"Ách, xin lỗi..." Arnold, gã người man rợ kia, sửng sốt một chút, rồi dẹp bỏ thái độ thô lỗ, ngượng nghịu xin lỗi.

Downton ban đầu đã chuẩn bị sẵn sàng để ra tay, ngay cả khi đối phương là người man rợ, hắn cũng không sợ, nhưng không ngờ gã này lại xin lỗi.

"Xì, nếu cứ nói 'xin lỗi' là xong thì cần gì quan trị an nữa?" Jackson hừ lạnh, không chịu bỏ qua, "Đền bù, nhất ��ịnh phải đền bù thỏa đáng!"

"Ta, ta không có tiền." Arnold đỏ mặt, cãi lại, "Vả lại, chỉ là va chạm một chút, tại sao tôi phải bồi thường tiền?"

Mọi người mở to mắt kinh ngạc, vốn tưởng rằng một trận huyết chiến là không thể tránh khỏi, không ngờ gã tên Arnold này lại nhượng bộ. Chẳng lẽ đây là gã man rợ chuyên "không thèm nói lý lẽ" mà người ta vẫn thường nhắc đến?

"Đủ rồi!" Thấy Jackson còn định lải nhải, Downton đá một cú vào nó, rồi quan sát Arnold, "Tên đầy đủ của ngươi là gì?"

Gã này trông không quá lớn tuổi, nhiều nhất khoảng hai mươi. Chỉ có điều những họa tiết vẽ trên mặt và bụi bẩn bám lâu ngày do không tắm rửa đã che khuất màu da và vẻ ngây thơ của hắn.

Arnold có mái tóc dài màu nâu đặc trưng của người man rợ, được tết thành nhiều bím tóc nhỏ. Trên người chỉ vỏn vẹn một chiếc quần lót da trâu cực nhỏ, cơ hồ để trần toàn thân, để lộ những khối cơ bắp rắn chắc, đặc biệt là cơ ngực nở nang và sáu múi bụng, săn chắc đến không ngờ.

"Gã này quả thật cường tráng." Một số mạo hiểm giả lẩm bẩm, trong ánh mắt tràn đầy sự hiếu kỳ.

Thực ra, kể từ khi người man rợ vượt qua Tuyệt Cảnh Trường Thành cách đây hàng ngàn năm, đi qua Bắc Địa Đống Thổ bát ngát, tiến về cực bắc, thì ngoài một vài bộ lạc nhỏ còn sót lại trong rừng sâu núi thẳm, trên các quốc độ loài người ở Tây Thổ Đại Lục đã từ lâu không còn dấu vết sinh sống của họ nữa.

Bỗng dưng nhìn thấy một người man rợ chính hiệu với chiếc mũ trụ sừng trâu, lưng đeo rìu chiến Viking, và đầu đầy bím tóc, thì khó trách mọi người lại đổ xô đến vây xem.

"Arnold, Arnold... Schwarzenegger." Gã man rợ nói đứt quãng, với giọng phương bắc đặc sệt, rõ ràng là vẫn chưa học được hoàn chỉnh tiếng Derain Gford.

Mặc dù người man rợ là những đấu sĩ được hoan nghênh nhất trong đấu trường, nhưng ngay cả những lái buôn nô lệ cũng chẳng muốn đi qua Bắc Địa Đống Thổ để bắt họ, bởi vì chuyến hành trình đó quả thật là cửu tử nhất sinh.

"Ta gọi Downton." Downton đưa tay phải ra, "Ngươi từ đâu tới đây?"

Arnold nhìn bàn tay Downton, hơi ngẩn người ra. G�� đã mất nửa năm trời, chật vật lắm mới đến được các quốc độ loài người, nhưng thứ gã nhận được lại là vô tận sự thù địch.

Không thì bị các đoàn buôn nô truy sát, thì lại bị kỳ thị vì thân phận người man rợ. Ngay cả việc làm cũng không tìm được, thậm chí khi đi trên đường, ngay cả trẻ con cũng ném đá vào gã.

Hơn nửa năm nay, gã luôn trong tình trạng đói kém. Số tiền khó khăn lắm mới kiếm được cũng bị trộm mất. Vì thế, khi Jackson chất vấn, gã mới có phản ứng mạnh như vậy.

Trước đây, mỗi khi gặp phải tình huống thế này, gã đều phải lộ ra vẻ mặt hung dữ, nếu không thì sẽ kéo theo vô số rắc rối.

"Này, ngươi có ý gì? Khinh thường chủ nhân của ta ư?" Thấy Arnold không chịu bắt tay, Jackson tức giận, chĩa nỏ vào gã.

"Im miệng!" Downton vốn dĩ là người ôn hòa, lại thêm tò mò cảnh sắc phía bắc Tuyệt Cảnh Trường Thành ra sao, nên mới nói chuyện với Arnold. Nhưng thấy gã kia không màng tới, hắn cũng không cần thiết ở lại nữa.

"Xin lỗi!" Arnold vội nắm chặt tay Downton, dùng sức khá mạnh. Và đó là lần đầu tiên gã cảm nhận được hơi ấm từ người khác.

Tuy nhiên, gã rất nhanh buông tay ra, vì gã nhận ra tay mình rất bẩn, đã in năm dấu vân tay đen sì lên mu bàn tay Downton.

Downton cũng không để tâm, với nụ cười hiền hậu, hắn chọn một chủ đề dễ dàng rút ngắn khoảng cách giữa hai người, "Sao ngươi không thay một bộ quần áo? Như vậy sẽ dễ sống hơn đấy."

Mặc dù Arnold rất cao lớn, nhưng mặt gã đầy vẻ xanh xao, trông là biết ngay bị suy dinh dưỡng dài ngày. Downton chỉ cần nhìn qua cũng đoán được gã sống không được tốt.

Khiến đối phương thổ lộ tâm sự với mình, như vậy sẽ nhanh chóng khiến đối phương chấp nhận mình. Ba năm làm người đưa thư đã giúp Downton sớm học được một số kỹ xảo đối nhân xử thế.

"Đây là phong tục của bộ lạc, là vật tổ của chúng tôi, những người man rợ!" Arnold chỉnh lại chiếc mũ trụ sừng trâu, trên mặt lộ vẻ thành kính. Dù cuộc sống có khó khăn đến mấy, họ cũng sẽ không thay đổi trang phục và thói quen, bởi vì điều đó đại diện cho sự gắn kết với đồng tộc, đại diện cho tín ngưỡng của họ.

Ọc ọc, bụng Arnold réo lên, nghe như tiếng voi đói. Chẳng còn cách nào, gã đã từ rất lâu rồi chưa từng ăn một bữa no. Ba ngày trước, gã còn tiêu hết đồng bạc cuối cùng trên người.

"Nếu không chê, ta mời ngươi ăn cơm nhé!" Downton có một cảm nhận không tồi về gã. Một người có sự kiên trì trong lòng, hẳn không phải hạng người đại ác.

Trong mắt Arnold vô thức ánh lên vẻ cảnh giác. Gã đã bị lừa quá nhiều, giờ thành chim sợ cành cong.

Downton lắc đầu, không cưỡng cầu, rồi bước vào quán rượu.

"Hừ, ngươi nghèo đến nỗi chỉ còn mỗi cái quần lót, à, với một cây rìu chiến nữa, có gì mà khiến chủ nhân ta phải bận tâm?" Jackson khinh thường ra mặt, "Cứ mở túi tiền của chủ nhân ra mà xem, vàng bạc trong đó có thể nhấn chìm ngươi chết tươi đấy!"

Arnold rất muốn giữ vững sự kiên cường, nhưng cơn đói cồn cào trong dạ dày như sóng thần, không ngừng hành hạ thần kinh gã, khiến gã không thể nào từ chối lời mời, đành bước vào quán rượu.

"Ngươi có thể kể cho ta nghe về cảnh sắc Bắc Địa Đống Thổ, sau đó bữa cơm này, coi như là thù lao cho ngươi." Giọng Downton từ bên trong vọng ra, đầy vẻ quan tâm.

"Hừ, chủ nhân quá tốt bụng rồi, chẳng qua cũng chỉ là một người man rợ mà thôi, chủ nhân chiều theo gã làm gì? Nếu không ăn thì cứ để gã chết đói đi!" Jackson không hiểu vì sao, cứ thấy ghét Arnold.

Arnold kinh ngạc dừng bước, rồi nở một nụ cười tự giễu. Gã hiểu rằng thiếu niên kia chỉ đang kiếm cớ để giữ thể diện cho mình mà thôi.

Trong đại sảnh, ban đầu tiếng người ồn ào, nhưng bởi sự xuất hiện của Arnold, lập tức yên lặng hẳn. Hơn trăm ánh mắt đổ dồn về phía gã.

"Ngồi đây!" Downton kéo ghế ra, mời Arnold ngồi xuống.

"Cảm ơn ngươi!"

Đây là lần đầu tiên Arnold bước vào một quán rượu của loài người. Ngửi mùi thơm thức ăn, nhìn những vũ nữ Gypsy đang uốn éo nhảy múa trên bục cao chính giữa sảnh, gã cảm thấy có chút bồn chồn, bất an.

"Có món gì ngon? Mang hết lên đây!" Nhân viên phục vụ vừa đến gần, Jackson liền không kịp chờ đợi mà la lớn.

Thế là, bàn này càng thu hút nhiều ánh mắt hơn. Nhóm mạo hiểm giả đều vô cùng kinh ngạc. Gã có đôi mắt xanh lục này hẳn là một Ma bộc, nhưng tại sao chuyện vặt vãnh như gọi món này mà gã cũng làm?

Phải biết rằng, những Ma bộc có trí tuệ cao cấp chỉ có Ma năng giả cấp Phán Quyết mới có thể triệu hồi. Downton thì quá trẻ, nhìn thế nào cũng không giống người đạt đến tiêu chuẩn đó.

Downton vốn dĩ là người tiết kiệm, nhưng có Arnold ngồi cạnh, hắn cũng không thể trách cứ Jackson, nếu không sẽ bị người ta nghĩ là mình keo kiệt.

Jackson không để ý lời Downton, cho rằng hành động của mình được ngầm cho phép. Sau đó càng làm quá lên, vung tay chỉ vào thực đơn, la lên: "Muốn hết!"

Phì, các mạo hiểm giả xung quanh đều bật cười, rất muốn hỏi một câu, ngươi có biết thực đơn có bao nhiêu món không? Ngươi có ăn hết được không? Dù có ăn hết, ngươi trả nổi tiền không?

Nhân viên phục vụ rõ ràng cũng có cùng thắc mắc, không khỏi nhìn về phía Downton. Dù sao đã làm việc nhiều năm, cô ấy có thể nhìn ra ai là người trả tiền ở bàn này.

"Nhìn cái gì? Tiền của chủ nhân, không xài thì phí à!" Phát hiện mình lỡ lời, Jackson vội vàng chữa cháy, "Ăn không hết thì có thể đóng gói mang về, tuyệt đối sẽ không lãng phí."

Arnold không biết trong tình huống này, mình có nên xen vào hay không.

"Cứ mang đầy cả bàn trước đã, ăn hết rồi gọi thêm." Downton xoa xoa trán, hắn cảm thấy sớm muộn gì mình cũng sẽ bị Jackson làm cho tức chết.

"Hừ, đồ keo kiệt." Jackson lẩm bẩm một tiếng. Đợi đến khi nhân viên phục vụ đi xa, lại vội vàng hét lớn: "Mang lên một thùng rượu ngon nhất!"

Arnold đang cực kỳ đói. Lúc đầu còn hơi rụt rè, nhưng khi câu chuyện trở nên thân mật hơn, thì tướng ăn của gã cũng càng ngày càng khó coi, thậm chí cầm nguyên cả một con ngỗng quay lên gặm, miệng đầy dầu mỡ chảy ròng.

Jackson cũng chẳng khá hơn là bao, miệng đầy răng nanh nhai ngấu nghiến đồ ăn. Quả không hổ danh là Thực Thi Quỷ, ngay cả xương cốt cũng có thể cắn nát.

Downton vừa gắp thức ăn cho Arnold, vừa hỏi chuyện. Cuối cùng cũng đã thỏa mãn sự tò mò của mình.

Vượt qua Bắc Địa Đống Thổ, đại khái ở vùng cực bắc Tây Thổ Đại Lục và một vài hòn đảo nhỏ, người man rợ sinh sống trên những vùng băng nguyên rộng lớn ấy. Do khí hậu và môi trường khắc nghiệt, việc sinh tồn vô cùng gian nan. Phần lớn tộc nhân, căn bản không đủ ăn no.

Mười mấy năm qua, tình hình sinh tồn ngày càng tệ hơn. Arnold từ khi sinh ra đã chưa từng ăn một bữa no. Trong một lần tình cờ nghe lời các tộc lão kể về sự màu mỡ của Tây Thổ Đại Lục, thế hệ trẻ của họ rốt cuộc đã không kìm nén được nữa, họ lén lút kết bạn, cùng nhau tiến về phương nam.

"Tổng cộng 672 người, nhưng cuối cùng đến được Tuyệt Cảnh Trường Thành chỉ còn ba mươi hai người." Arnold nhai thịt bò, không cảm nhận được vị thơm ngọt của thức ăn mà chỉ là vị đắng chát vô tận.

Gã lại nghĩ đến đoạn đường bôn ba đầy chật vật đó.

Nhìn các tộc nhân cứ thế ngã xuống, thi thể rơi vãi khắp băng nguyên, nhìn những tộc nhân bệnh tật vì không muốn liên lụy mọi người mà bước vào trong gió tuyết, cái cảm giác bất lực đến vô vọng đó cứ như rắn độc cắn xé, gặm nhấm trái tim họ.

Downton vỗ vai Arnold, thở dài một hơi. Cuộc sống sinh tồn thật chẳng dễ dàng, so với những người man rợ này, những cay đắng mà bản thân phải chịu đựng thật chẳng đáng kể gì.

"Đúng là quá khổ sở!" Jackson nuốt chửng gan ngỗng, rồi ực một ngụm rượu ngon xong đưa ra đánh giá.

Downton lườm Ma bộc một cái. Gã này cái mồm quá điêu ngoa, căn bản là đang xát muối vào vết thương người khác.

"Cảm ơn ngươi!"

Ba mươi hai người man rợ đặt chân vào các quốc độ loài người. Họ đã gặp được những vùng đất màu mỡ, thấy được một thế giới phồn hoa, thế nhưng họ lại không có tư cách hưởng thụ tất cả những điều đó. Vì họ đến từ dị tộc, đã không thể hòa nhập được.

Arnold thật lòng cảm kích Downton, vì đây là lần đầu tiên gã cảm nhận được thiện ý. Ánh mắt không chút khinh bỉ hay cảnh giác của Downton khiến gã cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều, cứ như được ở bên những người bạn thuở xưa.

"Gần đây ngươi có công việc gì không? Nếu rảnh rỗi, có muốn giúp ta một vài việc nhỏ không?" Downton quyết định giúp Arnold một tay. Vả lại, gã có thể vượt qua Bắc Địa Đống Thổ, thực lực chắc chắn không tầm thường. "Không cần lo lắng về tiền lương, làm tốt còn sẽ có thưởng."

Arnold, người vẫn đang trong tình trạng thất nghiệp, biết Downton đang giữ thể diện cho mình, có chút cảm động. Gã vừa định đồng ý thì một con chó săn gấu trắng muốt dài gần hai mét bất ngờ từ đâu lao tới, trực tiếp nhảy bổ lên bàn ăn.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.