Khi trời vừa hửng sáng, tôi hôn nhẹ Sarah bé bỏng, người vẫn đang ngủ say và quấn quýt lấy mình như một chú gấu koala con. Sau khi thấy con bé tỉnh lại, tôi chuẩn bị mọi thứ xong xuôi rồi đi về phía lều của Akara.

Mặt trời còn chưa ló dạng, bầu trời vẫn còn chút mờ ảo. Từ sâu trong thảo nguyên, một làn gió ẩm lạnh nhẹ thổi tới, mang theo hương thơm đặc trưng của cam thảo, một bầu không khí trong lành. Hít thở sâu một hơi, tôi có cảm giác như ngũ tạng lục phủ được thanh tẩy, cứ như thể chỉ cần hít thêm một hơi nữa là có thể sống lâu thêm ba năm, năm năm vậy.

Dù cho lời nói có chút khoa trương, nhưng có lẽ đây chính là bí quyết giúp người dân Diablo, dù sống trong điều kiện văn minh lạc hậu như vậy, mà tuổi thọ trung bình vẫn có thể đạt tới hơn trăm tuổi trong trạng thái tự nhiên. Môi trường sống nơi đây thật sự quá ư ưu việt.

Đương nhiên, tận hưởng thế giới tươi đẹp này không chỉ có loài người mà còn có Tinh Linh, Long tộc, Thú Nhân, Người Lùn cùng các chủng tộc có trí tuệ khác, cũng như đủ loại ma thú, dã thú. Chính vì thế, chúng cũng ngày càng trở nên cường đại, thậm chí sinh ra những sinh vật cấp độ "Thế Giới Chi Lực", thường xuyên tấn công các thành thị, thôn xóm. Có thể nói, đây chính là cái được cái mất.

Và rồi, với thế lực hung hãn, tộc Địa Ngục đã xuất hiện.

Đây chính là bản giới thiệu tổng quan cực kỳ ngắn gọn về đại lục Diablo.

Đã có không ít người trong doanh trại rời giường, bắt đầu một ngày bận rộn. Trên đường phố, có thể trông thấy từng tốp năm tốp ba người đeo cuốc, liềm hoặc dắt theo gia súc, bước đi trên đường phố với nhịp điệu nhàn nhã hiếm thấy, thỉnh thoảng chào hỏi nhau thân mật.

Dù bình thản, nhưng lại khiến người ta cảm nhận được vẻ đẹp thuần phác, mộc mạc ập đến, không khỏi muốn bảo vệ cái cảm giác này, sự yên bình này.

Khi đến gần khu phía Bắc của doanh trại, tôi nghe loáng thoáng tiếng gào thét của các học viên từ trại huấn luyện bên kia vọng lại. Thỉnh thoảng, tôi lại thấy vài mạo hiểm giả tân binh chăm chỉ đã rời giường, đi về phía sân huấn luyện và võ đài ở một góc khác của khu Bắc, bắt đầu rèn luyện đội ngũ.

Đối với mạo hiểm giả tân binh mà nói, việc rèn luyện vẫn còn mới mẻ. Dù tràn đầy sát khí và những trận chiến khốc liệt, nhưng họ còn trẻ, chẳng mấy chốc sẽ bị kích thích bởi một món giáp vải trắng, vài đồng kim tệ, một bình dược thủy, hay một chiếc đai lưng. Cái khát vọng sở hữu trang bị như thế đã thôi thúc họ tiến lên. Nếu nhặt được một món trang bị màu lam thì thật không ngờ, cả ngày hôm đó họ sẽ chẳng cần rèn luyện nữa mà ăn mừng thôi.

Tôi cũng đã từng trải qua những điều như vậy. Khi mới đến Diablo, tôi đã từng vì một đồng xu, bình thuốc đầu tiên, một món đồ trắng, món trang bị màu lam đầu tiên, rồi món trang bị màu vàng đầu tiên sau khi tiêu diệt Bishibosh, hoặc là lần đầu tiên học được kỹ năng, triệu hồi được Mãnh Độc Hoa Đằng (Poison Creeper), hay khi lên đến cấp 12 học kỹ năng cấp hai... mà hưng phấn, kích động đến tột cùng. Cảm giác đó thật sự rất tuyệt diệu, giống như ánh sáng thăng cấp, khiến người ta quên đi mỏi mệt, toàn thân tràn đầy tinh thần phấn chấn. Trong đầu ngập tràn những suy nghĩ về việc nhân phẩm của mình bắt đầu bùng nổ, rằng đám quái vật tiếp theo chắc chắn sẽ rơi ra một món 【trang bị XX】 nào đó.

Mỗi người, dù đen đủi đến mấy đi chăng nữa, đều cho rằng mình là độc nhất vô nhị, không tầm thường, tin chắc rằng sẽ có lúc nhân phẩm của mình bùng nổ. Chính vì vậy, cờ bạc mới có thể thịnh hành đến thế. Đương nhiên, có lẽ một Trap nào đó đã giác ngộ rồi, không biết cô ta có còn bị nhốt trong đại lao của tộc Tinh Linh không nhỉ?

Khụ khụ, lạc đề rồi. Tóm lại, đây là tinh thần phấn chấn và nhiệt huyết đặc trưng của người mới. Đương nhiên, không phải nói những mạo hiểm giả lão luyện như chúng tôi thì không có. Chúng tôi cũng đều vui mừng vì một món trang bị tốt, hò reo khi đánh bại một cường địch.

Nhưng khi dần ý thức sâu sắc hơn về sự tàn khốc của chiến đấu và của thế giới này, mỗi khi tiến thêm một bước, hiểu biết càng nhiều về đại lục Diablo tráng lệ, trong lòng tự nhiên dấy lên một cảm giác áp lực và sự tang thương.

Nói mới nhớ, tôi cũng mới rèn luyện chưa đến chín năm mà thôi. Tuổi đã hơn ba mươi, nhưng ở thế giới Hắc Ám này, chừng ấy tuổi chỉ tương đương với một cậu nhóc mười bảy, mười tám tuổi. Với những mạo hiểm giả có tuổi thọ cao hơn, tôi lại càng giống một đứa nhóc miệng còn hôi sữa.

Với tuổi đời và thời gian rèn luyện của tôi, nói một cách thông thường, dù có đặt ở thế giới thứ nhất, nơi mệnh danh là căn cứ huấn luyện tân binh, thì nhanh nhất cũng chỉ đạt đến cấp độ mạo hiểm giả Kurast. Có lẽ đã không còn nhiều người gọi tôi là tân binh gà mờ nữa, nhưng nếu tự xưng là "lão điểu", chắc chắn sẽ bị người khác chế giễu.

Cái cảm giác tang thương trong lòng này là sao nhỉ?

Giờ khắc này, tôi không kìm được nước mắt tuôn rơi đầy mặt — tháng ngày thanh xuân đã qua đi không trở lại nữa rồi.

Người đi đường, thấy một gã đàn ông mặc áo choàng cứ thế đi tới, vài khắc trước còn nhìn đông nhìn tây, tinh thần hăng hái, nhưng đột nhiên lại trở nên buồn bã. Họ không khỏi hoảng sợ lùi xa, như thể sợ bị lây nhiễm gì đó, trong miệng lẩm bẩm những câu như 【Thằng nhóc này bao nhiêu tuổi vậy?】, 【Đúng đấy, trẻ tuổi mà đầu óc đã...】.

Ngươi mới hỏng ấy, cả nhà ngươi đều hỏng thì có được không hả?! Cái nội tâm u buồn của mạo hiểm giả như Thiên Sứ Gãy Cánh này, các ngươi có hiểu không?!

Tôi biến đau buồn thành phẫn nộ, trừng mắt nhìn họ vài lần, khiến họ phải bỏ chạy mới thôi.

Sau khi nhìn thấy lều nhỏ của Akara, tôi lại đâm ra do dự.

Có quá nhiều chuyện muốn hỏi. Lần hành trình đến thế giới thứ hai này, tuy chuyện xảy ra không nhiều, nh��ng mọi thứ đều khiến tôi kinh ngạc.

"Ngô, con đến rồi sao? Mau vào ngồi chút đi."

Akara hình như dậy còn sớm hơn tôi một chút, đang hoạt động gân cốt trên bãi cỏ trống gần lều nhỏ, và đã phát hiện ra tôi từ xa.

Đây thật sự chính là người mù sao? Ngay cả người bình thường cũng khó lòng làm được như vậy.

Đối với những năng lực kỳ lạ mà Akara thể hiện, tôi đã không còn cảm thấy kinh ngạc nữa, chỉ hy vọng sau này Lena có thể trở thành một cô bé bình thường hơn, thay vì là một cô bé sói.

Hai chúng tôi không vào lều ngồi. Dù sao thì cái cách bố trí của cái tiệm nhỏ Black của Akara, tôi nhắm mắt lại cũng biết cái rương tiền của bà ấy để ở đâu... Khụ khụ khụ, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt như thể tôi là kẻ trộm chứ, đây là hiểu lầm, tôi chỉ ví von thôi mà. Cái tiệm nhỏ Black của Akara ấy, trừ đi chi phí, một ngày kiếm được vài trăm kim tệ là đã khá lắm rồi, gộp lại còn chưa đủ để mua một mảnh đá quý vỡ nữa là.

Hít thở không khí trong lành buổi sáng, theo lời mời nhiệt tình của Akara, chúng tôi tản bộ trên con đường lát đá nhỏ rợp bóng cây xanh mướt, vừa đi vừa nói chuyện.

"Có rất nhiều điều muốn hỏi, mà tôi cũng không biết nên hỏi như thế nào cho phải nữa. Ai, thôi được rồi, chi bằng hỏi trước xem dạo gần đây doanh trại có vấn đề gì không? Mọi người đều ổn chứ?"

Tôi gãi đầu một cái. Những lời lẽ ra vẻ đàn ông khí khái trầm ổn, khôn ngoan mà tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng trên đường đến, giờ phút này dường như đã quên sạch sành sanh.

Cuối cùng thì mình đâu phải loại người như Carlos chứ.

Ha ha ha ~~~

Akara không trả lời tôi ngay, mà cứ nhìn tôi rồi bật cười.

"Có gì đáng cười sao?"

Tôi nghĩ đi nghĩ lại, mặc dù câu hỏi đầu tiên của tôi hình như có hơi ngớ ngẩn, nhưng mà... tôi hoàn toàn không thể tìm ra điểm nào đáng cười đến mức khiến một 'lão hồ ly' trầm ổn như Akara phải cười không ngừng như vậy cả.

"Ta đang vui mừng đây." Akara chấm chấm cây gậy chống, rồi điềm đạm nói.

"Ngô thân yêu, con ngày càng ra dáng trưởng lão rồi đấy."

"Đúng... Là như vậy sao?"

Tôi hơi trầm tư. Có phải giống như mấy thằng nhóc nghịch ngợm, sau khi cưới vợ thì vì nuôi vợ mà bắt đầu cố gắng làm việc, rồi được hàng xóm khen là 'ra dáng trụ cột gia đình' không nhỉ?

Hoàn toàn không cách nào tưởng tượng.

"Yên tâm đi, mọi thứ đều ổn cả, có chúng ta ở đây, sẽ không có chuyện gì lộn xộn xảy ra đâu." Trong lúc đầu óc tôi còn đang hỗn loạn, tôi nhớ đến câu trả lời dứt khoát của Akara. Dừng một chút, bà ấy đột nhiên lộ ra một vẻ mặt vi diệu, theo bản năng nhấc gậy chống lên, rồi cắm mạnh xuống, đánh bay mấy hòn đá vụn đáng thương dưới chân.

"Nhất là khi không có Kashya, mọi chuyện lại càng tốt hơn. Ban đầu tôi cứ nghĩ không có cô ta, trại huấn luyện và các binh sĩ sẽ gặp chút rắc rối, không ngờ sau khi cô ta đi, công việc lại càng thuận lợi hơn."

Akara vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng tôi lại cảm giác như thể phía sau nụ cười đó là khuôn mặt Dạ Xoa đang lộ ra.

Nguy hiểm —— lão tửu quỷ đang gặp nguy cơ thất nghiệp!!

Câu nói này, hình như có thể dùng làm tiêu đề cho nhật ký hôm nay đây.

Nhân tiện nói thêm, nguyên nhân lão tửu quỷ không còn ở đây là bởi vì Vera và nhóm bạn của cô ấy. Khi tôi rời đi, họ cũng cùng đến Kurast rèn luyện. Mấy cô gái đã từ chối s�� bảo vệ của Tiểu Tuyết, điều này khiến tôi khó xử. Nhìn quanh một hồi thì thấy mỗi lão tửu quỷ là rảnh rỗi không có việc gì làm, thế là tôi đành xin Akara cho cô ta đi âm thầm bảo vệ họ.

Tuy nói nhân phẩm lão tửu quỷ không được tốt cho lắm, lại còn chẳng có tí tiết tháo nào, nhưng dù sao cũng là một vị đại thần cấp lĩnh vực mà. Ban đầu tôi cũng chẳng mấy hy vọng, nhưng tôi nghĩ cứ nâng cao tiêu chuẩn một chút ngay từ đầu, kiểu gì Akara cũng sẽ nể mặt mà phái một vệ sĩ mạnh mẽ hơn chút. Không ngờ bà ấy lại đáp ứng ngay lập tức. Còn về lão tửu quỷ, sau khi tôi tìm đến và giải thích, cô ta đáp ứng còn nhanh hơn. "Rượu ở Kurast ngon lắm!" — Lúc đó cô ta gần như viết câu này lên mặt luôn rồi.

Ai ngờ cái tên này, phúc phận hưởng thụ chưa đủ, say dặt dẹo ở Kurast được gần một tháng. Do Lahr và đồng đội trở về, đã khiến cho cuộc hành trình rèn luyện của đội mạo hiểm giả mỹ nữ đệ nhất đại lục Diablo (vô tiền khoáng hậu) phải kết thúc sớm hơn dự định rất nhiều. Cái tên này đành mang theo bầu rượu chưa uống đã đời, hãnh tiến mà quay về.

Đó là đêm qua đến nhà chúng tôi lải nhải một trận theo ngữ điệu Seattle-G.

"May mắn mà có Linya. Mấy ngày nay trở về, con bé này đã giúp tôi rất nhiều. Có con bé và Lena ở đây, hình như tôi có thể xem xét để Kashya và Farad chuyên tâm làm công việc của riêng họ rồi."

Akara có chút kích động nói.

À há, ngay cả lão Farad cũng phải đối mặt với nguy cơ thất nghiệp sao? Không biết hai kẻ keo kiệt nhất nhì Roger này, nếu trên trời có linh thiêng mà nghe được lời Akara vừa nói, thì sẽ lộ ra vẻ mặt gì nhỉ?

Tôi cảm thấy rất hứng thú.

A?

Mà nói đi thì cũng phải nói lại, lão Farad thì đành chịu rồi, còn cái tên khốn lão tửu quỷ đó thì có việc gì mà làm ư? Cuộc sống của cô ta chẳng phải là mỗi ngày uống rượu, quấy rối, rồi bị chủ quán bar đòi nợ như một nghệ sĩ hài đó sao?

"Đâu có, bà Akara, con thấy năng lực của họ đều rất xuất sắc, nhưng cần phải quất roi thêm nhiều nữa mới được."

Tôi dùng giọng điệu mà ngay cả tôi cũng thấy giả tạo mà nói như vậy.

Bà lão hồ ly này, dạy hư Lena nhà ta còn chưa đủ, bây giờ lại để mắt tới Linya sao? Không được, tuyệt đối không thể cho bà, Linya là của tôi, phải hầu hạ tôi, sẽ không làm việc cho liên minh nữa đâu.

Tôi bắt đầu lo lắng rằng nếu sau này lão hồ ly lại muốn gọi Linya ra làm chân tay, thì mình dứt khoát lấy danh nghĩa chồng mà cả ngày ôm Linya không buông mới phải. Tóm lại, trong nhà có tôi làm việc vặt là đủ rồi, không thể để Vera và nhóm bạn của cô ấy chịu khổ thêm nữa.

A a a a ~~

Akara điềm đạm và hiền từ nở nụ cười, hình như đã nhìn thấu suy nghĩ của tôi mà nói.

"Yên tâm đi, nếu không có gì bất ngờ, mấy bộ xương già như chúng ta vẫn còn có thể làm việc thêm vài chục năm nữa, sẽ không để những người trẻ tuổi như các con phải gánh vác sớm đâu."

Nói đến đây, trên khuôn mặt đang mỉm cười hiền hậu của bà, dường như chợt thoáng qua một nét u buồn.

"Trước lúc này, tôi sẽ tận dụng triệt để năng lượng của Kashya và Farad, để trong lúc họ còn giữ được danh tiếng tốt đẹp, hai người này làm thêm một số việc đau đầu và phiền phức nữa."

Xuất hiện! Akara lão hồ ly với nụ cười giả nhân giả nghĩa của nhà tư bản, đang ở chế độ vắt kiệt sức!!

"Thôi được rồi, nên nói chuyện chính thôi. Ta biết con có rất nhiều vấn đề muốn hỏi, ví dụ như tại sao ta lại để Mục sư xuất hiện, đúng không?"

Sau một lát im lặng, Akara ngừng lại. Bà ấy ngước đôi mắt trắng bệch lên, nheo mắt nhìn về phía mặt trời mới mọc đang chầm chậm nhô lên từ cuối chân trời thảo nguyên. Những lời lẽ vừa ôn hòa vừa uy nghiêm, như ánh nắng sớm màu vàng chiếu rọi, từ miệng bà thốt ra.

"Đúng vậy, tôi làm sao cũng không nghĩ ra, vì sao lại ngay lúc này, lấy chuyện này làm cơ hội để công khai các Mục sư."

Tôi dừng bước lại, quay đầu chăm chú nhìn Akara.

"Kỳ thật vấn đề này tôi còn muốn hỏi bà đấy."

Lời Akara nói khiến tôi không hiểu mô tê gì.

"Chuyện của Alice, về nghề nghiệp Thánh nữ, con không phải vẫn luôn giấu mọi người sao?"

"Cái này... Đại trưởng lão Yalan Derain không nói cho bà biết sao?"

Tôi không khỏi cười gượng. Kỳ thật trong lòng tôi đang nghĩ, nếu Yalan Derain nói cho Akara rồi, thì cũng đành chịu thôi; còn nếu chưa nói, vậy thì càng tốt hơn nữa. Với tiềm lực to lớn của Tiểu U Linh, nếu Akara và mọi người biết được, chẳng phải con bé sẽ phải sớm gánh vác sứ mệnh cứu vớt đại lục Diablo sao?

Loại chuyện này, cứ để tôi gánh vác thay con bé là được rồi.

Mặc dù tôi cũng không trông cậy có thể giấu Akara và mọi người mãi được, sớm muộn gì cũng có một ngày, ngay cả khi Akara và mọi người không thúc giục, Tiểu U Linh cũng sẽ bước đi trên con đường gian khổ và buồn tẻ để trở thành cường giả. Nhưng chuyện này có thể chậm được ngày nào thì cứ chậm ngày đó đi, dù sao thì đại lục Diablo cũng sẽ không được cứu vớt chỉ vì Tiểu U Linh sớm vài năm trở thành cường giả.

Thở dài một hơi, Akara dùng ánh mắt khẩn cầu nhìn tôi.

Nhìn vị lão nhân này, tôi rơi vào trầm mặc.

Bà ấy là người vô tư, làm tất cả mọi thứ đều vì đại lục này, dốc hết tâm huyết, không có mảy may tư lợi nào. Ngay cả khi bà ấy yêu cầu tôi để Tiểu U Linh bước lên Thánh nữ chi đạo như vậy, tôi cũng không thể dấy lên chút oán hận nào.

"Vấn đề này, tôi không có cách nào trả lời bà, vẫn là để Tiểu U Linh tự mình trả lời đi."

Tôi cũng thở dài một hơi, rồi nói như vậy, bởi vì, tôi đã thấy kết cục.

Tôi tháo sợi dây chuyền xuống, lắc một cái, rồi rung lên, ba lần như vậy. Một khối vật sáng trắng như tuyết, phát ra tiếng kêu thảm 'oa' một tiếng, bị rung ra khỏi mặt dây chuyền.

Tôi vội vàng đỡ lấy Tiểu U Linh đang chuẩn bị thân mật chạm đất, ôm vào lòng, mỉm cười nhìn vị đại nhân Thánh nữ đang mơ màng dụi dụi khuôn mặt nhỏ bé.

"Tiểu U Linh, mặt trời đã chiếu vào mông rồi, mau dậy thôi."

"Ah ô ô ~~"

Đôi mắt bạc chói lóa, vẫn còn ngái ngủ, từ từ mở ra, nhìn tôi một cái. Giọng nói mơ hồ, như thể vẫn còn mộng du, khẽ vang lên.

"Ô ~~ cục cục ~~, là ~ Tiểu Phàm ~ sao ~?"

"Ngoài ta ra, còn ai có thể dùng cách này để gọi con dậy chứ?" Tôi có chút đắc ý tuyên bố.

"Cũng là ~ mà ~!!"

Dường như tỉnh táo hơn một chút, đôi mắt bạc khiến người ta mê mẩn kia lóe lên vẻ bối rối, nhẹ nhàng nói.

"Vậy thì..."

Hả?

"V���y thì... tiếp theo... như thường lệ... cắn buổi sáng tốt lành ~~ ah ô (há mồm ra, ta cắn xddd)~~"

Ngao ngao ngao ngao ——!!!!!

Tiếng kêu thảm thiết khiến người ta rùng mình, vang vọng trên con đường nhỏ giữa thảo nguyên u tĩnh, trong lành buổi sáng, khiến một đàn chim buổi sáng hoảng sợ bay đi.

"Đáng giận, đừng xem loại chuyện nguy hiểm này là chuyện thường ngày chứ đồ ngốc!!"

Xoa xoa chỗ cổ như thể bị một con chó nhỏ cắn phải, với hai hàng dấu răng thẳng tắp, tôi vô cùng bi phẫn.

"Tiểu Phàm con mới là đồ ngốc đó! Đừng xem chuyện Thánh nữ này bị con vứt ra khỏi dây chuyền là lẽ đương nhiên chứ đồ ngốc! Con có biết đang ngủ ngon lành mà đột nhiên bị rơi xuống là cảm giác gì không?"

Vật sáng U Linh bồng bềnh cách mặt đất một thước, chống nạnh, trừng mắt nói.

"Có thể trong mộng cảm nhận được cảm giác tuyệt vời khi bay lượn trên bầu trời!!"

Tôi không chút do dự giơ ngón tay cái về phía đối phương.

"Nói như vậy, lần sau Tiểu Phàm ngủ, ta cũng phải cho con mộng đẹp ngao du trên bầu trời nhé, hơn nữa là làm đủ mười phút cơ đấy."

Tiểu U Linh nhìn tôi với vẻ không có ý tốt.

"Thật xin lỗi, ta sai rồi!"

Cả người tôi run lên, thẳng tắp thân thể, cúi mình xin lỗi.

"Làm đủ mười phút đồng hồ... Cuối cùng là muốn đưa tôi lên bao nhiêu mét trên không trung rồi ném xuống đây hả sức mạnh Thánh nữ của con chứ."

Akara ở một bên mỉm cười nhìn chúng tôi đã hoàn thành màn đùa giỡn thường lệ, rồi mới chậm rãi mở miệng.

"Thánh nữ điện hạ, mạnh khỏe."

"Oa!! Lão hồ ly Akara!!"

Tiểu U Linh bây giờ mới phát hiện Akara ở một bên, kinh hô một tiếng, lén lút nấp sau lưng tôi nửa vòng, nhô nửa mặt ra nhìn trộm Akara.

"Lão hồ ly... phải không?" Akara lộ ra một nụ cười khó hiểu.

"Ừm, Tiểu Phàm nói vậy."

"Ồ? Hóa ra là vậy à." Akara cười ha hả nhìn tôi.

...

Tính danh: Ngô Phàm; Nghề nghiệp: Druid; Công việc: Trưởng lão Liên minh (chủ yếu làm việc vặt); Hiện đang đối mặt nguy cơ thất nghiệp!

Mọi bản quyền dịch thuật của chương này đều thuộc về truyen.free.