Nghe bước chân đi xa, cảm nhận Thánh lực Marla Chi Quang dần khuất, Duy Lý ném cuốn sách Chú Lệnh lên bàn dài vốn đã bày đầy các loại sách phép thuật và bản đồ.

“Ta không phải đã bảo ngươi về Tinh Diệu rồi sao?” Không phải lẩm bẩm, mà là chất vấn, Klein từ từ hiện thân trên chiếc ghế khuất trong góc, chấm dứt thuật ẩn thân của mình.

“Chuyện là thế này, vừa trở về Đảo Trân Châu, ta liền cảm nhận được thần tích dị thường, sau đó thấy Albert•Leicht. Vị đế vương sắt máu của Nordin kia làm sao lại rời khỏi Cung Thải Hồng? Ta nghe nói, các Hoàng đế Nordin có thể sống đến khi thoái vị, là bởi họ được người được thần phù hộ trong pháp điển công nhận. Theo cách nói của nhân loại, vào khoảnh khắc thoái vị, những vị đế vương này đã không còn là nhân loại nữa, mà biến thành vật chứa dung hợp thần tính và thần lực, cho đến chết cũng không thể rời khỏi Cung Thải Hồng, nơi duy nhất có thể trì hoãn tuổi thọ của họ.”

“Là một lính đánh thuê phương nam chưa từng đặt chân đến đây, ngươi lại biết quá nhiều chuyện.” Victor rút pháp trượng, nhìn về phía khuôn mặt vẫn luôn thờ ơ kia.

“Đừng có biểu cảm đáng sợ như vậy chứ... Chẳng lẽ ngươi sợ sự tồn tại của ta sẽ gây nghi ngờ cho Albert•Leicht?” Mặc dù Klein hiểu rõ thân thế của Victor, nhưng hắn đã đánh giá sai ý đồ của Vu Yêu.

“Minh ước sẽ không thay đổi vì lập trường của ta thay đổi.”

“À...” Klein nheo mắt. Ý của hắn là, dù Klein có làm gì, liên minh này cũng sẽ không thay đổi.

Victor, ngươi quả nhiên càng ngày càng khôn khéo. Những gì ta muốn nói ngươi đều đoán được, hoàn toàn khác với lúc mới gặp, phảng phảng như một đứa trẻ ngây thơ bỗng chốc trưởng thành. Điều này dường như hơi khác biệt so với nơi Ác Ma Vương ngự trị, không chỉ đơn giản là thoát ly sự khống chế của Vu Yêu Vương đâu...

“Vị bệ hạ vĩ đại kia đích thân đến Đảo Trân Châu rốt cuộc có ý đồ gì?” Klein liếc nhìn bộ trang phục thay đổi của Victor, tuy không nói ra, nhưng lòng hiếu kỳ mãnh liệt thúc đẩy hắn nhất định phải hỏi cho ra lẽ.

Vì sao Victor, người trước đây ghét Thánh Ca, ghét Albert•Leicht, giờ đây lại không chút do dự trở thành thuộc hạ bị hắn thúc đẩy? Sự thay đổi này cũng quá lớn rồi!

“Đương nhiên là đến răn dạy hai đứa cháu trai vô dụng kia.”

“Ý ngươi là...” Klein nhếch môi, có chút không xác thực.

Hắn vốn cho rằng người tiết lộ tình báo hải quân cho Nellie và hải quân phải là Thân vương Tidis, vì không muốn cuốn vào cuộc tranh giành ngôi vị Thái tử nên cố ý lấy cớ hải tặc hoành hành, tránh né việc ủng hộ con rể.

Làm sao cũng không nghĩ đến, Victor lại ám chỉ người tiết lộ tình báo là Albert•Leicht. Dù sao thì, Hoàng đế tiền nhiệm Nordin lại liên thủ với Tinh Linh Bóng Tối, chuyện như vậy...

“Hừ hừ ~” Tiếng cười lạnh khinh mạn vang vọng trong căn phòng đơn không lớn.

“Ngươi cười cái gì?” Nghe ra Vu Yêu khinh bỉ mình, Klein khó chịu. Hắn tự nhận mình có cái nhìn về cục diện rộng hơn Victor, người đang bị hận thù và những cảm xúc phiền muộn vây hãm. Không ngờ hôm nay lại bị Vu Yêu chế nhạo.

“Hiện tại kẻ không nhìn rõ cục diện không phải ta mà là ngươi. Trong khi biết rõ Victor•Wood là một Vu Yêu, vẫn đưa hắn vào đoàn cố vấn pháp thuật tư nhân của mình, Albert•Leicht sao lại phải kiêng dè thân phận 'Hoàng đế tiền nhiệm' của Nordin chứ? Nếu hắn thật sự kiêng dè, ta căn bản không có cơ hội đứng ở đây cùng ngươi thảo luận hắn dám hay không dám làm những chuyện nhàm chán đó.” Có lẽ từ cuộc thi kỳ lạ và mạo hiểm kia, Albert•Leicht đã chú ý đến sự tồn tại của Wood. Đây là kết quả suy đoán sau nhiều lần suy nghĩ của Vu Yêu.

Có lẽ, Colin trở thành con rơi đã được định trước ngay khi ta thay thế Wood...

Albert•Leicht không phải là một chủ nhân dễ tha thứ. Sau khi từng bước quan sát, phân tích, và đánh giá Victor•Wood là một quân cờ có thể lợi dụng, hắn bắt đầu hành động. So với Fernadez tự cho là thông minh, so với Ramd có tầm nhìn hạn hẹp, thậm chí so với Colin chỉ một lòng truy cầu sức mạnh, Albert•Leicht đều nhanh nhạy hơn. Dù Fernadez là người cai trị Taran, nếu không có sự đồng ý của Viện trưởng Perot, hắn cũng không thể nhanh chóng để một đứa con riêng của pháp sư tà ác vào Tinh Diệu trung lập như vậy. Học viện Bóng Tối Afaret thích hợp hơn Tinh Diệu, họ chắc chắn sẽ hoan nghênh một học viên mang thân phận con riêng công tước, chứ không phải như Tinh Diệu, nơi đâu cũng gây khó dễ, xa lánh. Đối với pháp sư tà ác mà nói, huyết thống và thân phận đều vô dụng, chỉ có sức mạnh mới là chân lý tuyệt đối và duy nhất.

“Hô...” Klein thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt thờ ơ trở lại trên gương mặt: “Tiếp theo ngươi định làm gì?”

“Cuộc vây quét bề ngoài thanh thế lớn này đến đây là kết thúc. Albert•Leicht tự thân ra trận, đã cho thấy hắn không còn kiên nhẫn để tiếp tục theo dõi.”

“Ngươi nói là hắn dự định dùng quân đội thần tích kia sao?” Nellie đã rời Đảo Thâm Xích, không có sự chi viện của các tế tự cao cấp và người chỉ huy, dù số lượng có nhiều cũng chỉ là đám vô dụng. Đám hải tặc rải rác căn bản không thể địch nổi vị đại đế sắt máu giàu kinh nghiệm chiến đấu.

“Chúng ta có thể coi hành động của hắn là một tín hiệu, đưa ra tuyên bố chính thức với Hydein, Giáo hội Versitis và gia tộc bóng tối phương Bắc. Hắn, Albert•Leicht vẫn còn sống sờ sờ, và có khả năng chỉ huy quân đội tác chiến. Đáng thương thay hai vị hoàng tử lại trở thành những kẻ vô dụng và ngu ngốc làm nền.” Dù sao thì cả hai người kia đều không có tài thống soái quân đội và quản lý quốc gia. Ngay từ đầu, Albert•Leicht đã không có ý định để họ kế thừa vương vị. Dù Victor có thể đoán ra đại khái, nhưng vẫn có một số điều mà hắn không thể nhìn thấu.

Ví dụ như, nếu Albert•Leicht ngay từ đầu đã không có ý định từ bỏ vương vị, hoặc là muốn kiên trì cho đến khi tham gia cuộc Quang Ám Chiến tiếp theo, vậy tại sao hắn lại thoái vị? Với uy tín của hắn, không ai dám nghi ngờ hay yêu cầu hắn nhường hiền. Dù là Landia hay ai khác, cũng chỉ dám lặng lẽ đứng một bên ngước nhìn ngọn núi cao không thể vượt qua là hắn, căn bản không dám có chút hy vọng xa vời trước khi hắn chết. Rốt cuộc là vì sao? Muốn lui về sau rồi lại trở lại vị trí cũ sao...

“Ta thật sự không hiểu nổi suy nghĩ của những kẻ nắm quyền. Để một đế quốc từ đỉnh cao trượt dốc có ý nghĩa gì với hắn? Tuy hai mươi năm thời gian không dài, nhưng Nordin hiện tại và Nordin dưới sự thống trị của Albert•Leicht đã khác biệt quá xa. Dù quốc uy vẫn còn, nhưng uy danh đế vương đã sớm không còn nữa. Mỗi khi nhắc đến Nordin, người ta trước hết chỉ nghĩ đến Hoàng đế tiền nhiệm. Kẻ kế vị dù có phát triển kinh tế đến đâu, cũng kh��ng thể sánh bằng phụ thân hắn.” Klein nhún vai, làm vẻ mặt thở dài.

Chính là điều này!

Klein đã cho Victor một tia linh cảm.

Không sai, nhất định là vậy.

Việc chỉnh đốn một cục diện rối ren hiển nhiên thú vị hơn nhiều so với việc duy trì vận hành ổn định suốt mấy chục năm không thay đổi.

Sự mục nát đều bắt đầu từ bên trong. Một kẻ cai trị nếu bắt đầu cảm thấy quyền thế vô vị, thì hắn nhất định sẽ nảy sinh suy nghĩ phá hoại trong sự tích lũy bực bội không ngừng. Phần lớn bạo chúa trong lịch sử chẳng phải là chỉ khi vương quốc đã phát triển đến cực hạn mới biến thành những kẻ điên cuồng chỉ một lòng giết chóc và phá hoại sao?

Albert•Leicht, nói nghiêm ngặt, ngươi cũng là bạo chúa. Một kẻ có thể không chút do dự sát hại cả phụ thân, huynh đệ, thân tộc như ngươi, vậy mà lại không muốn gánh lấy tiếng xấu chỉ biết giết chóc. Nên nói, đây là bệnh chung của đế vương sao? Muốn lưu danh sử sách? Muốn mượn sự kính sợ và ngưỡng mộ của nhân loại dành cho mình để dấu vết của mình lưu lại sâu hơn trong dòng sông thời gian? Hay là, muốn nương tựa vào năng lực đặc thù của thánh vật, hóa thân thành một tồn tại ngang hàng với thần?

“Đang ngẩn người gì thế?” Nhận thấy Vu Yêu chỉ nhe miệng, dùng hộp sọ trắng hếu tạo ra vẻ mặt đáng sợ, Klein vỗ trán: “Ta nói, sau này ngươi định dùng mãi bộ xương khô này sao? Thật là chướng mắt quá đi mà!”

“Ngươi không nói ta cũng suýt quên...” Nhớ lại mình còn chưa khôi phục, Victor bắt đầu sử dụng sức mạnh tái sinh vong linh. Rất nhanh, xương trắng âm u lại được bao phủ bởi cơ bắp và làn da. Trong lúc ‘tái tạo’ cơ thịt, hắn chợt nảy ra một ý nghĩ.

Có lẽ, ta có thể tạo ra vẻ ngoài của Wood. Như vậy, cũng không cần lo lắng dung mạo không phù hợp nữa.

Tập trung tinh thần, hồi tưởng cảm giác khi thi triển phép thuật, Victor không ngừng hình dung dung mạo của Wood trong đầu, đồng thời cố gắng khống chế sức mạnh của Vong Giả Chi Thư mà hắn chưa quen thuộc, nỗ lực tạo ra một khuôn mặt trẻ trung nhưng mang vẻ ốm yếu.

“Này này này ~ Chuyện gì thế này? Ta chưa từng nghe nói thuật tái sinh vong linh có thể thay ��ổi vẻ ngoài!” Klein kêu lên. Hắn thấy khuôn mặt Vu Yêu lại không khôi phục dung mạo Victor của Thánh Ca, mà biến thành một người khác.

Sức mạnh này thật tiện lợi, ngay cả thuật biến hình cũng tiết kiệm được.

Nhìn về phía nửa tấm gương treo trên tường, bên trong phản chiếu quả nhiên là khuôn mặt của Wood. Victor hài lòng. Thi thể bắt đầu thối rữa đặt trong căn nhà cũ ở Tinh Di���u cuối cùng cũng có thể xử lý, cuối cùng không cần lo lắng bị Giáo hội hoặc Lucian phát hiện rằng mình không phải Victor•Wood thật.

“Chỉ là hơi thay đổi vẻ ngoài thôi, ta cũng không muốn dùng khuôn mặt thật của mình để đối mặt Albert•Leicht.” Lười biếng giải thích nhiều, Victor rút pháp trượng, chấm một cái lên cuốn sách Chú Lệnh bìa đen. Cuốn sách phép thuật mà chỉ người chế tạo mới có thể sử dụng ấy lập tức lật mở.

“Không thể nào, trong tình huống này ngươi còn có tâm trí sao chép phép thuật ư?”

Thấy Victor ngồi phịch xuống, lại còn nghiêm chỉnh sao chép phép thuật vào cuốn sách Chú Lệnh như một pháp sư bình thường, Ác Ma ôm đầu, làm ra vẻ mặt và cử chỉ kinh ngạc tột độ.

“Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành, tiếp theo chính là chờ xem kịch hay.” Không để ý Klein đang cằn nhằn bên cạnh, Victor lại thêm mấy chú văn đơn giản, thực dụng vào sách phép thuật của mình.

“A a a... Thật không thể tin nổi... Ta vốn còn rất mong chờ ngươi và Albert•Leicht đại chiến một trận, không ngờ lại ra nông nỗi này. Sớm biết ta đã về Tinh Diệu rồi.” Klein, người thất bại trong việc hóng hớt, không ngừng gây ra tiếng động ồn ào. Victor, người đã bắt đầu miễn nhiễm với trạng thái nói nhiều của hắn, làm ngơ, chuyên tâm chép phép thuật.

Ngay tại nơi không xa dịch quán mà Victor đang ở, những biến cố không ngờ vẫn chưa kết thúc.

Nhận được tin mật báo từ tâm phúc của thúc phụ, Celine vừa do dự vừa đề phòng, đến chỗ ở tạm thời của Thân vương Tidis.

“Cốc cốc ~”

Gõ cửa phòng được thân vệ binh canh gác, Celine nghe thấy tiếng nói chuyện mơ hồ, sau đó là tiếng đồ vật bị ném.

“Chuyện gì thế?” Đẩy cửa vào, Celine nhìn thấy Thân vương đang vung vẩy thanh hộ thân kiếm, la hét ầm ĩ với những người xung quanh, vẻ mặt tràn ngập sợ hãi.

“Đi ra! Các ngươi đều đi ra, không được chạm vào ta...”

“Thưa điện hạ, xin ngài hãy bình tĩnh!” Các thị tùng không dám làm tổn thương Thân vương, chỉ có thể bất đắc dĩ vây quanh hắn.

“Không... Không được lại gần...” Khi nhìn thấy Celine, Thân vương đột nhiên ra sức giằng thoát khỏi vòng vây của thị tùng, lao đến bên cạnh nàng, hệt như một đứa trẻ trốn sau lưng Celine.

“Dawit, Albert•Leicht phái sứ giả đến... Ta không muốn trở thành vật hiến tế! Ta không muốn chết...”

“Thúc phụ? Ngài đang nói gì vậy?” Celine vô cùng kinh ngạc nhìn thúc thúc Kerr Zeta của mình.

Dawit là tên phụ thân nàng mà, chẳng lẽ cái chết của phụ thân mười mấy năm trước có liên quan đến việc thúc phụ nói về vật hiến tế? Có liên quan đến Albert•Leicht?

“Ta không muốn chết... Dawit...”

Vị Thân vương vốn luôn trông hiền hòa, giờ đây hai mắt vô thần nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trong không khí. Bàn tay cầm kiếm không ngừng run rẩy.

“Thúc phụ, xin ngài hãy bình tĩnh một chút.”

Celine định đỡ Thân vương nằm xuống giường. Nhưng vừa mới bước chân, Thân vương liền đột ngột đẩy nàng ra. Mất thăng bằng, Celine lùi mấy bước mới đứng vững được.

“Hoàng thất Tidis chỉ còn lại hai chúng ta. Albert•Leicht tuyệt đối sẽ không cho phép chuyện sáu mươi năm trước tái diễn. Ta không chết... Không muốn... Cho nên ngươi hãy đi đi, Dawit... Lúc trước chẳng phải đã nói rồi sao? Chỉ cần ta từ bỏ vương vị, ngươi sẽ đáp ứng bất cứ chuyện gì. Thay ta đi đi... Thay ta làm vật hiến tế...”

“Thúc phụ?” Celine trừng lớn hai mắt, ngơ ngác nhìn người thúc thúc ngày thường đối xử với mình cũng không tệ. Hắn đang nói gì vậy?

Vật hiến tế?

Thay thế?

“Ngươi vậy mà lại từ chối? Ngươi không muốn chết, chẳng lẽ ta liền phải chết sao? Ta từ bỏ vương vị chỉ là muốn tiếp tục sống mà thôi!” Vị Thân vương đã chìm đắm trong hồi ức giơ đoản kiếm lên. Ngay khi hắn chuẩn bị đâm xuống, một tiếng nói từ bên ngoài phòng vọng vào.

“Thật là khó coi a, Kerr Zeta.”

“A nha a ~~” Tiếng nói tràn ngập hoảng sợ thốt ra khiến người ta rùng mình. Thân vương với vẻ mặt nhăn nhó gần như không nhận ra, ngã ngồi xuống, tay chân quờ quạng lùi về phía sau.

Quay đầu nhìn thoáng qua, chỉ thấy một nam tử lớn hơn Lucian một chút đang đứng ngoài cửa. Ngay cả Celine, người đã quen với quý tộc và tinh linh, cũng ngây người. So với ngũ quan trẻ trung tuấn lãng, nàng trước hết chú ý tới khí chất uy áp đến đáng sợ của người đàn ông lạ mặt này.

“A...” Trái ngược với sự điên loạn vừa rồi, Thân vương không màng hình tượng chui xuống gầm bàn, miệng không ngừng lặp đi lặp lại một âm tiết đơn.

Celine muốn mở miệng trách mắng và hỏi thân phận đối phương. Nhưng uy áp từ người nam tử kia tỏa ra lại bức nàng không cách nào nói ra những lời đã đến bên miệng. Chỉ có thể nhìn hắn từng bước một đi về phía Thân vương.

“Đã đến lúc rồi, Kerr Zeta.”

“Ta không muốn chết...” Giọng Thân vương càng ngày càng nhỏ. Sau đó, ánh mắt vốn lờ đờ bỗng có tiêu cự, nhìn về phía Celine đang bối rối: “Nàng có thể...”

“Nàng không được. Đừng quên theo quy tắc, chỉ để lại người nhỏ tuổi. Lần trước ta đồng ý dùng Dawit để hiến tế, là vì tình huống của các ngươi lúc đó ngang bằng nhau. Ta sẽ chỉ lựa chọn hắn chứ không phải ngươi.”

“Không! Ta không muốn chết...” Như thể tận thế đã đến, Thân vương từ gầm bàn chui ra, trực tiếp phá tung cửa sổ đang đóng chặt, nhảy xuống sân vườn.

Nghe tiếng bước chân dần chạy xa, Celine quyết định đi tìm Lucian. Lúc này người duy nhất nàng có thể nghĩ đến để cầu cứu chỉ có hắn.

Một bộ phận thị tùng đi theo Thân vương nhảy từ cửa sổ xuống, còn một bộ phận khác chuẩn bị truy đuổi từ phía cổng chính.

“Hãy xử lý tất cả những thứ này.”

Ánh mắt trôi về phía Celine rời đi. Albert•Leicht đột nhiên hiện thân trong chỗ ở tạm thời của Thân vương rồi quay người rời đi. Bóng hắn chợt bắt đầu chuyển động, hóa thành một dã thú đen kịt, rít gào nện bước chân tử vong, tiến gần đám người đang hoảng sợ.

Celine không tìm thấy Lucian trong quán trọ tạm thời của Giáo hội, ngược lại nghe vị Mục Sư đi cùng nói rằng hắn đã được Albert•Leicht triệu kiến, đến nay chưa về.

Albert•Leicht...

Chẳng hiểu sao, thứ đầu tiên hiện lên trong đầu nàng lại là người đàn ông lạ mặt vừa rồi. Sự ngạo mạn không đặt bất cứ ai vào mắt ấy khiến nàng thậm chí không thể nảy sinh ý nghĩ chống đối.

Phải làm sao bây giờ?

Hoang mang lo sợ, Celine lại nghĩ đến Victor.

Có lẽ... Hắn sẽ có cách giải quyết.

Lần này nàng một mình đến Đảo Trân Châu, giấu giếm tất cả mọi người, bên cạnh không có một thân tín nào. Trong tình huống này, nàng chỉ có thể chọn tin tưởng người anh khác mẹ của Lucian. Mặc dù nàng không thích cái tên âm trầm đó.

May mắn thay, điểm ở tạm của Hiệp hội và Giáo hội cũng không xa. Celine chỉ mất một lúc rất ngắn liền đến căn phòng nhỏ đơn độc Victor đang ở. Nàng bất ngờ nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc đứng cạnh cửa như đang gác.

“Lucian, thì ra ngươi ở đây!”

“Celine? Sao thế...” Thấy vẻ lo lắng trên mặt nàng, Lucian, người vừa bị từ chối, không khỏi hỏi một câu.

“Không ổn rồi, thúc phụ tinh thần đang rối loạn.” Có lẽ phụ thân ta năm đó không phải chết vì bạo bệnh, mà là...

Celine cắn chặt môi dưới. Nàng không có chứng cứ, không thể khẳng định chỉ dựa vào suy đoán của mình. Hơn nữa, lúc này cũng không phải là lúc nghĩ đến chuyện đó.

“Thân vương điện hạ làm sao rồi?” Nghe Celine nhắc đến Thân vương, Lucian đột nhiên cảnh giác. Hắn biết rõ tác phong của tổ phụ dù bề ngoài luôn duy trì nụ cười, nhưng cách làm việc của ông ta xưa nay đều nổi tiếng là tàn nhẫn và quyết tuyệt. Ngay cả hoàng tộc Tidis có quan hệ máu mủ trực tiếp cũng sẽ không được nương tay.

Lần này ông ta phá vỡ lệ cũ rời khỏi Cung Thải Hồng, chắc chắn không chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như xử lý hải tặc. Chẳng lẽ... Liên tưởng đến những lời đồn về Tidis mà hắn nghe được từ phụ thân, sắc mặt hắn khẽ biến.

Đưa tay liền đập vào cánh cửa gỗ đã khép lại.

“Mở cửa, Victor. Ta có chuyện rất quan trọng muốn nói với ngươi.”

“Kẹt kẹt ~” Cửa mở, Vu Yêu vẫn ngồi bên bàn viết chú văn. Người mở cửa là Tinh Linh Bóng Tối với làn da ngăm đen.

“Tổ phụ đến Đảo Trân Châu lần này không chỉ vì Perel và Muta sao?” Nắm chặt Trái Tim Thái Dương đang đập thình thịch. Lucian cảm thấy những chuyện trải qua mấy ngày nay cứ kỳ quái và điên rồ hơn chuyện trước.

“À... Có gì không đúng à?” Victor bình tĩnh, hắn không rõ rằng "lễ tế" chỉ bắt đầu sau cái chết của mình.

“Có thể để hắn tránh mặt trước được không?” Lucian liếc nhìn Klein vẫn không có ý định rời đi, nhấn mạnh một lần. Những gì sắp nói không muốn có người ngoài ở đây.

“Không sao. Dù sao sau này ta vẫn sẽ nói cho hắn biết, ngươi cứ nói thẳng đi.”

“Ngươi sao có thể...” Lucian tuyệt đối sẽ không tín nhiệm một Tinh Linh Bóng Tối không rõ nguồn gốc, dù đó là thuộc hạ đáng tin cậy của Victor. Hiển nhiên hắn không coi Vu Yêu và Ác Ma là đồng minh, mà chỉ đơn thuần cho rằng đó là mối quan hệ thuê mướn thông thường.

“Chúng ta không có thời gian chần chừ. Tình trạng như vậy của thúc phụ rất dễ làm hại người khác. Hơn nữa, người đàn ông kia trông như có ý đồ xấu. Có lẽ hắn chính là Albert•Leicht... Ta rất lo lắng những từ ngữ kỳ lạ như 'hiến tế' và 'đến lúc rồi' mà thúc phụ nói đều khiến người ta rất bất an...” Celine xen vào, nàng không còn kiên nhẫn để đợi thêm nữa.

“Hiến tế?” Victor và Klein nhìn nhau, nhìn thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương.

“Không cần tìm kiếm đâu, Celine. Nếu tổ phụ đã tìm đến, thì Thân vương sẽ không sống qua đêm nay. Ban đầu ta còn chưa nghĩ đến khía cạnh này, ngươi vừa nhắc đến đã làm ta nhớ lại. Phụ thân có đề cập qua liên quan đến lễ tế Tidis. Phụ thân của ngươi... Thân vương Dawit nhậm chức đã chết bởi lễ tế chứ không phải tai nạn.” Lời Lucian nói như một tiếng sét đánh ngang tai, Celine tứ chi mềm nhũn, gần như đứng không vững.

“À... Chuyện này ta có nghe qua, dường như là bí mật không muốn người biết đâu.” Victor dừng bút, cố gắng tìm kiếm thông tin liên quan đến Nordin mà mình có được khi còn là nhân loại nhưng không tìm thấy tin tức nào liên quan đến lễ tế Tidis.

“Cũng chính là từ đời tổ phụ, hoàng thất Tidis cứ mỗi mười năm lại hiến tế sinh mạng của một đứa trẻ sơ sinh khi số lượng hậu duệ nhiều hơn một. Về phương thức hiến tế và nguyên do, phụ thân cũng không biết. Mẫu thân chưa từng đề cập qua, ta cũng chỉ biết có một tin đồn như vậy. Không ngờ...” Lời Lucian nói tương đương thừa nhận người đàn ông lạ mặt mà Celine thấy xâm nhập phòng ngủ Thân vương chính là Albert•Leicht. Trừ hắn ra, còn ai có thể dọa Thân vương đến mức thần kinh rối loạn như vậy chứ?

Hiến tế sống?

Đây chính là một tin tức không thể tiết lộ.

Mặc dù Giáo hội đã sớm cấm chỉ việc hiến tế sống, nhưng vào thời Thái Cổ lại là một tập tục tương tự phe hắc ám. Để có được sức mạnh của thần linh, không ít người đã hiến tế sống. Một số khu vực xa xôi đến nay vẫn còn bảo lưu tập tục này. Những đế quốc cổ xưa như Nordin ít nhiều cũng sẽ có một số hành vi hiến tế bí mật.

Albert•Leicht muốn cầu xin điều gì bằng cách hiến tế sống? Dù là vương quyền hay thần quyền, hắn đều đã đạt đến đỉnh phong. Ngay cả thân thể...

“Thân thể” một từ như một sao chổi xẹt qua trong đầu Victor, hắn “cọ” đứng người lên.

Đúng, thân thể!

Hắn nhớ đến thánh vật Trái Tim Thái Dương mà hắn sở hữu khi còn là nhân loại.

Mặc dù nói là có công hiệu trì hoãn tuổi thọ, nhưng cái giá phải trả là “hy sinh” một thứ có liên quan mật thiết đến bản thân. Chẳng hạn như tình cảm, ngũ giác hoặc người thân làm năng lượng khởi động, có thể nói là một vật phẩm sánh ngang với thánh vật hắc ám.

Không ngờ ngươi thật sự có thể làm được đến mức n��y, lấy thân người làm vật hiến tế để duy trì sự tồn tại của mình. Albert•Leicht, tại sao ngươi có thể tồn tại trong hình dáng nhân loại, với vẻ ngoài của người được thần phù hộ, mà ta ngay cả câu trả lời cho việc phản bội thần cũng không tìm thấy...

“Ta không tin...” Bịt tai lại, Celine không thể chịu đựng được việc Lucian tiết lộ sự thật.

Tidis và Nordin chẳng phải có quan hệ thông gia sao?

Cái gì hiến tế, cái gì bí mật, đều là lừa người mà!

“Cứ như vậy, cũng có thể giải thích vì sao hải tặc cứ mãi đánh nhau. Dù sao tình báo từ hắn tiết lộ, chỉ dựa vào Tidis thì không thể tiêu diệt triệt để.” Victor trước đây cho rằng tình báo do chính Thân vương tiết lộ. Cứ như vậy có thể lấy cớ đó mà không cần cuốn vào cuộc tranh giành quyền lực giữa hai vị hoàng tử.

Albert•Leicht tự mình hiện thân đã hoàn toàn lật đổ suy đoán ban đầu của Victor.

Kẻ thực sự khống chế đằng sau là Hoàng đế tiền nhiệm Nordin. Hắn cố ý lợi dụng tâm lý không muốn bị cuốn vào của Thân vương, thông qua một cách nào đó để Thân vương thông qua các quý tộc khác mà tiết lộ tin tức hải quân cho hải tặc. Cứ như vậy, hắn giương cao ngọn cờ hải tặc hoành hành để thoát khỏi tình cảnh khó xử khi buộc phải chọn một trong hai vị hoàng tử.

Chỉ tiếc rằng dù tính toán của hắn có tinh vi đến mấy, từ đầu đến cuối cũng chỉ là một quân cờ chắc chắn sẽ bị vứt bỏ.

“Nghe ta nói, Celine. Từ giờ trở đi, đừng thể hiện sự thân mật quá mức với ta nữa, điều đó có hại mà không có lợi cho ngươi. Dù tương lai sẽ xảy ra chuyện gì, cũng đừng dựa dẫm vào người bên cạnh như trước nữa, kể cả ta.” Mơ hồ hiểu được chuyện gì đang xảy ra, Lucian xoay người. Không nhìn sự bất an trên gương mặt thiếu nữ lớn lên cùng mình từ nhỏ, hiện tại hắn đã lực bất tòng tâm, không thể giúp đỡ nàng nữa.

“Lucian, tại sao ngươi lại nói như vậy? Nói cho ta biết, rốt cuộc là chuyện gì thế này?” Ngoài sự im lặng, Celine không nhận được bất kỳ câu trả lời nào.

“Ngươi... Lucian, ngươi đã thay đổi... Không còn là Lucian hồi bé nữa.” Từng bước lùi lại, vẻ tuyệt vọng hiện lên trên mặt Celine. Nàng không tìm được sự giúp đỡ, người duy nhất nàng có thể nghĩ đến trong lúc nguy cấp lại từ chối giúp đỡ nàng.

“Chúng ta đều đã trưởng thành rồi, Celine. Không còn là những đứa trẻ vô tư nữa. Đã qua cái tuổi không hiểu biết gì rồi.” Ba đứa trẻ nắm tay chơi đùa trong hoa viên ngày nào, rốt cuộc không thể trở về quá khứ được nữa. Đây chính là bi ai khi sinh ra trong gia đình đế vương. Vẫn lựa chọn quay lưng, Lucian biết làm như vậy tốt cho cả hắn và Celine.

“Ta biết. Ta sẽ tự mình tìm cách, sẽ không làm phiền ngươi nữa.” Cắn chặt răng, Celine cố gắng không để mình biểu hiện bất kỳ sự yếu đuối nào, bình tĩnh rời đi.

“Làm như vậy có ổn không? Nếu Thân vương tối nay thật sự chết rồi, nàng sẽ là người thừa kế duy nhất, là kẻ cai trị mới của Tidis. Ngươi bây giờ lại cố gắng xa lánh nàng...” Victor còn chưa nói hết, liền bị Lucian cắt lời.

“Để ta xa lánh nàng chẳng phải là ý của ngươi sao?”

“Đó là đương nhiên, cần phải tránh hiềm nghi chứ. Tình cảnh của ngươi bây giờ rất nguy hiểm. Albert•Leicht đã hạ lệnh cho ta giám thị ngươi và Fernadez.”

Mặc dù tình huống như vậy cũng nằm trong dự liệu, nhưng Lucian vẫn cảm thấy ngực có chút nhói.

Giác ngộ của ta quả nhiên không đủ. Sinh ra trong hoàng thất chẳng phải sớm nên quen với việc người thân tranh giành lợi ích quyền thế đến sống mái sao? Tại sao vẫn sẽ có suy nghĩ hoang đường rằng sinh ra trong dân thường tốt hơn...

“Mặc dù còn rất xa so với kỳ vọng của ta, nhưng xét về tính tình của ngươi thì đã có tiến bộ rất lớn rồi.”

Hắn trừng mắt, dùng một bộ thái độ thờ ơ nói với Lucian. Lucian nắm chặt nắm đấm, trong lòng hết lần này đến lần khác tự nhủ không được tức giận. Trong tình huống hiện tại, việc trở mặt hoặc nảy sinh bất kỳ sự khó chịu nào với Victor đều vô nghĩa.

Nếu như nói ban đầu Victor buộc phải dựa vào hắn để che giấu, thì sau khi có được tổ phụ làm chỗ dựa mạnh mẽ, hắn căn bản không cần nhìn sắc mặt phụ thân mà làm việc, càng không cần phải chiếu cố tâm tình của mình. Dù sao ngay từ đầu, hắn cũng không phải thật lòng phò tá. Sự quy thuận thể hiện trước đây cũng chỉ là vì gia tộc Mendel có được cơ hội lớn nhất trong số các Thái tử.

Biết rõ điểm này, Lucian càng sẽ không trở mặt với Victor ngay lúc này. Tình thế đã đảo ngược, sau này, hắn và phụ thân đều phải dựa vào Victor, người đã thoát ly thân phận nhân loại, không còn tính là người thân nữa.

Sự chuyển biến về mặt tình thế này càng khiến hắn thêm vài phần cay đắng.

“Không cần làm ra cái biểu cảm ủy khuất đó. Ít nhất cho đến bây giờ, ta vẫn chưa phải kẻ thù của ngươi.” Lucian dù sao còn trẻ, dù hắn đã cố hết sức không biểu lộ cảm xúc nội tâm ra ngoài, nhưng tâm tình của hắn lại cực kỳ dễ nắm bắt.

Không cần tốn công suy nghĩ gì, Victor cũng đã đoán ra suy nghĩ của Lucian.

“Xem ra ta an ủi vô dụng rồi.” Thấy Lucian biểu cảm không thay đổi, vẫn giữ vẻ lo lắng, Victor chuyển chủ đề sang nhân vật chính của sự kiện lần này — Celine.

“Ngươi đã tìm đến ta, chắc là muốn nghe đề nghị của ta. Vậy ta sẽ nói một chút ý nghĩ của mình. Từ giờ trở đi, ngươi nhất định phải làm theo những gì ta đã nói trước đó, triệt để xa lánh Nữ Bá tước Celine. À... Nên đổi gọi, là Nữ Thân vương Celine. Nói đến, đây cũng là vị thứ hai, Tidis từ nữ giới nắm quyền.”

“Đừng nói những điều vô nghĩa đó. Ngươi có ý kiến gì về việc tổ phụ đích thân đến Đảo Trân Châu lần này không?” Biết rõ không nên hỏi, nhưng Lucian cảm nhận rõ ràng sự thù hằn ẩn hiện của Victor đối với tổ phụ, vì vậy hắn mới có thể đặt câu hỏi cho Victor, người đã chuyển sang dưới trướng Albert•Leicht.

“Còn có ý kiến gì chứ, chẳng phải là những suy luận mà ta đã nói ở phủ Đại công tước trước khi vây quét hải tặc sao. Tổ phụ ngươi chỉ là tạm thời giao đế vị cho Brett, người trên danh nghĩa là con trai hắn, chấp chưởng. Hiện tại, là lúc muốn trở về. Có lẽ còn có một số điều không xác định và chưa rõ, nhưng dù sao đi nữa, việc hắn trở lại vị trí cũ đã là điều chắc chắn. Ngươi à... Lần này về St. Versitis nhất định phải giành lấy chức Trưởng đoàn Kỵ sĩ. Nếu không, chỉ còn ba tháng nữa là ngươi tròn mười tám tuổi. Đến lúc đó, nếu ngươi thật sự kết hôn với Celine theo thỏa thuận, ngươi sẽ bị hủy bỏ quyền thừa kế sớm hơn cả Perel và Muta.”

Những lời Victor nói cũng chính là điều Lucian lo lắng nhất hiện tại.

Quy định quý tộc phải kết hôn ở tuổi mười tám đã được duy trì hàng nghìn năm. Với tình trạng hiện tại của hắn, chỉ có hai con đường có thể đi: một là triệt để theo Giáo hội, từ bỏ thân phận thế tục và quyền thừa kế; hai là rời khỏi Giáo hội, dựa theo luật pháp đế quốc mà kết hôn với Celine. Nhưng làm như vậy, hắn cũng sẽ trở thành chướng ngại lớn nhất cho việc tổ phụ trở lại vị trí cũ. So với Muta có thân phận hơi thấp hơn, và Perel tính cách nhu nhược lại không được Hoàng đế đương nhiệm yêu thích, Lucian, là hậu duệ duy nhất của Công chúa Landia và từng mang thân phận Thánh Kỵ sĩ, tương đối dễ dàng nhận được sự ủng hộ của Viện Trưởng Lão và quý tộc.

Những quý tộc không hiểu rõ nội tình có lẽ cho rằng làm như vậy vừa không đắc tội Brett, lại không trái với tổ chế.

Lần này thật phiền phức... Còn tiến thoái lưỡng nan hơn trước đây.

“Thật ra cũng không phải là không có cách giải quyết.” Nhận ra sự bối rối của Lucian, Victor đã dự liệu được sẽ xuất hiện tình huống này trước khi tham gia vây quét hải tặc.

Dù hắn không biết chuyện "hiến tế", nhưng đã đoán ra Albert•Leicht sẽ nâng đỡ một người tương đối dễ khống chế trở thành người cai trị mới của Tidis. Cái chết của Thân vương đương nhiệm đã được quyết định từ lâu.

“Ngươi bây giờ có hai lựa chọn.” Victor giơ hai ngón tay, nói từng chữ một: “Thứ nhất, giết Celine.”

“Cái gì...”

“Làm như vậy có thể giải quyết vấn đề từ căn bản. Dù Tidis còn người thừa kế, dù không có chuyện hiến tế, việc nàng là vị hôn thê của ngươi cũng sẽ không thay đổi. Quý tộc thông gia vốn dĩ không có gì, nhưng ngươi lại có một người tổ phụ không cho phép xuất hiện bất kỳ biến số nào và có thủ đoạn độc ác, kiểu thông gia thông thường này đối với ngươi lại là trí mạng. Chỉ có từ căn bản hủy bỏ hôn ước, ngươi mới có thể dựa theo kế hoạch ban đầu của ta, giả vờ quy y giáo hội để thoát khỏi sự phong tỏa của Albert•Leicht đối với ngươi.”

“Lựa chọn khác thì sao?” Nếu có thể, Lucian thật sự không muốn đưa ra lựa chọn như vậy.

“Cái này tương đối khó khăn một chút, đó là để Celine tự mình giải trừ hôn ước với ngươi.”

“Làm sao có thể...” Lucian không chút nghĩ ngợi, liền phủ nhận đề nghị thứ hai của Victor là không thể được.

Hôn nhân quý tộc thông thường chỉ tồn tại vì lợi ích gia tộc và quốc gia, rất ít khi có tình cảm cá nhân trong đó, điều này cũng bao gồm cả hắn. Tình cảm hắn dành cho Celine chỉ đơn thuần là tình cảm thân nhân hoặc bạn bè, chứ không phải tình yêu đôi lứa.

Tương tự, hắn cũng hiểu rõ, Celine sẽ không vì có người mình thích mà từ bỏ cuộc hôn nhân thông gia đã được Taran và Tidis ký kết. Lợi ích của quốc gia, gia tộc luôn cao hơn lợi ích cá nhân, đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa quý tộc và thường dân.

“Chưa chắc. Đó là đối với những quý tộc bình thường. Nhưng ta nghĩ tính cách của cô bé đó hợp với người thường hơn là một kẻ cứng nhắc như ngươi.” Dù Victor không có mối quan hệ thân thiết nào với Celine, nhưng hắn cũng có sự hiểu biết nhất định về tính cách của nàng.

Đúng là những cô gái nhỏ tuổi dễ xúc động, bốc đồng và nóng nảy như vậy lại là những người dễ điều khiển nhất.

“Ngươi đã có kế hoạch gì rồi sao?” Nhìn khuôn mặt đầy tự tin đó, Lucian không thể không nghĩ như vậy. Đây là biểu hiện của Victor mỗi khi có người đối đầu với hắn.

“Quả nhiên, làm người quá lâu, vẫn không thể thoát khỏi cảm xúc.” Câu trả lời của Victor tương đương với việc gián tiếp thừa nhận câu hỏi của Lucian.

“Bước tiếp theo là chuyện của ngươi, Klein.”

“Hả?!” Klein, người vẫn đang xem kịch, rất bất ngờ khi mình bị gọi tên. Nhớ lại những lời Victor nói trước đó, hắn bất lực thở dài: “Nếu cô bé đó là Thân vương tiếp theo của Tidis, làm sao nàng có thể vướng vào một người có địa vị không tương xứng với ta chứ?”

“Ta không bảo ngươi đi quyến rũ nàng, đừng nghĩ nhiều. Dòng máu Tinh Linh Bóng Tối trong ngươi, từ lâu đã bị loại bỏ rồi.”

“Vậy ngươi muốn ta làm gì?”

“Tìm một ứng cử viên tốt nhất, để tạo ra bê bối cho vị Thân vương tương lai.”

“Này...” Hai ngươi đừng có thảo luận vấn đề này trước mặt ta, vị hôn phu còn chưa từ hôn của nàng!

Cuộc nói chuyện của hai kẻ không phải người trước mắt đã khiến Lucian gần như kiệt sức. Hắn căn bản không quan tâm những chuyện này... Dù có muốn thảo luận thì cũng đừng nói ra trước mặt hắn chứ.

“Khụ khụ... Được rồi, dù ngươi có tìm được một ứng cử viên có địa vị, gia thế cách xa nàng đến mấy, liệu hắn có sẵn lòng phối hợp diễn kịch với ngươi không? Ta rất rõ tính cách của Celine, nàng tuyệt đối sẽ không vì sở thích cá nhân mà làm bất cứ điều gì ảnh hưởng đến đại cục. Ngươi vẫn nên từ bỏ ý nghĩ ngu xuẩn này càng sớm càng tốt.”

“Thật sao... Thỏa thuận ban đầu chỉ nói sẽ đính hôn với người thừa kế Đại công tước, chứ không xác định là ai.”

“Ngươi không phải muốn...” Lucian hiểu được suy nghĩ của Victor.

Thỏa thuận ban đầu quả thật là để người thừa kế Đại công tước Taran làm đối tượng đính hôn. Nếu hắn tạm thời giả vờ chuyển sang Giáo hội theo kế hoạch, thì người duy nhất có thể kế thừa Taran chỉ có Victor, người anh cùng cha khác mẹ của hắn.

“Celine biết ngươi là một vong linh, nàng càng không thể chọn một Vu Yêu làm đối tượng liên hôn của mình.”

“Ngươi quá nghiêm túc rồi, Lucian. Đã nói là giải pháp tạm thời, việc gì phải bận tâm đến mười năm ngắn ngủi. Mười năm sau... Hừ...” Hầu như cùng lúc, Victor và Klein đều cười lạnh một tiếng, nhìn về phía vị hiệp sĩ vẫn không hề lay động, với ánh mắt đầy châm biếm.

Lần này, Lucian không phản đối.

Hắn biết Victor đang cười gì, cười nhạo sự do dự và yếu đuối của chính hắn.

So với vương quyền, Celine chẳng qua chỉ là bạn chơi thời thơ ấu, là người thân bên phía mẫu thân hắn.

“So với trước đây, ngươi đã có chút tiến bộ. Nếu ngươi nói ra những lời khác, ta thật sự sẽ từ bỏ. Chỉ những người không bị cảm xúc ảnh hưởng mới có thể tiếp tục con đường trở nên mạnh mẽ. Thần tượng của ngươi Albert•Leicht là ví dụ tốt nhất. Hắn đã từ bỏ tình cảm cá nhân và tình thân, những ràng buộc khó dứt nhất của nhân loại, đứng trên đỉnh cao của đế vương. Nếu ngươi thật sự muốn ngồi ngang hàng với hắn, ngươi phải từ bỏ tình bạn, tình thân, tình yêu, những thứ này sẽ chỉ trở thành chướng ngại vật trên con đường xưng vương của ngươi.”

“Ý ngươi là, sau này ta phải từ bỏ cha mẹ mình, kể cả ngươi, người anh khác mẹ ngay từ đầu đã không có tình cảm sao?” Mỗi lần nghe Victor nói chuyện, Lucian đều không kìm nén được sự tức giận ngày càng tăng trong lòng. Hắn ghét cái giọng điệu không đau không ngứa đó.

“Được rồi, ta không những không tức giận, ngược lại còn rất mong chờ. Dù sao thì mối quan hệ hiện tại của chúng ta là hợp tác, chứ không phải tình thân. Huyết mạch, thứ đó, đã bị cắt đứt ngay khi ngươi trở thành vong linh. Điểm này, ngươi là một thành viên của Giáo hội, hẳn phải rất rõ. Sự nghi ngờ và không tin tưởng của ngươi đối với ta, chẳng phải chỉ vì ta là một vong linh sao? Tình thân và huyết mạch là những thứ đáng tin cậy nhất, nhưng lợi ích lại có thể ràng buộc hơn. Khi mục tiêu của chúng ta nhất quán, ít nhất ta sẽ đứng về phía ngươi, chứ không phải Albert•Leicht.”

“Vậy ý ngươi là, ngươi muốn Celine cầu hôn phụ vương để thay đổi đối tượng liên hôn ư?”

“Đó mới chỉ là một nửa câu trả lời. Đề nghị của ta cũng cần phải như vậy.” Nói rồi, Victor mỉa mai, “Cô bé đó rõ ràng đã thể hiện sự ghét bỏ đối với ta, một vong linh, mà.”

Từ những lời đối đáp qua lại, không khó để nhận ra, Lucian đã đồng ý với đề nghị của Victor.

Perel, tên nhát gan nhất trong ba người, hắn còn dám bước đi một bước này, ngươi cũng phải đưa ra lựa chọn thôi.

Xin lỗi nhé, Celine. Chúng ta sẽ không bao giờ quay về được thời thơ ấu vô tư, hay cái thời điểm mà trái tim chúng ta còn trống rỗng nữa. Lucian mà ngươi biết, đã trở thành một người đàn ông lạnh lùng theo đuổi quyền lực, do những lựa chọn sinh tử của gia tộc và lý tưởng của chính mình.

Đây là sản phẩm dịch thuật không đâu sánh bằng, chỉ tìm thấy tại Truyen.free.