Doanh địa đã biến mất khỏi tầm mắt, phóng tầm nhìn ra xa, chỉ thấy thảo nguyên xanh mênh mông bất tận. Cảnh tượng này làm tôi nhớ lại khi mình mới xuyên không, cùng Lahr và mọi người trở về Doanh Địa Roger. Sau hơn hai năm xa cách vùng hoang dã Blood Moor, giờ đây một lần nữa đặt chân lên, tôi chỉ cảm thấy cảnh sắc ấy thật đáng yêu.

Thật trùng hợp làm sao, lần này theo đội xe chỉ có tôi và Lahr cùng nhóm của anh ấy, ngay cả một lính đánh thuê khác cũng không có. So với những đội mạo hiểm giả trước kia lúc nào cũng mười, mười mấy người, số lượng lần này ít đi không biết bao nhiêu. Bởi vậy, trách nhiệm của tôi có thể nói là vô cùng nặng nề. Lúc này, năm con Quỷ Lang đều được thả ra, chúng vây quanh toàn bộ đội xe từ xa theo hình ngũ giác. Tuy nhiên, thân hình đồ sộ cùng khí tức hung hãn tỏa ra của chúng từng khiến lũ la kéo xe sợ hãi đến chân tay bủn rủn, vùi đầu vào đám cỏ. Sau đó, đành phải để Quỷ Lang đi theo cách xa hàng trăm mét. Trên không có Quạ Đen lười biếng tuần tra, dưới đất có Kịch Độc Hoa Đằng (*Deadly Poison) đề phòng, với thiên la địa võng này, tôi cũng chẳng cần lo lắng quái vật nào không biết điều sẽ xâm nhập.

Ralph ngồi phía trước, cạnh đầu xe ngựa. Dì Sari đã ổn định cảm xúc hơn nhiều, nhưng nỗi đau xót và sự không nỡ trong mắt vẫn hiện rõ như thế, được Lahr ở bên cạnh tận tình an ủi.

Tiểu thiên sứ thì lại đầy hứng thú ngồi trên chiếc xe ngựa khác mà nhìn ngang ngó dọc. Nói đến đây, đây cũng là lần đầu tiên nàng bước ra khỏi phạm vi doanh địa. Đối với những bình dân không có sức mạnh mà nói, đây chính là một thế giới lồng chim khốn khổ, dù lớn đến đâu, phần đất thuộc về họ cũng chỉ có chừng đó mà thôi.

Tôi đưa mắt nhìn về phía hai anh em Dã Man Nhân ở cuối cùng. Hai lão này nhàn rỗi đến phát hoảng, thà dùng hai chân mà đi còn hơn ngồi xe (tôi đoán là vì họ quá nặng, lũ la kéo không nổi). Vừa rồi Douglas còn đang lớn tiếng phàn nàn sao không thấy một con quái vật nào. Xin lỗi chứ, đây vẫn là trong phạm vi doanh địa, làm sao lại gặp quái vật? Ngươi thật coi lão tửu quỷ cùng đám binh sĩ của nàng là lũ ăn không ngồi rồi à.

Thấy họ loạng choạng, xiêu vẹo như xác sống di động, tôi xáp lại gần, nở nụ cười mỉm chi: "Douglas lão đại, Gefu lão đại, giúp tiểu đệ một chuyện nhé?"

"Ngô, cái thằng nhóc gian xảo nhà ngươi, đừng có giả bộ nhiệt tình như vậy. Trong lòng lại đang ấp ủ âm mưu quỷ quái gì đó chứ gì." Douglas hung hăng rùng mình một cái, vẻ mặt cảnh giác nhìn tôi, hiển nhiên đối với sự kiện bánh mì mứt quả mấy ngày trước vẫn còn ghi nhớ kỹ.

"Ngài nói gì vậy chứ. Chuyện nhỏ thôi mà, một chút rắc rối nhỏ thôi. Cho mượn cái thùng vật phẩm của hai vị một lát, giúp tôi cất ít đồ nhé, thùng đồ nhà tôi đã chất đầy rồi." Tôi khoác vai Douglas, ra vẻ hai anh em thân thiết.

"Ai da!" Không ngờ nghe tôi nói vậy, Douglas và Gefu nhìn nhau, đồng loạt thở dài.

"Ngô... không phải là không muốn giúp ngươi, thật sự là chỗ chúng tôi cũng chẳng còn chỗ trống nữa."

Gefu vẻ mặt đau khổ nói. Hóa ra trước khi đi, dì Sari gần như dọn hết nhà cửa, chăn bông, quần áo loại hình tất nhiên khỏi phải nói, ngay cả đồ dùng nhà bếp và đồ đạc trong nhà cũng đều mang theo, hoặc ném vào rương trữ vật. Nếu không phải bất tiện, có lẽ nàng đã muốn tháo dỡ cả căn nhà để mang đi rồi. Người chuyển chức cũng chẳng thiếu tiền, nhưng những thứ này đã gắn bó với dì Sari vài chục năm, thứ nào nàng cũng không nỡ bỏ. Lahr thấy áy náy trong lòng, tự nhiên cũng không tiện nói gì. Kết quả là ba thùng vật phẩm của ba người cứ thế mà chất đầy.

"Đàn bà con gái!" Ba gã đàn ông lại đồng loạt thở dài lần nữa.

Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, đội xe dừng chân ở điểm dừng đầu tiên, là một thôn nhỏ tên là Tình Yêu Trạch Tư. Đội xe bảy người ăn trưa trong thôn, nghỉ ngơi một lát. Warriv không hổ là một gian thương, dù chỉ là chút thời gian ngắn ngủi này cũng không bỏ qua, chờ lúc xuất phát, hắn lại gom góp được không ít đặc sản địa phương từ các thôn dân, trong lòng vui như mở cờ.

Từ thôn Tình Yêu Trạch Tư lại đi về phía đông hơn mười dặm, liền đã đến biên giới Vùng An Toàn. Từ đây trở đi không còn là khu vực được bảo hộ nữa. Phóng tầm mắt nhìn một cái, bảng gỗ cảnh cáo cắm đầy khắp nơi. Nếu còn có bình dân không biết tự lượng sức mình mà đi ra ngoài, chết thì cũng là chết oan uổng, đừng hòng có ai nhặt xác cho.

Nhìn thấy biển cảnh cáo, hai anh em Dã Man Nhân ngược lại vui vẻ. "A!" cuối cùng cũng có thể vận động gân cốt một chút. Nhưng đi hơn một giờ sau, họ lại sửng sốt vì không thấy một cọng lông quái vật nào. Hai người không khỏi buồn bực, tôi lại ở một bên âm thầm cười trộm – vốn dĩ lưới trời lồng lộng như thế sao dễ đột phá vậy? Bất cứ con Quỷ Lang nào ở đây cũng có thể dọn sạch doanh địa Fallen với số lượng dưới một trăm con trước khi hai người đuổi đến. Nếu năm con cùng tiến lên, thì doanh địa Fallen hơn nghìn con cũng có th�� giải quyết dễ như trở bàn tay. Riêng Tiểu Tuyết với chiêu Liệt Nộ Phá Hủy đã có thể tiêu diệt kẻ địch trên một đường thẳng, kể cả tinh anh, sau đó lại thêm một đòn Phá, ít nhất cũng xử lý được trên trăm.

Mãi đến khi mặt trời nhanh phải xuống núi, hai kẻ dã man lỗ mãng này mới kịp phản ứng, hô lớn Quỷ Lang của tôi thật biến thái, đang muốn ra khỏi vòng vây của Quỷ Lang để luyện tay một chút. Kết quả bị Lahr liếc mắt một cái, đành hậm hực đuổi theo đội ngũ.

Ban đêm, thảo nguyên rộng lớn hiện lên tinh hải sáng chói vô bờ bến. Những vì sao hào phóng rải ánh bạc khắp mặt đất, khiến trời và đất đều phảng phất dập dềnh một tầng sóng bạc. Trong màn đêm bạc như mộng ảo này, một đốm lửa đỏ đột ngột lại từ từ bùng lên.

Dựa vào lùm cây nhỏ, Warriv thuần thục nhóm lên đống lửa. Gió đêm thảo nguyên có chút mát mẻ, bảy người liền quây quần sát bên đống lửa. Tiểu Sarah dứt khoát rúc vào lòng tôi, thấy vậy Lahr liền nói thẳng con gái lớn không dùng được, rồi hắn lại buông lời châm chọc một phen. Đám người vui vẻ cười nói. Theo hơi ấm bốc lên lượn lờ từ đống lửa, dì Sari đã hoàn toàn điều chỉnh tâm trạng, lúc này mặt mỉm cười chuẩn bị bữa tối cho chúng tôi. Warriv thì lấy ra một bầu rượu, rót cho mỗi người một chén: "Đến đây, rượu này thế nhưng là người Lut Gholein mua được đó, trong doanh địa không uống được đâu."

Nghe hắn nói vậy, Lahr cùng hai anh em Dã Man Nhân tay vừa vươn ra bỗng nhiên rụt trở về. Từ sau sự kiện bánh mì, họ đối với mấy chữ "đồ của người Lut Gholein" này, cơ hồ là nghe thấy như rắn rết. Thế là ba người "khách khí" nhún nhường nhau, ai cũng muốn đối phương "thử độc" trước.

Đây đúng là ba người đáng thương mà, tôi thở dài một hơi, cầm chiếc chén rượu dưới đất đổ nhẹ vào miệng. Ừm, đúng là rượu ngon, phải hỏi Warriv mua ở đâu mới được.

Cúi đầu xem xét, chỉ thấy trong lòng tôi một đôi mắt to lấp lánh đang chăm chú nhìn mình, dưới ánh lửa càng thêm quyến rũ. Tôi âm thầm cười một tiếng. Từ lần trước uống trong quán bar xong, tiểu khả ái dường như có chút nghiện rồi. Tửu lượng lại vẫn cứ không được, vừa uống là đổ ngay.

Tôi đưa chiếc ly rượu rỗng đến trước mặt nàng, ra hiệu là tôi đã uống cạn. Không ngờ nàng lại duỗi ra chiếc lưỡi mũm mĩm, liếm vào thành ly cộp cộp mấy lần, sau đó hài lòng thu lại, cuộn tròn. Khuôn mặt nàng ngược lại đỏ hồng, đôi mắt màu đỏ tía hơi nheo lại cũng bắt đầu dập dờn một làn hơi nước mê ly, mỗi một động tác đều đáng yêu đến thế, mỗi cử chỉ đều đáng yêu đến thế.

Nhìn tôi "dụ dỗ" tiểu Sarah uống rượu, dì Sari một bên trừng mắt nhìn tôi, đưa qua thơm ngào ngạt thịt nướng. Mà Lahr cùng hai người kia lại đã bắt đầu vì vài chén rượu ấy mà tranh giành đến mặt đỏ tía tai, còn đâu sự nhún nhường vừa rồi.

"Ấy nha nha, có một Druid tiện lợi thật, tất cả mọi người có thể ngủ ngon giấc." Warriv bên cạnh ngẩng đầu nhìn Quạ Đen vẫn đang tuần tra trên không trung một chút, mệt mỏi nheo mắt lại thở dài. Không biết có phải ảo giác hay không, đôi mắt bình thường kia, dưới ánh lửa chiếu rọi dường như thoáng qua một tia sắc bén.

"Warriv, chúng ta bây giờ đang ở đâu?"

"Giới trẻ bây giờ thật là, nóng vội quá." Warriv lắc đầu, từ trong ngực móc ra một quyển da thú. Dưới ánh lửa, hắn mở ra trước mặt tôi.

"Vị trí hiện tại của chúng ta, đại khái là ở chỗ này." Hắn chỉ vào một chấm đỏ cách không đến 1 centimet trên bản đồ mà nói. Trời ạ, chấm đỏ đó chẳng phải Doanh Địa Roger sao?

"Từ Doanh Địa Roger đến Rừng Sương Mù (*Dark Wood), mất khoảng nửa tháng." Ngón tay của hắn chỉ từ chấm đỏ đó, dịch chuyển liên tục về phía đông, đến một vùng màu xanh lục: "Đoạn đường thảo nguyên này khá dễ đi, chỉ cần không gặp phải doanh địa Fallen cỡ lớn. Nhưng từ Rừng Sương Mù trở đi, mọi người cần phải đề cao cảnh giác gấp mười hai lần. Nơi đó tuy không có quái vật, nhưng lại sinh sống những ma thú cường đại hơn. Không đến mức bất đắc dĩ thì tuyệt đối đừng chủ động trêu chọc chúng. Phàm trưởng lão, vòng bảo vệ của Quỷ Lang cũng nên thu hẹp lại một chút, để tránh kinh động quá nhiều ma thú."

Tôi cẩn thận gật đầu: "Vậy, xuyên qua Rừng Sương Mù mất khoảng bao lâu?"

"Cái này khó nói, trên đường phải tránh né lũ ma thú. Nhanh nhất thì một tháng là có thể xuyên qua, nếu không may, tốn hai ba tháng cũng không chừng."

Lahr cùng những người khác cũng xông tới, nghiêm túc ghi nhớ từng điểm cần chú ý mà Warriv nói trên tấm bản đồ thô sơ đó.

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra, sáng hôm sau mặt trời vừa lên, đội xe lại tiếp tục lên đường.

Vùng Đầm Lầy Máu (*Blood Moor) ở phía Đông Doanh Địa Roger, cũng chính là vị trí hiện tại của chúng tôi. Cả tôi và Lahr cùng nhóm của anh ấy đều chưa từng tới bao giờ (mạo hiểm giả bình thường đều là hướng về phía vùng Băng Lãnh Chi Nguyên (*Cold Plains) ở phía Tây để rèn luyện). Cho nên nơi này đối với chúng tôi mà nói vẫn là một vùng đất hoang chưa biết. Bất quá cũng may cũng không vì thế mà xuất hiện quái vật kỳ lạ nào, đều là những Fallen, Fallen wizard (*Vu sư), xác thối, cùng với Spike Fiend thường thấy ở Đầm Lầy Máu. Những vật nhỏ này, không nói tôi, ngay cả Lahr và đồng đội cũng có thể dễ dàng bóp chết. Cho nên trên đường đi tất cả đều vô sự vô hiểm. Đến sau đó Douglas và Gefu nhất thời ngứa tay, liền ra ngoài săn giết. Lahr cũng không nói thêm gì. Mà nói, thật ra hai lão này cũng tìm được vài con quái vật tinh anh, kiếm được chút lời nhỏ.

Hành trình thuận lợi ngoài ý muốn, có thể nói là không gặp bất kỳ chướng ngại nào. Cũng chính là mấy ngày trước gặp một doanh địa Fallen với số lượng hơn nghìn. Cân nhắc đến sự an toàn của Sarah và dì Sari, tôi vẫn từ bỏ ý nghĩ hấp dẫn là giết chúng cho tan tác. Đội xe vòng qua từ xa, cũng chỉ mất thêm vài dặm đường.

Rời đi Roger vào ngày thứ mười hai, trong tầm mắt của chúng tôi xuất hiện một đường chân trời xanh ngắt kéo dài bất tận, nhìn không thấy điểm cuối. Warriv đại hỉ, thốt lên rằng lại phá vỡ kỷ lục tốc độ hành trình trước đây. Với tốc độ hiện tại, có lẽ tối mai đã có thể đến biên giới Rừng Sương Mù (*Dark Wood).

Chiều ngày hôm sau, con đường phía trước đã có nhiều suối nhỏ và sông hơn hẳn. Những loài cây kỳ lạ bắt đầu mọc um tùm. Warriv dù lái xe nhẹ nhàng như quen đường, cũng không thể đi thẳng tắp như trước nữa. Đến tối, Warriv vốn luôn bình tĩnh, đột nhiên thở dài một hơi, ngẩng đầu quan sát bầu trời. Tinh hải sáng chói kia đã không còn tồn tại, thay vào đó là bầu trời đầy mây đen.

"Thời tiết này, chắc sẽ phiền phức đây. Thượng đế phù hộ, hi vọng đừng mưa." Đưa tay đón luồng gió lạnh thổi tới, Warriv bất đắc dĩ nói.

"Trời mưa đường sẽ khó đi hơn rất nhiều, còn phải cẩn thận đầm lầy. Nhưng những cái đó cũng không phải là chủ yếu nhất. Tại nơi rừng rậm như thế này, một khi trời mưa, cũng có nghĩa là lũ dã thú càng thêm sinh động..." Warriv vừa giải thích vừa nói, nỗi lo lắng nồng đậm lập tức lan sang cả chúng tôi.

"Hay là chúng ta đợi tạnh mưa rồi đi tiếp?" Lahr lo lắng cho vợ con nên đề nghị.

"Không được, khí hậu rừng rậm khó mà nói trước được. Trận mưa này có thể trút xuống xối xả, cũng có thể chỉ là thoáng qua, có khi chỉ một lát, cũng có thể kéo dài mấy tháng. Huống hồ tình hình sau khi mưa lớn cũng chưa chắc an toàn hơn bao nhiêu. Thà tranh thủ đi thêm quãng đường nữa lúc này, hoặc là cầu nguy���n nó đừng đổ xuống nữa." Warriv lắc đầu, phủ quyết đề nghị của Lahr.

"Yên tâm đi, ta còn sợ chết hơn cả mấy người. Không nắm chắc hoàn toàn thì ai dám mạo hiểm, nhưng sẽ hơi phiền toái một chút thôi." Warriv thoải mái vỗ vai Lahr, cười an ủi, cũng khiến vẻ mặt Lahr khá hơn mấy phần. Nhưng xiềng xích nặng nề kia lại vẫn không thể gỡ bỏ khỏi lòng mọi người.

Lần này thật đúng là trách nhiệm nặng nề thật. Tôi vỗ vỗ đầu Tiểu Tuyết, khẽ than quay người chui vào trong lều vải, trong lòng thầm hạ quyết tâm, vô luận phát sinh cái gì, tôi tuyệt không thể để bất cứ ai ở đây gặp chuyện không may.

Văn bản này được sưu tầm và biên tập bởi đội ngũ truyen.free, độc giả có thể tìm đọc các chương tiếp theo trên nền tảng của chúng tôi.