Các huynh đệ, thức đêm gõ chữ đến canh hai rồi, mọi người có nguyệt phiếu thì ủng hộ Tiểu Thất chút nhé!!!

...

Khi ta đang dạo quanh cùng con quạ đen lười biếng, một giọng nói lanh lảnh vang lên từ phía sau.

Vừa trải qua một nghi vấn khiến tâm trạng sa sút, tâm tình ta vốn không tốt, bực bội quay đầu lại. Chỉ thấy một gã đàn ông khô gầy, vóc người thấp bé đang đứng phía sau ta. Đầu hắn không quấn khăn trùm đặc trưng của người dân Lut Gholein mà để lộ mái tóc ngắn màu nâu khô xác. Trên khuôn mặt xấu xí ấy là đôi mắt đen lanh lợi, khôn khéo. Hắn mặc một chiếc áo bào trắng cũ đã bạc màu đôi chút nhưng vẫn sạch sẽ, nhìn tổng thể chẳng khác nào một con chuột bạch.

Lúc này, hắn khom lưng cúi đầu trước ta, hai tay không ngừng xoa vào nhau phía trước, vẻ mặt nịnh nọt thấy rõ.

"Dạ... Thưa đại nhân, xin dừng bước. Tiểu nhân tên là Toch, người đời vẫn gọi là Chuột. Tiểu nhân thấy đại nhân hình như mới đến nơi này, không biết ngài có cần người dẫn đường không ạ? Tiểu nhân không dám nói nhiều, nhưng về những ngóc ngách, con phố lớn nhỏ cùng mọi thông tin về thành phố Lut Gholein này, tiểu nhân Toch đây tự tin là biết tất cả."

Hắn hèn mọn cúi đầu, lùi lại một bước nhỏ, không dám đối diện với ánh mắt sắc lạnh của ta. Cũng phải thôi, làm sao hắn dám không sợ, khi ta hiện đang trùm mình trong chiếc áo choàng đen, trông chẳng khác nào một Tử Linh Pháp Sư(*Necromancer*) tàn nhẫn, quỷ dị.

"Ồ?" Ta thoáng nhìn hắn với chút hứng thú. Trước đó ta từ chối Tarun chỉ vì không muốn làm phiền cậu ta, nhưng giờ đây lại có một người tự xưng là hiểu biết tất tần tật về Lut Gholein tự động đến tìm. Đây quả là một lựa chọn đáng cân nhắc. Dù sao, hình như ta...

Liếc nhìn xung quanh, không cần phải "hình như" nữa, ta đã lạc đường thật rồi.

"Được thôi, nếu ngươi thể hiện tốt và làm ta hài lòng, tiền bạc sẽ không thiếu, nhưng nếu ta không hài lòng thì sao..."

Ta tiện tay lấy ra một kim tệ, ném về phía hắn, rồi cười lạnh một tiếng.

"Dạ phải. Tiểu nhân dám cam đoan, nếu tiểu nhân không thể làm ngài vừa ý, thì e rằng cả Lut Gholein này cũng chẳng tìm được người dẫn đường nào khiến ngài vừa lòng hơn đâu."

Toch khom lưng nhận lấy kim tệ. Hắn là một du dân thất nghiệp, thường ngày sống nhờ vào nghề dẫn đường. Hôm nay vô tình tại cổng Pháp Sư(*Mage*) công hội gặp được vị mạo hiểm giả thần bí, dường như hoàn toàn xa lạ với Lut Gholein này. Với những con cá lớn thế này, Toch, kẻ tinh thông tin tức, xưa nay chưa từng nhìn lầm. Vì thế hắn dám khẳng định, vị mạo hiểm giả này tuyệt đối không phải đến từ doanh địa Roger hay khu vực Song Tử biển, mà là đột ngột xuất hiện từ bên trong Pháp Sư(*Mage*) công hội. Hắn không biết về sự tồn tại của ma pháp dịch chuyển tầm xa, nhưng trực giác mách bảo hắn, người này chắc chắn không tầm thường. Thế nên, sau nhiều lần cân nhắc, hắn mới lấy hết dũng khí tiến lên.

"Hãy giới thiệu cho ta vài địa điểm nổi tiếng ở đây đi." Ta lạnh nhạt nhìn hắn một cái.

Toch biết đây là lúc để thể hiện. Liệu có kiếm được khoản kim tệ lớn, hay có giữ được cái mạng nhỏ này (vì hắn đã coi đối phương là một Tử Linh Pháp Sư(*Necromancer*) tàn nhẫn), đều tùy thuộc vào màn thể hiện sắp tới của mình.

"Vâng, thưa đại nhân, nói đến những địa điểm nổi tiếng ở Lut Gholein, đại khái có bốn nơi. Thứ nhất là Hoàng cung. Ngài thấy đấy, tòa tháp chuông cao nhất kia chính là hướng Hoàng cung, có thể nói là biểu tượng của cả thành phố Lut Gholein. Thứ hai là Chợ, nơi ngài có thể tìm thấy bất cứ món đồ gì có trên đại lục Diablo, thậm chí bao gồm cả trang bị của các mạo hiểm giả. Thứ ba là Song Tử biển, không ai có thể cưỡng lại được sức quyến rũ của đại dương sóng vỗ ầm ào kia. Hơn nữa, thuyền ở đó cũng là phương tiện giao thông duy nhất từ đây để đến hải cảng Kurast. Cuối cùng, là nơi các mạo hiểm giả như đại nhân ngài thường lui tới nhất – Thiên Đường Mạo Hiểm Giả, một con đường lớn sầm uất. Ở đó, ngài có thể tìm thấy quán trọ, quán bar, phụ nữ... bất cứ thứ gì một mạo hiểm giả cần đều có. Ngoài ra, đây cũng là nơi đa số mạo hiểm giả giao dịch đủ loại trang bị, một cường giả như đại nhân ngài chắc chắn không thể bỏ qua..."

Toch ngừng lời, hắng giọng một cái rồi xe nhẹ đường quen giải thích cặn kẽ cho ta. Mặc dù ta không rõ hắn có đúng là người dẫn đường tốt nhất Lut Gholein như lời hắn tự xưng không, nhưng từ ánh mắt tràn đầy tự tin kia, có thể thấy hắn quả thực rất có nghiên cứu về nơi này.

Suốt buổi chiều, theo yêu cầu của ta, Toch đưa ta đến Thiên Đường Mạo Hiểm Giả. Đây là nơi ta muốn tìm hiểu nhất, sau một vòng dạo qua loa, rồi tiện đường đi thăm bên ngoài Hoàng cung. Chuyến đi khiến ta thực sự được chiêm ngưỡng sự tráng lệ, hùng vĩ của nó. Chỉ riêng những binh sĩ uy nghi, nghiêm trang đứng hai bên cổng thành cao hơn mười mét, nặng nề bằng sắt cũng đủ khiến người ta khiếp sợ – dĩ nhiên, chỉ là những người bình thường mà thôi.

Cuối cùng, chúng tôi đến bờ biển Song Tử. Hoàng hôn buông xuống, nhuộm cả hải cảng một màu vàng rực rỡ. Làn gió biển mát lành mang theo chút hơi lạnh. Những đàn chim trắng muốt, hệt như hải âu, sải cánh thành từng đàn trên bãi biển. Đừng nói là kẻ ngoại lai như ta, ngay cả Toch với gương mặt hèn mọn ấy cũng lộ rõ vẻ mê say và tự hào.

"Này, Chuột con, lại kiếm được khách sộp rồi à?"

Một người đàn ông trung niên cao lớn, vạm vỡ, đầu quấn khăn bạc, hông đeo thanh yêu đao bọc da thú, miệng ngậm cọng cây nhỏ, cất tiếng gọi Toch.

"Thì ra là thuyền trưởng Meshief," Toch quay đầu lại, thấy Meshief đang to tiếng chỉ huy thuyền viên bốc dỡ hàng hóa trên thuyền xuống. Hắn cười hì hì vẻ ngưỡng mộ, xem ra quan hệ khá tốt với vị thuyền trưởng kia. "Chúa phù hộ, xem ra chuyến này của ngài thuận lợi lắm, hẳn lại kiếm được bộn rồi."

"Đương nhiên rồi, sao nào, có muốn cân nhắc đi một chuyến với ta không?"

Thuyền trưởng Meshief dùng cánh tay vạm vỡ, đen sạm vỗ vào vai gầy guộc của Toch, rồi cười phóng khoáng.

"Ha ha, thôi bỏ đi, nguy hiểm lắm." Toch lập tức bày ra vẻ mặt van xin, không biết là vì không chịu nổi lời mời nhiệt tình của Meshief, hay vì đau khổ khi bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền tốt như vậy. Hắn cũng tự biết mình, buôn bán trên biển tuy lợi nhuận phong phú, nhưng thực sự đầy rẫy hiểm nguy. Biển Song Tử thay đổi khó lường, bất cứ lúc nào cũng có thể nhấn chìm đội tàu do một thuyền trưởng giàu kinh nghiệm nhất dẫn dắt chỉ trong chớp mắt.

"À phải rồi, anh xem tôi này, quên cả giới thiệu." Toch vỗ vỗ đầu. "Đây là đại nhân 'Ngô', mới đến Lut Gholein. Còn đây là Meshief, ông ấy là một trong số những thuyền trưởng có tiếng tăm nhất ở Lut Gholein này."

"Chào ông." Ta bắt tay Meshief, và chợt nhận ra. Người đàn ông trung niên vạm vỡ trước mặt này chẳng phải NPC phụ trách đưa người chơi đến hải cảng Kurast trong trò chơi đó sao?

"Tàu của ông có thể đến Kurast không?" Ta liếc nhìn con tàu vận tải gỗ lớn cách đó không xa phía sau ông ta.

"Về việc này thì ngài hỏi đúng người rồi." Toch đứng bên cạnh giơ ngón cái lên, cả gan chen vào nói. "Meshief đã lăn lộn trên biển mấy chục năm. Vận chuyển mạo hiểm giả đến Kurast đã có đến hàng trăm, hàng ngàn người. Đi tàu của ông ấy thì tuyệt đối an toàn nhất." Suốt buổi chiều ở bên cạnh, hắn nhận thấy dù người áo đen thần bí này lạnh lùng, nhưng chỉ cần không nói năng xằng bậy, anh ta vẫn rất dễ chịu.

"Đừng nghe Chuột con này nói bậy. Không ai dám cam đoan có thể tuyệt đối an toàn trên Biển Song Tử. Hơn nữa, đối với một đại nhân mới đến Lut Gholein như ngài mà nói, đi Kurast lúc này còn hơi sớm. Nếu không có chứng minh từ Pháp Sư(*Mage*) công hội và đại nhân Ryan, tôi cũng không có gan đưa ngài đến Kurast đâu." Meshief trừng mắt nhìn Toch, ngữ khí trầm ổn vững chắc khiến người ta không thể không tin.

"Chứng minh?"

"Đúng vậy, cũng giống như việc ngài phải đánh bại Andariel ở doanh địa Roger mới có thể đến Lut Gholein. Ở Lut Gholein này, ngài cũng phải hoàn thành nhiệm vụ mới giành được tư cách đi Kurast."

"Thì ra là vậy, ta đã rõ." Ta khẽ gật đầu đáp lời. Về phần phải hoàn thành nhiệm vụ gì, ta đã sớm tìm hiểu từ sách của Cain rồi.

Nhiệm vụ ở Lut Gholein có khác biệt lớn so với trong trò chơi, vì nơi đây thiếu vắng một địa điểm cực kỳ quan trọng có trong trò chơi. Đó chính là Hẻm núi Thuật sĩ, cũng là nơi tọa lạc lăng mộ Tal Rasha. Thế nên, căn bản không có chỗ ẩn náu bí ẩn hay Người Triệu Hồi nào để nói đến, càng không có nhiệm vụ đánh bại Duriel.

Thay vào đó, các nhiệm vụ lần lượt là: đánh bại Sinh Vật Bò Trườn (*Creeping Feature*) ở tầng hai Lăng Mộ Đá (*Stony Tomb*); Điên Cuồng Nữ Phù Thủy Máu (*Blood Witch the Wild*) ở tầng ba Đại Sảnh Tử Vong (*Halls Of The Dead*); Bọ Súng Nổ (*Beetleburst*) ở Ốc Đảo Xa Xôi (*Far Oasis*); Nữ Hoàng Sâu Cát (*Coldworm the Burrower*) ở tầng ba Hang Sâu Bọ (*Maggot Lair*); Trưởng Lão Hắc Ám (*Dark Elder*) ở Thành Phố Lãng Quên (*Lost City*); Da Nanh (*Fangskin*) ở tầng hai Đền Rắn Hổ Mang Móng Vuốt (*Claw Viper Temple*). Trong sáu tiểu BOSS này, chỉ cần đánh bại ba con trở lên, mang theo vật phẩm chúng đánh rơi đến Pháp Sư(*Mage*) công hội gặp Trí giả Ryan để đổi lấy vật chứng, là có thể có được tư cách đi Kurast.

Riêng về lăng mộ Tal Rasha, đến tận bây giờ vẫn là một bí ẩn. Tương truyền, nó nằm sâu nhất trong sa mạc, được bảo vệ bởi trận pháp của tộc Horadric. Đến nay, chưa ai có thể vượt qua sự bảo vệ kép của Sa mạc Tử vong và trận pháp của tộc Horadric để tiến vào lăng mộ Tal Rasha.

Dĩ nhiên, ta sẽ không ngây thơ cho rằng theo trong trò chơi mà làm. Tìm thấy chỗ ẩn náu bí ẩn ở tầng ba nhà tù hoàng cung, rồi đánh bại Người Triệu Hồi để mở cánh cổng dịch chuyển đến lăng mộ Tal Rasha. Rõ ràng là có một lỗ hổng rất lớn ở đây.

Xin hỏi, làm thế nào một vị hoàng đế lẫm liệt lại có thể tin rằng xây lối vào nhà tù hoàng cung ở tầng hai nơi ở an toàn nhất của nữ quyến trong hoàng cung là an toàn nhất? Đây rõ ràng là Blizzard đã đùa quá trớn.

Tuy nhiên, ta vẫn quyết định dành chút thời gian tìm hiểu, xem cái gọi là nhà tù hoàng cung rốt cuộc nằm ở đâu, rồi vào trong đó dò xét ngọn ngành, biết đâu lại có phát hiện gì. Ta không ôm quá nhiều hy vọng, dù sao, người dân đại lục Diablo đâu có ngu ngốc, những thứ họ mất hàng ngàn năm tìm kiếm mà không ra, liệu ta chỉ dựa vào chút kiến thức nhỏ nhoi từ trò chơi mà có thể tìm thấy sao?

Sau khi cáo biệt Meshief, khi đang dạo trên bãi cát, ta bỗng khựng lại, ngừng bước. Rồi quay đầu nói với Toch đang lẽo đẽo theo sau.

"Toch, hôm nay đến đây thôi, ngươi có thể về."

Nói rồi, ta móc ra ước chừng hơn mười kim tệ, ném về phía hắn.

Toch mừng rỡ như điên nhặt số kim tệ trên đất. Thật may mắn làm sao, ánh mắt của hắn quả nhiên không sai. Cả đời làm nghề này, đây là lần đầu tiên hắn gặp một khách nhân hào phóng đến vậy.

"Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân..." Hắn cúi đầu, không ngừng khom lưng cảm tạ như một nô tài ti tiện.

"À phải rồi, đại nhân, nếu ngài không chê..."

Hắn ngừng một lát, rồi móc từ trong vạt áo rộng thùng thình của mình ra một tấm vải thô.

"Đây là những nơi chúng ta đã đi qua hôm nay, vẽ rất thô sơ, chỉ mong đại nhân ngài có thể xem hiểu."

Ta nhận lấy tấm vải thô, mở ra xem. Trên đó bất ngờ là những đường nét vẽ khá thẳng thớm, đặc biệt đánh dấu vài địa điểm. Ta hơi hồi tưởng, mới nhớ ra những nơi này chính là Bờ biển Song Tử, Pháp Sư(*Mage*) công hội, Thiên Đường Mạo Hiểm Giả và Hoàng cung. Bản đồ tuy thô sơ nhưng lại rất dễ hiểu. Nếu tấm bản đồ này không sai, có nó rồi, ngay cả một người mù đường như ta cũng tin là có thể nhanh chóng tìm đến những nơi này.

"Không tệ, rất tốt!"

Tấm bản đồ này thực sự quá hữu dụng đối với ta. Ta cất kỹ nó, vui vẻ thưởng thêm cho hắn vài kim tệ.

"Nói cho ta biết, nếu muốn tìm ngươi thì làm thế nào?"

"Dạ, chỉ cần đến quán bar Dũng Giả ở Thiên Đường Mạo Hiểm Giả, tùy tiện nói với bất kỳ bồi bàn nào ở đó một tiếng, tiểu nhân cam đoan sẽ có mặt trước mặt ngài trong nửa giờ." Toch mắt sáng rỡ cất kỹ kim tệ, càng thêm vững tin vào ý nghĩ mình đã gặp được khách sộp.

"Rất tốt."

Ta cúi đầu suy tư một chút, rồi ngó quanh, thấy không còn ai. Đột nhiên, một đồ án ma pháp rực rỡ, xoay chuyển chậm rãi hiện ra trên mặt đất.

"Gào oà ~~"

Trong chốc lát, thân hình khổng lồ của Tiểu Tuyết từ trong trận pháp hư không bay lên. Khi hai chân vừa chạm đất, nó ngẩng mặt lên trời hú dài một tiếng, rồi chạy lon ton đến dụi mũi vào mặt ta một cách thân mật. Gần một tháng không xuất hiện, nó dỗi dỗi trông thật đáng thương.

Ta xoa đầu nó một lúc, rồi ra hiệu nó đến gần Toch, ghi nhớ mùi của hắn.

"Yên tâm đi. Ta không có ác ý, chỉ là để đảm bảo hơn mà thôi." Ta nói với Toch đang co quắp ngồi dưới đất, quần đã ướt đẫm.

"Được rồi, ngươi có thể đi, nhớ giữ bí mật đấy."

Cưỡi lên Tiểu Tuyết, ta không hề quay đầu mà phóng về phía bãi biển hoang vắng đối diện.

Triệu hồi Tiểu Tuyết ra, một là để nó ghi nhớ mùi của Toch, tiện sau này tìm hắn; hai là để thị uy. Ta không trông mong mình có cái loại "vương bá chi khí" có thể khiến mọi người tranh nhau dâng hiến trung thành, thậm chí cả mạng sống. Thế nên đôi khi phải phô bày chút sức mạnh của mình, mới có thể khiến họ ngoan ngoãn phục tùng. Toch là người rất cẩn thận, trong khoảng thời gian ta ở Lut Gholein này, chắc chắn có thể giúp ta không ít việc. Còn về việc giữ bí mật, ta nghĩ hắn hẳn là đã rất rõ rồi.

Đến một nơi vắng vẻ trên bờ biển, ta mới ra hiệu Tiểu Tuyết giảm tốc độ. Cùng lúc một luồng bạch quang xuyên qua lớp áo ngực ta bắn ra, thân hình cao quý, thánh khiết của Tiểu U Linh xuất hiện trước mắt.

Việc vội vã đuổi Toch đi cũng là vì ta cảm nhận được Tiểu U Linh sắp tỉnh lại. Tiểu khả ái này, mấy ngày trước do thiếu năng lượng mà tham ăn nuốt chửng một viên kim cương (*Diamond*), kết quả ngủ say không biết trời đất đến tận bây giờ mới tỉnh.

Điều đáng mừng là, so với lần trước ngủ say ròng rã hơn một tháng, lần này rõ ràng đã tốt hơn nhiều.

"Nhóc con, ta nhớ chết đi được."

Ta một tay ôm Tiểu U Linh vào lòng, khi nàng vẫn còn đang duỗi eo vặn vẹo cổ, dụi mắt vẻ lười biếng như mèo con vừa ngủ dậy. Ngay trước khi nàng kịp phản ứng, ta đã hôn lên.

"Ưm ưm..."

Tiểu U Linh đáng thương chỉ kịp phát ra tiếng kêu hoang mang ngờ vực, rồi mềm nhũn ngã quỵ trong vòng tay ta.

"Ôi ôi... không ngờ lại rơi vào tay Đại Âm Ma rồi."

Mãi sau, ta mới lưu luyến rời khỏi Tiểu U Linh. Một sợi nước bọt óng ánh âm mị vẫn còn nối liền hai bờ môi chúng tôi.

Tiểu U Linh giận dỗi lao vào lòng ta, chấm sợi nước bọt kia lên quần áo ta, ngẩng đầu, giả vờ đáng thương nhìn ta nói.

"Ngươi cứ thế đi, Đại Âm Ma sẽ sớm nuốt chửng ngươi thôi." Ta vuốt vuốt mấy sợi tóc lòa xòa trước thái dương nàng, cười nhẹ đe dọa.

"Theo tình huống này thì... ôi!!! Chẳng lẽ... ta... ta lại thành quân kỹ chuyên dụng của ngươi rồi sao?" Tiểu U Linh nghiêng cái đầu nhỏ đáng yêu khổ sở suy tư một hồi lâu, mới bật ra tiếng kinh hô ngắn ngủi.

...

Cứu mạng! Ai đó cứu tôi với!!! Ta nói Alexander, rốt cuộc ngươi đã cho con gái mình đọc sách gì vậy hả!!! Ta ôm trán, suýt chút nữa ngã nhào khỏi lưng Tiểu Tuyết.

Khó khăn lắm mới ổn định lại cơ thể, ta nghĩ đi nghĩ lại, quyết định không thể để Tiểu U Linh cứ ngang ngược như vậy mãi, nhất định phải dùng ngôn ngữ "đen tối" và mạnh mẽ hơn để phản đòn.

"Không phải quân kỹ à, là tính nô~."

Ta nheo mắt, dùng ánh mắt không mấy thiện chí quét từ đỉnh đầu đến gót chân nàng.

"Oa!!! Ô~~~!!"

Quả nhiên, Tiểu U Linh bị đả kích, cúi gằm mặt xuống, mái tóc dài màu ánh trăng cũng rũ rượi như vẻ ủ dột. Đây là khoảnh khắc lịch sử, ta, Ngô Phàm Druid, cuối cùng đã đánh bại Thánh nữ Alice giỏi phun nước bọt trên mặt trận ngôn ngữ. Có bút đấy, mau ghi lại!

"Tuy nhiên, đây không phải lúc để thảo luận chuyện này."

Thấy Alice đã thất thần gần hết, ta mới nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng lên, nhẹ nhàng nói.

Trong ánh mắt hoang mang của nàng, ta ôm lấy cơ thể mềm mại trong lòng xoay nàng 180 độ, rồi ôm chặt từ phía sau, để nàng vừa vặn đối mặt với ráng chiều đang từ từ chìm xuống trên nền biển Song Tử.

"Oa ~~~~"

Alice bật ra một tiếng cảm thán vừa kinh ngạc vừa mãn nguyện. Ráng chiều rực lửa, hòa quyện với vầng hào quang thánh khiết trên gương mặt nàng, càng thêm mỹ lệ, khiến người ta rung động khôn nguôi.

Khuôn mặt nàng bỗng hiện lên một nụ cười rạng rỡ, phát ra từ nội tâm, một nụ cười không vướng chút tạp niệm, khiến gương mặt nàng càng thêm nhu hòa và dịu dàng.

Đây có lẽ là lần đầu tiên ta thấy nàng cười mà không vương chút bi ai nào.

"Mặc dù từng thấy trong sách, nhưng cảnh tượng như thế này, đây là lần đầu tiên."

Nàng khẽ tựa vào lòng ta, say mê ngắm nhìn phía bên kia bờ biển Song Tử.

...

"Hừm... Đáng ghét, sao cứ nhìn chằm chằm mãi vậy, khó lắm mới được ngắm cảnh đẹp đến thế này chứ."

Mãi sau, nàng ngẩng đầu lên, lại phát hiện ta vẫn đang ngây dại nhìn chằm chằm khuôn mặt nàng. Khuôn mặt mịn màng vô cùng ấy lập tức ửng đỏ, còn lộng lẫy hơn cả ánh chiều tà.

"Nàng ngắm Song Tử biển, ta ngắm nàng, chỉ đơn giản vậy thôi..."

Không biết là ta cúi thấp mặt xuống, hay Alice ngẩng cằm lên, dưới ánh chiều tà, hai bóng người lại dần dần hòa vào làm một...

Tiểu Tuyết bị lãng quên hoàn toàn: "...!!!"

Để độc giả có được trải nghiệm trọn vẹn nhất, đội ngũ truyen.free đã dành tâm huyết biên tập bản dịch này.