Downton khẽ khép lại quyển ma điển, giả vờ như lơ đễnh, ánh mắt lướt qua kệ hàng phía dưới.

Chẳng cần lo nhầm lẫn, vì trong số những vật phẩm cũ nát ở đó, chỉ có duy nhất một pho tượng thần điêu khắc từ thứ vật liệu đá không rõ nguồn gốc. Toàn thân nó đen kịt, dính đầy những vệt dầu mỡ và vết máu khô cằn.

Pho tượng chỉ lớn hơn nửa bàn tay một chút, nhưng lại thô như bắp tay người lớn. Dù vật liệu đá không rõ loại, nhưng rõ ràng đã trải qua năm tháng xa xưa, hai phần ba bề mặt đã nứt nẻ, dường như chỉ cần chạm nhẹ là có thể vỡ vụn.

Tượng thần khắc họa một người khổng lồ đang siết chặt hai nắm đấm, ngửa mặt lên trời gầm thét. Từng thớ cơ bắp được chạm khắc sống động, đầy đặn, toát lên vẻ dũng mãnh, tràn đầy sức mạnh.

Grandet rất nhạy bén. Downton vừa nhìn thêm vài lần, ông ta liền phát hiện ra, lập tức cầm pho tượng người khổng lồ lên, ra sức mời chào.

"Chẳng lẽ không cần quan tâm vị Ngưu Đầu Nhân kia sao?" Downton không đón lấy tượng, mà quay sang nhìn thú nhân đang lấm bụi phong trần, cố tình tỏ vẻ tò mò.

Với sự khôn ngoan của Grandet, nếu Downton mà tỏ ra hứng thú với pho tượng đá ấy, chắc chắn sẽ bị ông ta "hớ" một vố đau.

"Chỉ là một thương nhân Thú Tộc hèn mọn, đến bán đặc sản của bộ lạc." Grandet cố tình phớt lờ Ngưu Đầu Nhân đã đến năm lần rồi, chỉ có để đối phương lo sốt vó, ông ta mới có thể ép giá l��y hàng.

"Đây có thể là đồ tốt đấy, các quý tộc đều ưa chuộng, giảm giá đến 90%, thật tình không thể thấp hơn được nữa." Grandet rõ ràng đang nói dối không chớp mắt. Nếu pho tượng đá thật có hiệu quả thần kỳ như lời ông ta, sao có thể bị vứt xó ở đây?

"75%, không được thì tôi đi tiệm tạp hóa khác." Downton dứt khoát quay lưng, nhìn về phía Ngưu Đầu Nhân, không thèm liếc nhìn pho tượng thần một cái nữa. Đợi mua xong rồi thưởng thức kỹ càng cũng chưa muộn.

"Cậu làm thế là muốn ép tôi tán gia bại sản à!" Grandet kêu rên.

"Lão bản, đã năm ngày rồi, ông vẫn chưa quyết định sao?"

Ngưu Đầu Nhân mặc một thân giáp da cũ nát tiến đến, trên mặt đã tràn đầy vẻ cầu khẩn. Hắn đã đi xa quá lâu, mỗi ngày trì hoãn là một ngày tốn lộ phí. Hơn nữa, một số hàng hóa cũng không thể cất giữ lâu, sẽ bị hư thối, đến lúc đó sẽ lỗ trắng tay.

"Cút sang một bên! Không thấy ta đang nói chuyện làm ăn sao? Ngày mai hãy đến!" Grandet chẳng hề giữ thái độ tử tế. Với thú nhân, loài người vốn đã có cảm giác ưu việt trời sinh, huống chi đây lại là một tiểu thương cầu xin ông ta mua hàng.

Ngưu Đầu Nhân còn định nói gì đó, nhưng lại bị Grandet đạp một cước, đành ngậm miệng, song vẫn không chịu rời đi.

Downton nhìn mà không khỏi thở dài. Con người đầu trâu trước mắt cao hơn hai mét, bắp thịt cuồn cuộn, đứng sừng sững như một bức tường thành. Một cánh tay hắn to như cự mãng, còn thô hơn cả cổ Grandet, vậy mà lại không dám hoàn thủ, vẫn phải cố nặn ra nụ cười.

"Ông không phải cố tình làm tôi mất mặt đấy chứ?" Downton sa sầm mặt, không quay đầu lại mà rời đi. "Một vụ làm ăn lớn hơn năm vạn kim tệ, ông không làm thì thôi, có người khác giành làm ngay đấy."

"Khoan đã, cậu chờ một chút!" Grandet hoảng hốt, vội vàng chạy đến trước mặt Downton, dang hai tay ra, gắt gao chặn cậu lại. "85%, không thể thấp hơn nữa đâu."

Downton thầm thở phào một hơi. Cậu cố ý nhấn mạnh con số năm vạn kim tệ chính là để Grandet không nỡ bỏ, buộc ông ta phải giữ chân mình lại. Nếu không thì, mọi kế hoạch sau đó đều không thể triển khai được.

"Thấp nhất là 80% thôi, rồi ông phải cho tôi chọn ba, bốn món đồ cổ từ mấy cái kệ kia nữa." Downton ra giá, cố ý nhìn về phía Ngưu Đầu Nhân, lộ ra vẻ mặt chán ghét.

Downton làm ra vẻ mặt đó là để lái câu chuyện sang con thú nhân, khiến Grandet giận chó đánh mèo hắn, tiện thể phân tán sự chú ý, không để ông ta phát hiện mục đích thực sự của mình.

"Giảm còn 80% thì tuyệt đối không được!" Grandet không hề để ý rằng lời nói của mình đã vô tình tiết lộ trọng điểm mà ông ta chú ý: những món đồ cổ kia ông ta căn bản không quan tâm.

Trên thực tế, những thứ đồ chơi này đều là phế phẩm đồ cổ mà Grandet "gom" được từ các thương nhân du lịch. Thứ nào có giá trị, ông ta đã thu vào từ sớm rồi, bày trên kệ hàng chẳng qua là phế vật lợi dụng, mong đổi được chút kim tệ thôi.

"Vậy thì 85%, nhưng ông phải đưa cho tôi cái lá cây khắc Tinh Linh ngữ kia, ừm, rồi chọn thêm ba món, không, năm món đồ cổ nữa." Downton giả vờ như một tên ngốc bị lừa, nhìn về phía chiếc lá cây Grandet đã giới thiệu, từ đầu đến cuối không hề liếc sang pho tượng đá.

"C��u dứt khoát giết tôi luôn đi, nhiều nhất là một món thôi!" Grandet lớn tiếng, ra vẻ như bị Quỷ Ăn Thịt nắm "chỗ hiểm", đau đớn kịch liệt.

"Ba món, không thì tôi cũng chẳng thèm nữa!" Downton lầm bầm oán trách, nhưng vẫn tiến đến kệ hàng, cầm chiếc lá cây lên trước, cố ý lộ ra vẻ mặt mừng rỡ.

Grandet tiến đến bên cạnh Downton, lại bắt đầu líu lo giới thiệu không ngừng.

"Ông còn có khách đấy, tôi sẽ không nói nhiều nữa. Ba món này, nếu ông đồng ý, giao dịch xem như thành công." Vừa vuốt ve chiếc lá cây một lát không rời tay, Downton nhìn về phía kệ hàng, chọn thêm một khối phiến đá nữa, rồi cuối cùng mới đưa tay về phía pho tượng thần.

Bụp! Grandet nắm lấy cổ tay Downton, trên mặt lộ rõ vẻ nghi ngờ. Dù sao cũng là một thương nhân tinh ranh, bản năng mách bảo ông ta có vấn đề.

"Sao vậy?" Downton giật mình thon thót trong lòng, cố nén lại, mới không để lộ vẻ mặt căng thẳng.

"Đổi cái khác đi, ba món này không bán." Mặc dù trước kia đã tìm người xem xét qua, chứng minh là phế phẩm, nhưng khi nhìn thấy Downton tỏ vẻ yêu thích chúng, Grandet lại trở nên không chắc chắn.

Keo kiệt, khôn khéo, đa nghi – đó chính là nhãn hiệu của Grandet, thương nhân số một vùng phía Tây.

"Ông nghĩ tôi là nông dân chưa từng trải sự đời, nên muốn đùa giỡn tôi đấy à? Bỏ đi!" Downton cố ý bỏ qua những món đồ cổ, gầm gừ về phía thú nhân: "Này, đứng xa một chút! Mùi hôi trên người ngươi xộc thẳng vào mũi ta rồi!"

Ngưu Đầu Nhân mặt đỏ bừng, nắm chặt nắm đấm, nhưng rồi vẫn đành bỏ cuộc.

"Xin lỗi nhé, hắn đang nghi ngờ, tôi chỉ có thể dùng ngươi để chuyển hướng sự chú ý thôi." Downton thầm xin lỗi trong lòng, rồi lớn tiếng quát Ngưu Đầu Nhân. Vừa rồi cậu đã tỏ vẻ chán ghét, nên lúc này mắng mỏ cũng không lộ vẻ đột ngột: "Xem thường người đưa thư à? Về sau ta nhất định phải kiếm thật nhiều tiền, đi học ở học viện pháp thuật Saint George của Đế quốc. Ở cái nông thôn rách nát này, đi đâu cũng bị coi là đồ nhà quê..."

Downton cố ý nhấn mạnh các từ "học viện", "nông thôn", "đồ nhà quê" với âm lượng lớn hơn, cùng với lời phàn nàn giận dữ, tất cả đều nhằm "rót" vào tiềm thức Grandet một điều: rằng mình là kẻ kiến thức cằn cỗi, nông cạn.

"Ta đang lo lắng cái gì chứ? Thằng nhóc này chỉ là một người đưa thư nông thôn chưa từng rời khỏi quận Hồng Sam, làm sao có thể nhận ra được đồ cổ giá trị liên thành? Nó hoàn toàn bị ta lừa dối nên mới quyết định mua những thứ đó." Người đa nghi dễ bị lời nói làm lung lay, Grandet cẩn thận suy nghĩ lại, rồi lại cảm thấy ba món đồ cổ kia chẳng đáng một đồng.

"Thú nhân này là quỷ nghèo, cậu mà làm ăn với chúng thì chắc cũng chỉ là tiểu thương không có bao nhiêu tiền, làm sao mua được đồ cổ ma pháp thật? Những thứ này nhận định là hàng giả, đúng, chính là như vậy, ta nhất định là bị cậu lừa!" Downton mắng, quay lưng đi ra khỏi cửa tiệm, trong lòng vẫn không cam lòng.

Đã sớm nghe nói Grandet làm ăn rất "tối", nhưng trước đây Downton còn nghèo, không có cơ hội liên hệ. Giờ nói chuyện rồi mới vỡ lẽ, giảm giá xuống còn 80% vật tư mà ông ta có thể kiếm được ít nhất sáu nghìn kim tệ, thế mà vẫn chưa vừa lòng.

"Vụ làm ăn năm vạn kim tệ lớn thế này, tôi ra đường tùy tiện hô một tiếng, chủ mấy tiệm tạp hóa kia cũng tranh nhau giao dịch với tôi. Thế mà tôi lại ngu đến mức để bị khinh bỉ ở chỗ ông!"

Nếu không phải biết Hema là bách khoa toàn thư, sẽ không vô duyên vô cớ bảo mình mua tượng thần, Downton thật sự đã muốn bỏ đi luôn. Cùng lắm thì tốn chút thời gian, đi mấy tiểu trấn phụ cận tiếp tế vật tư cũng được.

"Khoan đã, giao dịch thành công rồi!" Grandet nhanh chóng nhặt ba món đồ cổ lên, chạy đến trước mặt Downton, nhét vào trong ngực cậu.

"Không cần, nhìn thấy thú nhân là tôi đã thấy phiền rồi." Downton lộ vẻ mặt chán ghét, muốn đẩy Grandet ra.

"Đều là lỗi của tôi." Grandet đành chịu nhận lỗi. Khi nghe chữ "năm vạn kim tệ" vang vọng bên tai và nhìn thấy Downton sắp rời đi, ông ta liền có cảm giác như những đồng vàng Derain mọc cánh bay ra khỏi túi áo, lập tức đứng ngồi không yên.

"Tránh ra!" Downton rất cố chấp, dù vậy, cường độ giãy giụa của cậu rõ ràng đã nhỏ đi. "Đừng cản tôi đi mua đồ nữa!"

"Ngươi còn đứng ngây đó làm gì? Còn không mau cút ngay đi! Ngươi làm khách nhân tôn quý của ta sợ hãi hết rồi." Grandet giận cá chém thớt sang Ngưu Đầu Nhân, đồng thời cũng đang cố lái câu chuyện sang chủ đề khác: "Cửa hàng của ta hàng hóa đủ nhất rồi, cứ mua ở đây đi, tôi quyết định rồi, 85%, ba món đồ cổ ma pháp này là của cậu, giao dịch thành c��ng!"

Ban đầu Grandet định dùng thêm một món đồ cổ nữa để xoa dịu cơn giận của Downton, thế nhưng tính keo kiệt của ông ta thực sự không cho phép, không thể nói ra lời.

"Trong vòng một canh giờ, đem những thứ tôi muốn đưa đến cổng nam tiểu trấn, nếu không thì giao dịch hết hiệu lực." Downton liếc xéo Grandet một cái. Cậu căn bản không dám dò xét pho tượng đá thêm nữa. Giao thiệp với một kẻ cẩn thận, khôn khéo, đa nghi như lão ta, thật đúng là phải đề cao cảnh giác hai trăm phần trăm.

"Nhất định sẽ đưa đến, nhưng phí vận chuyển thì sao?" Grandet quả thực keo kiệt đến cực điểm, lại còn thay đổi thất thường. Ánh mắt ông ta liếc về ba món đồ cổ trong tay Downton, theo bản năng đưa tay ra, muốn đòi lại để lần nữa tìm người xem xét.

"Đương nhiên là ông phải trả!" Downton bốc hỏa. Tiểu trấn này có lớn bao nhiêu chứ? Từ đây đến cửa trấn là một con đường rộng thênh thang, cùng lắm chỉ vài trăm mét, căn bản không cần tốn phí vận chuyển. Nếu Grandet còn từ chối nữa, coi như không mua được tượng thần, cậu cũng sẽ không tiếp tế vật tư ở nơi này.

"Được, được, tôi trả." Grandet đành nhượng bộ, tiếc nuối liếc nhìn đám đồ cổ một cái, rồi gầm lên về phía Ngưu Đầu Nhân: "Còn chưa cút đi à? Không thấy ta đang bận rộn sao?"

Ra đến đường lớn, Downton mở ma điển ra, viết lời hỏi thăm.

"Cái pho tượng đá vỡ nát kia rốt cuộc là cái gì? Với lại, về sau đừng bắt tôi phải giao thiệp với cái lão keo kiệt đa nghi đó nữa, đó quả thực là một sự tra tấn!" Downton xưa nay không phải người keo kiệt, bằng không đã chẳng đòi bồi thường khi Hannah và Fanny dùng hết Ma Thạch. Thế nhưng đối mặt với Grandet, cậu thực sự không muốn để ông ta kiếm tiền của mình.

"Cậu lời to rồi! Đó chính là tượng Thần Titans, Thánh vật tế đàn do tộc Người Khổng Lồ chế tác. Nếu cứng rắn muốn đưa ra một tiêu chuẩn, thì nó chính là món trang sức truyền kỳ cấp độ siêu việt hoàn mỹ, giá trị ít nhất 30 triệu vàng Derain."

Nhìn dòng chữ ma diễm mà Hema hiện ra, tay Downton run lên, suýt chút nữa trợn tròn mắt. Cứ tưởng chỉ là một pho tượng đá rách rưới như vậy, thế mà lại đáng giá đến thế sao?

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, bảo đảm tính nguyên bản và chất lượng cho độc giả.