Ngày thứ hai, bãi cỏ cùng dòng sông dần lui vào phía sau, đập vào mắt đều là từng mảnh lùm cây cùng vô số cây cổ thụ lá rộng cao vút trời sừng sững. Trên đỉnh đầu không còn là bầu trời xanh biếc, mà là từng tầng lá xanh chồng chất lên nhau dày đặc. Ánh sáng mờ mịt, lấm tấm, chui ra từ những đám mây đen dày đặc, xuyên thấu qua những kẽ lá xanh th��m, khiến khung cảnh càng thêm u ám. Ngay cả khi giữa trưa, khắp nơi cũng chìm trong màn mờ tối.

Chúng tôi bây giờ đã xuyên qua giao giới giữa thảo nguyên và rừng rậm, chính thức bước vào Mê Vụ Sâm Lâm. Dưới sự dẫn dắt của Warriv, chúng tôi men theo lối mòn gập ghềnh vừa đủ cho một cỗ xe ngựa đi qua. Bốn, năm chiếc xe hàng, bảy người, nối đuôi nhau thành một hàng dài như con rết. Con đường khó đi, đối với những con la còng thú kéo xe này càng là một thử thách. Cũng may chúng đã không biết bao lần đi đi về về trên con đường này, cũng coi như người sành sỏi, quen đường quen lối. Thế nhưng, người thì lại không thể ngồi yên trên xe ngựa. Một là để giảm bớt gánh nặng cho la còng thú, hai là, trừ khi bạn muốn cảm nhận sự xóc nảy đến điên cuồng.

Warriv nói với chúng tôi rằng, đừng xem thường con đường đơn sơ này, bởi nó là thành quả của hàng ngàn năm, đời đời kiếp kiếp gian nan mà tạo thành. Thực vật dây leo trong rừng mọc nhanh, hễ dọn dẹp xong, quay lại đã thấy bị che lấp. Con đường mòn này, chính là nhờ vào hàng ngàn năm không ngừng phát quang, dẫm đạp, cuối cùng mới thay đổi quy luật sinh trưởng của cây cối, dây leo nơi đây, từ đó mở ra con đường thông suốt như hiện tại.

Đúng như Warriv đã nói, Mê Vụ Sâm Lâm nhìn như đáng sợ, nhưng chỉ cần nắm bắt được quy luật ẩn giấu của nó thì việc đi qua an toàn cũng không phải không thể. Thậm chí khi mới tiến vào Mê Vụ Sâm Lâm được ngày thứ hai, chúng tôi còn gặp một đội dong binh nhỏ. Họ đang bảo vệ mấy tiều phu đi tìm kiếm vật liệu gỗ quý gần đó. Những chiếc bàn gỗ cứng chắc trong quán bar của Roger được làm từ gỗ quý lấy từ sâu trong khu rừng này. Nếu có thể tìm được một hai thân cây cứng chắc như vậy, cả người lính đánh thuê và tiều phu đều có thể kiếm bộn tiền, cho nên họ mới dám chấp nhận rủi ro lớn đến vậy để đến Mê Vụ Sâm Lâm.

Lại đi thêm năm, sáu ngày, tán lá trên đỉnh đầu càng chồng chất, càng dày đặc, đã hoàn toàn không nhìn thấy bầu trời. Theo phán đoán của Warriv lão luyện, những đám mây đen tích tụ từ mấy ngày trước không những không tan đi mà còn dày đặc hơn. Nhảy lên ngọn cây nhìn quanh, trời đất u ám một màu. Những đám mây đen đè nặng trên đỉnh đầu, tưởng chừng có thể chạm tới nếu vươn tay. Mưa vẫn trì hoãn chưa đổ, thật giống như một lưỡi gươm sắc bén treo lơ lửng trên đầu, chực chờ rơi xuống, càng khiến lòng người thêm phần bồn chồn, bức bối.

“Bốp ——” một tiếng vang giòn, Douglas đi ở phía trước hung hăng vỗ một phát vào mặt mình.

“Chết tiệt! Lũ muỗi đáng ghét này!” Douglas đưa tay vỗ vào má, một con muỗi Thanh Hoa to gần bằng nửa ngón tay cái bị kẹp nát giữa kẽ ngón tay. Hắn giận dữ mắng. Ở sâu trong rừng, lũ muỗi, rắn rết, côn trùng các loại là chuyện thường tình. Dù có che chắn kín mít bằng áo choàng cũng không thể tránh khỏi bị chúng làm phiền. Bảo sao Warriv luôn mặc bộ đồ bó sát người kín mít như vậy.

“Tiểu bảo bối, con không sao chứ?” Tôi mở áo choàng của mình ra, để lộ cái đầu nhỏ bên trong hỏi. Ở nơi muỗi hoành hành thế này, tôi chỉ có thể ôm chặt Sarah vào trong áo choàng của mình, như kangaroo bảo vệ con. Mặc dù hơi khó chịu một chút, nhưng dù sao cũng tốt hơn bị cắn. Ai mà biết lũ muỗi này có mang mầm bệnh hay không.

“Có đại ca ca ở đây, em chẳng sợ gì cả.” Nhóc con đáng yêu ngước đầu, đôi mắt lấp lánh nhìn tôi, dụi dụi mấy cái trong lòng thoải mái, rồi lim dim mắt, lộ vẻ hưởng thụ.

“Hôm nay cứ đi tới đây thôi.” Warriv, người đi đầu, đột nhiên dừng lại. Sau đó dẫn chúng tôi đến tìm một cây đại thụ dễ nhận thấy gần đó. Thực tế nó quá dễ nhận thấy, to đến nỗi mười người ôm cũng không xuể. Bên trong thân cây đã rỗng ruột, đủ chỗ cho bảy người chúng tôi.

“Giá mà trận mưa này đừng đổ xuống thì tốt! Chi bằng cứ lợi dụng lúc này mà xuyên qua Mê Vụ Sâm Lâm một hơi. Với tốc độ hiện tại của chúng ta, nếu không có bất kỳ sự cố nào xảy ra phía trước, thì ước chừng một tháng là đủ để vượt qua.”

Vây quanh đống lửa, mọi người chịu ảnh hưởng của thời tiết, nét mặt ai nấy đều nặng trĩu. Nhìn thấy tình huống này, Warriv không ngừng cố gắng động viên, khích lệ chúng tôi, nhưng trong lòng ông ta cũng không yên. Với kinh nghiệm của mình, làm sao ông ta lại không biết rằng phía trước chắc chắn sẽ gặp phải không ít rắc rối lớn nhỏ cản bước, may mắn lắm thì cũng phải nửa tháng mới vượt qua được. Vấn đề là liệu trận mưa này có kéo dài đến nửa tháng sau mới đổ xuống không? Đến lúc đó, những con ma thú sẽ xuất hiện ồ ạt, còn có khắp nơi là đầm lầy...

“Không sai, ngay cả Andariel chúng ta còn tiêu diệt được, chẳng lẽ lại sợ một cơn mưa nhỏ này sao?” Thân là đội trưởng, cũng là trưởng bối, Lahr lấy lại tinh thần, phụ họa lời Warriv. Hiệu quả là rõ ràng, chí ít anh em Barbarian thiếu đầu óc lại càng thêm hăng hái.

“Tiếp theo...” Warriv mở tấm bản đồ kia ra, tiếp tục giảng giải cho chúng tôi những điều cần lưu ý cho chặng đường sắp tới.

“Mọi người hãy chú ý, đoạn đường sắp tới đã là khu vực cấm sử dụng quyển trục truyền tống. Cả khu trại Roger và căn cứ Lut Gholein đều nằm ngoài phạm vi truyền tống của nơi này, cho nên mọi người phải hết sức cẩn thận. Từ đây trở đi, chúng ta mới có thể dùng quyển trục truyền tống. Bất quá lúc đó, tầm nhìn truyền tống không còn là khu trại Roger nữa, mà là căn cứ Lut Gholein...” Ngón tay ông ta lướt qua phía bên kia của Mê Vụ Sâm Lâm trên bản đồ. Nhưng lời này chẳng khác nào vô nghĩa, bởi đến vị trí ông ta chỉ, chúng tôi đã gần như xuyên qua Mê Vụ Sâm Lâm rồi, ai còn muốn lãng phí quyển trục truyền tống quý giá chỉ để tiết kiệm vài ngày đường?

“Còn một điều nữa tôi muốn nói cho mọi người biết. Mọi người có biết vì sao Mê Vụ Sâm Lâm lại không có bất kỳ con quái vật địa ngục nào không?” Vẻ mặt Warriv đột ngột trở nên nghiêm trọng.

“Ừm, là bởi vì các ma thú trong Mê Vụ Sâm Lâm có thực lực tương đối mạnh đúng không?” Tôi nhớ Warriv đã từng nói vậy.

“Lời này đúng, nhưng cũng chưa đủ. Đúng là thực lực của lũ ma thú mạnh hơn quái vật thật, nhưng đừng quên, lũ quái vật này có thể phục sinh. Nếu kẻ địch chỉ mạnh hơn một chút, chúng sẽ không hề e ngại, trừ khi đó là một tồn tại đủ mạnh để khiến chúng phải khiếp sợ.” Warriv thản nhiên khều đống than trong đống lửa, đôi mắt ông ta lập lòe trong ánh lửa chập chờn. Không đợi chúng tôi kịp suy ngẫm lời ông ấy nói, ông ấy đã tiếp tục.

“Quái vật cũng có giai cấp giữa chúng. Một bầy quái vật được dẫn dắt bởi thủ lĩnh trong đồng loại. Thủ lĩnh nhất định phải nhận sự quản lý của những cá thể tinh anh cùng loại. Tinh anh thì nghe lệnh từ các tiểu BOSS. Mà không thể nghi ngờ, các tiểu BOSS trong khu trại đều bị Andariel thống trị. Nói cách khác, kẻ điều khiển tất cả quái vật trong toàn bộ khu trại chính là Andariel. Mọi người có hiểu ý tôi không?”

Đám người nhìn nhau, ai nấy đều nhận ra điều gì đó trong lời nói của Warriv. Nhưng lại không dám khẳng định, không. Đúng hơn là không muốn nghĩ đến, chỉ thấy cổ họng như khô cháy.

“Ý chú là, trong Mê Vụ Sâm Lâm có thứ mà ngay cả Andariel cũng phải khiếp sợ sao?” Đúng lúc này, giọng nói trong trẻo của Sarah trong lòng tôi, cuối cùng đã phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch quỷ dị này.

“Không sai.”

Warriv nhìn chúng tôi một cái, xác nhận câu trả lời của Sarah: “Angie Thú. Kẻ thống trị Mê Vụ Sâm Lâm. Nó có sức mạnh mà ngay cả Andariel (lúc này chỉ là một hình chiếu) cũng không thể đối địch. Chính vì sự tồn tại của nó mà khu Mê Vụ Sâm Lâm này mới không bị thế lực Địa Ngục xâm thực.”

“Vậy chúng ta chẳng phải là...” Ba người Lahr, vừa nãy còn đầy tự tin vì đã đánh bại Andariel, giờ đây mặt mũi đắng chát. Đánh bại Andariel đã khiến họ tốn biết bao tâm sức, chín phần chết một phần sống. Vậy con Angie Thú mà ngay cả Andariel cũng phải khiếp sợ này... Nếu thật phải đối đầu, liệu có phần thắng nào không?

“Ha ha, ta biết ngay các ngươi sẽ sốt ruột mà. Đừng lo lắng, đừng lo lắng, không có vấn đề gì đâu.”

Warriv đột nhiên bật cười đầy thâm ý: “Quái thú càng mạnh thì trí tuệ càng cao. Chỉ cần chúng ta không chủ động trêu chọc Angie Thú, nó sẽ không thèm để ý đến những kẻ tiểu tốt như chúng ta đâu. Nếu không phải vậy, Akara đại nhân đã phái cao thủ đến tiêu diệt nó từ lâu rồi. Nó mạnh đến đâu, chẳng lẽ còn mạnh hơn cả những bậc tiền bối của Harrogath hay thậm chí là của Thế giới thứ hai sao? Hôm nay tôi kể cho mọi người nghe, chỉ là để mọi người thêm chút kiến thức mà thôi.”

“Thật là Warriv này, vậy mà dám trêu chúng tôi...” Mọi người nhao nhao bừng tỉnh. Nếu Angie Thú thật sự nguy hiểm đến thế, khu trại còn để mặc nó sao? Vậy mà không ai nghĩ ra điều này. Kết quả là đều bị Warriv đùa một trận.

Qua màn pha trò của Warriv, tâm tình của mọi người cũng buông lỏng rất nhiều. Sau khi đã no bụng và hàn huyên đủ chuyện, chúng tôi liền nằm bên cạnh đống lửa ngủ thiếp đi. Lại là một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Sau đó lại trải qua hơn mười ngày hành trình. Theo chúng tôi dấn thân sâu hơn, Mê Vụ Sâm Lâm rốt cục đã lộ ra nanh vuốt của mình. Những con ma thú hung bạo cuối cùng cũng không thể tránh khỏi xuất hiện. Thế nhưng dưới móng vuốt sắc nhọn của Tiểu Tuyết và đồng bọn, một số ít thất bại thảm hại mà quay về, còn phần lớn đều trở thành những cái xác không hồn. Mưa đã rơi vài trận, nhưng đều lác đác, trận dài nhất cũng không quá nửa giờ. Bầu trời vẫn đen kịt một màu, dường như đang ấp ủ điều gì đó. Kèm theo tiếng sấm trầm đục, mây đen cuồn cuộn, thỉnh thoảng lại có tia sét xé toạc bầu trời.

“Ha ha, Mê Vụ Sâm Lâm cũng chẳng có gì ghê gớm.” Douglas tiện tay dùng đoản kiếm chém đôi con rắn độc đáng thương đang treo trên cây, gạt đi vết máu văng lên mặt, vừa cười vừa nói một cách bất cần.

“Cũng không biết là ai, bị vài con vật giống chó con đùa giỡn xoay vòng.” Phía sau, Lahr liền lên tiếng châm chọc. Lời này phải ngược dòng về mấy hôm trước, khi mấy con ma thú có hình dáng giống chó, nhưng to lớn gấp đôi chó nhà bất ngờ tấn công. Douglas vốn đã ngứa ngáy tay chân, lập tức xông lên. Kết quả chỉ với sức mạnh đơn thuần, hắn chẳng giết được địch, ngược lại còn bị chúng lợi dụng địa hình rừng rậm để đùa giỡn, xoay vòng, cuối cùng suýt nữa lạc đường. May mà Tiểu Tuyết và đồng bọn dễ dàng dọn dẹp đám đó. Thân là vương giả trong rừng, sức mạnh của chúng ở đây càng được phát huy đến cực điểm. E rằng ngay cả con Angie Thú kia có đến, chúng tôi cũng có thể liều mạng một phen.

“Đây chẳng qua là ngoài ý muốn, ngoài ý muốn thôi.” Douglas vội vàng phân bua. Mọi người trên đường cười nói vui vẻ, cũng không còn u sầu như mấy ngày trước nữa. Thật ra nghĩ thông rồi thì cũng chẳng có gì. Dù môi trường trong Mê Vụ Sâm Lâm có tệ đến mấy, liệu có thể tệ hơn những hang động, mộ huyệt mà chúng tôi đã từng khám phá sao?

“Đói bụng quá.”

Tôi sờ lên bụng mình, bên trong lập tức phát ra tiếng réo ùng ục.

“Ăn một miếng không?” Douglas bên cạnh lắc lắc miếng thịt khô trong tay.

“Không cần.” Tôi lập tức lắc đầu. Đoán chừng cũng sắp đến thời gian nghỉ ngơi, tốt hơn hết là chờ đợi tài nấu ăn của dì Sari. Cái tên Douglas này rõ ràng là muốn dụ dỗ tôi ăn no bây giờ, để rồi sau đó chiếm phần thức ăn của dì Sari dành cho tôi. Hừ, tưởng cái trò vặt này có thể qua mắt được tôi sao?

Âm mưu bại lộ, Douglas hung hăng ‘hừ’ một tiếng, cầm miếng thịt khô, bỏ ‘cộp cộp’ vào miệng, cố tình nhai tóp tép đầy khiêu khích: “Đáng thương thay, cậu xem, khẩu vị của Barbarian chúng tôi khác biệt lắm, dù ăn bao nhiêu cũng vẫn ăn được hết.”

“Kẻ phàm ăn thì đừng tự hào vì mình là kẻ phàm ăn.” Tôi không chút khách khí châm chọc. Tiếp đó, sờ lên cái bụng đang réo ầm ĩ hơn, tôi quyết định ngậm miệng, không lãng phí một chút năng lượng nào nữa.

“Đại ca ca, lát nữa Sarah sẽ nướng thịt cho anh.” Bên cạnh, tiểu thiên sứ nắm lấy tay tôi nói. Ừ, tiểu bảo bối, tấm lòng của em anh xin nhận, nhưng thôi vậy.

Nói thêm một chút thì, tài nấu nướng của Sarah thì... không hề kém cạnh Morisa lúc cô ấy đang cáu kỉnh.

Đúng lúc này, Warriv phía trước bất ngờ vung tay ra hiệu dừng lại. Thần sắc ông ta biến đổi mấy lượt, miệng lẩm bẩm những từ như “kỳ lạ”, “không thể nào”. Sau đó lắc đầu, tiếp tục tiến về phía trước, nhưng nét mặt lại hiện rõ sự nghi hoặc, bất an và trầm trọng. Một Warriv luôn trầm ổn lại để lộ vẻ bối rối như thế, đây là lần đầu chúng tôi thấy.

“Mọi người tăng tốc bước chân lên!” Cố gắng che giấu vẻ bất an trên mặt, Warriv quát lớn, rồi dẫn đầu bước đi nhanh hơn.

“Oa oa ——” Con quạ đen lười biếng vẫn luôn tuần tra trên không đột nhiên sà xuống. Từ cảm ứng tâm linh truyền đến là nỗi sợ hãi và bất an tột độ của nó, nhưng do giới hạn về trí tuệ, tôi chỉ có thể thu được chút ít thông tin.

To lớn. Một bóng đen. Nó đang tới.

Từ những thông tin mơ hồ nhận được từ con quạ đen lười biếng, tôi bất an liếc nhìn Warriv.

“Không có gì, tăng thêm tốc độ, sẽ không có chuyện gì đâu.” Warriv đáp với vẻ mặt không mấy tốt đẹp.

“Đáng chết, chẳng lẽ lại là một bầy ma thú nữa sao?” Douglas nói thầm. Mấy ngày trước cũng xuất hiện một lần, chỉ là lần đó Warriv rất bình tĩnh dẫn mọi người lách qua, chứ không hề bối rối như lúc này.

Trong mọi người, ngoại trừ Warriv dường như biết chút gì đó, e rằng chỉ có tôi mới hiểu rõ mức độ nguy hiểm lúc này. Bởi vì ngay sau đó, Tiểu Tuyết và đồng bọn cũng truyền đến tín hiệu cảnh báo.

Mặt đất...

Sắc mặt tôi biến đổi, thả chậm tốc độ, lùi lại phía sau mọi người, sau đó áp tai xuống mặt đất.

“Đông —— —— đông —— —— đông —— ——”

Tiếng chấn động đều đặn, mạnh mẽ, khiến tôi kinh hãi tột độ. Những bước chân dứt khoát, đầy sức mạnh! Một đàn ma thú tuyệt đối không thể tạo ra được. Nói cách khác, con ma thú tạo ra rung động mạnh mẽ này, chỉ có một con mà thôi!

Rốt cuộc phải là khối thể tích và trọng lượng khổng lồ đến mức nào mới khiến mặt đất phải rung chuyển vì nó?

Cố gắng ép bản thân trấn tĩnh lại giữa sự hỗn loạn và bất an, tôi nương theo những cành cây rậm rạp, nhanh chóng leo l��n tán cây, phóng tầm mắt nhìn về phía xa.

Hình ảnh dừng lại ở phía nam khu rừng, trong đường chân trời u ám kia. Giữa những cây cổ thụ cao trung bình mười mấy mét, một bóng đen rõ ràng nổi bật lên, đang từ từ lớn dần trong tầm mắt tôi...

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.