"Chào mừng ngài, Ngô Phàm trưởng lão các hạ."

Một lão Pháp Sư râu đen rậm rạp, dáng vẻ khoảng chừng năm mươi tuổi, cúi người hành lễ và cười nói với tôi.

"Cũng rất hân hạnh được gặp ngài, Đại Pháp Sư Tarun. Sau này cứ gọi tôi là Ngô Phàm hoặc Ngô là được rồi. Nói đến, chúng ta cũng xem như nửa sư huynh đệ đấy, tại Pháp Sư Công Hội, tôi từng may mắn được đích thân Farad chỉ dẫn."

Tôi cười đáp lại. Thật kỳ lạ, một quốc gia lớn như căn cứ Lut Gholein lại không có trưởng lão nào. Nói cách khác, trên danh nghĩa, trong số tất cả mạo hiểm giả ở Lut Gholein, địa vị của tôi hiện tại là cao nhất.

Nghĩ đến đây, tôi bỗng cảm thấy hơi căng thẳng. Tôi siết chặt chiếc áo choàng trên người, kéo vành mũ trùm xuống thấp hơn một chút. Sau đó, tôi lại nghĩ làm vậy có vẻ bất lịch sự, nên lại tháo mũ ra.

"Thật sao? Thật trùng hợp quá! Không ngờ đại nhân từng được sư phụ chỉ điểm. Nói đến hổ thẹn, dù cũng được sư phụ dạy bảo, nhưng thiên phú của tôi thực sự có hạn, nên chỉ có thể ở đây 'ngồi ăn rồi chờ chết' mà thôi."

Nghe tôi nói vậy, vẻ mặt Tarun thoáng chút khác lạ. Ông biết nghề nghiệp của tôi là Druid, không ngờ tôi lại có cơ hội được Farad dạy bảo. Ông thầm nghĩ, chắc là do thiên phú xuất chúng của đối phương, và nụ cười trên mặt ông càng thêm nhiệt tình.

"Đâu có, sức mạnh không phải là tất cả đối với Pháp Sư. Những Pháp Sư uyên bác, hay những người âm thầm nghiên cứu và khám phá ma pháp, đều đáng kính như nhau."

(Đương nhiên, trừ những Pháp Sư chuyên chơi đùa với các vật phẩm ma pháp cổ quái, kỳ lạ như Farana ra), tôi lặng lẽ thêm vào trong lòng.

Dưới sự dẫn dắt của Tarun, chúng tôi rời khỏi đại sảnh ma pháp. Pháp Sư Công Hội ở căn cứ Lut Gholein trông khá giống với ở doanh địa Roger, đều là cấu trúc mật thất dưới lòng đất phức tạp. Đi theo cầu thang xoắn ốc lên trên khoảng mười mấy phút, Tarun dừng lại. Phía trước là một bức tường chắn ngang, ông thì thầm vài câu chú ngữ ma pháp. Bức tường trước mặt lập tức phát ra tiếng ma sát rất nhỏ, rồi từ từ dịch chuyển. Ánh sáng trắng chói chang từ trên cao hắt xuống khiến tôi hơi nheo mắt lại.

Với mối quan hệ "sư huynh đệ" này, ngữ khí của Tarun cũng trở nên thân mật hơn nhiều. Trong một thư phòng bằng đá sau khi ra khỏi mật thất, tôi đưa lá thư giới thiệu mà Akara đã trao cho tôi. Ông nghiêm túc đọc một lúc lâu, rồi mới chậm rãi ngẩng đầu lên.

"Ý của Đại nhân Akara, tôi đã rõ. Về vấn đề đại nhân sử dụng ma pháp truyền tống tầm xa, bên Pháp Sư Công Hội chúng tôi đương nhiên không có ý kiến. Tuy nhiên, ngoài ra, còn nhất định phải có sự cho phép của người cai trị nơi đây – Bệ hạ Jerhyn. Đại nhân có lẽ phải gặp mặt ngài ấy một lần. Lát nữa tôi sẽ lập tức đến hoàng cung một chuyến, thương lượng xong thời gian gặp mặt, có lẽ sẽ mất khoảng hai ba ngày. Trong khoảng thời gian này, đại nhân cứ tự nhiên làm quen với hoàn cảnh ở căn cứ Lut Gholein."

Nghe những lời này khá giống với những gì Akara đã nói, tôi gật đầu ra hiệu.

"Vậy thì làm phiền ngài rồi. Tôi cũng vừa hay rất hứng thú với quốc gia được mệnh danh là 'Thành phố Châu báu' trong truyền thuyết này. Hiện giờ tôi đã có chút nóng lòng muốn ra ngoài đi dạo một vòng."

"Ha ha, nếu vậy thì căn cứ Lut Gholein tuyệt đối sẽ không khiến đại nhân thất vọng. Dù là về dân số hay mức độ phồn hoa, nơi đây đều không thể so với doanh địa Roger. Đặc biệt là Song Tử Hải của chúng tôi, cùng với Thảo nguyên chi hải ở doanh địa Roger, Rừng rậm chi hải ở Kurast, Pháo đài Pandemonium, và Cao nguyên băng tuyết ở Harrogath, đều là một trong năm kỳ quan tráng lệ nhất được cả đại lục Diablo công nhận."

"Ngài nói vậy, tôi lại càng không thể chờ đợi được nữa."

"Vậy không biết đại nhân còn có chuyện gì muốn phân phó không? Nếu không, tôi xin phép không làm phiền đại nhân tham quan nữa. À phải rồi, đại nhân có cần người dẫn đường không? Tôi nghĩ trong Pháp Sư Công Hội chúng tôi có người có thể đảm nhiệm."

Đề nghị của Tarun quả thực khiến tôi hơi bất ngờ. Chẳng lẽ cái "tật mù đường" của tôi đã lan đến cả căn cứ Lut Gholein rồi sao? Nghĩ lại thì cũng không có khả năng lớn lắm. Tôi từ chối lời đề nghị của Tarun, hẹn ông ấy hai ngày nữa sẽ quay lại Pháp Sư Công Hội, rồi dưới sự dẫn dắt của một Pháp Sư khác, tôi đi ra cửa chính của Công Hội.

Khác với tưởng tượng của tôi, là một thành phố ở rìa sa mạc, không khí ở căn cứ Lut Gholein khô ráo và cực nóng. Vừa bước ra khỏi Pháp Sư Công Hội, tôi đã cảm nhận rõ điều này. Mặt trời trên bầu trời lớn hơn hẳn so với cái tôi từng thấy ở doanh địa Roger, phải đến hơn một nửa. Ánh sáng trắng chói chang mang đến cảm giác áp lực, như thể tôi đang bị nướng trong lò. Thứ lưu thông trong không khí không phải gió, mà là từng đợt sóng nhiệt liên tiếp. Từ doanh địa Roger đến đây, giống như một cư dân Alaska đột nhiên xuất hiện ở Hawaii vậy.

Mặc dù là một Chuyển Chức Giả, tôi không hề e ngại ánh nắng gay gắt này, nhưng vẫn không nhịn được lấy ra một túi nước, từng ngụm lớn rót mấy ngụm nước lạnh buốt thấu tim vào bờ môi khô khốc, rồi mới thở phào một hơi để điều hòa lại.

Vị Pháp Sư đi cùng thấy bộ dạng của tôi thì hiểu ý mỉm cười.

"Khí hậu nơi đây quả thực hơi khó chịu với người mới đến. Tuy nhiên, tôi tin đại nhân nhất định sẽ nhanh chóng thích nghi, và đến lúc đó ngài sẽ phát hiện nơi đây thực ra cũng có rất nhiều điều đáng yêu."

Nói xong, ông dừng một chút rồi cẩn thận hỏi tiếp.

"Đại nhân ngài thật sự không cần người dẫn đường sao? Phải biết, căn cứ Lut Gholein không như doanh địa Roger, diện tích trong thành ít nhất gấp mười lần doanh địa, cư dân càng lên đến hàng triệu người..."

"Không cần, tôi chỉ tùy tiện đi dạo quanh đây một chút, cảm nhận không khí thôi, cũng chưa có ý định làm quen cả thành phố ngay."

"Thì ra là vậy. Nếu vậy thì đại nhân cứ tự nhiên. Nếu có bất kỳ vấn đề gì trên đường, tôi tin các Pháp Sư gần đó đều rất sẵn lòng giúp đỡ ngài."

Vị Pháp Sư tỉ mỉ này cuối cùng cũng không quên thiện ý nhắc nhở.

Tôi mỉm cười đáp lại vị Pháp Sư tốt bụng này, một lần nữa kéo chặt mũ áo choàng che mặt, rồi nhanh chân bước ra khỏi cổng lớn.

Phía trước là một quảng trường nhỏ. Tôi quay đầu nhìn lại, lập tức giật mình trước sự vĩ đại của Pháp Sư Công Hội. Đây đâu còn giống Pháp Sư Công Hội nữa? — Nó giống như một tòa bảo thạch nguy nga, sặc sỡ sắc màu của hoàng cung, với những mái vòm hùng vĩ và những tháp nhọn tròn cao vút. So với Pháp Sư Công Hội ở doanh địa Roger, nơi đó căn bản chẳng khác gì một cái ổ chó.

Tôi tấm tắc ngạc nhiên đi xuyên qua quảng trường, ra đến cổng lớn của Công Hội. Ở đó, hai vị Pháp Sư và binh sĩ đang đứng gác. Họ quay đầu nhìn tôi một cái, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc, nhưng rất nhanh sau đó lại quay đi.

Từ Pháp Sư Công Hội đi ra là một đại lộ lát gạch rộng khoảng mười mét. Dòng người tấp nập khiến tôi như trở về cảnh tượng ngày lễ hội nhộn nhịp ở doanh địa Roger.

Tôi tùy tiện chọn một hướng, đi theo dòng người khoảng mười mấy phút. Qua quan sát sơ lược, tôi phát hiện phong cách văn hóa của căn cứ Lut Gholein lại rất gần với phong cách Ả Rập hay Ấn Độ, bởi vì cả ba nơi này đều có một điểm chung: phần lớn đều nằm trong môi trường sa mạc.

Kiến trúc ở đây phần lớn lấy đá làm chủ. Để có gỗ, người ta phải đến tận Rừng Mờ Sương cách đó hàng chục cây số để chặt cây. Bởi vậy, vật liệu gỗ vốn có thể dễ dàng kiếm được ở doanh địa Roger, lại trở nên vô cùng quý giá đối với căn cứ Lut Gholein.

Trong khi đó, lượng lớn đá lấy từ sa mạc gần đó được dùng để xây dựng các công trình. Chúng được kết cấu bằng những khối đá hình thang lập thể gọn gàng, bên ngoài trát một lớp bùn màu xám bụi, tạo thành những ngôi nhà đá đặc trưng. Chỉ có các bộ phận cần chuyển động như cửa sổ mới được làm bằng gỗ. Những ngôi nhà nhỏ mang đậm phong cách dân tộc này là nơi ở của đại bộ phận dân thường.

Đương nhiên, đó không phải là tất cả. Căn cứ Lut Gholein được mệnh danh là "Thành phố Châu báu", và nơi đây có vô số thương gia cự phú. Những kiến trúc tháp cao bằng đá bốn năm tầng cũng có thể thấy khắp nơi. Mặc dù phần lớn những kiến trúc cao lớn, hùng vĩ này cũng được xây bằng đá, nhưng vật liệu đá mà họ sử dụng cao cấp hơn nhiều, bề mặt cũng được mài giũa vô cùng bóng loáng. Tay nghề khéo léo của người thợ khiến chúng trông tròn trịa, sáng sủa và bề thế, hoàn toàn không cần phải dùng bùn xám bẩn thỉu để che đi vẻ ngoài gồ ghề, xấu xí như nhà của dân thường.

Phía trên những kiến trúc hùng vĩ này, rất nhiều nơi còn được chạm khắc các họa tiết đa giác sặc sỡ, đủ màu sắc. Phong cách và tông màu kỳ dị mà hài hòa đó, giống như những đồ hình của người châu Phi, mang đến một đặc sắc vô cùng rõ rệt.

Căn cứ Lut Gholein được mệnh danh là trung tâm thương mại của toàn bộ đại lục Diablo. Nơi đây cư trú các chủng tộc vô cùng hỗn tạp — Người Roger da trắng trẻo, các chủng tộc người da màu khác nhau, những Amazon cao ráo lạnh lùng, những Barbarian cường tráng vô cùng, thậm chí cả rất nhiều sinh vật trí tuệ thuộc chủng tộc không tên cũng có thể thấy khắp nơi. Có lẽ, một bóng người nhỏ bé, đội chiếc mũ da rộng vành, ngẫu nhiên lướt qua bạn, lại là một thành viên tộc tinh linh trong truyền thuyết, nổi tiếng với vẻ đẹp và sự thanh nhã. Còn kẻ lùn toàn thân bị áo choàng che kín đứng ở cửa quán bar, rất có thể là một người lùn ẩn cư đã lâu, tay nghề rèn đúc của họ thì lại là đỉnh nhất cả đại lục Diablo...

Đương nhiên, không thể thiếu cư dân bản địa ở đây – người Lut Gholein. Trang phục của người Lut Gholein rất đặc sắc, rất giống với người Ả Rập mà tôi từng thấy ở thế giới cũ. Nam giới ở đây phần lớn thích để râu ria xồm xoàm, đầu đội khăn trùm đầu quấn tóc. Họ mặc những chiếc áo choàng trắng rộng, không cổ, ngực và tay áo rất rộng rãi, hình ống tròn. Kiểu quần áo này dễ đón gió, mặc vào rất mát mẻ. Vì vậy, dù là người giàu hay người nghèo, phần lớn đều mặc trang phục như vậy. Điểm khác biệt là vải áo của người giàu tốt hơn một chút, một số còn khoác thêm áo choàng, trông rất tinh thần và phong cách khi đi lại. Người cầu kỳ hơn thì thắt một sợi dây trang trí trước ngực, bên trong có chứa hương liệu. Thậm chí để biểu hiện sự dũng mãnh của mình, họ còn đeo một con dao găm tinh xảo ở thắt lưng. Đương nhiên, những thứ này đối với mạo hiểm giả mà nói cũng chỉ là đồ chơi mà thôi...

Phụ nữ Lut Gholein cũng có phong cách riêng. Phụ nữ nơi đây phần lớn rất mảnh mai, hiếm khi thấy người mập mạp. Đại bộ phận phụ nữ Lut Gholein đều che mặt, mang đến một sức hút bí ẩn và quyến rũ. Một số người chỉ khoác trên mình một tấm lụa mỏng manh, làn da như ẩn như hiện. Nước da đen sạm toát lên vẻ khỏe khoắn, cũng là một hương vị đặc biệt, nhất là vòng eo của họ, thon dài và mảnh khảnh. Nghe nói vẻ đẹp của phụ nữ Lut Gholein không nằm ở vẻ ngoài, mà là ở hình dáng, sự tinh tế và độ dẻo dai của vòng eo. Những cô gái Lut Gholein táo bạo một chút đều sẽ ăn mặc phong tình vạn chủng, và tự hào khoe vòng eo "rắn nước" của mình. Còn những tiểu thư khuê các kín đáo thì khoác áo choàng trắng tương tự nam giới, thậm chí cổ áo cũng dựng cao. Làn da của họ trắng mịn và bóng loáng, dù ở trong khí hậu sa mạc nắng gắt này, cũng vẫn trắng trẻo như da em bé, trông càng thêm động lòng người.

Câu nói "Từ phong thái của một thành phố có thể nhìn ra mức độ phát triển của nơi đó" quả không sai. Ở doanh địa Roger, đại bộ phận dân thường đều vùi đầu làm việc, chỉ những dịp lễ tết mới khó khăn lắm mới được thư giãn một chút. Còn ở căn cứ Lut Gholein, hầu như mỗi ngày đều như lễ hội. Nơi đây, không kể nam nữ, già trẻ, dân thường hay phú ông, đều giỏi ca múa. Trên đường phố, bạn có thể bất cứ lúc nào bắt gặp một vài cô gái Lut Gholein táo bạo vừa hát vừa múa. Điệu múa của họ rất giống với múa bụng mang phong cách Ả Rập. Những động tác cơ thể phức tạp và gợi cảm đó, hoặc quyến rũ mê hoặc, hoặc cao ngạo thần bí, đã phát huy vô cùng tinh tế vẻ đẹp hình thể "thủy xà" của họ. Còn đàn ông thì lại là những tay chơi nhạc cụ cừ khôi. Họ phần lớn am hiểu trống con, nếu không có trống, dù chỉ tùy tiện lấy ra một cái mâm thô ráp, cũng có thể phối hợp đánh ra những giai điệu rất có tiết tấu.

Đương nhiên, vạn sự vạn vật đều không phải là tốt đẹp như vậy. Căn cứ Lut Gholein, được mệnh danh là "Thành phố Châu báu", mặc dù đúng là vàng bạc khắp nơi, nhưng càng giàu có thì càng không thể thiếu một loại thứ không thể xóa bỏ – khu ổ chuột. Chẳng qua, con đường tôi đang đi là đại lộ, những dân nghèo quần áo đơn sơ không có tư cách đi ở đây. Từ việc cứ vài phút lại có thể thấy từng đội binh sĩ chỉnh tề, nghiêm nghị đi qua bên cạnh, có thể biết trị an nơi đây cực kỳ nghiêm ngặt.

"Này, chờ chút!"

Một đội binh sĩ đi ngang qua tôi. Đội trưởng dẫn đầu đột nhiên quay đầu lại, lạnh lùng nói với tôi.

Tôi hơi sững sờ, quay người lại.

"Có chuyện gì?"

"Nhìn bộ đồ của ngươi, có vẻ rất lạ mặt. Tháo mũ xuống."

Tôi ngạc nhiên. Mặc dù cách ăn mặc bao trùm toàn thân trong áo choàng quả thật có phần bí ẩn, nhưng hình như xung quanh cũng không chỉ có mình tôi mặc như vậy. Hắn rốt cuộc dựa vào đâu mà đánh giá tôi "rất lạ mặt"? Nhìn bộ dạng hung tợn của bọn họ, rõ ràng là đang kiếm cớ.

"Nếu tôi từ chối thì sao?"

Tôi hơi nheo mắt. Ở doanh địa Roger, tôi còn chưa từng bị đối xử như vậy. Trong lòng một ngọn lửa giận vô danh bỗng bùng lên.

"Lớn mật! Ngươi có biết đây là nơi nào không? Đừng tưởng một tên lính đánh thuê nhỏ bé có thể ngang ngược!"

Đội trưởng dẫn đầu thoáng cứng người. Cái khí thế bình thường chỉ dùng để bắt nạt dân thường của bọn họ làm sao có thể so sánh được với sát khí được tôi rèn qua những trận chiến đẫm máu dài ngày của một mạo hiểm giả?

"Phải không? Nếu tôi vẫn kiên quyết từ chối thì sao? Ngươi có thể làm gì tôi?"

Tôi nhếch mép cười. Bàn tay khẽ lật, một con quạ đen nhánh xuất hiện trong lòng bàn tay tôi và nhẹ nhàng đậu xuống.

Có lẽ người không biết sẽ cho rằng đó chỉ là một màn biểu diễn kém cỏi, nhưng vị đội trưởng kia lại khá hiểu chuyện. Con quạ đen này trông có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng đôi mắt đen láy lấp lánh ánh nhìn sắc bén, những đường cong mượt mà, cứ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể xuyên qua trái tim hắn. Hắn thừa nhận, đây tuyệt đối là một trong những kỹ năng đặc trưng của Druid.

Đừng thấy con quạ đen lười biếng này bình thường không mấy khi tham gia chiến đấu mà cho rằng thực lực của nó yếu đuối. Dù sao nó cũng là kỹ năng cấp 8, hơn nữa là một con quạ đen biến dị cấp 2. Nếu muốn giải quyết đội binh sĩ này, những người còn chưa đạt đến cấp binh sĩ, nhiều nhất chỉ có thể đấu với học viên ở doanh địa Roger, thì nhiều nhất cũng không quá 5 giây.

Sắc mặt đội trưởng đột nhiên trở nên rất khó coi. Nghe giọng đối phương còn rất trẻ, nên hắn đoán đối phương nhiều nhất cũng chỉ là lính đánh thuê hoặc mạo hiểm giả cấp binh sĩ. Không ngờ lại là một Chuyển Chức Giả. Một Chuyển Chức Giả trẻ tuổi như vậy có ý nghĩa thế nào, trong lòng hắn rõ như ban ngày.

Sắc mặt hắn lúc sáng lúc tối, thay đổi vài lần, cuối cùng đành tức giận hơi cúi đầu với tôi, rồi dẫn các binh sĩ phía sau nhanh chóng rời đi. Chuyển Chức Giả không phải là một tên lính quèn như hắn có thể chọc vào. Vạn nhất chọc giận họ, họ có thể xử lý hắn một cách thần không biết quỷ không hay, mà chẳng có gì lạ. Họ hoàn toàn có thực lực đó.

Tôi như có điều suy nghĩ nhìn theo bóng họ rời đi. Đối với những tên lính tép riu như vậy, tôi thực sự lười ra tay. Tuy nhiên, so với không khí thân thiện, gần gũi như "người nhà" ở doanh địa Roger, thì tố chất binh sĩ ở căn cứ Lut Gholein lại có vẻ kém hơn một chút. Đây có phải là cái gọi là phong cách của một đô thị lớn không? Hay là...

Tôi lặng lẽ trầm tư một lát, cũng không thu hồi con quạ đen lười biếng trong lòng bàn tay. Nó nhanh nhẹn nhảy lên vai tôi, cái đầu tròn xoe cọ cọ nịnh nọt trên mặt tôi vài lần, đôi mắt đảo tròn liên hồi, dường như cũng rất hứng thú với cảnh tượng phồn hoa trước mắt.

Thật đáng tiếc, nếu không phải vì không muốn nhanh chóng bại lộ thân phận, trực tiếp triệu hồi Tiểu Tuyết ra, không biết liệu có thể dọa chết khiếp đội binh sĩ kia không nhỉ? Tôi thầm bật cười nghĩ.

"Vút" một tiếng, con quạ đen lười biếng đột nhiên biến mất khỏi vai tôi, rồi chưa đến một giây sau, nó lại xuất hiện trên vai tôi, phát huy tốc độ biến dị cấp hai của mình một cách vô cùng tinh tế. Trừ phi là Chuyển Chức Giả, hoặc cung thủ Roger có ánh mắt bén nhạy, nếu không thì thật sự không có mấy người có thể bắt kịp bóng dáng của nó, huống chi là những binh lính hoặc dân thường kia?

Bởi vậy, cho dù bây giờ nó đang ngậm một khối đá phát sáng trong miệng, cũng không ai biết nó từ đâu ra, trừ tôi.

"Con quạ đen chết tiệt..."

Tôi mạnh mẽ dùng ngón trỏ gõ vào cái đầu tròn xoe của nó. Cái tên này quả nhiên tật xấu không đổi, chỉ trong một giây ngắn ngủi vừa rồi mà nó lại cắp về một khối đá từ sạp hàng đối diện. May mắn là dường như không ai phát hiện, nếu không thì cái danh tiếng lẫy lừng của tôi e rằng sẽ bị nó hủy hoại mất.

Tôi trừng mắt nhìn nó, moi viên đá xinh đẹp đó từ miệng nó ra, rồi lại gần sạp hàng, ngón trỏ khẽ búng một cái đầy tinh tế, lặng lẽ đặt viên đá trở lại vị trí cũ. Cả quá trình thần không biết quỷ không hay, quả thực có chút phong thái của cao thủ võ lâm.

Một góc truyện này do truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mời bạn đọc đón xem!