Nghe lời cây khô nói, trung niên nhân sững sờ: “Thế mà còn có người đạt đến trình độ này? Đó là ai?”

“Thiếu Lâm Tự phương trượng, Một Giới.”

Trung niên nhân nghe xong càng thêm kinh ngạc: “Ta có nghe nói qua về Một Giới này, nhưng xem ra công lực của hắn không đến mức cao như vậy, cao nhất cũng chỉ đạt tới hậu kỳ Tiên Thiên. Nghe đồn hắn là một kỳ tài võ học.”

“Phó giáo chủ cũng biết người này là kỳ tài võ học, nhưng thật ra, dùng 'kỳ tài' để hình dung cũng chưa đủ. Tốc độ tiến bộ công lực của người này đã đạt tới mức không thể tưởng tượng nổi. Ba năm trước vẫn còn là đệ tử vô danh của một tiểu môn phái, công lực chỉ mới ở cảnh giới Khí Cảm, không ngờ trong ba năm ngắn ngủi, người này đã đạt đến đỉnh điểm của Tiên Thiên hậu kỳ, chỉ e chỉ cần tiến thêm một bước nữa là tới Tiên Thiên viên mãn.”

“Khoa trương đến vậy sao? Ba năm thôi ư? Ta không tin.”

“Phó giáo chủ không tin cũng là lẽ thường tình, nhưng ngài còn chưa biết, chỉ vài ngày trước, chúng ta đã giao thủ ở Hà Nam. Lão nạp và hai sư đệ hợp sức, vậy mà không đỡ nổi vài chiêu dưới tay người này đã bại trận. Chỉ duy có lão nạp trốn thoát về, hai sư đệ của ta e rằng đã chết dưới tay hắn. Hơn nữa, Thiên Ma Cầm – vật phẩm lão nạp có trách nhiệm mang đi trao đổi với Mật Giáo – cũng bị hắn cướp mất.”

“Lợi hại đến mức đó sao? Xem ra đúng là chỉ còn cách một bước cuối cùng thôi.”

Trung niên nhân trầm ngâm giây lát, rồi hỏi cây khô: “Nhưng ngươi nói Một Giới hiện giờ đã đến Lương Châu sao?”

“Không sai, lão nạp vừa mới thoát về, hắn liền theo sát đến, e rằng là muốn đuổi cùng giết tận.”

Lời cây khô nói có phần xúi giục, nhưng trung niên nhân dường như chẳng hề để tâm, ông ta chỉ nói: “Nếu đã đạt đến trình độ này, vậy ta thực sự muốn đi kiến thức một phen. Hắn hiện đang ở đâu?”

“Một Giới hiện đang chuẩn bị lạc đà và túi nước, xem ra là muốn đi về phía tây.”

“Nếu ta giao thủ với hắn, e rằng động tĩnh sẽ không nhỏ. Hãy đợi hắn rời khỏi địa phận Lương Châu, đến một nơi hoang vắng rồi ta sẽ đi tìm hắn.”

Nói xong những lời này, trung niên nhân cầm lấy chiếc đĩa trên bàn, nói với cây khô: “Đại sư nếm thử xem. Bánh chưng nhân táo đỏ, hương vị cũng không tồi.”

Cây khô cuối cùng cũng đã thuyết phục được người này đi đối phó Một Giới, tâm tình tốt hẳn lên, thuận tay cầm lấy bánh chưng, nói với trung niên nhân: “Dường như vẫn chưa tới Tết Đoan Ngọ thì phải.”

“Đúng vậy, còn hai ngày nữa mới tới Đoan Ngọ, nhưng ta rảnh rỗi nên bảo nhà bếp gói trước vài cái để nếm thử cho biết. Đến đúng ngày Đoan Ngọ, chưa chắc đã còn tâm trạng để ăn.”

Chưa tới giữa trưa, mặt trời đã chói chang rực rỡ.

Quanh mặt trời, một vầng sáng màu vàng kim ẩn hiện. Ánh nắng trong sa mạc này quả thực gay gắt hơn nhiều so với vùng núi.

Hoắc Nguyên Chân, dù đã trải qua hai kiếp, đây vẫn là lần đầu cưỡi lạc đà. Cái cảm giác chầm chậm tiến bước giữa biển cát vô tận ấy cũng không tệ chút nào. Đây cũng là cảm giác chung của những người lần đầu đặt chân vào sa mạc.

Nhưng đợi đến khi nếm trải sự khắc nghiệt của sa mạc, họ sẽ không còn nghĩ như vậy nữa.

Kế Vô Song nói với Hoắc Nguyên Chân: “Phương trượng, đến được đây rồi thì chúng ta không thể quay đầu lại nữa. Tiết lộ cho ngài cũng không sao, sư phụ của ta ở tại sườn tây Thiên Sơn. Nhưng sườn núi phía tây Thiên Sơn này cách tổng đàn Ma Giáo cả ngàn sông vạn núi, xa lắm. Để tới được đó, cơ bản chúng ta phải đi xuyên qua hơn nửa sa mạc, đó mới là đường đi.”

Hoắc Nguyên Chân hỏi Kế Vô Song: “Kế thí chủ, vì sao sư phụ của ngươi lại nhiều lần yêu cầu bần tăng đến chỗ của ngài ấy?”

“Chuyện ở Thiên Nhai Hải Các lần trước ta đã nói với sư phụ rồi. Sư phụ nói ngươi có thể là người ứng kiếp, vì thế mới bảo ta đi tìm ngươi, nếu không ngươi nghĩ ta tình nguyện ở trong sa mạc này mà ăn cát sao? Với lại, đám người Hoa Lạc Thần Giáo kia, cứ như thể toàn bộ Tây Bắc này đều là lãnh địa của bọn họ vậy. Đi đến đâu cũng bị bọn chúng theo dõi.”

Kế Vô Song oán thán một câu, rồi tựa lưng vào bướu lạc đà, ung dung tiến về phía trước.

Hoắc Nguyên Chân quay đầu nhìn lại: “Dường như những người của Hoa Lạc Thần Giáo kia không còn giám thị chúng ta nữa.”

“Không giám thị thì tốt hơn chứ, chúng ta cứ ung dung đi thôi. Phía sau có người đến không vậy?”

Hoắc Nguyên Chân lại một lần nữa quay đầu. Quả nhiên, ở phía sau, giữa sa mạc, một đoàn lạc đà hiện ra trong tầm mắt.

Gió từ phía sau thổi tới, mang theo tiếng lục lạc mơ hồ lọt vào tai.

Kế Vô Song nhìn về phía xa, r���i mở lời: “Có vẻ như là một đoàn thương đội, cũng là người đi đường thôi.”

Hai người đi chậm rãi, một lúc sau, đoàn người kia đã đến gần.

Tổng cộng có hơn chục con lạc đà, mười con trong số đó có những nam tử đang cưỡi, ai nấy thái dương đều nổi gân xanh, trông vô cùng mạnh mẽ, hẳn là những võ sư có thành tựu trong luyện võ.

Hoắc Nguyên Chân lướt nhìn qua, mười người này công phu không tồi, đều là cao thủ đã đạt tới cảnh giới Tiên Thiên.

Đi lại trong sa mạc, có thể sẽ gặp phải đạo tặc, người qua lại đều cần được bảo vệ, nhưng hiếm có ai thuê cao thủ Tiên Thiên. Thứ nhất, giá của cao thủ Tiên Thiên khá đắt; thứ hai, số lượng cao thủ Tiên Thiên cũng không nhiều, đôi khi có tiền cũng không thuê được.

Thế nhưng trong đoàn người này lại có tới mười cao thủ Tiên Thiên, nếu không phải một thế lực giang hồ lớn, vậy chủ nhân hẳn phải là một người vô cùng giàu có.

Mười người này đều mặc áo vải thô màu trắng (trong sa mạc, mặc đồ đen sẽ càng nóng hơn), trên mặt đầy vẻ phong trần, nhìn là biết thường xuyên đi lại trong sa mạc, hẳn là những người được thuê.

Phía sau họ, có hai con lạc đà cao lớn bất thường, trên đó là hai nữ tử đang ngồi.

Trong số đó, một cô gái khoác bộ y phục màu xanh nhạt, chừng mười sáu, mười bảy tuổi, đi tới gần chỗ Hoắc Nguyên Chân. Cô nhìn đầu Hoắc Nguyên Chân rồi bĩu môi nói: “Thật sự là một tên hòa thượng đầu trọc! Nhìn từ xa xa cứ chớp lóe, ta cứ tưởng là ảo ảnh, còn cá cược với tiểu thư, lần này ta lại thua rồi.”

Hoắc Nguyên Chân nghe vậy thì toát mồ hôi hột, chẳng lẽ đầu mình lại giống ảo ảnh đến mức đó sao?

Thiếu nữ vừa dứt lời, nữ tử phía sau đã nói: “Miêu nhi đừng nói lung tung, coi chừng làm đại sư chê cười chúng ta.”

Thì ra tiểu nha đầu này tên là Miêu Nhi, Hoắc Nguyên Chân không khỏi thấy buồn cười, rồi nhìn về phía nữ tử đang ngồi trên con lạc đà phía sau.

Giữa biển cát mênh mông, dưới ánh vàng rực rỡ, nữ tử này mang lại cảm giác như một đóa thủy tiên tinh khiết. Nàng khoác bộ y phục pha lẫn sắc đỏ và trắng, ngũ quan thanh tú không giống người thường, trên khu��n mặt không tìm thấy một chút tì vết. Mặc dù trông tuổi tác dường như không lớn hơn Miêu Nhi là bao, nhưng đôi mắt đẹp lại toát lên vẻ từng trải, tràn đầy trí tuệ. Ánh mắt nhàn nhạt ấy nhìn tới cũng khiến người ta có một cảm giác tự ti mặc cảm.

Trong lòng Hoắc Nguyên Chân thầm khen một tiếng, đúng là một giai nhân trần thế tuyệt sắc. Đối diện với nàng, lại có hiệu quả tĩnh tâm ngưng thần, khiến người ta bất tri bất giác mà tiết chế hành động của bản thân.

Nữ tử ngồi trên lạc đà, khẽ thi lễ với Hoắc Nguyên Chân nói: “Vị đại sư này, Miêu Nhi có lời nói mạo phạm, mong đại sư rộng lòng tha thứ.”

“A Di Đà Phật! Nữ thí chủ quá lời rồi. Cô nương Miêu Nhi ngôn ngữ hồn nhiên ngây thơ, xuất phát từ tấm lòng, là một mảnh nhiệt thành của trẻ con, bần tăng đương nhiên sẽ không trách tội.”

Kế Vô Song ở bên cạnh cười thầm. Vị hòa thượng này tuy nói khách sáo, nhưng ý trong lời lại vô cùng rõ ràng: ta không chấp nhặt với tiểu nha đầu nhà ngươi.

Hắn nghe ra, nữ tử kia cũng nghe ra. Nàng mỉm cười, để lộ hàm răng trắng nõn, rồi nói với Hoắc Nguyên Chân: “Không biết đại sư đây là định đi về đâu?”

Hoắc Nguyên Chân vừa định trả lời, Kế Vô Song ở bên cạnh đã nói: “Hai chúng tôi dự định đến Sa Châu, đường sá còn xa lắm.”

“Ồ! Thật là trùng hợp. Chủ tớ chúng tôi cũng định đến Sa Châu, vậy là chúng ta tiện đường rồi. Chuyến đi Sa Châu lần này xa ngàn dặm, trên đường có nhiều kẻ xấu ẩn hiện. Nếu hai vị không chê, có thể cùng đoàn hộ vệ chúng tôi đồng hành, để tiện chiếu ứng lẫn nhau.”

Hoắc Nguyên Chân nhìn nữ tử và nha hoàn tên Miêu Nhi kia. Miêu Nhi tuy có chút công phu, nhưng cũng chỉ mới có khí cảm không bao lâu, chưa đạt tới Hậu Thiên trung kỳ.

Nữ tử này nhìn qua thì hoàn toàn không thông võ học, toàn thân trên dưới không hề toát ra chút vẻ đã từng luyện võ.

Một đôi chủ tớ như vậy, một mình đi lại trong sa mạc quả thực không an toàn, việc thuê hộ vệ cũng là lẽ đương nhiên.

Tuy Kế Vô Song quen thuộc việc đi lại trong sa mạc, nhưng Hoắc Nguyên Chân thì là lần đầu đến đại mạc, mọi chuyện đều khó tự mình quyết định, dứt khoát giao toàn quyền cho Kế Vô Song xử lý.

Kế Vô Song lúc này nói: “Vậy thì tốt quá, hy vọng các vị huynh đệ hộ vệ sẽ không chê chúng tôi vướng chân vướng tay là được.”

Nghe hắn nói vậy, một người có vẻ là đầu lĩnh trong số các hộ vệ lập tức nhìn hai người họ. Hắn nói với nữ tử phía sau: “V��� cô nương này, quãng đường chúng ta đi không gần. Nhiệm vụ của huynh đệ chúng tôi là bảo vệ an toàn cho cô nương. Hai người kia, một là hòa thượng, một là thư sinh, đều là hạng người đáng cẩn trọng nhất trong giang hồ. Chỉ hai người mà dám tiến vào sa mạc này, võ công nhất định không kém. Không dám giấu cô nương, ta không nhìn ra được sâu cạn của bọn họ, nên cô nương cứ cẩn thận thì hơn.”

Nữ tử nhìn Hoắc Nguyên Chân và Kế Vô Song một lượt, rồi nói với người đầu lĩnh hộ vệ kia: “Tiên sinh đa tâm rồi. Chúng ta ngẫu nhiên gặp trên đường, nào có chuyện trùng hợp đến mức họ là kẻ xấu được? Hơn nữa, nếu võ công của họ thực sự cao thâm khó lường, muốn làm điều ác thì các ngươi cũng không cản nổi, chi bằng lựa chọn tin tưởng họ. Lỡ như thật sự gặp phải kẻ xấu, biết đâu họ còn giúp sức bảo vệ hai cô gái yếu ớt như chúng tôi.”

Nghe xong lời nữ tử, người đầu lĩnh hộ vệ có chút do dự, nhưng dù sao người ta là kim chủ, là người bỏ tiền ra, hắn cũng không tiện phản đối, đành bất đắc dĩ gật đầu. Sau đó hắn nói với Hoắc Nguyên Chân và Kế Vô Song: “Hai vị, đừng đến quá gần các cô nương, cũng đừng có ý đồ giở trò gì. Cứ thử hỏi khắp Tây Bắc mà xem, danh tiếng Thập Kiệt Đại Mạc chúng tôi không phải là thổi phồng lên đâu. Vẫn chưa có kẻ nào dám giở trò ngang nhiên trước mặt chúng tôi cả.”

Kế Vô Song lúc này nói: “Dễ nói dễ nói. Chúng tôi cứ đi cạnh bên, tuyệt đối sẽ không can dự chuyện của các vị, mà lại cũng tuyệt đối không giành việc làm ăn của các vị.”

Đối với cách làm của Kế Vô Song, Hoắc Nguyên Chân dù sao cũng có chút không hiểu. Đi về phía trước một lát, y lặng lẽ tiến đến bên cạnh Kế Vô Song, nói với hắn: “Kế thí chủ, hai chúng ta tự mình đi đường chẳng phải tốt hơn sao? Sao lại muốn kết bạn đồng hành với bọn họ?”

Kế Vô Song lúc này vẻ mặt nghiêm trọng nói: “Phương trượng, đêm qua Kế mỗ quan sát tinh tượng, phát hiện trên đoạn đường này lại không thể xem bói cát hung. Tình huống này vô cùng hiếm thấy, đến mức này, liền chứng tỏ có hung hiểm lớn đang chờ đợi chúng ta.”

“Ồ! Lại có chuyện như vậy sao?” Hoắc Nguyên Chân nói, trong lòng thầm nghĩ không biết có phải thuật thiên cơ nghiệp dư của ngươi thường xuyên mất linh hay không, nên tình huống này cũng là bình thường.

Kế Vô Song không để ý đến thần sắc của Hoắc Nguyên Chân, tiếp tục nói: “Phàm là gặp phải tình huống này, vậy thì chỉ có thể vạn sự tùy duyên, tin rằng trời không tuyệt đường người. Nếu đã gặp phải, cứ thuận theo thiên ý mà đi tiếp, biết đâu mọi chuyện lại có chuyển cơ.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.