Những kẻ tội phạm hoạt động trên vùng biên giới thường chỉ cướp bóc các đoàn thương nhân qua lại và lữ khách, rất ít kẻ dám tấn công trấn thành. Dù sao, biên phòng dù có kém thì vẫn là quân chính quy của đế quốc, được trang bị đoàn mục sư và đoàn kỵ sĩ. Việc tiêu diệt những tên cướp trang bị nghèo nàn thực sự không có chút áp lực nào.

Ph���n lớn bọn cướp đều sống kín đáo, để tránh bị chú ý và trở thành đối tượng bị tiêu diệt. Thế nhưng, luôn có một số kẻ không biết sợ chết, ngang nhiên cướp bóc, đốt phá, giết người, nhiều lần thách thức uy nghiêm của Tây Cảnh công tước.

Không ngoại lệ, những tên tội phạm này đều có tên trong bảng truy nã của Tây Cảnh. Chân dung của chúng được in thành lệnh treo giải thưởng, dán khắp các trấn nhỏ biên giới.

Trên thế giới này, vĩnh viễn không thiếu những kẻ mạo hiểm muốn đổi đời chỉ sau một đêm và nổi danh lẫy lừng. Đầu của những tên tội phạm đó, chính là con đường để họ lập danh.

Ngay cả một đứa trẻ năm tuổi cũng biết, trên mỗi đồng tiền thưởng đều thấm đẫm mùi máu tanh khó rửa, bởi đó là phần thưởng cho kẻ mạo hiểm, nhưng cũng là cái giá phải trả của tội phạm.

Trong cuộc chém giết tàn khốc như vậy, những tên tội phạm có thể sống sót, tên nào tên nấy đều khét tiếng, và có tiền thưởng cao ngất.

Thực Nhân Ma Tyson, biệt danh 'Thiết nhân', là tên đạo tặc mới nổi, thích nhất sau khi giết chết k�� thù, hắn ăn sống tai của chúng. Tiền thưởng: mười ngàn vàng Derain.

Bạo Hùng Rooney, biệt danh 'Khí cầu', khi mới ra mắt hắn đã một thương miểu sát đội trưởng tiên phong của Đoàn Kỵ Sĩ Arsenal, khiến hắn vang danh khắp Tây Cảnh. Vị đoàn trưởng tức giận đã treo giải thưởng năm mươi ngàn vàng Derain cho cái đầu của hắn, nhưng tất cả lính đánh thuê thèm khát số tiền thưởng này đều trở thành vong hồn dưới tay Bạo Hùng.

"Chậc chậc, đã tăng tới một trăm năm mươi ngàn vàng Derain!"

Downton nhìn thấy tờ lệnh truy nã của Rooney dán ở góc trên bên phải bảng thông báo, dãi dầu sương gió đã ngả màu ố vàng. Thế nhưng, con số kim tệ được đánh dấu vẫn rõ ràng, không hề bị xé rách. Điều này cho thấy lệnh truy nã vẫn còn hiệu lực, Bạo Hùng vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật.

Một tên tội phạm 'đáng giá' hàng vạn đồng vàng thì thực lực dù kém cũng phải đạt cấp độ chiến tranh. Tiêu diệt Downton không chút nghi ngờ, nên hắn tiếp tục lật xuống.

Ngưu Đầu Nhân Kitamura, Nữ Pháp Sư Tộc Thú, tiền thưởng năm ngàn vàng Derain!

Downton thở dài, đành bỏ cuộc. Để có tên trong lệnh truy nã, giá trị tiền thưởng tối thiểu cũng ba trăm kim tệ. Với thực lực của hắn, ngay cả một tên tạp nham giá mười kim tệ cũng không giải quyết được, nếu muốn dựa vào tiền thưởng mà sống, thì chỉ có nước chết đói.

Trở về phòng nhỏ đơn sơ, vì tiết kiệm tiền, Downton cũng không nấu cơm, chỉ gặm một khối bánh mì đen, tự mình suy tính kế sách kiếm tiền lớn.

Là người của Derain Gford, đương nhiên họ dùng đồng tiền có hậu tố 'Derain'. Một gia đình ba người, chi phí sinh hoạt một tháng ước chừng mười lăm đồng vàng Derain, nhưng một người dân bình thường có lẽ cả đời cũng chưa thấy được mấy lần kim tệ. Loại tiền tệ thường dùng lại là bạc Derain.

"Nghe nói người đưa thư ở đế đô, chỉ riêng tiền boa, mỗi ngày đã có thể nhận được mười đồng bạc tệ, chẳng biết thật giả ra sao!" Downton lắc đầu, gạt bỏ những ảo tưởng không thực tế, chuẩn bị đi ra ngoài tìm một công việc tạm thời.

Ngày trước vào giờ này, Downton đã sắp xếp xong bưu kiện, lên đường đưa thư, nhưng kể từ lúc ��ó, anh không cần làm nữa.

"Cuộc sống đưa thư ròng rã ba năm trời!"

Downton đi trên đường cái, bỗng dưng thấy rảnh rỗi đến lạ, nhưng cảm xúc thổn thức thì nhiều hơn. Dựa vào đôi chân đưa tin này, anh đã nuôi sống em gái Elaine, giúp cô bé thi đậu vào học viện pháp thuật Saint George nổi tiếng nhất của Derain Gford. Anh có tình cảm sâu sắc với công việc này.

Nếu không phải Ballmer liên tục gây chuyện, đến mức không thể vãn hồi, Downton cảm thấy, anh rất có thể sẽ làm người đưa thư cả đời.

"Cậu đi đâu đấy? Tìm cậu mãi nửa ngày nay!" Justine nhìn thấy Downton, lập tức hô lên. Phía sau cậu ta, còn có sáu người đưa thư khác đi theo, những người mà Downton thường ngày có quan hệ tốt.

"Có chuyện gì?" Downton nhìn khóe miệng Will bầm tím, nhíu mày: "Sao không về nhà nghỉ ngơi?"

"Đều là tớ hại cậu!" Will vô cùng áy náy.

"Đừng tự trách, không có cậu, Ballmer cũng sẽ không bỏ qua cho tớ." Downton cười rộng lượng, vỗ vai cậu ta: "Các cậu nghĩ tớ không làm người đưa thư nữa là sẽ chết đói sao?"

"Làm sao có thể chứ, cậu là Con Cáo của Tây Cảnh mà!"

"Nhưng danh hiệu người đưa thư số một của cậu thì phải bỏ rồi!"

Các thiếu niên ồn ào, nhắc lại biệt danh của Downton, những tiếng cười vui vẻ, sảng khoái vang xa trong màn mưa phùn. Dù cách an ủi bạn bè có vụng về, nhưng không nghi ngờ gì, đó là một tình bạn chân thành.

"Đi thôi, tớ mời cậu đến Tửu quán Ngà Voi Vàng ăn mừng!" Duren vóc dáng cao lớn vỗ vào ngực Downton một quyền, rồi khoác vai anh.

"Thôi được rồi!" Downton từ chối. Mọi người đều là con cái của những gia đình bình thường, căn bản không giàu có, sao có thể bao cả tửu quán được.

"Cậu khinh thường chúng tớ à!" Duren ôm chặt Downton, không cho anh thoát ra. Những thiếu niên khác cũng đều ở phía sau xô đẩy tới.

"Chỉ bằng cách lựa chọn những bưu kiện gần nhất mà cậu đã dạy cho chúng tớ, cũng đã đáng giá một trăm bữa cơm rồi!"

Đám thiếu niên này thực sự cảm kích Downton. Mỗi người bọn họ đều nhận được ân huệ từ anh, tất cả đều là do chính tay anh dẫn dắt trở thành người đưa thư.

Derain Gford nằm ở phía bắc đại lục Tây Thổ, là một quốc gia có tổng thể quốc lực xếp hạng ba, thường xuyên bị gán cho những danh hiệu như nghèo khó, lạc hậu.

Trừ vương đô ra, phần lãnh thổ còn lại được chia thành bốn vùng lớn: đông, tây, nam, bắc, là lãnh địa cha truyền con nối của bốn đại công tước.

Trấn Thần Vụ nằm trong quận Hồng Sam, thuộc quyền quản lý của Tây Cảnh công tước Plácido. Tiền thuế Downton nộp hàng năm, tất cả đều chảy vào túi tiền của gia tộc này.

Một vạn năm trước, trong Đại Chiến Thánh lần thứ năm của đại lục, Đồi Núi Cự Long là một trong những chiến trường chính. Nơi đó đã từng bị quân đoàn rồng do Hồng Long chi vương thống lĩnh đánh nổ thủng trăm ngàn lỗ, quận Hồng Sam tiếp giáp cũng bị ảnh hưởng nặng nề.

Nghe nói dưới sự tàn phá của hàng vạn phép thuật hệ hỏa, toàn bộ quận bị san bằng thành đất khô cằn. Mãi đến khi Derain Gford lập quốc, di chuyển lưu dân đến, nơi đây mới coi như phần nào khôi phục sinh khí.

Trên vùng đất từng bị long tức nóng rực sôi trào tàn phá, sau vạn năm, ngay cả hôm nay, rất nhiều cây nông nghiệp vẫn không thể gieo trồng. Ngay cả cây yến mạch có sức sống mãnh liệt nhất, cũng chỉ có thể thu hoạch một mùa mỗi năm, hơn nữa, phần lớn hạt tròn đều khô quắt, tựa như những kẻ ăn mày gầy còm, thiếu dinh dưỡng.

Cũng may mắn, cư dân vùng biên không dựa vào trồng trọt để sống. Dưới lòng đất trấn Thần Vụ, ẩn chứa những mạch khoáng ma năng phong phú, nếu không quốc vương cũng sẽ không di chuyển lưu dân tới đây. Nhưng sau gần ngàn năm khai thác, khoáng mạch ngày càng cạn kiệt, kinh tế vùng biên cũng ngày càng tiêu điều, dẫn đến ngày càng nhiều người trẻ tuổi lựa chọn rời nhà, đến các thành phố lớn kiếm sống.

Quá nhiều trấn thành khai thác mỏ bị bỏ hoang, như những cô hồn dã quỷ, đứng sừng sững trên vùng đất biên giới, trở thành sào huyệt của ma thú, đạo phỉ, lưu dân, khiến quận Hồng Sam càng thêm rách nát, hỗn loạn.

Xuyên qua đại hoang nguyên Mặt Trời Lặn rộng lớn, chính là Đế Quốc Thú Nhân. Ngà voi, da thú, máu ma thú ẩn chứa ma lực dồi dào cùng nhiều đặc sản khác, sau khi buôn bán sang các đế quốc loài người đều có thể khiến các thương nhân kiếm được món hời. Thế là tuyến thương mại này hưng thịnh.

Trấn Thần Vụ là điểm tiếp tế lớn cuối cùng trước khi vào đại hoang nguyên Mặt Trời Lặn. Hàng năm, mỗi khi đến mùa thịnh vượng, thương nhân, lính đánh thuê, mạo hiểm giả lại chen chúc kéo đến, lấp đầy mọi ngóc ngách trong thị trấn, mấy quán rượu càng đông đúc chật kín chỗ.

Downton vừa bước vào Tửu quán Ngà Voi Vàng, một làn sóng tiếng ồn ào xen lẫn mùi rượu và mồ hôi khó chịu đập thẳng vào mặt anh, khiến anh hơi nhíu mày. Anh thực sự không thích sự ồn ào như vậy.

Một gã người lùn dính đầy bụi mỏ uống quá nhiều, say khướt ngã bên cạnh bàn, nằm ngáy pho pho, hoàn toàn không biết vừa bị tên trộm móc túi.

Những vũ nữ đứng trên bục cao trong đại sảnh, theo điệu nhạc nhẹ nhàng, hết mình nhảy điệu clacket. Mỗi lần bắp đùi trắng như tuyết của họ nhấc cao, lại kéo theo những tràng huýt sáo liên tiếp.

Mấy tên lính đánh thuê vô lại ngồi xổm dưới sàn nhảy, ngửa đầu, cố gắng nhìn trộm dưới váy những vũ nữ.

"Cho tám chén rượu mạnh Lưỡi Rồng!" Justine gọi to về phía nhân viên tạp vụ, quen thuộc gọi món, rõ ràng là khách quen ở đây.

Trong đám thiếu niên, cậu ta là một kẻ rất biết ăn chơi, cũng chẳng tiết kiệm là bao, nên cuối mỗi tháng đều phải đi vay tiền người khác để sống qua ngày.

"Ra đây ngồi!" Duren tìm được vài chỗ trống, kéo Downton, nhưng đi được vài bước thì phát hiện anh không đi theo.

"Làm sao vậy?" Justine nhìn theo ánh mắt của Downton, "Hứ, một gã thương nhân lữ hành nghèo túng có gì mà xem? Mau đi, uống rượu thôi!"

"Các cậu cứ đi trước, tớ xem thử hắn bán món hàng gì!" Downton né tránh mấy vị khách say khướt, đi đến chỗ khuất nơi gã thương nhân bày hàng.

Đây là một gã đàn ông có vẻ thần bí, mặc trường bào đen, khoác áo choàng, cả khuôn mặt đều giấu dưới mũ trùm. Lá phổi của hắn hẳn đã bị tổn thương, mỗi lần hô hấp, đều phát ra âm thanh khò khè như chiếc rương bị hỏng.

Trên mặt đất trải một tấm chăn lông Bohemian dính đầy vết bẩn, phía trên trưng bày đồng hồ bỏ túi cơ khí, những chiếc lông vũ lớn đầy màu sắc, những phiến đá có hoa văn...

Không ngoại lệ, tất cả đều là những món hàng hóa nhìn qua mang theo khí tức thần bí.

"Một cái Đầu Gỗ Phế mà lại đòi một trăm vàng Derain, ngươi nghèo đến hóa điên rồi sao?" Một gã thương nhân mập mạp vừa phun nước bọt, vừa trắng trợn chê bai, nhưng trong tay lại không buông món đầu gỗ kiểu đồ đằng đó xuống, cẩn thận dò xét.

Gã thương nhân không nói gì, thậm chí không thèm ngẩng đầu lên.

"Này, đừng giả vờ thần bí, thủ đoạn này không lừa được ta đâu. Một giá chót, mười đồng bạc Derain, ta muốn." Đôi mắt nhỏ như bi ve của gã thương nhân đảo liên tục, hung hăng ép giá.

Bên cạnh còn có mười mấy khách nhân cũng tùy ý liếc nhìn hàng hóa, nhưng hứng thú mua sắm không lớn. Bọn họ cũng coi như từng vào Nam ra Bắc, trải qua không ít sự đời, nên kiểu ăn mặc ra vẻ thần bí như gã thương nhân trước mắt này cũng chỉ lừa gạt được mấy kẻ nhà quê chưa từng đi xa mà thôi.

"Mười ba đồng bạc Derain, không thể hơn nữa." Gã thương nhân béo tăng giá.

"Grandet, ngươi dù sao cũng là thương nhân số một của trấn Thần Vụ chúng ta, có tài sản hơn trăm vạn, sao phải tính toán chi li với một gã thương nhân nghèo túng như vậy?" Có người trêu chọc Grandet.

"Ngươi biết cái gì chứ, mỗi đồng tiền đều phải được tiêu vào lưỡi đao. Nếu không sinh ra giá trị gấp bội, thì đó là tổn thất!" Grandet duỗi ngón cái, vuốt chòm râu hai bên mép được cắt tỉa gọn gàng, rồi lại ra giá một lần nữa: "Được rồi, ta thua, hai mươi bạc Derain, thực sự không thể hơn được nữa."

Gã thương nhân lữ hành vẫn không nói gì, chỉ lắc đầu.

Ánh mắt Downton rơi xuống một bản điển tịch đặt ở góc trái phía trên tấm chăn lông. Nó có độ dày chừng sáu centimet, kích cỡ tương đương tờ giấy A3. Trang bìa được bọc bằng da thuộc, rất cổ xưa, tràn đầy mỡ đông và những vết bẩn đen, thậm chí còn có vết máu màu đỏ sẫm.

Không giống những người cùng lứa tuổi thích vui đùa, Downton ngoài việc làm việc kiếm tiền, rèn luyện thân thể hấp thụ ma năng, thời gian còn lại anh đều dành để đọc sách. Anh thích sưu tầm thư tịch, cảm thấy như vậy có thể khiến người ta trở nên thông minh, bác học!

"Ba mươi bạc Derain, nếu không nói gì nữa ta cũng không thèm!" Grandet hạ tối hậu thư, đôi mắt nhỏ nhìn chằm chằm đối phương, ý đồ tìm ra giới hạn giá cả cuối cùng của đối phương.

"Hình như rất thú vị!" Downton xoay người, đi tới lấy quyển sách, thế nhưng có một bàn tay nhanh hơn, đoạt trước một bước!

"Quyển sách này, ta muốn!"

Truyen.free hân hạnh mang đến bản biên tập này, góp phần nhỏ vào hành trình khám phá thế giới truyện của bạn.