Thưa tiên sinh, tôi nói thật đấy. Chuyện này không chỉ riêng tôi biết đâu, cả Lạc Già thành này nhiều người biết lắm. Ai nấy đều bảo vị đệ nhất hàng đầu sư của chúng ta từ trước đến nay chưa từng có ai lợi hại bằng, ai cũng phấn khởi cả. . .

Thấy Phạm Nhạc bán tín bán nghi, Trần A Tam liền giơ bàn tay lên, làm như muốn thề thốt.

Phạm Nhạc vốn dĩ không am hiểu Hàng Đầu thuật, thấy Trần A Tam có vẻ mặt như vậy, liền nửa tin nửa ngờ đưa mắt nhìn sang Cơ Khinh Sa. Về nghiên cứu Hàng Đầu thuật, Phạm Nhạc quả thật không thể nào sánh bằng nàng. Năm đó, Cơ Khinh Sa đến Hoa Nhân Đại học ở Lạc Già thành du học, một là để sưu tập Đạo giáo cổ tịch tại đây, hai là để nghiên cứu Hàng Đầu thuật Nam Dương. Dù bản thân không tu luyện Hàng Đầu thuật, nhưng nàng vẫn lĩnh hội được không ít tâm đắc từ con đường tu luyện này.

Con đường tu luyện, suy cho cùng vẫn có những đạo lý tương thông.

Cơ Khinh Sa nhẹ nhàng lắc đầu, rõ ràng cũng cho rằng Trần A Tam chỉ đang cố làm ra vẻ nói điều kinh thiên động địa, hòng lừa gạt họ là những du khách phương xa không am hiểu Hàng Đầu thuật.

Trần A Tam đúng là người có tính tình bộc trực, thấy vậy liền vô cùng không cam tâm, nói: "Tôi nói thật mà, Ma cưu đại quốc sư không lâu trước đã về Ma Cưu trang viên từ hoàng cung, nghe nói là muốn tu luyện một loại Hàng Đầu thuật chí cao vô thượng."

Cơ Khinh Sa hai hàng lông mày bỗng nhiên nhướng lên, hỏi: "Ma cưu đại quốc s�� đã trở lại Ma Cưu trang viên sao?"

"Đúng vậy. Mới hơn mười ngày trước thôi, Lạc Già thành chúng tôi còn tổ chức nghi thức chào mừng long trọng, tất cả những nhân vật tai to mặt lớn trong thành đều cùng ra sân bay đón. Đại quốc sư còn bắt tay, ban phúc cho họ nữa chứ."

Tiêu Phàm vẫn luôn giữ vẻ mặt bình tĩnh, cuối cùng cũng thoáng hiện một tia biến đổi.

Ma cưu đại quốc sư trở về trang viên, quả thật có phần nằm ngoài dự liệu của họ. Ban đầu, họ nghĩ Ma cưu sẽ ở lại hoàng cung, Ma Cưu trang viên chỉ có Di Nô cùng các đệ tử khác trấn giữ. Dù những Di Nô hàng đầu sư này cũng không thể xem thường, nhưng ít ra vẫn dễ đối phó hơn Ma cưu nhiều.

Giờ đây Ma cưu đại quốc sư tự mình trấn giữ trang viên, lại thêm cả Di Nô cùng một đám đồ tử đồ tôn, Tiêu Phàm chỉ có ba người, trong đó còn có một người hoàn toàn mù tịt về Hàng Đầu thuật, quả nhiên là thế đơn lực mỏng vô cùng.

"Ngươi nói Ma cưu đại quốc sư về trang viên tu luyện một loại Hàng Đầu thuật chí cao vô thượng, rốt cuộc là loại nào vậy?"

Cơ Khinh Sa giả vờ hoàn toàn không hiểu Hàng Đầu thuật, tò mò hỏi.

"Hắc hắc, cái này thì. . ." Trần A Tam lại giở trò bán cái nút, cười hì hì, rồi bưng cốc bia trước mặt lên tu một hơi.

Phạm Nhạc khẽ lật cổ tay, một tờ năm mươi đô la tiền mặt liền được đẩy đến trước mặt Trần A Tam. Hai mắt Trần A Tam lập tức trợn tròn xoe, vẻ mặt vừa mừng vừa sợ hiện rõ. Cái trò đánh trống lảng vào thời khắc mấu chốt vốn là thủ đoạn quen thuộc của những "mật thám" như bọn họ, ban đầu chỉ mong kiếm được dăm ba đồng thưởng từ khách, nào ngờ Phạm Nhạc vừa ra tay đã là năm mươi đô la, làm sao không khiến Trần A Tam mừng rỡ như điên?

Hôm nay đúng là gặp quý nhân rồi.

Trần A Tam vội vàng đút năm mươi đô la vào túi, nhưng vẫn chưa vội trả lời câu hỏi của Cơ Khinh Sa, mà lại lần nữa bưng chén rượu lên, ngửa cổ tu một hơi cạn sạch nửa cốc bia còn lại, dường như để tăng thêm dũng khí cho bản thân. Sau đó, hắn rướn cổ, cố gắng hạ giọng, nói với Cơ Khinh Sa: "Nghe nói, đại quốc sư muốn tu luyện chính là 'Thông linh hàng'. . ."

"'Thông linh hàng'? Sao có thể chứ?" Cơ Khinh Sa giật nảy mình, suýt chút nữa thốt thành lời.

"Thật mà. Ai cũng nói thế, ngoại trừ 'Thông linh hàng', tất cả Hàng Đầu thuật trên đời này đại quốc sư đều biết hết rồi. Chỉ có 'Thông linh hàng' mới còn sức hấp dẫn đối với ngài ấy thôi. . ."

"'Thông linh hàng' là gì vậy?" Tiêu Phàm ở một bên xen vào hỏi.

"'Thông linh hàng' thực ra chính là 'Linh quỷ hàng'. Đó là việc hàng đầu sư hợp thể với linh quỷ mình nuôi dưỡng, biến thành hình dạng nửa người nửa linh hồn. . ."

Trần A Tam vừa nói, vừa không ngừng ngó nghiêng trái phải, dường như đang sợ hãi điều gì.

Tiêu Phàm khẽ gật đầu.

Những lời đồn đại về "Linh quỷ hàng" thực ra cũng có ghi chép trong phụ lục của "Vô Cực Thuật Tàng", tất nhiên là ghi chép tương đối sơ lược, không tỉ mỉ. Theo mô tả của "Vô Cực Thuật Tàng", "Linh quỷ hàng" là một loại tà thuật vô thượng trong truyền thừa Hàng Đầu Nam Dương. Một khi hàng đầu sư thành công hợp thể với lệ quỷ mình nuôi dưỡng, sẽ lập tức biến thành "Thông linh thân thể", có thể tùy ý qua lại hai giới âm dương. Khi thì làm người, khi thì làm quỷ. Đồng thời, nó còn phá vỡ giới hạn tuổi thọ của nhân loại, dù chưa thể trường sinh bất tử, nhưng chỉ cần có nguồn tinh hồn mạnh mẽ bổ sung liên tục, thì vẫn có hy vọng sống đến vài trăm, thậm chí cả ngàn năm.

Thế nhưng, trong thiên phụ lục của "Vô Cực Thuật Tàng" cũng chỉ có mô tả đơn giản như vậy, không hề ghi chép liệu có hàng đầu sư nào đã luyện thành loại tà thuật vô thượng này hay chưa. Thời cổ đại, giao thông bất tiện, thông tin lại càng bế tắc vô cùng, Trung Thổ và Nam Dương cách xa hàng vạn dặm. Các bậc tiền bối Vô Cực Môn mà có được chút thông tin về Hàng Đầu thuật như thế, lại còn ghi chép lại, thì đã là điều vô cùng ghê gớm rồi.

"Hừ, 'Thông linh hàng' chỉ là một truyền thuyết mà thôi, từ trước đến nay chưa có ai luyện thành. Chỉ cần sơ suất một chút, bản thân sẽ bị lệ quỷ thôn phệ, đến xương cốt cũng chẳng còn. Ma cưu đại quốc sư đâu phải không biết những hung hiểm đó, làm sao có thể đi tu luyện loại Hàng Đầu thuật nguy hiểm khó lường nhất trong truyền thuyết này chứ?"

Phạm Nhạc hừ lạnh một tiếng, nói.

"Hắc hắc, cái này, tôi cũng không rõ lắm đâu, là nghe bạn bè nói thôi. . . Mà bạn tôi lại là hàng đầu sư thật sự đấy, hắn ta nói vậy đó, ngoài 'Thông linh hàng' ra, còn có Hàng Đầu thuật gì mà đại quốc sư không biết nữa đâu chứ?"

Trần A Tam quả không hổ là một "mật thám" lão làng, vừa nói vừa làm ra vẻ mặt mờ mịt, khiến bầu không khí "huyền nghi" được đẩy lên đúng lúc. Xem ra những "mật thám" này quả thực phải có tố chất của một người kể chuyện thì mới có thể sống còn và phát đạt trong nghề này.

Tiêu Phàm hỏi: "Trần tiên sinh, vừa rồi có vị Lâm tiên sinh ở đây tranh cãi, tự xưng là tổng quản Phạm phủ, chuyện này là sao vậy?"

Thấy Trần A Tam cũng chẳng còn "thông tin sốt dẻo" gì mới mẻ về Ma cưu đại quốc sư muốn tiết lộ, vả lại những điều đã nói đa phần đều là tin đồn, Tiêu Phàm liền chuyển chủ đề.

Một "mật thám" dù có lợi hại đến mấy cũng chỉ có thể cung cấp những thông tin mang tính đại chúng và chỉ ở bề ngoài. Muốn biết nội tình, đương nhiên vẫn phải tìm người trong cuộc mà hỏi thăm. Chẳng hạn, một hàng đầu sư thuộc "Không Cổ phái", hay một đồ tử đồ tôn của Ma cưu đại quốc sư, thì chắc chắn biết được "tin tức nội bộ" nhiều hơn Trần A Tam rất nhiều.

"Ôi chao, ngài hỏi đúng chuyện rồi đấy! Tôi ở ngay sát vách Phạm phủ, là hàng xóm của b���n họ cơ mà. . ."

Trần A Tam đưa tay vỗ đùi, hớn hở nói.

Phạm Nhạc bật cười.

Phạm phủ sát vách, làm sao lại có hàng xóm làm "mật thám"? Hàng xóm của Phạm gia đều là những nhân vật tai to mặt lớn, quyền quý nhất trong giới người Hoa thượng lưu tại đó. Trần A Tam này rõ ràng đang lừa bịp những người ngoài như họ không biết chuyện, khoác lác lung tung. Hắn đâu ngờ rằng, người đang ngồi trước mặt mình đây, mới chính là đích hệ tử đệ của Phạm phủ, hàng thật giá thật?

Đối với những lời tự huyễn hoặc của hạng tiểu nhân vật này, Phạm Nhạc đương nhiên sẽ không đi vạch mặt.

Nói đi cũng phải nói lại, vị chủ nhân chân chính của Phạm gia như hắn đây, vận mệnh còn nhiều bất hạnh hơn cả Trần A Tam. Nếu không phải nhờ sự trùng hợp ngẫu nhiên khi Tiêu Phàm và Thiên Thanh Tử giúp hắn loại bỏ huyết hàng trong cơ thể, có lẽ đến chết hắn vẫn phải lưu lạc tha hương, không thể về quê cũ.

"À, cái vị Lâm tiên sinh, Lâm tổng quản đó hả? Ban đầu hắn chỉ là một người làm vườn trong Phạm phủ thôi, ai cũng không ưa hắn. Mấy năm trước, Thiếu chủ Phạm gia là Phạm Nhạc tiên sinh bỗng nhiên mất tích, Phạm gia liền xảy ra biến cố long trời lở đất. . . Mấy vị ở đây có nghe về Phạm gia chưa? Hoàng, Phạm, Ngụy, Nhiễm tứ đại gia tộc, là bốn gia tộc giàu có và quyền thế nhất trong giới người Hoa ở Lạc Già thành chúng tôi đó, nghe có vẻ hay ho lắm hả? Giống như câu 'phòng hoạn chưa xảy ra' vậy."

"Hoàng, Phạm, Ngụy, Nhiễm" và "phòng hoạn chưa xảy ra" đương nhiên không cùng âm. Chỉ là Trần A Tam vốn nói quốc ngữ không chuẩn, nên cũng không cần phải chấp nhặt. Hắn có thể thốt ra thành ngữ "phòng hoạn chưa xảy ra" như vậy, đã hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Tiêu Phàm rồi.

"Phạm gia đã xảy ra biến cố long trời lở đất như thế nào vậy?" Cơ Khinh Sa hỏi thêm.

"Đó là vì Phạm Anh tiên sinh. . . Phạm Anh vốn không phải người thừa kế số một của Phạm gia, sau khi Phạm Nhạc tiên sinh mất tích, ông ta mới có cơ hội tiếp quản Tập đoàn Phạm thị. Vị Phạm Anh tiên sinh này, quả là một nhân vật, vô cùng lợi hại, lòng dạ độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn. Nhi��u lão nhân trong Phạm gia không phục ông ta làm gia chủ, vẫn trung thành với Phạm Nhạc tiên sinh. Thế là Phạm Anh tiên sinh liền thanh trừng hết những lão nhân không phục đó. Mấy vị có thể không biết, Phạm Anh tiên sinh cũng là một hàng đầu sư, là đồ tôn của Ma cưu đại quốc sư, hiện tại đã là hàng đầu sư số một trong giới người Hoa ở Lạc Già thành chúng tôi rồi. Còn vị Lâm tiên sinh vừa nãy, chính là người rất biết nịnh nọt, được Phạm Anh tiên sinh tín nhiệm, từng bước thăng tiến, cuối cùng lên làm tổng quản Phạm phủ. Hắc hắc. . ."

Nói đến đây, Trần A Tam không kìm được đưa tay chùi mép một cái, dường như vô cùng ao ước Lâm Thành Đạc đã "thăng tiến như diều gặp gió".

Cái gọi là tổng quản trong phủ, nói cho cùng bất quá cũng là một đầu mục hạ nhân mà thôi, dù có uy phong hiển hách đến đâu thì thân phận người hầu vẫn mãi không thay đổi. Đương nhiên, trong mắt Trần A Tam, có thể làm đầu mục người hầu cho Phạm Anh tiên sinh thì cũng đã uy phong hơn dáng vẻ hiện tại của hắn không biết bao nhiêu lần rồi. Lâm Thành Đạc có thể ở khách sạn Kim Hải mà tự xưng đại gia, còn Trần A Tam hắn thì chỉ có thể làm "mật thám" như vầy.

"Phạm Anh tiên sinh lợi hại như vậy, ba nhà kia không có ý kiến gì sao?" Tiêu Phàm tiếp tục hỏi, thần sắc có vẻ chú ý.

"Có chứ, làm sao lại không có ý kiến đâu? Nhất là Hoàng gia, đối với Phạm gia bất mãn rất lớn. Mấy năm nay, ỷ có hàng đầu sư làm hậu thuẫn, Phạm gia liều mạng mở rộng, khắp nơi cướp đoạt làm ăn của các gia tộc khác, ba nhà kia vô cùng bất mãn. Cách đây không lâu, Hoàng gia đã công khai trở mặt với Phạm gia, ra tay đánh nhau rồi."

Cơ Khinh Sa nghe xong, lập tức thấy hứng thú: "Ồ, ra tay đánh nhau sao? Hoàng gia chẳng lẽ không sợ hàng đầu sư của Phạm gia ư?"

"Hắc hắc, Phạm gia có hàng đầu sư làm chỗ dựa, Hoàng gia cũng vậy chứ. Bọn họ giàu có như thế, chắc chắn có thể tìm được hàng đầu sư bảo hộ. Hơn nữa, Hoàng gia có mối quan hệ vô cùng tốt với các đạo trưởng ở 'Ngọc Dương Quan' tại đây. Hàng đầu sư lợi hại thật, nhưng các đạo trưởng 'Ngọc Dương Quan' cũng đâu phải hạng xoàng."

Nghe giọng điệu này của Trần A Tam, trong thâm tâm hắn vẫn hướng về Hoàng gia và "Ngọc Dương Quan". Dù sao hắn cũng là người Hoa, khuỷu tay không thể quay ra ngoài. Hắn rất không quen nhìn hành vi của Phạm Anh.

Tiêu Phàm và Cơ Khinh Sa liếc nhìn nhau, đều khẽ gật đầu.

Truyện được dịch và biên tập cẩn trọng bởi truyen.free, cảm ơn quý độc giả đã dõi theo.