Cung điện rộng lớn, không hề bị thu nhỏ bởi thân hình người lùn; đứng trong đó, ngẩng đầu ngước nhìn, mái vòm cao lớn khiến người ta choáng váng. Tiếng bước chân của đôi ủng nặng nề dẫm trên sàn đá Hoàng Thạch cứng rắn càng thêm trống trải, âm vang vọng lại, tự nhiên dấy lên cảm giác bé nhỏ.

Trên bậc thang chính của đại điện, chúng tôi rốt cuộc cũng gặp được mục tiêu của chuyến đi này: ông lão Tualatin và Vua người lùn Muradin. Ông ta vững chãi ngồi trên ngai vàng giữa bậc thang, hai bên còn có năm chiếc ghế nhỏ hơn một chút ở mỗi bên, tất cả đều trống không, không có ai ngồi.

Tôi chợt nghĩ ra và lập tức hiểu rằng, mười chiếc ghế ở hai bên này là dành cho mười vị trưởng lão người lùn, dưới quyền của Vua.

Cơ chế điều hành của tộc người lùn có phần giống với chế độ đại nghị. Mặc dù Vua người lùn có quyền lực tối cao, nhưng trong các đại sự, ông ta vẫn phải thương nghị và quyết định cùng mười vị trưởng lão còn lại. Với tính cách khiêm nhường của họ, người lùn xưa nay không mấy coi trọng quyền lực, thế nên không giống với thế giới cũ, nơi người ta có thể đấu đá, huynh đệ tương tàn, tranh giành đến sống chết vì một chức quan nhỏ. So với vương vị này, e rằng nhiều người lùn hơn muốn dành tâm huyết cho việc rèn đúc và luyện kim mà họ yêu thích.

Thế nên người ta thường thấy cảnh tượng này trong cung điện người lùn: Các đại sự phải được toàn thể biểu quyết, sau khi Vua người lùn đề xuất, chỉ trong vài phút đã được thông qua nghị quyết nhất trí. Thế nhưng, suốt nửa ngày sau đó, mười một vị thủ lĩnh này lại tranh cãi nảy lửa, đỏ mặt tía tai vì những chuyện vụn vặt trong cuộc sống, thậm chí không ngần ngại ra tay đánh nhau.

Khụ khụ, lạc đề rồi. Tóm lại, nếu có thể bỏ qua cái tính cố chấp và bướng bỉnh của người lùn, thì hầu hết bọn họ vẫn rất đáng yêu. Tất nhiên, đó là đa số...

Vua người lùn Muradin, với thân hình thấp lùn như quả bí đao, ngồi trên ngai vàng cao nhất. Đôi chân ngắn ngủn thậm chí không chạm đất, cứ đung đưa trong không trung, trông có chút buồn cười.

Thế nhưng, tự thân ông ta toát ra khí thế bậc vương giả được tôi luyện qua. Nét mặt uy nghiêm không cần giận dữ, khiến người ta không khỏi nảy sinh lòng tôn kính, không dám có chút xem thường.

Loại khí thế cao quý này, tôi cũng có thể cảm nhận được ở Akara, Cain, Farad, ngay cả lão bợm rượu Kashya cũng vậy. Cô ta cũng có thể toát ra khí chất bá vương như những địa chủ trong tiểu thuyết, vào những thời khắc mấu chốt, luôn có thể rung chuyển "hổ khu" mà phóng thích ra một chút.

Thế nhưng không ngoài dự đoán, tất cả đều bị tôi bỏ ngoài tai.

Bởi vậy, Vua người lùn Muradin trong mắt tôi, thực chất cũng chỉ là một quả bí đao to lớn được đúc ra từ cùng một khuôn với Tualatin. Nếu nói hai người họ là huynh đệ, cũng chẳng ai không tin.

Đương nhiên. Cái tính cách được đồn đại là có thể sánh ngang với lão keo kiệt Farad, tôi cũng không hề quên. Tôi dốc mười hai phần tinh thần, đón nhận ánh mắt lạnh lẽo như băng của Muradin.

"Người được xưng là Song Tử Tinh của đại lục, vị trưởng lão trẻ tuổi nhất của Liên minh loài người. Ngươi chính là Druid Ngô Phàm sao?"

Người lùn nam giới thường có mặt rộng, mũi to, cổ vừa thô vừa ngắn, thế nên nói chuyện luôn mang theo cái giọng mũi ồm ồm. Trong giọng nói ồm ồm của Muradin, lại ẩn chứa sự sắc lạnh. Dù là một câu hỏi, nhưng ngữ khí lại không cho phép từ chối.

"..."

Lão người lùn Tualatin chợt hướng tôi ném cái nhìn kinh ngạc, như muốn nói: "Chà, sao ta lại không biết thằng nhóc ngươi có nhiều danh hiệu đến vậy?"

"Không sai, trưởng lão Liên minh Ngô Phàm, ra mắt Bệ hạ Vua người lùn."

Tôi khẽ cúi đầu chào, mỉm cười. Tên tuổi của mình, trong giới bình dân và mạo hiểm giả, chưa quá nổi tiếng. Thế nhưng trong giới cao tầng của các chủng tộc lớn, lại là cái tên quen thuộc. Dù sao Song Tử Tinh của đại lục, đâu giống như ba đại cao thủ hay Tứ Đại Thiên Vương kiểu tràn lan. Cả ngàn năm cũng khó thấy một người. Huống hồ là một cặp, mà cặp này tương lai không xa còn muốn liên hôn, thì khó mà không khiến những vị vương giả này chú ý.

Về phần hoàng tử người lùn Tualatin này, chỉ có thể nói hắn hoàn toàn không có ý thức của một hoàng tử, luôn chỉ chăm chú nghiên cứu những thứ kỳ quái, không biết cũng là lẽ đương nhiên thôi.

Muradin thoáng đánh giá tôi vài lần, rồi dời ánh mắt sang Linya, người đang đứng chếch sau lưng tôi một chút. Ông ta ngây người, thần sắc dần trở nên nhu hòa. Đôi mắt đục ngầu nằm sâu trong khuôn mặt bánh đúc ngăm đen, để lộ ra một tia hồi ức.

"Ngươi là cháu gái của Rafael phải không? Giống, có nét giống..."

Ông ta không ngừng gật đầu, tự lẩm bẩm. Hoàn toàn không cho chúng tôi cơ hội nói chuyện. Linya cũng dịu dàng, trang nhã khẽ thi lễ, với nụ cười thân thiện, ấm áp như gió xuân, không cắt đứt hồi ức của Muradin.

"Thì ra chớp mắt một cái, đã sáu mươi mấy năm trôi qua rồi..."

Muradin thở dài thườn thượt, đầy vẻ hoài niệm. Cho dù tuổi thọ của người lùn có dài hơn đi nữa, thì có mấy cái sáu mươi năm? Nhan sắc tươi trẻ và thanh xuân đã biến mất, chuyện cũ tốt đẹp, một đi không trở lại.

Giờ phút này, trên mặt Muradin lộ rõ vẻ tang thương nặng nề.

Cuối cùng, ông ta dời ánh mắt sang thằng con bất hiếu kia, thái độ lại thay đổi. Không còn vẻ sắc bén như khi nhìn tôi, cũng chẳng còn sự thân thiết, hòa nhã như khi nhìn Linya, mà là nổi giận.

"Thằng khốn này, mày còn biết đường về sao? Sao mày không đi chết quách đi, sao không để đám quái vật kia trói mày vào cột, tẩm dầu rán hay xẻo thịt luôn đi? Mặt mũi ta sắp bị mày làm mất hết cả rồi!!"

Tôi cạn lời!!

Cứ tưởng lời của Muradin đã đủ dữ dằn rồi, ai ngờ khi ánh mắt ông ta chuyển sang Tualatin, thái độ của hắn còn khiến chúng tôi suýt nữa thì ngã ngửa.

Ngay khi Muradin đang nói chuyện với chúng tôi, Tualatin đã bày ra vẻ mặt chán chường, hai tay không yên phận khoanh trước ngực, thỉnh thoảng lại huýt sáo. Ánh mắt không chút kiêng nể như muốn nói: "Các người dài dòng quá, nhanh lên được không?"

Mà khi bị quát lớn, hắn còn thô tục dùng ngón trỏ mập ú ngoáy ngoáy lỗ mũi to, rồi móc ra một cục gì đó đen sì, nhẹ nhàng búng đi, khiến tôi suýt nữa không nhịn được mà nhân danh Tổ chức Y tế Thế giới tiêu diệt hắn ngay lập tức.

Đối mặt với cơn giận của lão cha, hắn ngáp dài một cái đầy vẻ chán chường, rồi híp mắt nhìn đối phương.

"Yên tâm đi, lão già, ông chết thì tôi cũng chưa chết đâu."

"..."

Đây chẳng lẽ là "sóng sau xô sóng trước"? Hay nói cách khác là "cha hổ không sinh con chó"?

"Có khách ở đây mà không biết nể mặt ta một chút à? Lần này lão tử không trị mày một trận ra trò thì không xong."

Trong ánh mắt sững sờ của chúng tôi, đôi cha con có mối quan hệ kỳ lạ này đã ngang nhiên cãi vã. Muradin dậm hai chân, trực tiếp nhảy khỏi ngai vàng, lao bổ nhào về phía Tualatin với tư thế đại bàng tung cánh. Ra dáng một cao thủ võ lâm, nhưng thân hình thấp lùn kia thì làm sao cũng kh��ng thể khiến người ta thoải mái dễ chịu mà nhìn được.

"Con nhớ rõ ông còn có mặt mũi sao?"

Đối mặt lời đe dọa của lão già, Tualatin vẫn sừng sững không sợ, đón trả lại. Hai quả bí đao béo tròn đã quấn lấy nhau đánh, ngươi bóp mặt ta, ta giật râu ngươi, ngươi dám chọc mắt ta, ta liền móc mũi ngươi.

"Thằng khốn nạn này. Đừng tưởng ta không biết mày đã làm những gì ở Pháo Đài Quần Ma *(Pandemonium Fortress)*, đồ phá gia chi tử nhà ngươi!!"

Không sai không sai, lão người lùn Tualatin này, không có việc gì liền làm Ngụy Thần khí lừa người. Nguyên liệu không rẻ, nhưng thành phẩm lại chỉ là đồ bỏ đi. Đúng là phí phạm tài nguyên, không chịu làm việc đàng hoàng. Hại người mà chẳng lợi mình, đáng đánh.

Tôi đứng một bên âm thầm ủng hộ Muradin, đồng thời lén lút lấy ra Thủy Tinh Ký Ức, ghi lại cảnh tượng này. Đợi sau khi trở về Roger, tôi sẽ cùng Farad, vốn là đối thủ cũ của Muradin, thương lượng kỹ về giá cả. Tôi tin rằng ngay cả tông môn hàng đầu ở Roger cũng tuyệt đối sẽ không ngại bỏ ra một khoản lớn để mua lại Thủy Tinh Ký Ức ghi lại những hình ảnh "uy dũng" của kẻ thù cũ.

Đương nhiên. Màn trình diễn phấn khích của lão keo kiệt và Cain, tôi cũng tương tự có ghi chép. Chỉ cần Muradin đưa ra cái giá khiến tôi động lòng, tôi cũng sẽ không ngại sao chép cho ông ta một bản...

Tualatin cũng không phải kẻ yếu mềm. Cả tay chân lẫn miệng lưỡi đều rất cao siêu. Lão cha hắn vừa dứt lời, hắn đã phản bác ngay.

"Ông có tư cách gì mà nói tôi? Đừng tưởng tôi không biết, lần trước ông thiếu nguyên liệu để nung chảy, liền phá hủy lan can vàng trên ngai vàng để làm vật liệu, sau đó thay bằng cái mạ vàng..."

"..."

Thằng cha này cũng không phải dạng vừa đâu. Mắt tôi hoa lên một hồi, nhìn bóng lưng Muradin đã thấp thoáng trùng khớp với Farad.

"Mày biết cái đếch gì! Cái lan can đó đã sớm bị ông nội mày đánh tráo rồi. Ta tháo ra xem xét, bên trong chỉ là mạ vàng thôi..."

Cả cái nhà này...

"Hai cái đứa các ngươi đều chẳng phải thứ tốt lành gì..."

Không không không, cả ba người các ông đều chẳng phải thứ tốt lành gì...

Tôi đứng một bên không ngừng châm chọc. Một lúc lâu sau. Trận đại chiến cha con này, cuối cùng vẫn là Muradin, với thực lực và kinh nghiệm vượt trội hơn, giành chi��n thắng. Ông ta biến Tualatin thành một quả bí đao béo tròn bị trói chặt thực sự. Nhưng ông ta cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, trên mặt rõ ràng có vài vết bầm.

"Ba người các ngươi đi đường xa đến đây, chắc mệt lắm rồi. Thằng nhóc thối này nhất định lại dẫn các ngươi đi con đường hình phạt."

"Đường hình phạt?"

Tôi cất giọng nghi vấn cao hơn mấy tông, đồng thời trừng mắt nhìn lão bí đao Tualatin đang lăn lóc trên mặt đất.

"Không sai. Chiến binh người lùn nào phạm sai lầm, phải đi qua đi lại trên đường hình phạt một chuyến, để làm trừng phạt."

Tức giận!!

Giờ khắc này, cả ba chúng tôi đều đồng loạt trừng mắt nhìn Tualatin với vẻ mặt không thiện cảm. Nếu không phải vì có cha hắn Muradin ở đây, thì e rằng ngay cả Linya, người có tính tình tốt nhất, cũng muốn xông lên đá cho mấy cái.

Bất quá ngẫm lại, tôi vẫn không thể không bội phục công lực hại người không lợi mình của lão người lùn này. Để thực hiện mục đích bày trò quái đản, kéo chúng tôi xuống nước, hắn cũng chịu chung số phận. Quả thực có chút liều lĩnh kiểu "lừa người trước, lừa mình sau".

Thấy trời đã tối, Muradin gọi vài chiến sĩ người lùn, sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho chúng tôi trong vương cung, rồi kéo Tualatin đang vặn vẹo giãy giụa như sâu bọ, vội vàng bỏ đi. Điều đó khiến chúng tôi phải than rằng trên đời này quả lắm chuyện kỳ quái, ngay cả mối quan hệ cha con như vậy cũng có thể tồn tại.

Nghỉ ngơi tạm bợ một đêm, vừa rạng sáng ngày hôm sau, chúng tôi lần nữa được Muradin triệu kiến. Tualatin cũng đứng cạnh ông ta, nháy mắt ra hiệu với chúng tôi. Bất quá, so với hôm qua đã ngoan ngoãn hơn nhiều. Có vẻ tối qua đã bị lão cha hắn trị cho một trận ra trò.

"Về mục đích chuyến đi này của các ngươi, tôi đã sớm nhận được thông báo từ Akara. Trong thời khắc nguy nan này, tộc Người Lùn chúng tôi rất sẵn lòng hòa giải lại với loài người. Nhưng một số quy tắc thì vẫn cần phải thương lượng kỹ càng trước."

Nói rồi, ánh mắt ông ta rơi xuống Linya, hiển nhiên ông ta đã biết cô ấy mới là người chủ trì cuộc đàm phán này, còn tôi thì chỉ là "sếp tổng" kiêm vệ sĩ trên danh nghĩa mà thôi.

"Mặc dù ngươi là cháu gái của Rafael, nhưng đừng vì thế mà mong tộc Người Lùn chúng tôi nhượng bộ."

"Đương nhiên, thưa Bệ hạ Vua người lùn đáng kính. Mặc dù bà nội là người tôi kính trọng nhất, nhưng gia tộc Edward chúng tôi tuyệt đối sẽ không đặt thực lực của mình vào vinh quang của bất kỳ ai khác."

Linya tự nhiên, hào phóng khẽ cúi đầu. Trên gương mặt cô, nụ cười cao quý, thanh nhã, trí tuệ, điềm tĩnh và đầy sức hút khiến tôi gần như không thể tin nổi, rằng cô ấy lại chính là cô em gái nhà bên thường xuyên đỏ mặt ngượng ngùng, thể hiện vẻ duyên dáng say đắm của một thiếu nữ khi ở trước mặt tôi.

"Nói hay lắm."

Muradin vỗ tay, rõ ràng là rất hài lòng với khí chất nữ trung hào kiệt của Linya.

"Dựa vào. Lão già, ông đang vỗ về ai thế?!"

Tualatin đứng cạnh bên, bị Muradin một chưởng vỗ bay, lập tức giận dữ.

"Chỉ có điều, vẫn còn rắc rối..."

Muradin hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của con trai mình, ngược lại thở dài một hơi. Theo tiếng than nhẹ đó, không khí dường như cũng nặng nề hơn vài phần, cho thấy lời ông ta sắp nói không phải là đùa.

"Đáng tiếc, nếu như các ngươi đến sớm hơn nửa năm hay một năm, có lẽ mọi chuyện đã được thương lượng xong xuôi rất nhanh. Hiện giờ thì..."

"Tộc người lùn có chuyện gì xảy ra sao?" Nhìn vẻ ấp a ấp úng của Tualatin, trong lòng tôi cảm thấy không ổn.

Trực giác thứ bảy của đàn ông mách bảo tôi. Cái vầng sáng bi kịch "không có việc gì thì hóa nhỏ, việc nhỏ thì hóa lớn" của nhân vật chính, lại bắt đầu phát tác.

"Đúng vậy, quả thật đã xảy ra vấn đề không nhỏ." Nói rồi, Muradin chỉ vào những chiếc ghế trống hai bên mình, hỏi:

"Các ngươi liền không hiếu kỳ, mười vị trưởng lão đáng lẽ ra phải cùng ta nghênh đón các ngươi, rốt cuộc đã đi đâu?"

Ách, nói thật ra, tôi hoàn toàn không hiếu kỳ chút nào. Ai biết phong tục đón khách của tộc Người Lùn các ông ra sao chứ?

Bất quá, thế mà Muradin lại hỏi như vậy. Tôi đành hợp tác, làm ra vẻ hứng thú mà khẽ gật đầu.

"Thực ra, những ngôi làng người lùn khác gặp phải vấn đề. Mười vị trưởng lão đều đã mang theo một nhóm lớn các chiến binh người lùn dũng cảm, đi chi viện."

"Chi viện?"

Trời ạ, vì sao trực giác thứ bảy của tôi luôn chính xác như vậy chứ? Ông để tôi đoán sai một lần thì chết sao chứ?!

"Không sai, khoảng hơn nửa năm trước. Những ngôi làng nhỏ vốn yên bình đột nhiên bị một lượng lớn quái vật tấn công, thương vong vô cùng lớn. Hơn nữa không chỉ có như thế, từ đó về sau, số lượng những quái vật kia dường như vô tận, không ngừng công kích những ngôi làng của chúng tôi, khiến chúng tôi phải đau đầu, mệt mỏi chống đỡ."

Nói rồi, ông ta lườm Tualatin một cái thật hung. Có lẽ là trách móc Tualatin vì tộc có đại sự như vậy mà hắn vẫn còn ung dung ở Pháo Đài Quần Ma. Còn Tualatin cũng hiếm hoi mà cúi đầu.

"Chắc các ngươi cũng biết, đại sự kết minh với loài người như vậy, một mình ta không thể quyết định được. Phải có mười vị trưởng lão khác ra mặt, cùng nhau biểu quyết mới có thể đưa ra quyết định. Cho nên..."

Nói xong, Muradin nhìn chúng tôi với ánh mắt bất lực.

Tôi và Linya nhìn nhau. Trên đường đến đây, chúng tôi trốn trong lều nhỏ, bứt rứt suy tính đủ đường. Tất cả những tình huống bất ngờ có thể xảy ra khi đến thành phố của Vua người lùn đều được dự tính trước, sau đó phân tích cách ứng phó. Nhưng lại không hề dự liệu được tình huống này.

Cảm giác tựa như một cú đấm dồn sức đã lâu, lại đánh vào bông, uổng phí sức lực. Quả đúng là người tính không bằng trời tính mà.

Thế chủ động của cuộc đàm phán này vốn nằm trong tay Muradin. Cho nên, chúng tôi cùng lúc nhìn về phía ông ta, xem rốt cuộc ông ta có đề nghị gì hay.

"Thế này đi, về các điều khoản của việc kết minh lần này, chúng ta có thể thảo luận trước một chút, lập một bản dự thảo. Sau đó đợi một thời gian ngắn, khi mười vị trưởng lão trở về, chúng ta sẽ lập tức thương lượng và quyết định."

Muradin có lẽ đã có quyết định từ trước, nên không hề suy nghĩ mà nói thẳng ra.

Ngoài cách này ra, dường như cũng chẳng có phương án nào dễ dàng hơn. Tôi và Linya khẽ gật đầu, trong lòng đều có chút bực bội.

Khi nào thì quái vật mới bị đánh lui? Mười vị trưởng lão kia, bao giờ mới về? Chúng tôi cũng không muốn án ngữ ở đây đến nửa năm, một năm.

Quả nhiên vẫn là rất bi kịch mà. Khi Akara giao phó nhiệm vụ, vì sao lại không thể cân nhắc đến cái vầng sáng bi kịch của tôi vào đó chứ?

Truyen.free xin gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất đến bạn đọc đã theo dõi bản biên tập này.