Dưới ánh nhìn lạnh lùng của mấy tên đệ tử áo xanh, Tương Phương Địa và Đại Viễn Hải cực kỳ thành thạo làm xong hai chiếc cáng cứu thương. Lâm Nhất đứng bên cạnh nhìn, cũng coi như học thêm được một loại kỹ năng.

Sau khi đặt hai vị tiêu sư lên cáng, Tương Phương Địa và Đại Viễn Hải mỗi người khiêng một chiếc. Lâm Nhất tự biết không thoát được việc này, bèn ôm quyền nói với mấy vị đệ tử áo xanh: "Không biết vị nào có thể cùng ta khiêng cáng cứu thương này?"

Tiếng xưng hô "sư huynh" thì miễn, nhưng trong giọng điệu của hắn, tự nhiên cũng bớt đi vài phần cung kính.

"Thằng ranh con, ngươi tự mình mà cõng đi!" Tên đệ tử áo xanh từng chỉ trích Lâm Nhất lúc trước, liếc Lâm Nhất một cái đầy khinh miệt, miệng khẽ nhếch, rồi cùng mấy tên đệ tử áo xanh khác quay người bỏ đi.

Tên đệ tử áo xanh này, dung mạo trắng trẻo, mặt mày sạch sẽ, cớ sao lại thiếu đạo đức đến thế?

Tương Phương Địa và Đại Viễn Hải khiêng cáng, quay sang Lâm Nhất với vẻ mặt đầy đồng tình.

Lâm Nhất cúi đầu nhìn vị tiêu sư trên cáng, dang hai tay ra, khúc khích cười.

"Còn muốn ta làm ra vẻ gì nữa sao?"

Người nằm trên cáng, trên người máu me be bét, sắc mặt tái nhợt. Đó chính là người hôm qua canh giữ cửa hông, với vẻ mặt đầy cay đắng.

"Haha, vị đại ca này, chân huynh có thương tích thế này, đệ cũng không dễ cõng huynh đâu!" Lâm Nhất hơi trầm tư, dùng cành cây và dây leo quấn chặt vị tiêu sư trên cáng. Sau đó, hắn nắm lấy dây leo, liền cả người lẫn cáng cứu thương đều nhấc bổng lên tay.

Hắn mỉm cười với vị tiêu sư, rồi cất bước đi tới.

Vị tiêu sư nặng hơn trăm cân, bị Lâm Nhất nhấc bổng lên tay mà như không có gì. Hắn đi vài bước, liền đã đuổi kịp Tương Phương Địa và Đại Viễn Hải.

Lâm Nhất mang theo một người sống sờ sờ trên tay, thần thái ung dung tự tại, bước chân không hề chậm trễ chút nào, khiến hai người kia phải ngạc nhiên.

Vị tiêu sư cũng không ngờ rằng, thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi này lại có khí lực kinh người đến vậy. Bản thân mình như một đứa trẻ, bị người ta nhấc bổng trên tay mà lại không hề cảm thấy xóc nảy. Hắn thầm hiểu rằng đây là đối phương đã cẩn thận chăm sóc cho vết thương ở chân mình, nếu không thì khó tránh khỏi lại phải chịu thêm một phần đau đớn.

"Hôm qua ta thật đáng xấu hổ! Chỉ là do chức trách của ta mà thôi... Vẫn không biết huynh đệ đã vào núi bằng cách nào?" Vị tiêu sư nói năng mềm mỏng.

"Đi qua mà thôi." Lâm Nhất bước chân ung dung, miệng cũng tùy tiện đáp lời.

Vị tiêu sư cười khổ, lắc đầu không nói gì. Lâm Nhất tự biết đối phương không tin.

Thật ra thì, nói dối còn dễ hơn nói thật nhiều!

Đi thêm một lát, từ xa đã thấy quần sơn như vẽ, nửa lơ lửng giữa chân trời. Quần phong trùng điệp của Cửu Long Sơn, dường như gần ngay trước mắt.

Có lẽ do thấy Lâm Nhất có cánh tay siêu phàm, hoặc sợ bị môn phái trách phạt, một tên đệ tử áo xanh đã tiến đến giúp đỡ Lâm Nhất.

Lâm Nhất mừng rỡ ra mặt.

Trước thắng cảnh, bước chân trở nên nhẹ nhõm. Dù vậy, mấy người họ vẫn phải đi thêm nửa canh giờ, mới tới chân núi Cửu Long Sơn. Đã có mấy tên đệ tử áo xám tiến lên đón, chắc hẳn đã được phân phó, tiếp nhận và khiêng hai vị tiêu sư đi.

Lâm Nhất ngẩng đầu ngắm nhìn Cửu Long Sơn. Dưới ánh chiều tà, quần phong được bao phủ một tầng ánh vàng kim. Từ chân núi lên đến đỉnh, những vách đá khe nứt hiểm trở, mây mù lượn lờ, tựa chốn tiên cảnh.

Dưới chân núi có một cổng chào bằng đá to lớn, trên đó điêu khắc hai chữ lớn —— Thiên Long.

Dưới cổng chào, mấy người đang đứng: Hứa Nguyệt, Kim Khoa, một người trung niên áo bào đen, và mấy tên đệ tử áo xám. Trong số đó, mấy người cầm binh khí trên tay, chắc hẳn là người canh giữ sơn môn.

Tên đệ tử áo xanh đã dẫn Lâm Nhất và mấy người tới đây, vươn tay chỉ về phía trước, phân phó mấy người bước tới.

Hứa Nguyệt liên tục gật đầu ra hiệu với Lâm Nhất và đám người. Kim Khoa đứng một bên, với dáng vẻ cười như không cười, thấy mấy người đã đến gần, hắn quay người cung kính hành lễ với người áo đen rồi nói:

"Nhị ông ngoại, chính là mấy người này." Kim Khoa liền ngồi thẳng dậy, nói với ba người: "Đây là Mộc quản sự của Ngoại Sự Đường, còn không mau tới bái kiến!"

Người áo đen có ngũ quan và diện mạo cực kỳ giống Mộc quản gia, chỉ là da dẻ trắng trẻo, để râu ngắn, trông cũng trẻ hơn Mộc quản gia một chút. Nghe Kim Khoa gọi "Nhị ông ngoại" thân thiết như vậy, Lâm Nhất và mấy người đều thầm nghĩ, chẳng lẽ người này là huynh đệ của Mộc quản gia chăng. Tuy nhiên, nếu đã là quản sự, hẳn là người trực tiếp quản lý mấy người họ, nên không ai dám thất lễ, liền tiến lên cúi người hành lễ.

Mộc quản sự trên mặt không chút biểu tình, ánh mắt cũng lạnh lùng như Mộc quản gia, khiến người ta không thể đoán được suy nghĩ. Thấy mấy người thần sắc kính cẩn, hắn khẽ hừ một tiếng, mở miệng nói: "Vào được sơn môn này, các ngươi chính là đệ tử ngoại môn của Thiên Long phái ta. Sau này, sinh tử và phú quý của các ngươi, đều do một lời của ta định đoạt."

Giọng điệu lạnh lẽo ấy lọt vào tai, khiến người ta không khỏi lo sợ bất an.

Mộc quản sự lạnh lùng đánh giá mấy người một lượt, nói tiếp: "Mộc quản gia là đại ca ta, người hắn dẫn tới, ta sẽ chiếu cố phần nào. Nhưng mọi việc đều phải nghe theo sự điều hành, không được trái môn quy. Nếu không, nhẹ thì bị roi vọt, nặng thì bị trục xuất khỏi sơn môn."

Không đợi mấy người kịp nghi ngờ, Mộc quản sự phẩy tay với một thanh niên áo xám phía sau, nói: "Đưa mấy người này đi sắp xếp." Rồi hắn quay người tự mình rời đi.

"Tại hạ Hàn Kế, cũng là đệ tử ngoại môn. Mấy vị cứ đi theo ta!"

Tên đệ tử áo xám này ngược lại rất dễ nói chuyện, trên mặt nở nụ cười, tỏ vẻ thân thiện với mấy người.

Mấy người liền tiến lên, lần lượt làm quen với Hàn sư huynh, rồi cùng đi vào bên trong sơn môn.

...

Trên đỉnh Cửu Long Sơn, trước Thiên Long Đại Điện. Một quảng trường rộng lớn lát bằng đá Thanh Thạch, bằng phẳng và chỉnh tề. Chín cây trụ rồng khổng lồ, sừng sững bốn phía, cao lớn vững chãi.

Tiếng chuông và tiếng khánh vang chín lần, dư âm lượn lờ, vang vọng khắp thung lũng không dứt.

Một nam tử áo tím, mày kiếm mắt sáng, dưới cằm ba sợi râu bạc phơ, đang đứng sừng sững phía trước. Bên cạnh là một nữ tử áo lục, phía sau là bốn vị Xích Y Nhân đứng thẳng tắp.

Chính là chưởng môn Thiên Long phái Mộc Thiên Thành, Mộc Thanh Nhi, cùng bốn vị Xích Y trưởng lão.

Đối diện với họ trên quảng trường, Chân Nguyên Tử cùng hai vị đồ đệ chắp tay hành lễ.

"Bạch Vân Quan Chân Nguyên Tử, dẫn tiểu đồ Nguyên Thanh, Nguyên Phong, xin bái kiến Mộc chưởng môn, và gặp gỡ chư vị trưởng lão!"

Mộc Thiên Thành mày kiếm khẽ nhếch, thần sắc khiêm tốn, giơ tay đáp lễ, cất cao giọng nói: "Quý khách ghé thăm, Mộc mỗ thật hân hạnh! Đạo trưởng đã ra tay trượng nghĩa cứu giúp tiểu nữ trong lúc nguy nan, Mộc mỗ vô cùng cảm kích!"

Chân Nguyên Tử mỉm cười xua tay, không ngừng khiêm tốn đáp lời: "Chuyện nhỏ thôi, Mộc chưởng môn chớ để trong lòng. Cửu Long Sơn này, phong vân trùng điệp, cây cối xanh tốt tươi đẹp, thắng cảnh đứng đầu thiên hạ. Mà đất thiêng thì sinh hào kiệt, Thiên Long phái này cũng là nơi tuấn tài lớp lớp xuất hiện, cao thủ vân tập, tiếng tăm vang xa. Cảnh tượng này, tình huống này, bần đạo đã nghe danh từ lâu! Ngưỡng mộ đã lâu! Thầy trò bần đạo, thật may mắn!"

Vài câu nói của lão đạo, đã khéo léo biến việc cứu người thành chuyện nhỏ, ngược lại còn dâng lên một tràng tán dương, khiến mọi người Thiên Long phái ai nấy đều hân hoan.

Người giang hồ coi trọng nhất là điều gì? Võ công ư? Nghĩa khí ư? Đều không phải.

Điều người giang hồ coi trọng nhất, chính là danh tiếng. Nói trắng ra, chính là thể diện. Tương sự giả khinh, tức là đồng nghiệp coi thường nhau. Văn nhân thì coi thường nhau, mà võ nhân chưa hẳn đã trọng lẫn nhau.

Bạch Vân Quan trong giang hồ cũng là tiếng tăm xa gần, được đồng đạo có thực lực tán dương, là niềm vui khiến người ta nở mày nở mặt.

Đương nhiên, thể diện cũng phải tương xứng với thực lực, nếu không, cũng chỉ là lâu đài trên không, bèo dạt mây trôi, như thân phù du sinh diệt trong chớp mắt, sụp đổ tan biến chỉ trong khoảnh khắc.

Thiên Long phái này ngược lại lại có đủ cả thể diện bên trong lẫn bên ngoài. Tuy nhiên, lời hay ai cũng thích nghe, kiệu hoa cũng phải có người nâng!

Sắc mặt mấy vị Xích Y trưởng lão già nua đều ánh lên vẻ vui mừng, còn Mộc Thiên Thành thì tâm tư lại thâm sâu hơn, cử chỉ trầm ổn. Hắn mỉm cười đưa tay làm động tác mời khách:

"Đạo trưởng quá khen rồi! Xin mời ——"

...

Dưới chân núi Cửu Long Sơn, cách sơn môn không xa lắm, là một trang viên rộng lớn được xây dựng dưới chân núi, chiếm diện tích cực lớn. Nhà cửa sân vườn xen kẽ, cây cổ thụ thấp thoáng, khí thế nghiêm nghị.

Lâm Nhất, Tương Phương Địa và Đại Viễn Hải ba người, trong bộ đồ vải mới tinh, liên tục đánh giá lẫn nhau. Áo vải màu xám, giày vải đế dày, mặc trên người ba người họ, trông khá chỉnh tề gọn gàng.

Lâm Nhất lật xem vạt áo, phía trên là hình thêu một con rồng nhỏ, hẳn là dấu hiệu của Thiên Long phái. Lúc này hắn m��i nhớ ra, những đệ tử Thiên Long phái mà hắn từng gặp, ở cổ áo dường như đều có một con rồng nhỏ tương tự. Mà con rồng nhỏ của Mạnh Phi thì lại lấp lánh ánh kim, chắc hẳn là thêu bằng chỉ vàng. Nhớ lại thì trên ống tay áo của Tần Bộ Du, Mộc quản gia và các tiêu sư cũng có một con rồng nhỏ, chỉ là kiểu dáng và vị trí đều có khác biệt.

Hàn Kế đi tới, cầm mấy tấm mộc bài trên tay, nói: "Đây là lệnh bài thân phận của mấy vị sư đệ, hãy cất giữ cẩn thận đừng làm mất."

Lâm Nhất buộc hồ lô vào bên hông, rồi tiến lên nhìn kỹ.

Trên tấm mộc bài lớn bằng nửa bàn tay, khắc rõ tên của mình, mặt còn lại là hai chữ Thiên Long. Chắc hẳn của Tương Phương Địa và Đại Viễn Hải cũng vậy. Lâm Nhất nhận lấy liền treo ở bên hông, một bên là hồ lô, một bên là lệnh bài, hắn thỏa mãn nhếch mép cười.

Hàn Kế thấy Lâm Nhất có vẻ gì đó hơi ngây ngô, liền hảo tâm nhắc nhở: "Ngày thường cấm say rượu, phải cẩn thận đấy."

"Haha, sư huynh chớ cần lo lắng cho hắn, hắn là loại uống mãi không say được đâu." Tương Phương Địa ha ha cười nói.

Hàn Kế là người tốt, vẫn không khinh thường mấy đệ tử mới tới này. Hắn tỉ mỉ kể lại một lượt môn quy cho mấy người nghe, lại còn thông báo từng chút về tình hình chung của Thiên Long phái, chức trách của đệ tử ngoại môn, cùng những điều cần lưu ý khác.

Truyền thừa mấy trăm năm của Thiên Long phái không hề tầm thường, trong môn phái nội tình thâm hậu, võ công tuyệt kỹ vô đối thiên hạ. Chưởng môn Mộc Thiên Thành võ công thâm sâu khó lường. Phía trên chưởng môn, lại còn có ba vị Thái Thượng trưởng lão, những nhân vật tựa thần tiên, thần long thấy đầu không thấy đuôi, khiến người ta chỉ có thể ngưỡng mộ, là tảng đá trấn sơn của Thiên Long phái. Dưới chưởng môn, sáu Đại trưởng lão đều là cao thủ tuyệt đỉnh trên giang hồ.

Chưởng môn và các đệ tử cũ đông đảo, cộng thêm đồ tử đồ tôn, số đệ tử nội môn lên đến bốn, năm trăm người. Trừ những người còn trẻ tuổi tập võ chưa thành tựu, vẫn còn hai, ba trăm đệ tử nội môn đều là cao thủ hạng nhất trên giang hồ. Thêm vào mười mấy vị Đường chủ, phần thực lực này, đủ để hùng bá thiên hạ đồng đạo.

Ngoài ra, còn có đệ tử ngoại môn thuộc Ngoại Sự Đường quản lý, bao gồm Lâm Nhất, số đệ tử ngoại môn này cũng lên đến hai ngàn người.

Bên dưới Ngoại Sự Đường, vẫn còn phân thành các loại công việc như ẩm thực, diễn võ, và tạp vụ. Trong đó, ẩm thực lại chia thành nấu nướng và thu mua. Diễn võ thì chia thành luyện võ, thủ sơn và hộ vệ. Tạp vụ thì chia thành trồng trọt, bảo dưỡng, chăn ngựa các loại. Phân loại tỉ mỉ, danh mục đa dạng. Khiến Tương Phương Địa nghe mà choáng váng đầu óc, cũng chỉ đành theo Lâm Nhất và Đại Viễn Hải, cố gắng lắng nghe và ghi nhớ.

Hàn Kế nói với ba người rằng sau bữa cơm chiều, quản sự sẽ phân phối công việc. Điều này khiến Tương Phương Địa và Đại Viễn Hải trong lòng dấy lên nỗi bất an.

Nhưng nghe Hàn Kế giới thiệu, Diễn Võ Đường này thì đệ tử ngoại môn ai cũng có thể vào được, lại có sư phụ chuyên trách chỉ điểm võ công cho mọi người, khiến hai người họ cũng yên tâm phần nào.

Lâm Nhất thì không để ý lắm, vào được Thiên Long phái rồi thì chuyện gì cũng dễ tính.

Đến bữa tối, năm người của Long Thành Tiêu Cục lại tiến tới một bàn. Hứa Nguyệt một thân áo xám, bớt đi vẻ quyến rũ nhưng thêm phần thanh tú, thấy Lâm Nhất và đám người, trên mặt nàng lộ vẻ hân hoan. Nàng phát hiện Lâm Nhất hiếu kỳ đánh giá mình, liền cúi đầu, cổ lại đỏ ửng.

Một cô bé như vậy lại tới làm đệ tử ngoại môn, có gì thú vị chứ? Đối với tâm tư của nữ nhi giang hồ, Lâm Nhất quả thực cũng rất ngây thơ.

Kim Khoa thần khí phấn chấn, cũng một thân áo xám, nhưng lại bày ra cái vẻ đại gia phong thái. Tiểu tử này thật có phúc, tới đâu cũng có ông ngoại làm chỗ dựa.

Lâm Nhất cúi đầu ăn cơm, làm như không thấy vẻ mặt của Kim Khoa.

Kim Khoa ân cần hỏi han Hứa Nguyệt. May mà Hứa sư muội tính tình tốt, cũng không hề phiền hà, chỉ một cái mặt đỏ đã khiến Kim thiếu gia thần hồn thất thủ. Hắn đối với Tương Phương Địa và Đại Viễn Hải thì rõ ràng lạnh nhạt hơn nhiều. Hai người kia cũng chẳng bận tâm. Ai biết ngày mai còn có gặp lại hay không, hơn hai ngàn đệ tử ngoại môn, mỗi người một chức vụ, cả ngày gặp lại cũng là điều không thể.

"Thằng ranh con, đúng là một tên ăn bám! Ngoài ăn uống ra, ngươi còn làm được gì nữa không? Ta sẽ bảo ông ngoại ta xem xét ngươi thật kỹ, cạc cạc!"

Kim Khoa nhếch mép cười lạnh, ánh mắt khinh miệt liếc xéo. Một tên nhà quê cũng có thể làm đệ tử Thiên Long phái, không biết đã tu được mấy đời phúc phận, mà lại được Long Thành Tiêu Cục đề cử. Tình cảnh này, cùng những chuyện tương tự, khiến Kim Khoa rất không cam lòng. Hắn vốn tự cho tửu lượng rất lớn, không ngờ thằng nhóc nhà quê này lại là một tay bợm rượu, làm hắn say mềm, dọc đường đi say rượu chưa tỉnh hẳn, lại còn e ngại Thiên Kim chưởng môn, nên vẫn chưa rảnh tìm cớ gây sự.

Giờ đây có mỹ nhân làm bạn, lại còn có thằng nhóc thối này để trêu chọc hả giận, Kim Khoa cảm thấy khắp toàn thân toát ra một loại sảng khoái chưa từng có.

Lâm Nhất trên mặt không chút biểu tình, thần sắc chất phác, trông như một kẻ điếc, chỉ lo cúi đầu ăn cơm.

Hứa Nguyệt nhìn Kim Khoa với một tia bất đắc dĩ cùng kiêng kỵ, rồi lại thỉnh thoảng trong mắt ánh lên vẻ thương hại, lén lút đánh giá Lâm Nhất.

Tương Phương Địa và Đại Viễn Hải liếc nhìn nhau một cái, trong lòng cũng không khỏi lo lắng cho Lâm Nhất.

Bản dịch này, chỉ riêng nơi thư uyên này được phép lưu giữ và truyền tụng.