Thân thể cô bé bỗng nhiên run rẩy kịch liệt, như thể vừa chứng kiến điều gì không thể tin nổi. Cô bé há hốc miệng, khó nhọc và ngập ngừng thốt lên mấy tiếng.

"Ba ba... Mẹ..."

Đôi mắt đang nheo lại bỗng trợn trừng. Mái tóc Lưu Hải dày che khuất, chỉ để lộ ra một phần nhỏ ánh mắt run rẩy kịch liệt, mở to. Nơi đó, một dòng cảm xúc mãnh liệt không gì sánh bằng đang tuôn trào: tất cả uất ức, nhớ mong, và khao khát dồn nén suốt mấy năm qua, tất cả như nổ tung trong khoảnh khắc này. Liệu cặp đồng tử mờ mịt kia có thể tiếp nhận được sự dữ dội ấy không?

"Là ba mẹ đây, Tiểu Hắc Than, con không nhận ra sao? Ba mẹ có lỗi với con, để con một mình chịu khổ lâu đến vậy! !"

Dù chỉ là một thoáng cảm xúc nhỏ nhoi lọt qua lớp mái Lưu Hải dày, cũng đủ khiến người ta xúc động và xót xa khôn tả. Đôi mắt trợn trừng đến mức hơi vặn vẹo kia, rốt cuộc đã trải qua bao nhiêu gian truân, nội tâm đã tuyệt vọng đến mức nào mới có thể lộ ra vẻ mặt ấy? Nghĩ đến đây, người phụ nữ trung niên không khỏi nghẹn ngào khóc òa, ôm chặt lấy Tiểu Hắc Than. Người cha cũng đứng bên cạnh lau nước mắt.

"Con... Con... Con xin lỗi... Con..."

Đôi mắt Tiểu Hắc Than cũng ướt đẫm. Cặp mắt dần dần dịu đi, rồi lại nheo lại, như đập vỡ bờ, ban đầu chỉ là những giọt nước mắt lăn dài chậm rãi, nhưng rồi không thể ngăn cản, tuôn rơi như mưa. Nước mắt làm ướt sũng mái tóc, mái tóc lại nhuộm đen nước mắt, dính chặt vào khuôn mặt. Cảm giác đen kịt, chát đắng và đủ loại chua xót dâng lên, càng khiến người ta nhìn càng thấy lòng quặn thắt và đau khổ.

Bị mẫu thân ôm chặt trong lòng, Tiểu Hắc Than dường như đã trải qua một hồi suy nghĩ kịch liệt, cuối cùng mới chắc chắn rằng đây không phải một giấc mơ. Cuối cùng, cô bé run rẩy, từ từ vươn đôi tay nhỏ gầy, ôm lấy, ôm thật chặt. Từ đôi cánh tay nhỏ bé gầy guộc ấy tuôn ra một sức mạnh to lớn, như thể không còn muốn rời đi nữa, rồi òa khóc nức nở.

"Thôi nào, thôi nào, khó khăn lắm mới đoàn tụ với Tiểu Hắc Than, có gì mà khóc dữ vậy. Hôm nay đáng lẽ phải thật vui mới phải chứ."

Sau khi hai mẹ con khóc một hồi lâu, người cha mới lên tiếng khuyên nhủ, trong khi họ vẫn đang ôm chặt nhau, nước mắt như mưa.

"Đúng... Đúng rồi, đáng lẽ phải vui mới phải, phải không con? Tiểu Hắc Than." Người mẹ vừa nói vừa lau khô nước mắt, đôi mắt đỏ hoe.

"Vâng... Vâng ạ, mẹ."

Giọng nói khàn đặc phát ra từ trong lòng mẹ. Mấy năm mất cha mẹ, cộng lại e rằng cũng không nói nhiều bằng hôm nay. Sự thật này dường như khiến cô bé có chút ngượng ngùng, cổ họng cũng khản đặc. Từ trong lòng mẹ ngẩng đầu lên, cô bé nheo mắt nhìn cha mẹ, rồi lại ngượng ngùng cúi xuống ngay.

"Ôi, dơ quá..."

Cô bé chợt nhận ra, chỗ mình vừa vùi vào, bộ quần áo của mẹ đã bị nước mắt đen nhẻm của mình làm thành một vệt đen lớn, như thể vừa ôm một đống than củi vậy. Tiểu Hắc Than không khỏi cuống quýt.

"Đứa bé ngốc này, so với việc cả nhà đoàn tụ thì có đáng gì đâu, giặt sạch là được mà?"

Chẳng màng đến mái tóc dơ bẩn đến mức ruồi cũng chẳng muốn bay lượn trên đó, người mẹ đưa bàn tay khô gầy thô ráp ra, nở một nụ cười dịu dàng, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc con bé như thể đang nâng niu một báu vật vô giá.

"Con... Con sẽ giúp mẹ giặt..."

Tiểu Hắc Than ngây người nhìn nụ cười của mẹ, rất rất lâu. Cuối cùng, như thể đã chấp nhận sự thật cha mẹ trở về, đột nhiên, một nụ cười ngây thơ hé nở trên khóe môi cô bé. Khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem, lại thêm vừa rồi khóc òa lên, khiến trên má đen nhẻm hiện lên những vệt nước mắt, trông vừa thảm hại vừa buồn cười. Nếu dùng từ ngữ mỹ lệ để hình dung nụ cười này, e rằng sẽ là một sự trào phúng thất lễ đối với Tiểu Hắc Than. Thế nhưng, nụ cười ấy tuyệt đối đại diện cho một vẻ đẹp trưởng thành, thuần khiết.

Đúng vậy, nó giống như loài hoa gai sắc bén sinh trưởng trong môi trường khắc nghiệt như Pháo Đài Quần Ma *(Pandemonium Fortress)*, đã trải qua vô vàn gian truân. Dù không mấy thu hút, càng thêm lu mờ trước những đóa hoa lộng lẫy như hồng hay mẫu đơn, nhưng nó lại là loài hoa duy nhất có thể sống sót ở nơi như Pháo Đài Quần Ma. Những người lùn ở đây thậm chí còn thân mật gọi chúng là "hoa của người lùn" – mặc dù Pháo Đài Quần Ma không đồng tình với cách gọi này, cho rằng hoa gai dù có mộc mạc đến mấy, dùng để hình dung tộc Người Lùn lùn tịt, thô kệch cũng có phần quá đáng. Chính vì điều này mà không khí giữa tộc Người Lùn và Pháo Đài Quần Ma đã từng trở nên căng thẳng chưa từng có.

Nhìn nụ cười và nghe lời Tiểu Hắc Than nói, đôi vợ chồng trung niên một lần nữa ướt khóe mắt. Thật là một đứa trẻ ngoan ngoãn, đáng yêu đến nhường nào, chỉ muốn ôm về nhà mà nâng niu, che chở như báu vật trong lòng bàn tay.

"À phải rồi, ba ba... Mẹ... Sao hai người lại... Lại đột nhiên..."

Tiểu Hắc Than ngẩng đầu lên, vẻ mặt giãy giụa hỏi. Vấn đề này hiển nhiên đã luẩn quẩn trong tâm trí cô bé từ lâu, nhưng vẫn luôn không dám thốt ra. Phải chăng sợ rằng khi hỏi, cha mẹ sẽ lại đột nhiên biến mất? Dù có chút vô lý, nhưng nghĩ lại cô bé cũng chỉ là một đứa trẻ khoảng mười tuổi, thì cũng là điều dễ hiểu.

"Con nhìn xem, hai chúng ta suýt nữa quên mất, Tiểu Hắc Than còn tỉnh táo và trưởng thành hơn chúng ta nhiều."

Người cha lau khô khóe mắt, nở nụ cười. Trên khuôn mặt gầy gò với vết sẹo hình chữ thập, nụ cười ấy có chút vặn vẹo, khó coi, nhưng vẫn toát lên vẻ ôn hòa.

"Tiểu Hắc Than, con còn nhớ không, năm năm trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vào ngày hôm đó?"

Người mẹ nhẹ nhàng vuốt tóc con gái, như đang gợi nhắc lại ký ức xa xưa, dịu dàng hỏi.

Thật ra nguyên nhân ch��nh là – gã này, bao gồm cả người cha "giả" bên cạnh, dù biết năm năm trước cha mẹ Tiểu Hắc Than mất tích vào ngày đó, nhưng tình hình cụ thể thì lại không rõ lắm. Tóm lại, họ muốn moi được thông tin gì đó từ miệng Tiểu Hắc Than, rồi sau đó dựa vào đó để tiếp tục bịa ra tình tiết. Cũng đành chịu thôi, làm sao có thể có được tư liệu chi tiết như vậy cơ chứ.

"Ngày... Ngày đó..."

Dường như nhớ lại một ký ức không mấy tốt đẹp, đôi mắt Tiểu Hắc Than nheo lại, đột nhiên hiện lên một chút sợ hãi. Cô bé cúi gằm mặt, thân thể gầy yếu run lên không ngừng, như một con thú thái bị phơi trần giữa bão táp mưa gió.

"Yên tâm đi, Tiểu Hắc Than, ba mẹ sẽ không biến mất nữa đâu."

Người mẹ dịu dàng vỗ về con gái, trong mắt tràn đầy vẻ đau lòng.

Trong làn hơi ấm áp dịu dàng ấy, Tiểu Hắc Than dường như cuối cùng cũng cảm nhận được từng chút hơi ấm len lỏi, thoát khỏi nỗi sợ hãi băng giá. Cô bé dần dần ngừng run rẩy, nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, rụt rè nhìn cha mẹ mình một lát, như muốn xác nhận rằng sau khi cô bé nói xong, họ sẽ không lại biến mất. Sau đó, cô bé lắp bắp nói tiếp.

"Ngày ấy... Sáng sớm hôm đó, rất sớm... Rất sớm, ba ba mẹ mẹ dắt con... cùng đi ra, sau đó... sau đó bị trượt chân xuống vách núi..."

"..."

Trong mắt của người cha và người mẹ.

Ban đầu họ còn tưởng đó là một sự việc bi thảm đến mức nào, chẳng hạn như bị quái thú tấn công, thậm chí là tận mắt chứng kiến cảnh bị giết hại – nếu thế thì việc giải thích sẽ rất phiền phức. Không ngờ... Ừm, lại là một cái chết tẻ nhạt đến vậy.

Nhưng cũng tốt, như vậy lại càng hay. Thế là, những phiên bản lý do thoái thác đã chuẩn bị sẵn từ trước liền được đem ra dùng.

"Không ngờ con còn nhớ rõ, mấy năm nay, chắc hẳn lúc nào con cũng gặp phải ác mộng như vậy phải không? Khổ cho con quá, con gái của ta."

Người cha một tay ôm Tiểu Hắc Than vào lòng, chẳng màng đến khuôn mặt lấm lem kia, cứ thế cọ cọ lên. Cô bé Tiểu Hắc Than, chưa bao giờ được hưởng thụ sự nhiệt tình như vậy, bị cọ đến mơ mơ màng màng, đương nhiên không biết rằng mẹ mình đang đứng sau lưng tr���ng mắt lườm cha, lại còn giáng thêm một cú đạp.

Có lẽ vì đã lâu không được "gần gũi" với Lucy's Ecodew, hay đã lâu không được "chạm vào" Sarah Tiểu U Linh, và những lý do đại loại như vậy. Tóm lại, khi người cha buông Tiểu Hắc Than xuống, đôi mắt cô bé đã xoay tròn, hoa mắt chóng mặt.

Sau đó, đang chờ giải thích thì lại bị một cú huých khuỷu tay đau điếng.

Khụ khụ... Tôi nói này, lúc này đâu phải là lúc gây mâu thuẫn nội bộ chứ.

Người cha ho khan một tiếng như muốn thổ huyết, nhìn người mẹ, nhưng bà ta lại làm ngơ, tiếp quản câu chuyện, kể cho Tiểu Hắc Than nghe một câu chuyện kinh thiên động địa... thì mới là lạ.

"Mọi chuyện là như thế này, vì bị trượt chân từ trên vách đá xuống, ba và mẹ đều bị trọng thương..."

"Thương? Ba ba mẹ mẹ bị thương ạ?" Tiểu Hắc Than lộ vẻ lo lắng.

"Tiểu Hắc Than đúng là bé ngoan. Yên tâm đi con, ba mẹ đã lành từ lâu rồi. Thế nhưng, lúc đó chúng ta cứ ngỡ mình sẽ mất mạng. May mắn thay, có một người lùn đi ngang qua đã cứu mạng."

"Gặp được người tốt bụng." Tiểu Hắc Than thở phào nhẹ nhõm.

"Mặc dù nói như vậy với ân nhân cứu mạng thì có hơi thất lễ, nhưng gã lùn đó cũng chẳng phải người tốt gì. Con biết đấy, bọn lùn vốn là lũ hẹp hòi, keo kiệt."

"À, vâng?"

"Gã người lùn đó tuy đã chữa khỏi vết thương cho chúng ta, nhưng không phải làm không công đâu. Để chuộc lại ân c��u mạng, chúng ta đã phải làm việc cho hắn ròng rã năm năm, cuối cùng mới được cho phép rời đi. Bởi vậy, bây giờ mới có thể trở về đoàn tụ với con."

"Thật sao? Ba ba mẹ mẹ... chắc hẳn đã phải chịu nhiều khổ cực lắm."

Tiểu Hắc Than ngẩng đầu lên, đôi mắt nheo lại lấp lánh, mờ mịt, từ đó lộ ra một vẻ cảm động khó tả. Cô bé vươn bàn tay nhỏ bé gầy guộc, xương xẩu, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đầy nếp nhăn của mẹ.

"Không khổ đâu, làm sao khổ bằng Tiểu Hắc Than được. Nói thật, năm năm nay, hai chúng ta... chúng ta cứ ngỡ đã mất con rồi... Ô ô ~~~~"

Cứ bịa đi, cứ bịa tiếp đi!

Đằng sau, người cha nhân lúc cúi đầu lau nước mắt mà thầm chửi rủa trong lòng.

"Tóm lại, sau năm năm mưa gió, cuối cùng gia đình ta lại một lần nữa đoàn tụ. Đây mới là điều quan trọng nhất."

Người cha đột nhiên bộc lộ khí thế của một trụ cột gia đình, dang rộng hai tay, ôm cả hai mẹ con vào lòng. Ba người ôm chặt lấy nhau, như hòa làm một, cùng nở nụ cười.

"Nhưng mà... Sao con lại ở đây... Ba ba mẹ mẹ tìm thấy con bằng cách nào... Chuyện gì đã xảy ra?"

Ngẩng đầu lên, Tiểu Hắc Than vẫn dùng giọng khàn khàn, rụt rè hỏi. Trong ký ức, cô bé dường như đột nhiên tối sầm mắt lại, rồi chẳng còn nhớ gì nữa.

Ừm... Tiểu Hắc Than này không đơn giản chút nào. Ngay cả trong hoàn cảnh đoàn tụ cảm động lòng người như vậy, cô bé vẫn có thể tỉnh táo nghĩ đến những chi tiết này, quả thực không giống một đứa trẻ mười tuổi.

Người cha và người mẹ ngầm liếc nhau một cái, tự nhủ tuyệt đối phải cẩn thận hơn nữa, tránh để lộ sơ hở.

"Chẳng lẽ con không nhớ sao? Ba ngày trước, con đã mệt lả rồi ngất đi mà chẳng nói tiếng nào. Nếu không phải chúng ta vừa kịp lúc trở về, không chừng con đã..."

"Con đã hôn mê ba ngày ư?" Tiểu Hắc Than trợn mắt há mồm kinh ngạc.

"Chẳng lẽ ba mẹ có thể lừa con sao? Mấy ngày nay chúng ta đã lo lắng đến chết rồi đây." Người mẹ rưng rưng nói.

"Con xin lỗi, đã để hai người phải lo lắng..." Tiểu Hắc Than cúi đầu thật sâu.

"Nhìn con bé này, nói gì mà ngốc thế. Tỉnh lại là tốt rồi, mọi chuyện đã qua cả rồi. Về sau chỉ cần gia đình ta ở bên nhau, thì không có khó khăn nào không vượt qua được."

"Vâng."

Nhìn nụ cười tràn đầy yêu thương của cha mẹ, Tiểu Hắc Than chớp mắt, nở một nụ cười trưởng thành, gật đầu thật mạnh.

"Mấy năm nay con cứ phải sống ở cái nơi như thế này sao? Khổ cho con quá."

Nhìn thấy chỗ ở của Tiểu Hắc Than, một cái hố nhỏ hẹp đến mức một con trâu cũng không thể chứa nổi, người mẹ thở dài thườn thượt.

"Ta xin lỗi, đều do ta quá vô dụng, không có cách nào cho hai mẹ con một mái nhà tử tế."

Người cha gãi đầu, thở dài than thở. Vốn dĩ, gia đình ba người họ, dù cũng thuộc tầng lớp dân nghèo, nhưng ít ra trên Pháo Đài Quần Ma *(Pandemonium Fortress)*, trong khu hầm mỏ tồi tàn của dân nghèo, vẫn có một chỗ tàm tạm để che mưa che gió.

Thế nhưng, theo tài liệu cho thấy, người cha hình như có dính vào cờ bạc một chút. Khi mất tích, ông đã từng thiếu một khoản tiền. Dù chỉ là một số tiền ít ỏi không đáng kể, nhưng cũng đủ để đối phương lấy cớ đó, chiếm lấy cái chỗ tàm tạm che mưa che gió kia và đuổi Tiểu Hắc Than ra ngoài. Đương nhiên, thật ra cho dù không phải vậy, với tuổi của Tiểu Hắc Than, một mình cô bé cũng không thể giữ được căn nhà đó. Ngay cả một căn phòng rách nát cũng có rất nhiều kẻ mơ ước.

Hiện tại, dù người cha có trở về, e rằng cũng không có cách nào đòi lại căn phòng đó.

"Nhưng không sao cả." Người cha vỗ ngực đầy mạnh mẽ.

"Mặc dù bị gã người lùn đó bóc lột năm năm, nhưng ta cũng học được không ít điều ở đó. Hôm nay ta sẽ cho hai mẹ con thấy, ta, người trụ cột gia đình này, ít nhất vẫn có thể lo cho hai người một chỗ che mưa che gió."

Vừa nói, người cha vừa nhặt một chiếc búa chim bên cạnh, nhìn quanh một lượt. Rất nhanh, ông chọn được một chỗ thích hợp, bắt đầu hì hục đào bới, xem ra là muốn đào một cái hang động.

"Đừng lo lắng, lại đây, mẹ con mình cứ trò chuyện thật vui vẻ."

Tiểu Hắc Than đứng dậy, vừa định nói gì đó thì bị người mẹ giữ lại, mỉm cười ôm vào lòng.

Với sức lực của một người bình thường, phải đến tận chiều tối, một cái hang động nhỏ mới được đào xong, rộng chừng mười lăm mét vuông. Nệm thì kéo tạm một tảng đá lớn bề mặt phẳng, rồi trải thêm chút cỏ lên là được. Không thể đòi hỏi quá nhiều, bàn ghế gì cũng là những thứ không cần thiết. Nhưng ít nhất một cái lò nhỏ để nhóm lửa, một cái nồi để đun nấu thức ăn, và một cái bình đựng nước – những vật dụng cơ bản, thiết thực nhất này vẫn phải có. À phải rồi, còn phải kiếm một tấm chăn đủ đắp cho ba người, vì ban đêm trời vẫn rất lạnh.

Cửa hang, hôm nay chắc không làm được rồi, đành để ngày mai tính. Hy vọng đừng có quái vật hung hãn nào xông vào thì tốt, nếu không... lại vừa hay mang đến chút vàng để dùng, hừ hừ.

Tổng thể mà nói, nếu có thể xây sửa thêm cho ra dáng, làm sao để mưa gió và bóng đêm bị chặn đứng ngoài cửa hang, thì một chỗ trú ẩn như thế này hoàn toàn tốt hơn ngàn vạn lần so với căn phòng rách nát ban đầu. Nhưng vì sao chẳng ai chịu ở cái nơi như thế này? Nguyên nhân cũng rất đơn giản: như tôi vừa nói, quái vật rình rập khắp nơi. Bình thường khi làm việc trong khu mỏ quặng mà gặp phải, có lẽ còn có thể thoát thân, nhưng lỡ đâu đang ngủ mà bị quái vật tiếp cận, vậy thì quả thực là chết không nhắm mắt.

"Sao nào? Cũng tạm được chứ."

Đào xong, người cha dẫn hai mẹ con vào, vẻ mặt đắc ý khoe khoang thành quả của mình.

"Tàm tạm thôi." Người mẹ nhỏ giọng lẩm bẩm.

Còn biểu cảm của Tiểu Hắc Than thì lại khá vi diệu. Cô bé sững sờ trong khoảnh khắc, rồi mới nở một nụ cười hàm ý, gật gật đầu, khiến người ta rất đáng để ý. Chẳng ai biết trong cái đầu nhỏ bé ấy rốt cuộc đang nghĩ gì. Trẻ con quá trưởng thành quả thực không tốt, chuyện gì cũng biết giấu kín trong lòng. Chẳng lẽ đây là tuổi nổi loạn đến sớm hay sao?

Nhìn thấy cảnh này, hai vợ chồng bỗng thấy rối bời trong lòng.

"Yên tâm đi, cuộc sống gia đình chẳng mấy chốc sẽ được cải thiện. Ta ở chỗ người lùn đó cũng học được một chút về rèn đúc. Dù chưa thể tự làm được gì, nhưng có lẽ có thể đến tiệm thợ rèn nào đó giúp việc, kiếm chút tiền lẻ thì không thành vấn đề."

Người cha tiếp tục ngẩng cao đầu ưỡn ngực nói. Tại Pháo Đài Quần Ma *(Pandemonium Fortress)*, trong mắt đa số dân nghèo và thường dân, thợ rèn đồng nghĩa với kẻ có tiền. Dù chỉ có thể chế tạo ra những công cụ thô sơ, ít nhất cũng không phải lo lắng chịu đói. Vì vậy, ngay cả việc làm trong lò rèn, đối với đa số người mà nói, cũng là một công việc tốt hiếm có.

"Hy vọng là tìm được thật."

Người mẹ cười nhìn người cha một cái, rồi cúi đầu xuống nhìn Tiểu Hắc Than đang nắm tay mình, lập tức khẽ chau mày.

Cái tính sạch sẽ nhỏ nhặt đó không phải là ghét bỏ, mà là không cho phép, không cho phép Tiểu Hắc Than, đứa con do chính mình chăm sóc, lại cứ mãi trong bộ dạng bẩn thỉu như thế này.

Thế là...

Người mẹ của gia đình này toát ra khí thế mạnh mẽ không cho phép bất cứ ai phản bác, ánh mắt bà không ngừng dạo quanh trên người Tiểu Hắc Than, đầy vẻ kích động và nóng lòng...

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.