Một người đứng lặng hồi lâu giữa ngã tư đường đông đúc. Lâm Nhất chắp hai tay sau lưng, bỗng nhiên lông mày khẽ động. Vòng khí thế triều dương phồn thịnh kia, tựa như có chút liên hệ mờ ảo với viên đan vỡ nát trong cơ thể chàng, nhưng lại khó lường, không thể nào lĩnh hội được...

"Khà khà! Vị sư huynh này đang làm gì vậy? Chẳng lẽ là đang ngửi mùi bánh bao sao?"

Theo một giọng nói có phần non nớt vang lên, Lâm Nhất đang chìm trong suy tư, bỗng nhiên mở mắt. Bên cạnh chàng đứng một tiểu đạo sĩ chừng mười hai, mười ba tuổi, với vẻ mặt lanh lợi, linh động, đang lắc đầu nhìn chàng, còn không quên chỉ tay về phía ven đường.

"Bánh bao Thái Bình tửu lầu ngon lắm! Gặp nhau tức là có duyên, ta mời huynh hai cái nhé?" Tiểu đạo sĩ nói xong, lại hì hì cười với Lâm Nhất, liền vung vẩy tay áo quay người đi tới. Ven đường, chính là tiệm bánh bao của Thái Bình tửu lầu.

Nhìn bóng dáng tiểu đạo sĩ kia, Lâm Nhất thoáng thất thần, lập tức lắc đầu, cất bước đi tới.

"Cổ chưởng quỹ, cho ta hai lồng bánh bao, thêm hai ấm trà nóng!" Tiểu đạo sĩ rất quen thuộc chào hỏi một tiếng, liền ung dung ngồi xuống một chiếc bàn vuông. Chưởng quỹ là một người trung niên đôn hậu, vừa bận rộn vừa cười nói: "À, ra là Tiểu Ngư đạo trưởng, mấy ngày không gặp rồi, ha ha!"

"Khà khà! Chẳng phải sắp đến Đông chí rồi sao! Ta phụng sư mệnh đến đây đốc thúc việc thu mua một ít vật liệu, dù sao cũng phải bận rộn mấy ngày... Vị sư huynh này đừng khách khí, mau mời ngồi. Chưởng quỹ là người phúc hậu, trà nước không cần tiền đâu..." Tiểu đạo sĩ tuy giả bộ già dặn, nhưng khi nói chuyện vẫn không tránh khỏi vẻ trẻ con.

"Chẳng lẽ là vì muốn ăn bánh bao, Tiểu Ngư đạo trưởng lúc này mới tìm cớ lẻn ra khỏi sơn môn ư!" Cổ chưởng quỹ cười nói, đã đặt bánh bao và trà nước lên bàn, hướng về phía Lâm Nhất gật đầu nở một nụ cười, chào hỏi: "Vị đạo trưởng này trông lạ mặt quá, ha ha! Mời ngồi, nếm thử bánh bao của lão Cổ ta..."

Tiểu đạo sĩ tên Tiểu Ngư, không để ý lắm đến lời nói đùa của chưởng quỹ. Hắn nuốt nước miếng ừng ực, liền không thể chờ đợi được nữa mà đưa tay ra. Một chiếc bánh bao đã được hắn lấy ra. Nuốt chửng nửa cái, lúc này mới mãn nguyện khà khà cười vui.

Gật đầu ra hiệu với chưởng quỹ, Lâm Nhất khẽ vén vạt áo ngồi xuống. Tiểu đạo sĩ bên cạnh khách khí nói: "Vị sư huynh này cứ tự nhiên ăn đi... Ta Tiểu Ngư Nhi mời, bánh bao này thực sự r���t ngon..."

Cầm lấy một chiếc bánh bao, chậm rãi thưởng thức, trên mặt Lâm Nhất mang theo nụ cười nhàn nhạt. Bánh bao quả thực ngon, vỏ mỏng nhân thơm. Không biết còn có phải là mùi vị năm xưa hay không, không thể nhớ ra được. Thấy Tiểu Ngư ăn uống sảng khoái, chàng liền đẩy một lồng bánh bao trước mặt mình sang.

"Huynh không đói sao? Vậy thì ta không khách khí đâu..." Tiểu Ngư đạo trưởng thấy Lâm Nhất vẫn còn cầm một chiếc bánh bao chậm rãi thưởng thức, hắn không nghĩ nhiều thêm nữa, tiếp tục ăn ngấu nghiến.

Lâm Nhất uống một chén trà xanh, Tiểu Ngư đã ăn hết bánh bao. Hắn đứng dậy, xoa xoa cái bụng căng tròn, khà khà cười, liền từ bên hông lấy ra mấy đồng tiền trong tay vò vò, trong miệng vẫn lẩm bẩm: "Tiền hai lồng bánh bao, ta có đây..." Mà chưởng quỹ ở đối diện ha ha cười: "Cứ xem như lão Cổ ta mời hai vị đạo trưởng vậy..."

Trên người Lâm Nhất có không ít bảo vật, chàng vẫn mang theo bên mình cả một kho hàng của Trịnh gia trên Hử Châu Đảo. Có vàng, có bạc, chỉ là không có tiền đồng. Chàng liếc nhìn Cổ chưởng quỹ, đứng dậy, giơ tay ném một thỏi vàng qua, rồi xoay người bỏ đi.

"Trời đất ơi! Mấy cái bánh bao làm sao đáng giá cả một thỏi vàng lớn thế này, đây không phải muốn hù chết người ta sao..." Phía sau truyền đến tiếng kinh hô của Cổ chưởng quỹ, còn có tiếng thở dốc hổn hển và tiếng bước chân dồn dập. Lâm Nhất không quay đầu lại, tiếp tục dọc theo phố đi về phía bắc.

Có được một thỏi vàng như vậy, từ nay Cổ chưởng quỹ không phải lo chuyện áo cơm nữa. Những người vây xem bên đường vẫn không ngừng xuýt xoa kinh ngạc và ghen tị, còn người ném vàng đã đi xa, phía sau chàng vẫn có một tiểu đạo sĩ đi theo.

"Này sư huynh... Ăn bánh bao vốn dĩ là do ta mời, lại thật khiến huynh phải chi tiêu... Lại còn xa hoa đến thế! Để Tiểu Ngư Nhi làm sao chịu nổi đây..." Khó khăn lắm mới đuổi kịp lên phía trước, Tiểu Ngư vội vàng oán giận.

Ôm bụng chạy vội đến, Tiểu Ngư Nhi vẫn còn thở hổn hển, Lâm Nhất dừng bước, không nhịn được nở nụ cười, nói: "Ngày khác ngươi mời ta là được, còn nữa, ngươi đến từ đạo quán nào?"

"Như vậy là được rồi, ta Tiểu Ngư Nhi cũng không thể làm người nuốt lời! Ta đương nhiên đến từ Huyền Nguyên quan..." Tiểu Ngư Nhi chợt nói: "Chẳng lẽ huynh đến Huyền Nguyên quan ta bái sơn sao? Xin hỏi sư huynh xưng hô thế nào ạ!"

Phù hợp với suy đoán trong lòng, Lâm Nhất nhìn Tiểu Ngư Nhi trước mặt từ trên xuống dưới, trong lòng cảm thấy thân thiết khó tả. Chàng gật đầu một cái, nói: "Ngươi cứ gọi ta Lâm tiền bối là được, ta chính là đi Huyền Nguyên quan..."

"Hừ! Muốn chiếm tiện nghi của ta sao?" Chưa đợi Lâm Nhất nói dứt lời, Tiểu Ngư Nhi đã nghiêm sắc mặt hơn, ra dáng vác hai tay sau lưng, khá bất mãn nói: "Ta chính là đệ tử đời thứ hai mươi sáu của Huyền Nguyên quan, trên giang hồ không ai dám coi thường đạo trưởng Tiểu Ngư Nhi ta. Ngươi bất quá lớn hơn ta vài tuổi, sao có thể tùy tiện chiếm tiện nghi của ta như vậy? Còn nữa, Huyền Nguyên quan ta chính là đạo quán đứng đầu thiên hạ, người đến bái sơn học nghệ đông như cá diếc sang sông, đếm không xuể, ý đồ của ngươi đến đây còn cần phải nói nhiều nữa sao? Đi theo ta là được ——!"

Ngẩng đầu lên, ưỡn ngực, Tiểu Ngư Nhi thay đổi hẳn dáng vẻ vừa nãy, đầy vẻ trịnh trọng sải bước nhanh. Lâm Nhất thoáng ngẩn ra, ánh mắt hàm chứa ý tán thưởng, nhẹ nhàng gật đầu, chậm rãi theo sau.

Thực không ngờ, đệ tử Huyền Nguyên quan đã truyền đến đời thứ hai mươi sáu rồi. Thuở trước, nó chỉ là một căn nhà dột nát, hai thầy trò già trẻ cô đơn, sống qua ngày cùng với gió m��t trăng lạnh. Mà trước mắt, cái gọi là đạo quán đứng đầu thiên hạ này lại trông như thế nào, thực sự khiến Lâm Nhất nảy sinh vài phần mong đợi. Chàng cố nén không thu thần thức lại, chỉ muốn từng bước từng bước đến gần, chậm rãi thưởng thức, lẳng lặng cảm nhận...

Hai người một trước một sau đi ra khỏi thôn trấn, con đường vốn dĩ dẫn lên Tiên Nhân Đỉnh là một con đường làng nhỏ hẹp, quanh co, nay lại là một đại lộ rộng rãi thẳng tắp, người đi đường qua lại không ít, thỉnh thoảng còn có xe ngựa lướt qua nhanh chóng.

Đi chưa được bao xa, Tiểu Ngư Nhi không nhịn được tính tình, vẫn là quay người nói chuyện với Lâm Nhất. Chỉ là, hắn chỉ lo nói cho sướng miệng, trong lời nói có chút ít ý khoe khoang và tự mãn.

Tình hình của Huyền Nguyên quan sẽ không quá tệ, đây là điều Lâm Nhất biết được từ Mộc Thanh Nhi. Nàng cố ý không nói rõ chi tiết, chính là muốn để chàng tự mình nhìn xem một chút, hoặc là sẽ có thêm vài phần niềm vui bất ngờ. Mà Tiểu Ngư thì miệng không ngừng, ba hoa chích chòe liền tiết lộ hết.

Đương nhiệm quan chủ của đạo quán đệ nhất thiên hạ này, Thiên Nguyên Tử đạo trưởng, là tổ sư của mấy trăm đệ tử, thần long thấy đầu không thấy đuôi, ngay cả Tiểu Ngư Nhi cũng chưa từng gặp qua chân nhân. Dưới quan chủ, có trưởng lão, có quản sự, có chấp sự, ngoài ra còn có nội môn, ngoại môn các loại, một môn phái giang hồ nên có gì, nó đều có cái đó. Mà những gì môn phái giang hồ không có, nó cũng có...

Dọc đường đi, Lâm Nhất không nói lời nào, trong mắt lại có thêm vài phần thâm trầm, trong niềm vui, lại ẩn chứa vài phần thất vọng. Đạo quán mà Tiểu Ngư nói tới, từng là dáng vẻ trong tưởng tượng của chàng. Nhưng tất cả những điều này, so với quá khứ mà chàng hằng nhung nhớ, lại kém xa rất nhiều.

Chừng hai ba mươi dặm không xa, trong khi nói chuyện, Thái Bình sơn đã hiện ra trước mắt. Nhìn những dãy nhà san sát vây quanh chân núi từ xa, cùng với cảnh tượng náo nhiệt như một thị trấn bình thường, Lâm Nhất vẫn không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.

Đi đến gần đó, Lâm Nhất không khỏi chậm lại bước chân. Hai bên đường là những cửa hàng san s��t nhau, người đi đường qua lại với trang phục khác nhau, thỉnh thoảng có đệ tử mặc đạo bào ngẩng đầu xuyên qua giữa đám đông. Còn dọc theo con phố đi về phía trước, cuối cùng chính là sơn môn của Huyền Nguyên quan.

Sơn môn vốn xiêu vẹo, nay lại ngay ngắn chỉnh tề, bốn phía còn có thêm những vật trang trí bằng ngọc thạch, trông rất khí phái. Ba chữ lớn ‘Huyền Nguyên quan’ được tô bằng màu vàng kim, tăng thêm vài phần quý khí.

"Người tới dừng bước ——!"

Một tiếng quát lớn vang lên, đã kinh động Lâm Nhất đang tỉ mỉ quan sát sơn môn. Hai đạo sĩ trẻ tuổi lưng đeo trường kiếm chặn đường, vô cảm nói: "Vị đạo hữu này không phải người của đạo quán chúng ta, xin hãy sang một bên để kiểm tra thân phận..."

Mọi tình tiết trong chương này đều là bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.