếu trong mấy chục năm loạn lạc sắp tới, đàn ông không đủ dùng, phải ra tiền tuyến hết, việc cày cấy đều chỉ có thể để phụ nữ làm, vậy thì từ bây giờ hắn nhất định phải đề phòng chu đáo. Khúc viên lê chỉ cần một người một trâu là có thể cày ruộng, điều đó chỉ có thể coi là bước thử nghiệm đầu tiên.

Thí nghiệm khúc viên lê rất thành công, nhưng điều đáng tiếc là thời gian ủ phân gia súc quá ngắn, lượng phân bón cũng không đủ. Vụ hạ canh tác năm nay chỉ có thể cố gắng thâm canh, xem có thể tăng thêm một chút sản lượng hạt thóc hay không.

Phùng Vĩnh đứng ở đầu ruộng, trong lòng khẽ có chút tiếc nuối. Tác phẩm này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.