Khi Klein đang tính toán tìm cơ hội liên lạc với Victor thì cánh cửa nhà kho lại mở ra, và vài người nữa bước vào.

Klein quay đầu nhìn, người dẫn đầu chính là gã đại hán vạm vỡ vừa dán bố cáo ở bến cảng.

Belluggi dẫn theo vài ứng viên mới tìm được để đội trưởng Allendy xem xét, gã cũng không lấy làm lạ khi thấy Tinh linh Hắc ám đứng lẫn trong đội ngũ hải tặc khác.

"Đội trưởng, đây còn mấy người nữa, đều là lính đánh thuê."

"Thân thủ bọn chúng ra sao?" Allendy không có đủ tinh lực để lần lượt thử qua từng người.

"Cũng tạm, tuy không bằng hắn, nhưng cũng khá đấy." Belluggi bĩu môi về phía Klein rồi bình luận.

Allendy không nói gì thêm, ánh mắt dò xét lướt qua lướt lại trên người mấy lính đánh thuê, cuối cùng dừng lại ở người nhỏ tuổi nhất.

Đó là một thiếu niên trông còn chưa đến tuổi thành niên, gầy gò thấp bé, da dẻ trắng trẻo, vừa nhìn đã biết không phải kiểu lính đánh thuê dầm sương dãi nắng lâu năm.

"Mấy tuổi rồi?" Đội trưởng hải tặc bước tới, đi một vòng quanh chàng trai trẻ.

"Mười chín." Thiếu niên liền miệng đáp lời, giọng điệu không giống người địa phương.

"Mười chín sao? Ta thấy ngươi nhiều lắm là mười bốn thôi. Này tiểu tử, chúng ta cần lính đánh thuê có kinh nghiệm, chứ không phải tân binh mới ra ràng."

"Ta đã làm lính đánh thuê hai năm, tuy thời gian không dài, nhưng nhiệm vụ chưa bao giờ thất bại!"

"Đội trưởng... Tiểu tử này hình như là tân binh nổi danh nhất giới lính đánh thuê gần đây." Belluggi ghé sát tai Allendy thì thầm: "Vừa nghe tin chúng ta muốn giao chiến với hải quân, liền chủ động tìm đến."

"Thật sao..." Ánh mắt Allendy nhìn thiếu niên càng thêm thâm trầm.

Gerrard• Otto, hắn từng nghe nói về thiếu niên này, một lính đánh thuê trẻ tuổi hoạt động sôi nổi ở vịnh Thiên Đảo hai năm gần đây. Xuất thân từ quý tộc hạ cấp, bị diệt tộc vì lý do chính trị, đặc biệt thù ghét quý tộc và quân đội.

Chỉ là không biết... liệu là thật hay giả.

Nghĩ đoạn, Allendy quay đầu, ra hiệu với Klein đang ngồi trên khúc gỗ thô.

"Thử xem thân thủ hắn thế nào, điểm đến là dừng."

"Đội trưởng, song đao của ta chưa từng để lại người sống." Lời từ chối của Klein rất nhanh bị cấp trên phản bác.

"Vậy thì đừng dùng vũ khí, ta chỉ muốn ngươi thử xem hắn có đúng là lính đánh thuê hai năm kinh nghiệm hay không."

Nhảy xuống khỏi khúc gỗ thô, Klein không một tiếng động đứng vững trước mặt thiếu niên. Dáng vẻ nhẹ nhàng như mèo, khác xa với chiều cao của hắn, khiến đám hải tặc huýt sáo trêu chọc. Còn mấy tân binh Belluggi mang đến thì lại vô cùng tò mò về Klein, với chiều cao đó mà không khiến người ta cảm thấy cồng kềnh đã là không tệ, rất ít ai làm được đến mức này.

"Tinh linh ư?" Thiếu niên có đôi tai hơi nhọn, hiển nhiên mang một phần huyết thống tinh linh, mái tóc vàng nhạt cắt ngang tai càng làm nổi bật vẻ ngây thơ của cậu.

"Giống như ngươi, nửa nọ nửa kia thôi." Klein phì phì mũi rồi cười.

"Ai, thật là chẳng hay ho gì, ta đối với phụ nữ và trẻ con không dấy lên được sức mạnh chiến đấu."

Sắc mặt thiếu niên hơi đổi, giật phăng chiếc áo choàng màu nâu đang khoác trên người. Cậu mặc một bộ giáp nửa thân mới tinh, lưng đeo một thanh trường kiếm. Dù là kiểu dáng và hoa văn của giáp, hay là thanh trường kiếm sắc bén kia, tất cả đều tựa hồ xuất phát từ tay danh gia.

"A... Thật là... Khiến ta vô cùng... Bất ngờ."

Ánh mắt Klein rơi vào bộ khôi giáp có hoa văn kiểu Tây Mạc Nhĩ, nụ cười dưới mũ trùm càng thêm rộng mở.

"Gerrard• Otto, ta xin được gửi lời khiêu chiến đến ngươi."

"Hắc hắc hắc ~ Ngươi muốn ném găng tay trắng vào mặt ta sao, hiệp sĩ trẻ tuổi?" Giọng điệu trêu chọc của Klein lập tức khiến đám hải tặc cười vang. Dù bọn chúng không thích Tinh linh Hắc ám mới nhập bọn, nhưng so với gã quý tộc đã lỗi thời với vẻ mặt nghiêm nghị kia, đám hải tặc càng dễ chấp nhận Klein hơn.

Khẽ quát một tiếng, thiếu niên vung kiếm chém tới.

Lợi kiếm mang theo tiếng gió "hô hô", mọi người chỉ thấy một tia bạc lóe lên, trên mặt đất lập tức xuất hiện một vết cắt sâu dài vài mét.

"Ai nha nha, quả là một thứ vũ khí nguy hiểm nha." Klein xuất hiện phía sau thiếu niên, vẫn giữ nguyên giọng điệu chẳng thèm để ý chút nào, không hề thay đổi thái độ dù thiếu niên đã lộ ra sức mạnh cùng vũ khí ma pháp hệ Phong.

Một kích không trúng, thiếu niên rút phách không trường kiếm lên, xoay người quét ngang.

Những khúc gỗ thô chất đống trong góc lập tức bị phong áp cắt thành hai đoạn. Đám hải tặc ban đầu còn chế giễu liền lập tức ngậm miệng.

"Phản ứng không tệ, đáng tiếc độ chính xác quá kém." Âm thanh truyền đến từ phía sau bên trái. Cảm thấy cổ tay nặng trĩu, thiếu niên kinh ngạc quay đầu, nhìn thấy người đàn ông cao lớn kia vậy mà đang đứng trên mũi kiếm của mình, tạo thành một cảnh tượng quỷ dị.

"Đủ rồi!" Allendy hô to một tiếng.

Nghe đồn Gerrard• Otto có một thanh Đao Gió gia truyền, xem ra là thật. Thân thủ của thiếu niên này ở trên mức tiêu chuẩn, mạnh hơn đám hải tặc dưới trướng gã, chỉ là... không đánh lại Tinh linh Hắc ám thần bí kia. Tên đó rõ ràng có một thân hình cường tráng, lại đặc biệt nhanh nhẹn. Dù sao thì, nếu thực sự khai chiến, hẳn là một trợ thủ không tồi.

"Đêm nay hãy nghỉ lại đây, trời vừa sáng, ta sẽ dẫn các ngươi lên thuyền." Đội trưởng vừa dứt lời, Klein đã rút khỏi mũi kiếm của thiếu niên.

"Tên ngươi là gì?" Thiếu niên gọi với theo bóng lưng hắn.

"Ta không hứng thú nói tên mình cho kẻ thua cuộc."

"Đáng ghét..." Thiếu niên nắm chặt trường kiếm trong tay, nhìn Klein đang bước đến góc ngồi xuống, trên mặt lộ rõ vẻ tiếc nuối và phẫn hận.

Lúc chạng vạng tối, bầu trời vốn trong xanh bỗng đổ mưa. Đám hải tặc mang theo thức ăn và đồ uống đơn giản mua từ bến cảng trở về, cả đám cứ thế vội vàng dùng bữa tối.

Đến đêm, ai nấy đều tìm một chỗ yên tĩnh để nghỉ ngơi. Klein đang nhắm mắt tĩnh dưỡng thì mở mắt ra, nhìn về phía bóng người lén lút kéo cửa nhà kho ra. Khi thấy một người khác bám theo phía sau, hắn liền nhảy một cái từ đống gỗ thô, rồi theo sau hai người kia ra khỏi nhà kho.

Bóng đen đi đầu vô cùng cẩn thận, vừa đi vừa dừng.

Người theo dõi đầu tiên còn cẩn thận hơn, lúc nào cũng chú ý phía sau mình.

Thấy rõ hành tung của hai người, Klein giữ khoảng cách hai mươi mét với bọn họ từ đầu đến cuối. Đặc tính của Tinh linh Hắc ám khiến bước chân hắn im hơi lặng tiếng, trừ lũ chuột kiếm ăn, không ai phát hiện bóng đen đang ẩn mình trong bóng tối.

Khi đã cách nhà kho đủ xa, bóng đen đầu tiên lén lút lấy ra một khối tinh thạch truyền tin to bằng ngón cái từ trong ngực.

"Tướng quân Warrens, ngày mai Hách Luân hiệu sẽ tr�� về sào huyệt hải tặc, xin ngài phái người theo dõi, lần này nhất định có thể phát hiện nơi trú ẩn của chúng."

"Ngươi quá nóng vội, lần tuyển dụng này có lẽ là cái bẫy của hải tặc." Một giọng nói mơ hồ truyền ra từ khối tinh thạch ma pháp.

"Không, bọn chúng liên tục hai tháng đều tuyển người tại bến cảng. Ta đã hỏi thăm một vài lính đánh thuê quen biết, quả thật là để đối phó với chiến tranh có thể bùng nổ, đã có không ít lính đánh thuê từ các khu vực đất liền xa hơn chạy tới."

"Dù vậy, hải tặc cũng sẽ không dễ dàng để một tân binh biết rõ vị trí cụ thể của sào huyệt."

"Tướng quân, ngài cứ yên tâm, ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc ẩn mình lâu dài."

Trong một tiếng thở dài, cuộc nói chuyện kết thúc.

Dù không có ánh trăng, Klein ẩn mình trong bóng tối vẫn nhìn rõ hình xăm màu đỏ trên hai cánh tay của kẻ mật báo. Khi hắn mới gia nhập băng hải tặc, chỉ có một người có hình xăm như vậy, chính là người đàn ông Alfonso vạm vỡ kia.

Còn người theo dõi hắn, lại chính là thiếu niên sở hữu vũ khí ma pháp. Cậu không hề mật báo, cũng không lộ diện, chỉ đứng từ xa nhìn đối phương cất khối tinh thạch truyền tấn vào ngực.

Thú vị thay, hai người này...

Klein quan sát hai người với mục đích khác nhau, hiển nhiên việc họ gia nhập hải tặc không phải vì tiền bạc, càng không phải vì chuyện đối đầu quý tộc nực cười.

Đây chính là những kẻ gọi là mật báo đây.

...

Trời còn chưa sáng hẳn, Allendy đã mất tích hơn nửa ngày bỗng xuất hiện. Dưới sự hướng dẫn của gã, mọi người đáp lên những chiếc thuyền tam bản nhỏ chở người thông thường, rời bến cảng, và tại một nơi không xa bờ, leo lên một chiếc thuyền buồm ba cột lớn.

"Trước khi lên thuyền ta còn vài lời muốn dặn dò." Allendy men theo thang dây từ thuyền lớn hạ xuống mà leo lên boong, rồi hô lớn về phía đám lính đánh thuê trên thuyền tam bản: "Đây là cơ hội cuối cùng để các ngươi rời đi. Một khi đã lên thuyền, các ngươi sẽ có một thời gian rất dài phiêu bạt trên biển. Những kẻ muốn mật báo cho quân đội, hoặc chỉ nghĩ có thể lênh đênh vài ngày trên biển là sẽ nhận được lương bổng hậu hĩnh, thì bây giờ rời đi vẫn còn kịp. Một khi con thuyền này rời bến, các ngươi sẽ không còn đường lui."

Giữa đám đông tĩnh lặng như tờ, không ai có ý định rời đi.

"Tốt lắm, lên thuyền đi." Thấy không ai rời khỏi, Allendy phất tay ra hiệu cho lính đánh thuê lên thuyền.

Klein không chọn là người đầu tiên leo lên, hắn đứng giữa đám đông, không quá gần phía trước cũng không quá xa phía sau. Ngay khoảnh khắc tay chạm vào thân thuyền, động tác leo lên của hắn chợt dừng lại.

Có một dao động ma lực, tuy không mang tính công kích, nhưng... đó lại là một loại pháp thuật tìm kiếm. Không ngờ trên thuyền hải tặc lại có Pháp Sư, xem ra đây không phải những tên hải tặc tầm thường...

Bởi vì thời gian dừng lại rất ngắn, người đi sau Klein không hề cảm nhận được điều gì.

Chuyến hành trình này quả thật thú vị, hơn hẳn việc chờ đợi ở Tinh Diệu rất nhiều.

Khẽ nở một nụ cười mà không ai hay biết, Klein tiếp tục leo lên, khi thang dây sắp hết, hắn vọt người lên, vững vàng tiếp đất trên boong tàu.

Ánh mắt dò xét quét qua, những tên hải tặc trên thuyền đều là một màu trần trụi, không có Pháp Sư.

Klein cẩn thận nhìn lại một lần nữa, vẫn không thấy.

Hắn cảm thấy có chút quỷ dị, rõ ràng cảm ứng được dao động ma lực ở gần đó, nhưng lại không nhìn thấy sự tồn tại của Pháp Sư tương tự.

Allendy sắp xếp khoang tàu cho đám lính đánh thuê mới gia nhập nghỉ ngơi. Đợi mọi việc đều được nói rõ, gã đột nhiên gọi tên một người.

"Belluggi."

"Thuyền trưởng?"

Gã tráng hán bị gọi tên bước ra khỏi hàng, vẻ mặt có chút thấp thỏm.

Từ sáng sớm, khi phát hiện những điều không thích hợp, gã đã mơ hồ đoán được vì sao Allendy lại đơn độc gọi tên mình, chỉ là vẫn ôm lấy tia hy vọng cuối cùng.

"Ngươi đã ở trên thuyền hai tháng, chắc hẳn phải biết tính tình của ta. Ta đây, ghét nhất là kẻ phản bội."

Nói đến đây, Belluggi không còn cách nào tự an ủi mình nữa.

"Ta muốn nghe lý do ngươi mật báo." Biểu cảm bình tĩnh của Allendy không lộ ra một tia giận dữ nào, nhưng những hải tặc hiểu rõ gã đều biết, thuyền trưởng đang vô cùng tức giận.

"Không có mật báo, ta vốn là một hải quân."

"Tốt lắm, ngươi biết rõ hiện tại hải tặc và hải quân Tidis đang ở thế cực kỳ căng thẳng, tại sao ngươi còn muốn bất chấp nguy hiểm chui vào? Chẳng lẽ không sợ bị xử tử sau khi bại lộ sao?" Allendy rất quý mến Belluggi, người mới nhập bọn hai tháng nay, nhưng trớ trêu thay, kẻ gã thưởng thức lại chính là một mật báo viên, hơn n��a còn xuất thân từ hải quân.

"Ta chỉ đang làm tròn nghĩa vụ của một người lính." Belluggi nắm chặt thanh đại bảng khảm đầy răng dài trong tay. Mặc dù không biết mình bại lộ bằng cách nào, nhưng gã đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị xử tử. Cho dù phải chết, gã cũng phải kéo theo vài kẻ làm đệm lưng.

"Để khảo nghiệm sự thành tâm của các ngươi, những người mới gia nhập nhất định phải tự tay giết chết kẻ phản bội, để chứng minh mình sẽ không vì số tiền thưởng ít ỏi đáng thương của hải quân mà mật báo!" Nhóm lính đánh thuê này đều do Belluggi khai ra, Allendy không hề hy vọng trong số họ còn có đồng bọn của gã.

Hầu hết lính đánh thuê đều rút vũ khí, bao vây Belluggi. Chỉ có hai người không nhúc nhích, là Klein và thiếu niên nắm giữ vũ khí ma pháp, Gerrard• Otto.

Không ai dám tiếp cận Belluggi, tất cả đều sợ bị vũ khí kín kẽ mà gã đang múa tới đánh trúng. Trên đó khảm hàng chục chiếc răng dài sắc nhọn, tùy tiện quét qua cũng có thể xé toạc da thịt lẫn xương cốt.

"Ai không động thủ, tất cả đều bị coi là đồng bọn của hắn!"

Trong tiếng quát lớn của Allendy, tất cả lính đánh thuê đều hành động, bao gồm cả Gerrard với vẻ mặt không đành lòng. Nhưng có một thân ảnh nhanh hơn tất cả bọn họ, tựa như sét đánh. Bất kể là hải tặc hay lính đánh thuê, tất cả đều chỉ thấy một tia lửa nhỏ lóe lên trong không khí. Hai cánh tay Belluggi đang vung đại bảng đã không còn nằm trên vai gã.

Đám người tập trung nhìn vào, chỉ thấy người đàn ông che mặt với dáng người tương tự Belluggi đang đứng bên cạnh gã, mạnh mẽ xé đứt hai cánh tay của Belluggi, máu tươi bắn tung tóe làm đỏ thẫm chiếc mũ trùm màu xám.

"Úc a a a..." Tiếng la đau đớn của Belluggi lúc này mới bật ra, cũng làm bừng tỉnh đám người đang ngây dại.

"Không định moi thêm chút tình báo nào từ miệng hắn sao, thuyền trưởng?" Một chân Klein giẫm lên lưng Belluggi đang quỳ nửa người vì đau đớn, hắn vứt hai cánh tay kia sang một bên, đưa tay làm tư thế rút đao.

"Không cần thiết, những lời hắn nói đêm qua, ta đều nghe được không sót một chữ." Lời vừa dứt, đầu Belluggi liền rời khỏi cổ, lăn vài vòng trên boong tàu, vừa vặn rơi xuống chân Gerrard. Với vẻ mặt đau đớn và kinh ngạc vĩnh viễn đọng lại, thiếu niên che miệng, sắc mặt trắng bệch.

"Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ thay thế vị trí của hắn, lần tới lên bờ tuyển người do ngươi phụ trách. Ngươi tên là gì?" Allendy gật đầu, rất hài lòng với biểu hiện của Klein.

"Klein• Zaire."

"Zaire?" Đó chẳng phải là gia tộc Tinh linh Hắc ám đệ nhất sao? Allendy không hỏi thêm gì, gã bắt đầu hạ lệnh giương buồm khởi hành.

Đám hải tặc đã lấy lại tinh thần nhanh chóng thu dọn những mảnh thi thể vương vãi khắp nơi ném xuống biển, mấy thùng nước biển được tưới xuống, trên boong tàu đã không còn nhìn thấy dấu vết máu tươi.

Thiếu niên với vẻ mặt ngây dại cùng những người khác xuống khoang tàu. Trên boong tàu rất nhanh chỉ còn lại Allendy và vài tên hải tặc vẫn đang lau chùi.

"Ngươi mang về một kẻ kỳ quái."

Bên cạnh bánh lái, một bóng người chậm rãi hiện ra, từ mờ nhạt dần trở nên rõ ràng. Kẻ mặc trường bào đỏ tươi, nghiễm nhiên là một Pháp Sư tà ác.

"Thế nào, có gì lạ lùng về tên Tinh linh Hắc ám đó sao?" Allendy lo lắng nhất cũng chính là Klein. Tuy nói hắn ra tay đủ tàn nhẫn, nhưng rốt cuộc lai lịch không rõ ràng.

"Hắn cảm ứng được sự tồn tại của ta, tuy không tìm thấy vị trí chính xác, nhưng ánh mắt hắn luôn cố định về phía ta." Vị Pháp Sư tuổi không lớn lắm, thoạt nhìn chỉ khoảng ba mươi tuổi, nhưng vẻ phong trần trên mặt cho thấy tuổi thật của hắn lớn hơn bề ngoài nhiều.

"Ta thấy tên hắn hơi quen tai thì phải?" Allendy làm sao cũng không nhớ nổi rốt cuộc đã nghe cái tên này ở đâu.

"Tên gọi gì cũng không quan trọng, quan trọng là trên người hắn cũng có tinh thạch truyền âm. Chỉ là, gần đây không có dấu hiệu được sử dụng."

"Nghĩa là, hắn cũng có khả năng..." Allendy sa sầm mặt.

Từ nửa tháng trước, mạng lưới tình báo của gã đã bị cắt đứt. Cả hai Công Hội Mạo Hiểm và Âm Ảnh đều không còn bán ra bất kỳ tin tức nào liên quan đến hải quân, đây là một tín hiệu vô cùng nguy hiểm. Xem ra cuộc chiến này không chỉ liên quan đến Tidis, mà một số thế lực khác cũng đã bị cuốn vào. Nếu chỉ là Hydein thì còn tạm được, cùng lắm thì chạy đến Alfonso ẩn náu vài tháng, nhưng nếu đế quốc Nordin cũng tham gia...

Biết rõ phong cách hành sự của người Alfonso là ỷ mạnh hiếp yếu, Allendy quyết định đi loanh quanh các hải vực lân cận, vừa để quan sát xem trong số lính đánh thuê mới gia nhập còn có kẻ mật báo nào khác không, vừa chờ đợi tin tức.

Không chỉ hải quân phái người thâm nhập nội bộ hải tặc để tìm kiếm sào huyệt bí mật, gã cũng dưới sự ra hiệu của đại thủ lĩnh mà phái không ít người đi làm nội ứng. Trừ Tidis, gã còn cài cắm gián điệp ở nhiều nơi khác.

Bản dịch này, với từng con chữ chắt chiu, thuộc về riêng truyen.free.