Khác với Taran trên không, Tidis là một vương quốc được tạo thành từ vô số hòn đảo. Trong đó, đảo Trân Châu nằm ở cực bắc, trước khi xảy ra đại tai biến đã nổi tiếng về sự giàu có và phồn hoa, sánh vai cùng Thánh đường St. Versitis và Nordin Huy Quang, trở thành ba Thánh thành lớn.

Là khu vực mà tộc Thần Quyến cư ngụ qua nhiều thế hệ, cho dù tám mươi năm sau khi tộc ấy bị diệt vong, mỗi người đặt chân đến đảo Trân Châu vẫn có thể cảm nhận được ảnh hưởng của Thánh Ca thông qua kiến trúc và nếp sống của cư dân nơi đó.

Dù là điêu khắc hay kiến trúc đều mang đậm hơi thở tôn giáo. Tín đồ quỳ gối cầu nguyện thành kính, thần linh hiển lộ thần lực rõ ràng, thánh huy biểu tượng Thái Dương Thần Marla, quần áo thêu hình cúc mặt trời cùng thần linh cầu phúc, thậm chí đại đa số hình dáng đồ ăn đều được chế tác thành hình tròn... Toàn bộ thành phố tựa như một thánh địa tôn giáo khổng lồ, mọi điều chứng kiến đều có liên quan đến Marla.

Vào thời đại Thánh Ca, tộc Thần Quyến kiên định tín ngưỡng đã dùng lập trường cực kỳ cứng rắn để ngăn chặn mọi liên hệ với phương bắc. Tất cả thương thuyền đều phải đi qua các đảo quốc lân cận mới đến được, những bất cập trong giao thương khiến kinh tế của hòn đảo nhỏ nổi tiếng về sản ngọc trai này ngày càng suy yếu. Có nhà sử học từng nói, Zolander chỉ l�� một cái cớ, cho dù tên Tinh linh bóng tối này không chết ở đảo Trân Châu, chiến tranh nam bắc cũng chỉ là trì hoãn, cuối cùng rồi cũng sẽ bùng nổ.

Nguyên nhân không chỉ là sự đối lập giữa quang minh và hắc ám, mà còn là xung đột chủng tộc. Thú Nhân luôn muốn di cư vào phương nam khí hậu ấm áp, nhưng Nam Lục đã sớm bị nhân loại chiếm hết, căn bản không còn khu vực dư thừa nào dành cho những Thú Nhân nhanh nhẹn, dũng mãnh và hiếu chiến. Mỗi khi đến năm khí hậu khắc nghiệt, đại quân Thú Nhân lại kéo theo những Tinh linh bóng tối yêu thích chém giết cùng người lùn đen tà ác xuôi nam, cướp bóc thương thuyền, thậm chí đẩy quân đội đến các đảo quốc ven biển mà Tidis đứng đầu.

Sau khi trải qua cuộc chiến tranh kéo dài mười năm, đảo Trân Châu từng thành kính tín ngưỡng quang minh, nay thỉnh thoảng cũng có thể nhìn thấy Thú Nhân và Tinh linh bóng tối đến từ bắc lục.

Đảo Trân Châu và tộc Thánh Ca, vốn là ngòi nổ chiến tranh, cùng nhau rơi vào cảnh lầm than. Mặc dù không vĩnh viễn biến thành lịch sử, nhưng mười năm lầm than đã khiến hòn đảo này, ngay cả sau khi được Nordin đoạt lại, vẫn giữ lại một số thói quen xấu, ví dụ như ngầm đồng ý giao thương với bắc lục.

Sau khi đến một thành phố gần vịnh cạn nhất, Klein không còn vô tư phô bày huyết thống Tinh linh bóng tối của mình như khi ở Taran, mà ngược lại, dùng áo choàng che kín mít từ đầu đến chân.

Là một trong những khu vực gần bắc lục nhất, sau khi trải qua chiến tranh tôi luyện, đảo Trân Châu bây giờ đã không còn có thể so sánh với thời kỳ Thánh Ca thống trị.

Lính đánh thuê đẫm máu giết chóc vô số, chỉ có kẻ thù chứ không có bạn bè. Dù đã tám mươi năm trôi qua, hắn vẫn không dám khinh suất.

Bến cảng và cổng dịch chuyển chỉ cách nhau năm dãy phố, từ xa đã có thể nghe thấy đủ loại tiếng rao. Các tiểu thương chào bán kỳ vật phương bắc cùng đủ loại thông báo tuyển dụng với nội dung kỳ quái có thể thấy ở khắp nơi.

Ánh mắt Klein xuyên qua đám đông, rất nhanh dừng lại trên một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, nhanh nhẹn, dũng mãnh. Hắn mặc áo cụt tay, trên hai cánh tay đều xăm hình Thú Nhân sừng dài màu đỏ. Trên bức tường gạch bên cạnh hắn dán một tấm bố cáo, trên đó chỉ viết hai câu ngắn gọn: "Tuyển lính đánh thuê, yêu cầu nam giới."

Klein nhận ra hình xăm đó là thánh huy của Ma Thần Celesto. Là một vị thần linh hùng mạnh thuộc hệ Hắc Ám, trừ Tinh linh bóng tối và Thú Nhân tôn sùng sức mạnh, loại người duy nhất xăm dấu hiệu này lên người là dân tộc Alfonso ở Bắc lục.

Gã đại hán thân hình vạm vỡ cứ thế đứng đó, bất kể đám đông xung quanh chen chúc thế nào, vị trí quanh hắn vẫn trống không. Không chỉ vì hình xăm trên cơ bắp săn chắc, mà còn vì bên cạnh hắn đặt một vũ khí đặc biệt, là một cây gậy sắt cắm răng nanh sắc nhọn. Người thường ai cũng không muốn bị nó đập trúng, bởi vì đó chính là chuyện đổ máu.

Nhắm chuẩn mục tiêu, Klein đẩy đám đông ra, tiến lên phía trước.

Thương nhân bình thường sẽ không phô trương lộ liễu hình xăm như vậy. Thêm vào vị trí địa lý đặc thù và hoàn cảnh tôn giáo của đảo Trân Châu, kẻ dám coi thường đội tuần tra hải cảng, công khai dán bố cáo tuyển dụng ở đây, ít nhiều cũng có dính dáng đến hải tặc vùng vịnh cạn.

"Chúng ta chỉ cần người dày dạn kinh nghiệm." Ánh mắt dò xét lướt qua Klein vừa bước đến trước mặt. Belluggi, người phụ trách tuyển dụng, nhếch môi, để lộ hàm răng ố vàng.

"Hãy nói điều kiện của ngươi đi." Giọng điệu của Klein khiến đối phương nheo mắt lại. "Người Alfonso?"

"Có Chứng nhận Lính đánh thuê không?" Mở tay ra, Belluggi không muốn tùy tiện tuyển một kẻ mới vào nghề còn non kinh nghiệm.

Klein lấy ra tấm huy chương bạc đã mòn nghiêm trọng, ném cho người tuyển dụng đang yêu cầu chứng cớ.

Ừm... đã cũ lắm rồi, chẳng lẽ không phải lấy từ trên thân người chết chứ?

"Tên cũng nhìn không rõ, nơi đây không phải công hội lính đánh thuê, không thể tra được số hiệu của ngươi. Hãy đưa ra một bằng chứng thuyết phục hơn đi, hoặc là đánh với ta một trận, nếu yếu hơn ta thì ngươi cũng không cần phải qua vòng thẩm định nữa."

"Chỉ là tuyển người thôi mà, còn bày đặt thẩm định, ngươi nghĩ đây là tuyển công chức à?" Hắn kéo nửa bên mũ trùm xuống, để Belluggi thoáng nhìn dung mạo mình rồi lập tức kéo lên lại.

Tinh linh bóng tối! Belluggi có chút hối hận vì đã nói quá chắc chắn.

Hắn tuy có chút tự phụ, nhưng muốn vật lộn với một Tinh linh bóng tối vẫn là quá mạo hiểm.

"Thế nào, còn cần chứng minh nào khác không?"

"Khụ... Chỗ ta thì có thể thông qua, nhưng việc thẩm tra sau đó thì không phải ta quyết định." Trả lại huy chương Lính đánh thuê, Belluggi đưa mắt ra hiệu cho đồng bạn gầy yếu đang khoanh tay đứng ở góc đường đối diện. Người đàn ông đó lập tức đi đến bên cạnh Klein, ra hiệu cho hắn cùng đi.

Người dẫn đường luồn lách qua đám đông chen chúc, quanh co lòng vòng. Klein không hỏi một lời. Khoảng hơn hai mươi phút sau, người đàn ông gầy gò, đen đủi dẫn Klein đến một nhà kho chất đầy vật liệu gỗ. Nơi này rất bí mật, không có lính tuần tra, cũng không thấy người bình thường nào. Ngoại trừ tiếng hít thở ẩn mình trong góc khuất, không có bất kỳ tiếng động nào khác.

"Cởi áo choàng ra." Một người đàn ông cao lớn trông như thủ lĩnh bước ra từ phía sau đống vật liệu gỗ, bên cạnh hắn là mấy tên thủ hạ, ai nấy đều ánh mắt hung ác, nhìn một cái là biết ngay không phải người lương thiện.

"Các ngươi thật sự đang tuyển người sao, sao ta lại cảm thấy như đang kiểm tra biên phòng vậy?"

"Đừng lằng nhằng, bảo ngươi cởi thì cứ cởi đi." Hai tên lâu la bước tới, định kéo áo choàng của Klein. Không ngờ hắn đột nhiên lách người, thoắt cái đã vụt ra phía sau hai tên đó. Tốc độ quỷ mị khiến mọi người đều giật mình.

"Ngươi không phải nhân loại à?" Thủ lĩnh không còn tỏ ra ngạc nhiên nữa, hắn trầm giọng quát hỏi.

"Nói đúng ra, chỉ có một phần tư là nhân loại." Hắn giơ hai tay lên, để đối phương nhìn thấy.

Làn da đen nhánh ở Trung tầng thế giới chỉ có hai chủng tộc sở hữu: Tinh linh bóng tối và Người lùn đen. Hiển nhiên, dựa vào chiều cao thì không ai có thể xếp hắn vào loại sau được.

"Vì sao không cho ta xem mặt ngươi? Năm nay không ít kẻ ngụy trang thành Tinh linh bóng tối, ta cần chứng cứ xác thực." Thủ lĩnh sẽ không dễ dàng tin chỉ vì một làn da đen.

"A ~ Lại một kẻ muốn chứng cớ. Dung mạo và màu da đều có th�� ngụy trang, nhưng thân thủ thì không thể. Các ngươi có thể thử một lần, chẳng qua vũ khí của ta sẽ không nương tay với những kẻ vô dụng đâu." Hắn không chút tiếng động rút song đao khỏi vỏ, tuy đã dùng ma pháp che giấu, nhưng động tác rút đao lưu loát đó khiến Thủ lĩnh phải ngăn lại đám thủ hạ đang nhấp nhổm muốn động thủ.

Khí thế này không phải của một kẻ tầm thường, không có sự ưu nhã cố hữu của Tinh linh, chỉ những người trải qua sinh tử mới có được khí chất sát phạt ấy.

"Nói rõ luôn, chúng ta là hải tặc. Mặc dù lương bổng không thấp, nhưng hiện tại mối quan hệ với Tidis đang căng thẳng, có thể khai chiến bất cứ lúc nào, ngươi cần phải hiểu rõ điều này." Thủ lĩnh trực tiếp tiết lộ thân phận. Biết được huyết thống của Klein, hắn không còn thận trọng như trước, vì ở vùng biển này, cho dù là người lai, cũng không có Tinh linh bóng tối nào đứng về phía người Nam Lục cả.

"Dù là cướp bóc hay đánh trận, ta cũng không hề bận tâm." Loan đao trong tay xoay chuyển, Klein dùng ngữ khí chẳng thèm để ý chút nào nói: "Chỉ c���n có thể giết chóc là đủ rồi."

"Đội trưởng, tên này quá nguy hiểm, thật sự muốn nhận hắn lên thuyền sao?" Một tên hải tặc trong đó không muốn hợp tác với một nhân vật nguy hiểm có thể đâm lén mình bất cứ lúc nào.

Trước khi hắn lộ ra vũ khí, bọn họ cảm thấy Klein chỉ là một người đàn ông cao lớn vạm vỡ. Khi song đao xuất hiện, vẻ ngoài vô hại lập tức bị vạch trần, khí thế của hắn hoàn toàn khác biệt so với lúc trước.

"Sợ cái gì? Trên thuyền còn có cả Thú Nhân kia mà." Allendy thấp giọng khiển trách một tiếng, sau đó quay sang Klein đang chờ đợi kết quả: "Trước hết ta nói rõ một điều, thời gian thử việc là bảy ngày. Trong thời gian này, nếu ngươi vi phạm quy tắc trên thuyền, đừng trách ta ném ngươi xuống biển. Ta biết Tinh linh bóng tối là cao thủ vật lộn, nhưng xét về đánh hội đồng, hiển nhiên bên ta có phần thắng lớn hơn."

"Ngài sẽ hài lòng với biểu hiện của ta thôi, đội trưởng." Klein có thính lực cực tốt, cắm song đao vào vỏ, đồng thời cũng thu liễm sát khí.

Allendy bĩu môi. Hy vọng tên này sẽ không đánh nhau với một phần tử bạo lực khác trên thuyền.

Nếu không phải tình hình gần đây căng thẳng, hắn đã chẳng tùy tiện nhận người, một tên gia hỏa thân phận và lai lịch hoàn toàn không rõ ràng, cứ thế đưa lên thuyền... Tất cả đều tại đội hải quân Tidis đáng chết!

Vừa mắng mỏ, Allendy vừa dặn dò: "Ta sẽ nói rõ các yêu cầu. Thứ nhất, phải tuyệt đối phục tùng chỉ huy của cấp trên. Thứ hai, bất kể phát sinh mâu thuẫn lớn đến mức nào với thuyền viên, đều không được tranh chấp trên thuyền, đặc biệt là khi đang lênh đênh trên biển. Muốn đánh muốn giết, các ngươi hãy tự giải quyết trên đất liền. Thứ ba, nghiêm cấm mật báo. Nếu dám mật báo cho hải quân hoặc giáo hội cùng Hydein, hay bất kỳ thế lực nào đe dọa hải tặc, một khi bị bắt sẽ tuyệt đối không khoan dung. Điểm cuối cùng này rất quan trọng, nghe rõ chưa, người mới."

"Ta là Tinh linh bóng tối mà, cho dù ta có muốn mật báo, thì những thế lực khác mà ngươi nói là mối đe dọa với hải tặc liệu có tin ta không?" Hắn xoay chiếc nhẫn thủy tinh rẻ tiền đang đeo trên ngón giữa. Klein thầm nghĩ, không ngờ nhanh như vậy đã gia nhập hàng ngũ hải tặc. Hắn vốn cho rằng cần phải dựa vào một vài thương nhân có liên quan đến hải tặc để từng bước tiếp cận.

Khoảng thời gian còn lại đến kỳ hạn là hai mươi ngày. Đảo Trân Châu và vịnh cạn chỉ mất năm, sáu ngày đường biển, đủ để tra ra hang ổ hải tặc trước khi tháng bội thu đến.

Lát nữa phải tìm một nơi không người để liên lạc với thằng nhóc Victor kia xem sao. Không biết bên hắn tiến triển thế nào rồi...

Độc quyền bản chuyển ngữ này, chính là tinh hoa của truyen.free, dành riêng cho quý độc giả.