"Xếp hàng ngay ngắn, kiểm kê vật phẩm tùy thân! Cấm mang vũ khí tiến vào khu mỏ!"

Một đội thủ vệ mỏ cười đùa tiến ra, trong mắt bọn chúng, những người dân thường này chẳng khác nào từng con dê béo đợi làm thịt. Goetze bị những ánh mắt tham lam, thèm thuồng như chó săn thấy mồi tươi nhìn chằm chằm, sợ hãi run rẩy. Cậu ta theo bản năng nhìn quanh, muốn tìm một người dân trấn để nương tựa, nhưng vào lúc này, ai nấy đều lo thân mình, làm gì còn ai rảnh rỗi để ý đến người khác.

Đám dân trấn xếp thành một hàng dài trước cổng chính, im lặng cúi đầu, chấp nhận sự kiểm tra của bọn thủ vệ.

"Thứ gì lộn xộn thế này?"

Bọn thủ vệ mặc áo giáp trắng, mỗi bước đi đều phát ra tiếng kim loại ma sát, cộng thêm những lời chửi rủa, càng khiến không khí thêm phần căng thẳng.

Chỉ cần người dân trấn nộp đủ số bạc quy định, bọn thủ vệ sẽ lười biếng bỏ qua việc lục soát kỹ các gói đồ họ mang theo. Đương nhiên cũng có ngoại lệ, nếu ai mặc quần áo tương đối mới, hoặc mang theo quá nhiều hành lý, thì sẽ bị giữ lại, kiểm tra lại một lần nữa. Làm như vậy hiển nhiên không phải vì vấn đề an toàn – ai dám gây sự ở Mỏ Đao Găm của Công tước chứ? Đó chẳng khác nào tự tìm cái chết. Nhìn xem những giá gỗ cao mười mét dựng đứng trước cổng, trên đó treo lủng lẳng hơn hai mươi xác chết rách nát, đang khẽ đung đưa theo gió.

Những kẻ kém may mắn bị giữ lại không còn cách nào khác ngoài việc phải nộp thêm mấy đồng bạc. Nếu thật sự không còn gì để nộp, chúng sẽ lập tức phải chịu một trận đánh đập.

Hai tên thủ vệ đi về phía cuối hàng. Một tên trông thấy một người dân trấn không vừa mắt, liền nhả thẳng một bãi đờm đặc vào mặt anh ta. Bọn thủ vệ không chút kiêng nể mà chế giễu, khiến những người dân trấn khác càng cúi đầu thấp hơn.

"Goetze?" Downton vô thức lùi lại hai bước, cầu khẩn nhìn về phía Downton.

"Đừng sợ, lát nữa đưa tiền cho chúng là được, đừng nói gì cả." Downton móc ra năm đồng bạc, nhét vào tay Goetze.

Khoảng cách quá gần, chỉ chưa đầy mười mét, bọn thủ vệ quanh năm làm công việc này nên rất nhanh mắt, lập tức đã chú ý đến Downton.

"Trong ba lô là những thứ gì?" Tên thủ vệ râu ria rậm rạp dùng roi da chọc vào túi đeo của Goetze.

"Là thức ăn và quần áo." Goetze quên béng lời Downton dặn dò. Cậu ta vốn đầu óc chậm chạp, không hiểu rằng thủ vệ tra hỏi là để đòi tiền, chỉ cần ngoan ngoãn đưa tiền ra là được. Kết quả, câu trả lời thật thà này trực tiếp khi��n gã thủ vệ ra tay.

Gã thủ vệ râu ria nhấc chân, đá mạnh vào người Goetze, khiến cậu ta ngã vật xuống đất, rồi tiến lại gần, ra sức đá liên tiếp vào bụng cậu.

Những người dân trấn không hề ngạc nhiên. Việc đánh đập những người dân tự do mới đến mỏ là một trò tiêu khiển thường lệ của bọn thủ vệ. Ngoài việc th��a mãn sở thích bạo ngược của chúng, còn là để đám lính mới hiểu luật chơi, đừng gây chuyện phiền phức.

Goetze kêu thét thảm thiết đến chói tai, hai tay ôm đầu, co ro trên mặt đất, trông như một con sâu ăn lá bất lực. Những người dân trấn đến từ cùng một nơi với cậu đều quay mặt đi, họ không có tư cách can thiệp, cũng chẳng thể can thiệp được. Nói lời thừa thãi chỉ tổ rước họa vào thân.

"Đánh đủ rồi thì dừng tay đi!" Downton không thể chịu đựng được nữa. Cậu nhớ lại năm mười ba tuổi, lần đầu tiên mình đến Mỏ Đao Găm. Khi đó, bọn thủ vệ cũng chẳng nương tay chỉ vì cậu còn nhỏ tuổi, ngược lại còn đánh tàn nhẫn hơn, cuối cùng cướp sạch mười chín đồng bạc trên người cậu. Đó là số tiền mà em gái Elaine đã lén lút nhét vào túi cậu, dặn nếu thức ăn ở mỏ không ngon thì mua một ít về cho anh trai.

"U, nhìn kìa, đây có một thiếu niên nhiệt tình này." Tên thủ vệ tóc ngắn nhạo báng, đột nhiên nhấc chân, đá thẳng vào bụng Downton. "Ngươi mà còn rảnh lo chuyện bao đồng sao?"

Downton lách mình, tránh thoát cú đá của tên thủ vệ.

"A, đã mấy tháng không có ai dám gây sự, hôm nay lại có một thằng gan lớn." Lời của tên thủ vệ tóc ngắn chưa dứt, những tên thủ vệ khác đã bỏ mặc người dân trấn bên cạnh, xúm vào, vài tên thậm chí còn rút trường kiếm ra. Quy tắc ở mỏ rất đơn giản: thấy kẻ nào không nghe lời thì lập tức dùng bạo lực trấn áp, để chúng biết ai mới là chủ nhân của khu mỏ này.

"Ngươi không phải có tiền giúp người khác sao? Hôm nay không nộp được mười kim tệ thì đừng hòng vào mỏ." Gã thủ vệ râu ria là đội trưởng của đội mười tên thủ vệ này, vừa nói vừa ra hiệu cho thuộc hạ hành động.

Lời còn chưa dứt, bọn thủ vệ đã cười gằn nhào về phía Downton. Gã đội trưởng chỉ là muốn khiến tên nhóc này lơ là cảnh giác thôi. Trước đây, mỗi khi gặp chuyện thế này, chúng sẽ đánh đập một trận, sau đó cướp đi toàn bộ hành lý, lột sạch sẽ tên đó rồi ném vào mỏ.

"Đừng ai tranh, giáp da của hắn là của ta."

"Ta muốn đôi giày ống cao kia!"

Bọn thủ vệ không kiêng nể gì cả, đã bắt đầu phân chia đồ đạc của Downton.

Downton cũng không phải là lính mới, cậu đã quá quen với cách hành xử của bọn chúng. Ngay khoảnh khắc tên thủ vệ tóc ngắn lao tới, cậu liền nắm lấy dây lưng, vung mạnh túi đeo ra.

"Phập!" Tên thủ vệ tóc ngắn bị đập trúng mũi, máu mũi phun ra, ngã vật xuống đất.

Downton nhanh chóng lùi lại, tránh bị vây giết. Chiếc túi đeo trong tay cậu vung mạnh thành vòng tròn như chong chóng, ngăn cản bọn chúng tiếp cận.

Một tên thủ vệ khác tiến gần Downton, chưa kịp ra tay, liền bị giày chiến của cậu đá vào đầu gối, ngã sấp mặt, thất điên bát đảo.

"Cùng lên, giết chết tên nhóc này!" Gã đội trưởng râu ria giận đến điên người, rút trường kiếm, lao tới, chém xuống.

Downton nghiêng người né tránh, thuận thế đá một cước vào hông đội trưởng, khiến gã lảo đảo lùi lại.

Những người dân trấn không ngờ tên nhóc kia lại dám động thủ với thủ vệ mỏ. Sau một thoáng sững sờ, họ vội vã lùi lại, sợ bị vạ lây. Goetze vẫn nằm trên mặt đất, đau đến không đứng dậy nổi.

Downton không muốn bại lộ át chủ bài, nên không sử dụng võ k��, chỉ dùng các chiêu đánh nhau thông thường. Tuy nhiên, đối phó những tên thủ vệ không có ma năng này thì đã quá đủ.

"Làm thịt hắn!" Tên thủ vệ tóc ngắn nổi trận lôi đình, vung trường kiếm, thật sự muốn giết Downton. Dù sao sau đó chỉ cần ném vào trong mỏ, cứ nói bị rắn khổng lồ trong hang ăn thịt, thì ai cũng chẳng làm gì được.

Vứt bỏ túi đeo, Downton không lùi về sau nữa, mà chủ động nghênh chiến. Tay phải cậu nắm lấy cổ tay tên thủ vệ tóc ngắn, tay trái nắm chặt thành quyền, đấm mạnh liên tiếp vào nách phải hắn.

Tên thủ vệ tóc ngắn kêu thét thảm thiết, không giữ nổi trường kiếm, để nó tuột tay rơi xuống.

Một tên thủ vệ khác huy kiếm chém tới, chém thẳng vào cánh tay phải Downton, muốn phế đi cậu ta.

Downton thuận tay nắm lấy chuôi kiếm, đâm ngược lên, sau khi đỡ được lưỡi kiếm của tên thủ vệ, cậu chặn ngang trường kiếm, rồi dùng chuôi kiếm quật mạnh vào mặt gã.

"Phanh!" Tên thủ vệ há miệng, răng muốn vỡ nát hết, quay cuồng rồi ngã xuống đất.

Downton dồn lực vào đầu gối đâm mạnh, tên thủ vệ tóc ngắn bị đánh mạnh vào bụng, nôn ra một ngụm vị toan, gập người lại, bay ra xa, va vào hai tên đồng bọn.

Gã đội trưởng râu ria lao tới, nhưng chỉ sau hai lần giao thủ, gã đã bị Downton dồn ép. Gã hai tay nắm chặt trường kiếm, chống đỡ khổ sở, liên tục lùi bước.

"Nhanh đi gọi người!" Gã đội trưởng râu ria thét lên thê lương, sợ tè ra quần. Mỗi lần mũi kiếm của Downton xẹt qua, mang theo luồng gió mạnh, gã đều ngỡ đầu mình sẽ lìa khỏi cổ.

Đám vệ binh trên tháp canh đang cười toe toét, chờ xem đồng đội xử lý tên nhóc không biết sống chết kia. Kết quả, chưa đầy mười mấy hơi thở, chúng đã nhận ra điều không ổn. Hơn nửa số thủ vệ đã bị đánh ngã nằm la liệt trên đất. Thế là chúng vội vàng thổi kèn báo động.

Những người dân trấn cũng trợn mắt hốc mồm, không ngờ tên thiếu niên trông hiền lành đó lại hung hãn như vậy. Tuy nhiên, khi cánh cổng lớn khu mỏ mở ra, một đội thủ vệ đội mũ trụ, mặc giáp, trang bị trọng kiếm và trường cung xuất hiện, họ vội vã quỳ rạp xuống đất.

"Toàn bộ quỳ xuống!" Một người đàn ông trung niên gầm lên. "Nếu không ta sẽ ra lệnh bắn tên!"

Bọn thủ vệ lắp tên, kéo căng dây cung, nhắm thẳng vào Downton.

Downton đột nhiên phát lực, đánh bật trường kiếm của gã đội trưởng râu ria, rồi lao tới, đá văng gã, sau đó chĩa mũi kiếm vào hốc mắt gã.

"Đừng giết ta!" Gã đội trưởng râu ria cầu xin tha thứ.

"Buông hắn ra, nếu không ngươi sẽ bị bắn chết!" Trung đội trưởng gầm lên giận dữ. "Ngươi có biết đây là nơi nào không? Mà dám đến gây sự?"

"Thu tiền mãi lộ, đánh đập người đã đành, nhưng giết người thì có hơi quá đáng rồi đấy?" Downton hừ lạnh. "Chúng tôi là dân tự do, không phải nô lệ."

"Nô lệ hay không, đâu phải do ngươi định đoạt. Mau buông hắn ra!" Trung đội trưởng rất mất kiên nhẫn. Nếu không có con tin, gã sẽ lập tức ra lệnh bắn tên, biến tên này thành cái sàng.

Downton biết nói gì cũng vô ích. Những tên thủ vệ này quen thói ngang ngược đã lâu, chẳng thèm bận tâm đến mạng sống hèn mọn của dân tự do. Ở đây, họ chính là luật pháp.

Goetze sợ tè ra quần, nhìn những tên thủ vệ t���a ra sát khí khắp nơi, cậu ta căn bản không dám dính dáng gì đến Downton. Cậu ta cũng hoàn toàn quên bẵng rằng Downton vì giúp cậu mà mới bị chú ý. Thằng nhóc lần đầu rời nhà này khóc òa lên, bò lổm ngổm trên mặt đất.

"Đồ phế vật! Kéo hắn đi!" Trung đội trưởng nhổ một bãi nước bọt về phía Goetze, rồi nhìn về phía Downton. "Bây giờ ngươi chịu thua vẫn còn kịp đấy."

"Ta gọi Downton, chắc hẳn đã có người nhắc đến với ngươi rồi." Rời khỏi mỏ là điều không thể. Downton không muốn làm kẻ lang thang hay giặc cướp, vậy thì chỉ có thể cứng rắn, dùng nắm đấm tự mở một con đường sống.

"Ừm? Ngươi đến từ Thần Vụ trấn?" Trung đội trưởng biến sắc. Mấy ngày trước, đoàn trưởng đã phân phó các đội trưởng tìm bắt một người dân tự do tên là Downton, nhưng mọi người tìm mấy ngày vẫn không thấy tăm hơi người này.

"Đúng." Downton đang thử thăm dò. Nếu đối phương thừa nhận, nghĩa là Listeria đã sắp đặt mọi thứ. Tuy nhiên, cậu hiển nhiên nhận được một câu trả lời tệ hại.

"Vào đi!" Trung đội trưởng phất ph��t tay, thuộc hạ của gã thu lại trường cung.

"Trung đội trưởng, không thể bỏ qua hắn sao? Các huynh đệ đều bị đánh mà." Gã đội trưởng râu ria vừa thốt ra một câu, liền bị Downton dùng thân kiếm quật vào mặt, đánh cho ngất xỉu.

Tiện tay ném rơi trường kiếm dính máu mũi, Downton nhặt túi đeo, bước về phía cổng lớn khu mỏ.

"Có gan đấy, hy vọng sau năm ngày, ngươi còn có thể cứng cỏi được như thế này." Trung đội trưởng khi Downton đi ngang qua gã, cười khẩy lẩm bẩm.

Những người dân trấn không hiểu, tại sao Downton còn muốn bước vào trong. Với kiểu hành xử của bọn thủ vệ, thì thừa biết bọn chúng sẽ tìm cách chơi chết cậu ta trong mỏ.

"Listeria là vì đạt được Răng Rồng xé rách, có lẽ còn bao gồm cả thiết bị không gian và linh hồn tọa kỵ, cho nên bọn họ gần đây sẽ không giết mình, mà sẽ tìm đủ mọi cớ để đối phó, ép buộc mình tiết lộ bí mật của chúng." Đầu óc Downton nhanh chóng suy tính, làm sao để phá vỡ cục diện này.

Nhìn Downton phớt lờ ánh mắt hung tợn của bọn thủ vệ, lưng thẳng tắp, không hề e sợ bước qua bên cạnh bọn chúng, trung đội trưởng nhíu mày. Gã thầm nghĩ, tên này đúng là một kẻ khó nhằn, nhiệm vụ lần này, có vẻ như sẽ tốn không ít công sức đây.

Phiên bản văn chương này đã được biên tập cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.