Đêm trăng bay lướt, ba người đối bóng, còn ngâm nga thi từ, trong khoảnh khắc, cảnh thuyền trôi trên sông xuân khiến lòng người bâng khuâng.

Lâm Nhất khẽ rùng mình, nhẹ nhàng lắc đầu. Con thuyền nhỏ này toàn thân xanh biếc, hình dáng tựa lá liễu, lướt đi nhanh tựa cầu vồng xanh, quả thực xứng với câu thơ vừa rồi. Chỉ có điều, Đại Hạ không hề có loại linh khí phi hành thượng phẩm này. Năm xưa, một mảnh 'Bích Vân Sa' vốn chỉ là một kiện pháp khí phi hành, mà hắn đã xem đó là báu vật khó có được. Trong mắt hắn, 'thuyền lá liễu' này càng là vật hiếm có trên đời.

Hơn nữa, không thấy huynh muội Liễu gia dùng cách nào để gia trì và điều khiển, mà tiểu phi thuyền đã tự động bay thẳng về phía trước, càng khiến người ta kinh ngạc khôn tả.

Thuyền lá liễu đúng là một vật tốt, chưa kể giá trị của nó là bao nhiêu, nhưng bỏ ra năm nghìn linh thạch, chẳng lẽ chỉ vì một câu thơ thôi sao?

Lâm Nhất không rõ dụng ý trong câu hỏi của đối phương, thấy đối phương vẫn đang nhìn mình chằm chằm, liền đáp: "Ta chỉ là một kẻ ngu độn, không am hiểu thi từ đạo lý..."

Muốn cùng người kia bàn luận về diệu dụng của thuyền lá liễu, nhưng không có ai hưởng ứng, Liễu Yên Nhi không khỏi có chút mất hứng. Vị tiền bối trước mắt tuy bề ngoài trẻ tuổi, nhưng y phục xốc xếch, thần sắc mệt mỏi, hẳn là do số phận trêu ngươi. Nàng khéo léo cười hỏi: "Tiền bối đến Ngọc Trầm Hải đuổi triều, chẳng lẽ là gặp phải người của Thiên Chấn Môn?"

"Đuổi triều? Thiên Chấn Môn?" Lâm Nhất lộ vẻ khó hiểu.

Liễu Hiền ở bên cạnh cười nói: "Yên Nhi hỏi đúng là bất cẩn! Lâm đạo hữu không phải người ở Ngọc Sơn ta, chưa hẳn đã biết nhiều điều như vậy..." Hắn lấy ra một bình ngọc đưa tới, giải thích: "Đây là 'Mộc Xuân Đan' của Liễu gia ta, có công hiệu định thần dưỡng tâm, khôi phục thể lực. Đạo hữu cứ dùng thử xem..."

Nói lời cảm ơn, Lâm Nhất nhận lấy bình thuốc. Thấy huynh muội hai người tha thiết nhìn mình, hắn nghĩ ngợi một chút, rồi đổ ra hai hạt đan dược. 'Mộc Xuân Đan' có mùi hương dễ chịu, xem ra không tệ. Nhưng đây chỉ là vật trị thương của tu sĩ Trúc Cơ, đối với hắn thì chẳng có tác dụng gì.

Lâm Nhất nuốt đan dược vào, thần sắc huynh muội hai người liền thả lỏng hơn nhiều.

Liễu Yên Nhi nói: "Vậy để ta giải thích sơ lược cho tiền bối đôi điều..."

Cái gọi là đuổi triều, chính là một phong tục đã lưu truyền từ lâu ở trấn Ngọc Sơn, nơi huynh muội Liễu gia đang ở, thậm chí là trên toàn đảo Ngọc Sơn.

Cách Ngọc Sơn về phía tây vài mươi vạn dặm, có một dãy băng sơn rộng lớn trải dài ngăn chặn. Trong truyền thuyết, nơi băng sơn đó, chim bay không tới, người sống không còn, sinh cơ đoạn tuyệt, chính là tận cùng của Ngọc Trầm Hải, một ranh giới không thể vượt qua. Vào khoảng cuối đông đầu xuân hàng năm, băng sơn gần Ngọc Trầm Hải sẽ tan rã, biến thành những khối băng lớn nhỏ không đều, trôi dạt khắp nơi theo dòng nước biển.

Tuy nhiên, bên trong những khối băng rải rác kia ẩn chứa một loại 'Bông tuyết'. Cái gọi là bông tuyết, chính là tinh hoa của hàn băng ngưng kết thành. Bên trong chứa đầy đủ linh khí, lại khác biệt so với ngũ hành, cực kỳ hiếm có.

Một khối bông tuyết chứa lượng linh khí nhiều hơn một khối linh thạch trung phẩm thông thường, tương đương với linh thạch thượng phẩm. Linh khí của nó tinh thuần mà lại ôn hòa, không có ngũ hành cấm kỵ, so với linh thạch thượng phẩm thông thường, còn cao hơn một bậc.

Cần biết, trời đất đã phân âm dương, tất sẽ có ngũ hành. Tư chất của tu sĩ ai cũng khác biệt, nên sẽ tìm linh thạch phù hợp để hấp thu luyện công. Thế nhưng linh thạch vốn đã là vật hiếm có, nào cho phép ngươi kén chọn, có dùng là tốt rồi. Còn bông tuyết lại phù hợp với mọi người, thật là tốt biết bao!

Bởi vậy, bông tuyết càng trở nên trân quý, thường thì cầu mà không được. Cuối đông đầu xuân hàng năm, tu sĩ Ngọc Sơn sẽ đi đến tận cùng Ngọc Trầm Hải, tìm vận may trong những khối băng tan chảy.

Những việc làm của tu sĩ Ngọc Sơn liền được gọi đùa là 'đuổi triều'.

Liễu Yên Nhi nói đến đây, bị Liễu Hiền cắt ngang. Hắn bật cười ha hả nói: "Huynh muội ta ra ngoài đã hơn hai tháng, nhưng thời gian thực sự tìm được bông tuyết chỉ vỏn vẹn ba năm ngày. Giống như ra bờ biển đuổi sóng, cuộc "đuổi triều" này thật vội vã. Ha ha! Về Thiên Chấn Môn, để ta giải thích cùng đạo hữu..."

Lâm Nhất nhẹ nhàng gật đầu bày tỏ sự biết ơn. Thế nhưng, trong tay áo của hắn lại xuất hiện một khối tinh thạch băng hàn. Từng sợi linh khí thanh khiết, băng lạnh tuôn vào cơ thể, khiến tâm thần chấn đ���ng. Thần sắc hắn vẫn lạnh nhạt, khóe môi mang theo nụ cười nhẹ, yên lặng lắng nghe đối phương nói.

Ngọc Sơn, còn gọi là Ngọc Sơn Đảo, rộng khoảng mười vạn dặm, là một hòn đảo nằm ngoài Hạ Châu. Nơi đây có hai tiểu tiên môn, phân biệt là Thiên Chấn Môn và Hư Đỉnh Môn.

Chưởng môn Thiên Chấn Môn tên là Thiên Chấn Tử. Ông ta trước kia là một tán tu, trăm năm trước đến Ngọc Sơn khai tông lập phái. Người này tuy là lão giả, nhưng tính tình nóng như lửa, hễ động một chút là muốn đánh muốn giết, ở Ngọc Sơn không ai dám chọc vào. Đệ tử dưới trướng ông ta ỷ vào uy danh của Chưởng môn, từng người đều ngang ngược vô pháp, không ngừng làm những chuyện ỷ mạnh hiếp yếu.

Vì lẽ đó, vào mỗi đợt đuổi triều hàng năm, việc cướp đoạt thường xuyên xảy ra, mà thủ phạm thường là những đệ tử Thiên Chấn Môn này. Trong mắt huynh muội Liễu gia, tình cảnh thê thảm của Lâm Nhất e là có liên quan đến nơi này...

Nghe Liễu Hiền kể, Lâm Nhất thầm nghĩ, đây chắc chắn là địa giới của Cửu Châu. Theo tấm bản đồ còn sót lại trong đầu h��n, Hạ Châu là một mảnh lục địa phía nam Cửu Châu, địa vực rộng lớn không dưới trăm vạn dặm. Nhưng tấm bản đồ đó đã lưu lại từ ngàn năm trước, tình hình Cửu Châu hiện tại ra sao thì vẫn chưa được biết.

Tựa như Ngọc Sơn mà huynh muội Liễu gia vừa nhắc tới, trên bản đồ chỉ đánh dấu bằng vài ký tự và hình vẽ, muốn biết tình hình cụ thể chi tiết thì vẫn cần phải đích thân đến tận nơi một chuyến mới rõ. Cửu Châu quả nhiên không phải Đại Hạ có thể sánh bằng, chưởng môn của một tiểu tiên môn thôi mà đã là tu sĩ Nguyên Anh, thật sự không thể tưởng tượng nổi! Vậy mà đại tiên môn sẽ ra sao đây! Liệu có tồn tại những tu sĩ Hóa Thần trong truyền thuyết không? Còn nữa, ngoài Thiên Chấn Môn ra, Hư Đỉnh Môn kia có địa vị thế nào, tu vi của chưởng môn họ ra sao nữa...

Trong lúc suy nghĩ miên man, Lâm Nhất mới chợt nhận ra Liễu Hiền đã ngừng câu chuyện, thay vào đó là Liễu Yên Nhi đang nói: "Tiền bối chắc hẳn đã bị đệ tử Trúc Cơ của Thiên Chấn Môn khi dễ, nếu không thì dựa vào tu vi Trúc Cơ sơ kỳ của tiền bối, sao lại đến nỗi thê thảm như vậy. Tiền bối cứ kể cho huynh muội ta nghe xem..."

Một kẻ tán tu, một mình đến Ngọc Trầm Hải tìm bông tuyết, sau đó bị người truy sát, trốn vào băng cứng... đủ loại chuyện. Đối với Liễu Yên Nhi mà nói, chắc chắn giữa chừng đã trải qua một phen tao ngộ đầy nguy hiểm. Còn Liễu Hiền nhìn chằm chằm Lâm Nhất, ánh mắt cũng có vài phần hiếu kỳ.

Nhìn rõ thần sắc của huynh muội Liễu gia, Lâm Nhất khẽ nhếch khóe môi. So với những tu sĩ hắn từng gặp, huynh muội này có điểm khác biệt. Trên người họ không thấy sự mơ hồ hay khó lường, mà toát ra vẻ thản nhiên và điềm tĩnh mà tu sĩ bình thường không có được.

Lâm Nhất liếc nhìn bóng đêm ngoài phi thuyền, rồi quay sang huynh muội Liễu gia, ánh mắt thêm vài phần ý thưởng thức. Hắn nói: "Ta là một tán tu từ bên ngoài đến, không hề nhìn thấy đệ tử Thiên Chấn Môn. Còn người truy sát ta ư..." Lời hắn còn chưa dứt, Liễu Yên Nhi đã chen vào nói: "Chắc chắn là tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ làm khó dễ, nên ngươi mới không địch lại đối thủ..."

Lâm Nhất khẽ gật đầu, im lặng không nói gì. Lão già kia đâu chỉ là Trúc Cơ trung kỳ...

Liễu Hiền tiếp lời, ân cần nói: "Chắc hẳn đã trải qua một trận chém giết liều chết, nên mới có thể thoát hiểm! Lâm đạo hữu nếu có ý với bông tuyết, không ngại sang năm cùng huynh muội ta đồng hành..."

Lúc này, bộ dạng của Lâm Nhất hệt như một tán tu chán nản. Liễu Yên Nhi rất đồng tình với lời đại ca nói, phụ họa: "Thân là tán tu, tuy tiêu dao tự tại, nhưng lại không có môn phái che chở... Lâm tiền bối chi bằng gia nhập Hư Đỉnh Môn đi..." Bỗng nhiên nhớ ra điều gì, lời nàng nói trở nên ấp úng. Liễu Hiền một bên cười khổ, nhẹ nhàng lắc đầu với nàng.

Hư Đỉnh Môn? Mới đến đây, còn chưa quen thuộc, nếu tìm được một nơi để đặt chân thì còn gì bằng.

Lâm Nhất vốn định tiếp lời đối phương để hỏi kỹ thêm vài câu, nhưng ánh mắt chợt thoáng thấy nét khác thường trên gương mặt họ. Hắn vờ như không biết, đưa tay ra, nói: "Đa tạ hảo ý của hai vị! Ta cũng không phải là có ý với bông tuyết, chỉ là du ngoạn khắp nơi, cốt để tăng thêm kiến thức mà thôi! Nếu hai vị có nhu cầu tu luyện, những thứ này cứ việc lấy đi..."

Vừa nói, Lâm Nhất tiện tay khẽ phẩy một cái, trước mặt liền xuất hiện hai ba mươi khối bông tuyết lớn nhỏ bằng viên sỏi.

Liễu Yên Nhi kinh ngạc kêu lên: "Tiền bối sao lại tìm được nhiều bông tuyết đến vậy, ngài còn nói không có ý với nó..."

Liễu Hiền vuốt chòm râu ngắn, trợn tròn mắt nhìn, thần sắc lộ rõ vẻ kinh ngạc. Hắn âm thầm gật đầu, nghĩ bụng, trách nào lại bị người ta truy sát, với nhiều bông tuyết như thế này...

Hai ba mươi khối bông tuyết này mà đã là nhiều sao, thực ra ta còn nhiều nữa... Lướt qua các khe băng trong hai ba tháng, đã đi không dưới trăm vạn dặm, tình cờ tìm được vài khối bông tuyết cũng là chuyện bình thường! Lâm Nhất khẽ cười, không cho là đúng, ánh mắt không ngừng dò xét huynh muội hai người.

Biết rõ dụng ý của Lâm Nhất, Liễu Yên Nhi lộ vẻ không vui, nói: "Bông tuyết có được không dễ, sao lại tùy tiện tặng người khác vô cớ như vậy?"

Liễu Hiền nhìn những khối bông tuyết, không nhịn được bật cười ha hả một tiếng, rồi lại quay ra nhìn phía ngoài thuyền. Mặc dù hắn không để ý đến Lâm Nhất, nhưng trên mặt lại toát ra một vẻ ngạo nghễ.

Huynh muội Liễu gia không phải người phàm tục, ngược lại chính mình có chút liều lĩnh, lỗ mãng rồi. Cảm thấy vô vị, Lâm Nhất không khỏi tự trách thầm. Dù sao, làm việc vẫn nên cẩn trọng. Hắn nhẹ nhàng phẩy tay áo thu lại bông tuyết, lúc này mới mang theo vẻ áy náy nói: "Ta cũng không có ý gì khác, chỉ là muốn tìm một nơi đặt chân để tĩnh tu vài ngày. Nếu có điều gì thất lễ, xin hai vị đừng để tâm!"

Nghe vậy, Liễu Hiền quay người lại, mang theo nụ cười nhàn nhạt nói: "Thánh Nhân từng nói: quân tử giao bằng nhạt nhẽo, tiểu nhân giao bằng ngọt ngào. Lâm đạo hữu lại dùng bông tuyết để tặng, huynh muội ta sao dám nhận cho phải phép?"

Thấy Lâm Nhất định nói gì đó, Liễu Hiền xua tay, rồi nói tiếp: "Ngươi thân là tán tu, tiên đạo vốn nhiều gian nan, Liễu mỗ rất thấu hiểu! Đến Liễu gia ta ở trấn Ngọc Sơn, ta tự sẽ giúp ngươi tìm một động phủ an thân, thấy sao?"

"Tiền bối có chuyện gì cứ nói thẳng không sao, đại ca của ta thật lòng nhiệt tình đó..." Có lẽ là thấy Lâm Nhất thần sắc xấu hổ, Liễu Yên Nhi lòng có trắc ẩn, nói: "Chắc hẳn thương thế chưa lành, tiền bối vẫn nên tĩnh dưỡng thì hơn!"

Huynh muội hai người vừa dứt lời, Lâm Nhất lại lộ ra nụ cười khổ.

Vừa rồi thấy đối phương có vẻ ấp úng, hắn liền có ý thăm dò, nào ngờ lại gây ra nhiều phiền toái đến vậy, khiến người ta không lường trước được.

Nghĩ vậy, xem ra mình đã thành kẻ tiểu nhân rồi.

.

Một lúc lâu sau, thuyền lá liễu dần dần chậm lại và hạ xuống, phía trước xuất hiện một hòn đảo không lớn, trên đó có những đống lửa lập lòe.

Đây cũng là trấn Ngọc Sơn sao? Lòng đầy khó hiểu, Lâm Nhất đứng dậy nhìn quanh. Dưới ánh trăng sao, hòn đảo nhỏ này chỉ rộng vài dặm vuông. Địa thế nơi đây bằng phẳng. Bên cạnh những đống lửa, bóng người vẫn còn chập chờn. Hắn lại ngẩng đầu nhìn về phía xa, đang có vài đạo hồng quang xé toạc màn đêm bay tới.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free.