Bảy giờ sáng, đoàn người đã tập trung tại thôn đầm lầy Ấu Thổ. Tại cổng bắc của thôn, mọi người đã có mặt đông đủ.

Đối tượng săn lùng lần này khác biệt, những chiếc gậy gỗ hay chùy mộc thường dùng đều không được mang theo. Mỗi người đều cầm trên tay đao, búa, mâu, cung, và đeo theo những chiếc ba lô da lớn để đi đường.

Trác Đa thì không mang vũ khí, chỉ đeo một chiếc ba lô cỡ trung. Tinh thần anh ta khá tốt, với vẻ hưng phấn, tạm thời chưa ba hoa chích chòe.

Ông chủ quán rượu có vẻ ngoài lạnh lùng nhưng tấm lòng nhân hậu, cùng Cát Viện đến tiễn chúng tôi. Không có những bài diễn thuyết sướt mướt hay những màn tiễn biệt cảm động, chỉ một lời hẹn gặp lại, chúng tôi lên đường.

Đội hình bao gồm bốn người nhanh nhẹn, bốn người khỏe mạnh, một cung thủ và một thương nhân Nhảy Nhảy, cùng với tôi. Có năm chiếc xe kéo, hai chiếc được xếp chồng lên nhau, do một lực sĩ kéo đi. Một chiếc khác thì buộc chặt một ít dụng cụ dự phòng cùng vài thùng nước sạch. Một lực sĩ nữa thì phụ trách gánh vác vũ khí cho ba người còn lại. Với họ, lượng phụ tải này chẳng khác nào đẩy xe đạp.

Tất cả bọn họ đều mang những đôi ủng da lớn, cao quá gối, chống thấm nước, đặc trưng của vùng đầm lầy. Chúng chủ yếu để ngăn ngừa các loài sinh vật như đỉa trong bùn nước cắn đốt. Đế giày này, nếu đi trên đường cứng bình thường sẽ rất nhanh mòn, nhưng ở trong bùn nước đầm lầy, chúng lại rất bền bỉ và chống thấm tốt.

Tôi thì không mang loại giày này, bởi vì, mặc chúng vừa vướng víu lại che kín chân, hơn nữa còn khó coi. Thế nên, các thợ săn ở đầm lầy, ai nấy chân đều bốc mùi, kể cả phụ nữ.

Mặt khác, khi đến đầm lầy, tôi mới học được cách phân biệt. Đôi giày tôi vẫn mang trên chân được chế tác tinh xảo từ da Nứt Nuốt. Nguyên liệu chọn lọc, tay nghề tinh xảo, êm ái, thoải mái cho chân và kiểu dáng độc đáo. Đương nhiên, với thể chất của tôi, dù mang giày gì cũng sẽ không ra mồ hôi hay bốc mùi.

Tôi bước đi nhẹ nhàng, không làm bùn bắn tung tóe. Đang lúc tôi mải mê suy nghĩ về loại giày này, thì tiếng nói trầm đục của Ngang Hùng vang lên hỏi: "Đội trưởng, chúng ta đi hướng nào?"

"Chúng ta đã đến ranh giới của vùng mùi khó chịu rồi," tôi nói. "Chà, chúng ta hãy hoàn thành một vài nhiệm vụ treo thưởng khác trước đã. Còn bên này, hãy theo sát bước chân của tôi."

Tôi dẫn đầu đoàn, đi trước. Niệm lực của tôi không chỉ có thể giúp mọi người tìm thấy vật phẩm treo thưởng, mà còn có thể dò xét chính xác từng cụm cỏ có thể đặt chân lên. Một người bình thường có thể đi bộ 20 dặm mỗi ngày, nhưng trong đầm lầy thì nhiều nhất chỉ được 5 km. Giờ đây, có tôi dẫn đường, bước chân tuyệt đối an toàn, hơn nữa không đi đường vòng. Tôi đoán chừng ngày mai có thể đi được quãng đường thẳng tắp tới 10 km.

Trác Đa hẳn là rất thích rèn luyện thể chất. Thể lực anh ta không tồi, tốc độ cũng không làm chậm trễ mọi người, nên được sắp xếp ở vị trí giữa đội hình để tiện chăm sóc.

Mới đi được hơn một cây số, chúng tôi đã chạm trán một con Nứt Nuốt Thú dài mười sáu mét hiếm thấy ở khu vực biên giới. Nó chặn đường chúng tôi.

Tìm thì không thấy, không tìm thì lại xuất hiện bất ngờ. Nhiều việc trong cuộc sống đều như vậy, vừa là sự bất đắc dĩ của vận mệnh, vừa là điều thú vị của cuộc đời.

Nứt Nuốt có thực đơn rất đa dạng, gần như thứ gì tiêu hóa được nó cũng ăn. Thị lực của nó rất tốt. Trong đêm tối, nó còn có thể dùng bụng cảm nhận những chấn động trong bùn để phán đoán chính xác vị trí con mồi.

Quan hệ săn bắt giữa thợ săn và Nứt Nuốt thường là có đi có lại, và giờ đây, kẻ khổng lồ này đang xem đoàn chúng tôi như món ngon trên bàn. Nó uốn éo thân thể, nhảy vọt ra khỏi mặt nước, nhanh chóng lao tới. Chỉ những con Nứt Nuốt bị đói đến cùng cực mới chủ động xuất kích từ khoảng cách xa như vậy. Quả là đói khát đến mức rồi!

Nứt Nuốt trông có vẻ thân ngắn chân bè, tưởng chừng là biểu tượng của sự chậm chạp. Kỳ thực không phải, khi nó đột ngột phát lực, thế tấn công của nó vô cùng mãnh liệt, và tốc độ chạy nhanh trong đầm lầy tuyệt đối nhanh hơn con người.

Lúc này, nếu đội trưởng là Ngang Hùng hoặc Tán Tiêu, chắc chắn họ sẽ gầm lên gấp gáp: "Tản ra! Giữ đội hình!" và những mệnh lệnh kiểu như thế.

Nhưng bây giờ đội trưởng là tôi, tất cả đội viên đều đang chờ khẩu lệnh của tôi.

Tôi quay lưng về phía họ, ra vài thủ thế chuyên nghiệp, chỉ thị họ đứng y��n tại chỗ. Ngay sau đó, tôi khẽ động chân, chạy thẳng về phía con Nứt Nuốt Thú đang lao tới.

Nếu làm chậm cảnh này lại, biến tôi và con Nứt Nuốt này thành cặp tình nhân lâu ngày gặp lại, rưng rưng nước mắt chạy đến ôm nhau, chắc chắn sẽ có hiệu ứng trêu tức rất thú vị.

Khi đến gần, Nứt Nuốt vặn đầu sang một bên, há cái miệng rộng hình dài, tựa như cánh cổng tự động của một trung tâm mua sắm đang chào đón tôi bước vào.

Tôi thực hiện một cú nhảy cao lộn nhào về phía trước, vọt qua đầu nó, đáp xuống lưng nó. Chỉ khẽ nhún chân, tôi đã khiến tên gia hỏa này vừa đau vừa tức giận.

Nó giãy giụa thân thể kịch liệt, hòng hất tôi xuống, đáng tiếc không thành công.

Tôi cảm giác đối phương chưa đủ hăng hái, bèn đạp thêm ba cước, chỉ gây đau đớn chứ không làm nó bị thương, để trong mắt nó chỉ còn lại tôi.

Hiệu quả thật lý tưởng. Tôi theo đuôi nó chạy xuống bãi cỏ, giơ cao tay ra hiệu các đội viên hãy chờ tôi tại chỗ. Sau đó, tôi dẫn con Nứt Nuốt đến sau một gò cỏ khá cao ở đằng xa. Ở đây, các đội viên sẽ không nhìn thấy hành động của tôi.

Tôi và con Nứt Nuốt giống như những diễn viên đang vật lộn, kêu gào trên sân khấu rồi lùi vào hậu trường. Bỗng nhiên, chúng tôi thân thiện đối diện nhau, không véo không cắn.

Nó bị niệm lực của tôi mê hoặc ngay lập tức, không còn chút địch ý nào với tôi, thậm chí coi tôi như tri kỷ của đời thú.

Tôi bảo nó mở miệng rộng, đổ gần một lượng lớn thịt thơm dự trữ trong vòng tay vào miệng nó. Chừng đó, chắc hẳn có thể giúp nó no bụng ba tháng không đói.

Nứt Nuốt Thú tuy trông xấu xí, chẳng ai yêu thương, tôi cũng chẳng hề có lòng thương xót đặc biệt gì với nó, nhưng nếu không nhất thiết phải làm vậy, tôi cũng không muốn tùy tiện giết nó. Dù sao, nếu giết chết nó một cách vô cớ, sự mất đi sinh mệnh của nó sẽ hoàn toàn vô nghĩa.

Nó nâng cao cái đầu khổng lồ, nuốt xuống khối thịt trong miệng một cách dễ dàng, rồi dùng bên ngoài hàm răng nhẹ nhàng chạm vào tôi như một lời cảm ơn. Theo chỉ thị của tôi, nó trượt vào trong nước, quay trở lại sâu trong đầm lầy theo một hướng khác.

Tôi ��i đến đỉnh gò cỏ cao nhất, ra hiệu mọi việc đều ổn với các đội viên ở đằng xa. Họ đồng thanh reo hò, vì tôi bình an vô sự, vì năng lực xuất chúng của tôi, và cũng vì những lợi ích mà việc này mang lại cho họ.

Đội ngũ tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Trác Đa, người có lòng hiếu kỳ nhất, cuối cùng không kìm được đã hỏi ra nghi vấn mà cả đội đều muốn biết đáp án: "Đội trưởng, anh đã xử lý con Nứt Nuốt đó như thế nào vậy? Để nó đi, thì da nó... thật lãng phí!" Tôi đáp: "Hãy chú ý dưới chân mình đi, đừng suy nghĩ lung tung nữa."

Tôi không cần quay đầu cũng biết bước chân anh ta đang loạn, mất tập trung nghiêm trọng. Đây là lần đầu anh ta vào đầm lầy, ý thức an toàn và các tố chất khác đều kém nhất. Trác Đa đáp: "Tôi biết rồi. Ai, thật đáng tiếc mà."

Tư duy thương nhân theo quán tính khiến Trác Đa vẫn còn tiếc hận tấm da Nứt Nuốt mười sáu mét không thể dùng để chế tác giáp trụ cao cấp. Thực ra, trên một tấm da Nứt Nuốt nguyên vẹn, những bộ phận có thể dùng rất ít, vì vậy, những bộ phận đó càng lớn càng tốt. Một tấm da mười sáu mét có thể bán được 50 đồng kim tệ, tương đương với giá trị của hai tấm da mười một mét.

Kỳ thực, những bộ giáp trụ được gọi là cực phẩm này, so với giáp Nứt Nuốt thô ráp nhất cũng chẳng hơn bao nhiêu về lực phòng ngự. Chỉ là chúng mềm mại, thoải mái hơn, và có khả năng thông khí tốt. Quan trọng hơn là, giới quý tộc chỉ đang mù quáng theo đuổi sự xa hoa mà thôi. Điều này cũng giống như việc mua quần áo hàng hiệu vậy.

Ngang Hùng, người đang kéo giá đỡ nặng nề bằng sợi dây lớn vắt qua vai, cất tiếng nói trầm đục, như những người kéo thuyền: "Không có gì phải tiếc cả, thà bắt 'Nhảy Nhảy' kiếm tiền còn nhiều hơn!"

Thợ săn Nhảy Nhảy đều làm một mình, lợi nhuận tự hưởng, quả thực kiếm được nhiều hơn thợ săn Nứt Nuốt. Nhiều hơn nhiều ấy chứ! Trác Đa không chịu thua kém lời lẽ, lập tức phản bác: "Xác của chúng, còn có hy vọng được nhặt về, hơn nữa, tiền trên người cũng không ít đâu." Tiểu thư Bạc đương nhiên bênh vực đội trưởng săn đao của mình: "Tiền thiếu không ít, thì khác biệt ở chỗ nào chứ?" Trác Đa cười: "Haha, cô tiểu ngân tử này!"

Trác Đa cười, mọi người cũng cười theo. Bạc xem tiền như mạng sống, luôn khiến những người xung quanh phải bật cười.

Những lời đối đáp này của họ, ở khu vực biên giới đầm lầy, ngày nào cũng được rất nhiều người lặp đi lặp lại. Cuộc sống thợ săn tuy kích thích nhưng cũng đơn điệu. Chuyện để nói thì ít ỏi, vậy nên phải tìm niềm vui trong khổ cực mà thôi.

Mười năm làm thợ săn, một đời thành phú ông. Chính vì lợi nhuận khá lớn của nghề này, mà những thanh niên nam nữ ấy mới bất chấp hiểm nguy, đặt sinh tử sang một bên.

Xâm nhập ba cây số vào trong, nghĩa là đã hoàn toàn vượt qua ranh giới đầm lầy, đồng nghĩa với việc tiến vào vùng đất cận kề cái chết, nơi muôn vàn nguy hiểm chồng chất sẽ chào đón bất cứ lúc nào.

Nguy hiểm lớn nhất tự nhiên đến từ những cạm bẫy ẩn mình trên cỏ, Nứt Nuốt Thú và những bầy 'Nhảy Nhảy' khát máu. Nhưng những thứ này, dưới sự điều khiển của niệm lực tôi, đều có thể tránh được sớm.

Còn những nguy hiểm nhỏ hơn, thì lại rất nhiều:

Rắn nước có thể thấy ở khắp nơi, chủng loại cực kỳ phong phú, lại đều mang kịch độc. Nếu bị chúng cắn, tùy theo loại độc tính, con người có thể chết theo hơn 40 kiểu khác nhau, có kiểu thì vô cùng đau đớn, có kiểu lại rất dễ chịu;

Những con muỗi không rõ chủng loại, to bằng ngón tay cái, bay lượn khắp trời, thỉnh thoảng đâm vào lớp da trần. Nhưng va chạm như vậy hoàn toàn là do vô tình, bởi vì mọi người đã bôi đầy phấn xua côn trùng khắp người. Nếu không, chẳng cần chờ 'Nhảy Nhảy' ra tay, trong cơ thể đám thợ săn cũng chẳng còn mấy giọt chất lỏng màu đỏ;

Đừng tưởng rằng chỉ cần mặc ủng da cao quá gối là có thể từ chối 'bạn bè' như đỉa viếng thăm. Cứ mỗi ba đến năm phút lại cúi xuống kiểm tra giày là biện pháp tự bảo vệ hữu hiệu nhất. Bởi vì, có một loại tuyến trùng chui ngoáy trông rất ghê tởm, không chừng đang bám trên giày để đào hang, hoặc cứ thế nhúc nhích từng chút một bò lên đùi. Nó rất nhỏ, mũi nhọn như mũi khoan lại tiết ra chất lỏng gây tê, khiến bạn không hề hay biết mà 'di cư' bốn mươi điểm công thân thể vào trong cơ thể mình, và không biết nó sẽ chọn nơi nào làm 'phòng ngủ'. Điều đáng hận nhất là, một khi nó đã chui vào cơ thể quá 10 cm, dù có phát hiện cũng không thể kéo ra, chỉ sẽ làm đứt đoạn, và nó có thể tái sinh ngay trong cơ thể người. Nếu không muốn chết, chỉ có thể nhanh chóng rạch da xung quanh khu vực đó để tìm và gắp nó ra. Nếu không, nó sẽ sống ký sinh trong cơ thể, hút chất dinh dưỡng của bạn, và thậm chí còn có th��� khiến bạn buồn nôn đến phát điên.

Quả đúng vậy, chưa nhìn thấy hình dáng của cây ăn trùng, nhưng mùi do nó tiết ra đã rất nồng đậm. Đi sâu thêm hai cây số nữa, cây ăn trùng sẽ mọc chằng chịt trên bãi cỏ, và mùi đó sẽ càng nồng hơn.

Trong số các đội viên tạm thời của tôi, không có ai là thợ săn 'Nhảy Nhảy' hay chuyên đào sợi cỏ, cũng rất ít khi xâm nhập sâu vào đầm lầy như vậy, nên phản ứng của họ đối với cái mùi buồn nôn này đều rất mãnh liệt.

Cứ tưởng Trác Đa sẽ là người khó chịu nhất, nhưng anh ta lại không hề biến sắc mặt, vẫn bình thản như thường.

Trác Đa thấy mọi người nhìn mình đầy vẻ nghi hoặc, liền giải thích: "Khứu giác của tôi khá kém, trời sinh không mẫn cảm với mùi. Hơn nữa, một người bạn thân của tôi là thương nhân sợi cỏ, xưởng của anh ấy cứ khó ngửi như vậy, tôi đã quen rồi."

Bản thân cây ăn trùng không có mùi vị đặc biệt, nhưng khi hái phải kèm theo cây cỏ xung quanh, nếu không sẽ rất nhanh bị hỏng. Chỉ có những xưởng chuyên nghiệp mới có cách phơi khô sợi cỏ mà không làm giảm chất lượng. Bởi vậy, những xưởng đó đều phải rời xa làng, để tránh ô nhiễm môi trường sống của dân làng.

Các đội viên ai nấy đều cau mày, Bạc thậm chí còn có dấu hiệu buồn nôn, nên tôi ra lệnh đeo khăn bịt mũi.

Những chiếc khăn đã được ngâm thuốc từ trước, có thể giảm bớt mùi khó chịu một cách hiệu quả. Nhưng, trong đầm lầy, việc dựa vào khứu giác để phát hiện nguy hiểm sớm cũng rất quan trọng, nên tốt nhất là không đeo khăn nếu có thể. Nếu không có chỉ thị của tôi, họ buộc phải chịu đựng.

Tôi và Trác Đa đều không đeo khăn. Trác Đa đã giải thích trước đó, còn tôi, vẫn luôn được xem là một thợ săn 'Nhảy Nhảy' xuất sắc, nên việc tôi có sức chống chịu với mùi này càng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tiếp tục đi chưa đầy 500 mét đường thẳng, chúng tôi phát hiện một bộ hài cốt sau một gò cỏ. Nhìn vào những công cụ anh ta mang theo, hẳn là một thợ săn sợi cỏ. Thật không may, anh ta đã gặp phải bầy 'Nhảy Nhảy'.

Mọi người lập tức khẩn trương lên, bởi vì mỗi một bầy 'Nhảy Nhảy' đều có phạm vi hoạt động c��� định, bình thường sẽ không vi phạm. Việc có thi thể ở đây chứng tỏ chúng tôi đã tiến vào lãnh địa của một gia tộc 'Nhảy Nhảy' nào đó.

Niệm lực của tôi tản ra tìm kiếm, lập tức phát hiện gia tộc này cách đây chỉ vài mét, nhưng hướng di chuyển của chúng lại an toàn đối với chúng tôi. Tôi nói rằng chúng đang từ từ rời xa để các đội viên yên tâm.

Một khi đã vào trạng thái làm việc, nhất định phải hoàn toàn phục tùng và tin tưởng đội trưởng. Đây vừa là quy tắc của đội săn, vừa là tố chất cần có của một thợ săn.

Trác Đa sau khi cẩn thận phân biệt, mới đưa ra phán đoán cuối cùng: "Tôi từng gặp anh ấy vài lần ở xưởng, là một người rất thật thà. Đã làm nghề này được tám năm rồi." Hổ Xà Nữ lạnh lùng mở miệng, "Xoẹt!" một tiếng, một mũi tên bắn chết con rắn nước đang bơi gần đó. Cô ấy nói tiếp: "Đáng lẽ anh ta đã có thể nghỉ hưu rồi."

Bạc cũng tiếc nuối cho anh ta. Tôi ra lệnh: "Chúng ta chuyển thi thể lên đỉnh gò, để các thợ săn khác dễ dàng phát hiện anh ta. Sau đó, nghỉ ngơi nửa khắc rồi tiếp t���c tiến vào."

Với tư cách đội trưởng, tôi phải đưa ra sắp xếp hợp lý. Chúng tôi còn rất nhiều nhiệm vụ phải hoàn thành, không thể mang thi thể anh ta đi, chỉ có thể làm như vậy.

Các đội viên ngồi xuống những chiếc xe kéo, bắt đầu uống nước nghỉ ngơi.

Mắt tôi nhìn Tán Tiêu một tay nhấc thi thể hài cốt lên đi đến gò cỏ, miệng thì dùng giọng điệu chuyện phiếm nói với Trác Đa đang đứng sau lưng: "Trác Đa này, sao con tuyến trùng trên chân cậu trông ngắn thế, có phải đã chui vào quá nửa rồi không?"

"Cái gì cơ?" Trác Đa bắt đầu kêu la.

Kỳ thực, con côn trùng đó vừa mới bám vào giày, còn lâu mới chui vào thịt anh ta. Tôi chỉ muốn dọa anh ta, mục đích là để nâng cao cảnh giác.

Các đội viên khác cũng đều phát hiện ra điều đó, cười ồ lên. Ngang Hùng tiến lên, dùng một cọng cỏ nhỏ quấn con trùng dài gần nửa mét xuống, rồi giẫm nát nó trên bãi cỏ.

Theo quan sát của tôi, trong số các đội viên hiện tại, nếu nói về tố chất tổng hợp cao nhất và có tỉ lệ sống sót cao nhất trong đầm lầy, phải kể đến Hổ Xà Nữ.

Khả năng cảnh giác và sức quan sát của nàng rất xuất sắc, lại cực kỳ bình tĩnh và tỉnh táo. Khả năng phán đoán và phân tích cũng tương đối nhạy bén. Những điều này cũng giúp nàng tránh khỏi những vận rủi nguy hiểm một cách hữu hiệu.

Tôi quay sang nói với Hổ Xà Nữ: "Từ giờ trở đi, cung thủ cần chú ý, khi giết rắn, nhất định phải phân biệt cẩn thận. Loại rắn 'Mộng Ảo' cô hẳn là biết rồi chứ? Người treo thưởng muốn bắt sống nó cơ."

Hổ Xà Nữ gật đầu đáp: "Tôi chưa thấy qua, nhưng đã nghe người ta miêu tả. Nếu thấy con nào tương tự, tôi sẽ hỏi anh."

Độc tính của loại rắn này có thể khiến người bị cắn sau ba phút rơi vào trạng thái ảo giác, rồi chết một cách rất thoải mái.

Ngược lại, cũng như nhiều loại nọc rắn trên thế giới, nếu biết tận dụng, nó cũng có ích lợi. Loại độc này nếu được lương y pha loãng và kết hợp với dược liệu thích hợp, chắc chắn là loại thuốc an thần tuyệt vời nhất!

Nghe nói, dùng loại thuốc này để ngủ, giấc mộng sẽ đẹp và chân thực như đời thật, thậm chí cả khoái cảm sinh lý c��ng có thể trải nghiệm rõ ràng, mà không có bất kỳ tác dụng phụ nào, cùng lắm là gây nghiện. Tuy nhiên, đối với những người giàu có mà mất ngủ triền miên thì sao? Họ không ngần ngại nuôi vài con rắn loại này trong nhà, tùy thời lấy độc, thuê đại phu đến điều chế ngay.

Cho nên, một con rắn 'Mộng Ảo' sống rất đáng tiền! Một con có giá trị từ 200 kim tệ trở lên. Bạn đang đọc bản chuyển ngữ độc quyền, được biên tập cẩn thận bởi đội ngũ truyen.free.