Đêm đầu hạ tĩnh mịch, một vầng trăng khuyết treo trên vòm trời, điểm xuyết cho thôn nhỏ một tầng ánh sáng xanh huyền ảo.

Lâm Nhất lặng lẽ ngồi bên hiên căn nhà cũ, bất động như pho tượng đất nặn. Thế nhưng, lòng chàng lại dậy sóng như gió cuốn mây trôi, mãi không sao bình lặng được.

Hôm nay, trư���c mộ song thân, chàng đã tâm thần hoảng loạn, đúng như lời sư phụ đã dặn dò từ thuở bé: đạo tâm rung chuyển. Tuổi đời còn non trẻ, chàng bỗng dưng nảy sinh nỗi u sầu với cõi hồng trần, cảm thấy con đường tu luyện mịt mờ khó đoán. Thế mà, vị Tô tiên sinh kia, mới gặp lần đầu, đã buông lời vàng ngọc, hàm chứa thâm ý sâu xa. Phen này tận tâm khuyên bảo, rõ ràng là để cảnh tỉnh chàng.

Ban đầu, chàng e sợ vị tiên sinh này nhìn thấu thân phận của mình, lại không lường được dụng ý thật sự, lòng không khỏi hoảng hốt, dấy lên chút đề phòng.

Nhưng rồi, nhìn thấy Tô tiên sinh sống cô độc, phiêu dạt nơi đây, dù lòng vẫn giữ sự cẩn trọng, chàng cũng cảm nhận được tấm lòng thiện ý cùng ân cần của đối phương.

Lời của Tô tiên sinh như tiếng chuông cảnh tỉnh. Con đường này, nếu không tiếp tục bước đi, sao có thể biết được kết quả cuối cùng ra sao? Trời cao đã ban xuống phần cơ duyên này, chàng cớ gì lại từ bỏ? Cứ kiên trì mà đi, không màng xa gần, dù không đạt được thành quả gì, cuộc đời cũng sẽ đặc sắc hơn nhiều so với việc cả đời mai danh ẩn tích nơi sơn thôn. Hẳn là song thân nơi cửu tuyền có linh thiêng, cũng sẽ phù hộ cho chàng.

Lâm Nhất lớn chừng này, chưa từng có ai giảng cho chàng những đạo lý như vậy. Vào lúc chàng đang mê man, lời của Tô tiên sinh được như quán đỉnh, khai sáng tâm trí, khiến lòng chàng bỗng trở nên rộng mở, minh triết.

Trong lòng chàng, đối với Tô tiên sinh, dấy lên một phần cảm kích và kính nể sâu sắc.

Tâm niệm thông suốt, Lâm Nhất thấy thân thể tỏa ra một tầng hào quang trắng trong, lấp lánh, bao phủ toàn thân. Trong ánh sáng ấy, linh đài chàng trở nên thanh minh.

Đất trời quanh chàng cũng trở nên rõ ràng, sáng trong hơn...

***

Sáng sớm sơn thôn tươi mới, đỉnh núi xa xa đã được ánh ban mai nhuộm lên một tầng vàng kim rực rỡ.

Những người dân sơn cước chăm chỉ đã thức dậy sớm để lo công việc mưu sinh, ai nấy bận rộn.

Ở giao lộ đầu thôn, thỉnh thoảng lại thấy bóng người vội vã qua lại.

Dưới gốc cây cổ thụ, Tô tiên sinh đang được mấy đứa trẻ vây quanh.

Lâm Nhất một mình ngồi ở một bên, lắng nghe Tô tiên sinh giảng giải văn tự cho lũ trẻ.

Tô tiên sinh xem như không thấy Lâm Nhất.

Lâm Nhất cũng không để bụng, cứ thế lặng lẽ ngồi suốt hai canh giờ.

Tô tiên sinh mỉm cười, nhìn theo lũ trẻ hớn hở tản đi.

Lâm Nhất đứng dậy, bước đến trước mặt Tô tiên sinh, cúi đầu hành lễ thật sâu, nghiêm nghị nói: "Đa tạ tiên sinh đã chỉ bảo!"

Tô tiên sinh vuốt chòm râu dài, ánh mắt lấp lánh, cười ha hả nói: "Chú bé quả là dễ dạy! Hay là cùng lão phu đến chỗ ở của ta, ngồi chơi một lát, chàng thấy sao?"

Lâm Nhất nhẹ giọng đáp: "Ấy là điều tiểu tử hằng mong muốn!"

Tô tiên sinh gật đầu, khuôn mặt thanh cao dưới ánh mặt trời rọi chiếu, ánh lên vẻ thản nhiên. Ông chậm rãi bước đi, hướng về một dãy nhà nhỏ cách đó không xa.

Cách cổng thôn không xa, một hàng rào tre xanh quấn quýt, ẩn hiện hai gian nhà tranh đơn sơ mộc mạc.

Tô tiên sinh dẫn Lâm Nhất, xuyên qua khu vườn nhỏ điểm xuyết màu xanh tươi, đi vào bên trong nhà tranh. Ông cười ha hả, mời khách tự nhiên.

Trước mắt là một gian phòng không lớn, một chiếc giường tre đặt nghi��ng, dưới cửa sổ phía nam là một cái bàn con, trên ghế tre, Tô tiên sinh thản nhiên ngồi.

Trên giá bày hai tầng thư tịch, nào là thẻ tre, nào là quyên sách, nào là chỉ sách, đủ cả. Căn nhà tuy dột nát mà vẫn ngập tràn thư hương, hiện rõ phong thái thanh cao.

Lâm Nhất ngồi xuống chiếc giường tre nhỏ, mang theo dáng vẻ ung dung tự tại.

Tô tiên sinh thấy vậy khẽ gật đầu. Ông thầm nghĩ: Người này tuy khoác lên mình bộ trang phục của một tiểu tử thôn quê, nhưng lại có khí độ khác biệt với người thường, cử chỉ thong dong mà lại hào phóng tự nhiên. Bất luận ở nơi đâu, khi lơ đãng nhìn, người ta dễ quên mà coi thường chàng, nhưng khi cẩn thận quan sát, mới phát hiện thiếu niên này, dù vô tình hay cố ý, đã hòa mình vào vạn vật xung quanh.

Thiếu niên này quả nhiên bất phàm!

Dẫu sao, với mấy chục năm trời lăn lộn nơi quan trường, phố phường, Tô tiên sinh tự tin đã từng duyệt vô số người, nhìn người khá chuẩn xác. Thế nhưng, trên người thiếu niên thôn quê này lại có một cảm giác khác biệt lạ lùng, trong lòng ông dấy lên một sự thưởng thức khó gọi thành tên đối với Lâm Nhất.

Khi Tô tiên sinh dạo quanh đó, thấy Lâm Nhất trước mộ phần khóc lóc thảm thiết, không tiện lại gần. Chàng ta trước mộ song thân, tâm thần rối loạn, cũng chẳng còn biết gì đến cảnh vật xung quanh. Ông thấy Lâm Nhất sau khi bi thương, giữa hai hàng lông mày vẫn còn vương vấn nét chán chường, không đành lòng nên đã nói lời đánh thức. Không ngờ, chỉ sau một đêm, chú bé hôm qua còn ở bên bờ trầm luân, nay đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh thường ngày.

Người này tâm trí hơn người, khiến ông vui mừng, Tô tiên sinh đối với thiếu niên này càng thêm nhìn trọng.

"Lão phu ở nơi này đã sáu năm. Nơi sơn dã này đã dứt hết mọi huyên náo trần thế, người ở đây cũng nhàn nhã tịch mịch. Nghe vài tiếng chim hót véo von, ngắm nhìn mây trôi lãng đãng. Lão phu trải qua nửa đời người, cuối cùng cũng coi như tìm được một cõi cực lạc, để hưởng cảnh nhàn nhã sung sướng! Ha ha!" Tô tiên sinh nói.

"Tiên sinh thấu suốt lẽ đời như vậy, tiểu tử thật sự cảm phục!" Lâm Nhất nói.

"Người đến tuổi già, hai tay trắng trơn, m���i biết mọi việc đều có giới hạn, khi nắm giữ trong tay, cần buông tay, thì cũng nên buông tay vậy!" Tô tiên sinh cười nói.

"Cố hương của tiên sinh ở nơi đâu? Vì sao lại lưu lạc đến tận đây?" Lâm Nhất có chút tò mò hỏi.

Tô tiên sinh ngồi trên ghế tre, lưng thẳng tắp, vững vàng như núi. Nghe Lâm Nhất hỏi chuyện cũ, trong mắt ông lộ ra vẻ chua xót, nhưng lập tức lại nở nụ cười phóng khoáng.

"Chuyện cũ nhớ lại vẫn còn kinh ngạc thay! Cố hương ư? Nơi nào lòng an định, nơi đó là cố hương!" Giọng nói khàn khàn của Tô tiên sinh cất lên thản nhiên, như thể một bước đã bước qua mấy chục năm tháng.

Vị Tô tiên sinh này tên thật là Tô Ứng Minh, khi còn trẻ đỗ đạt công danh, vào triều làm quan. Bởi bản tính chính trực, lại không hiểu thấu đáo ý của cấp trên, nên đường quan trường trước sau bất thuận. Sau đó vì đắc tội quyền quý, khiến cả gia đình gặp họa. May mắn là trong giới học sĩ, ông cũng có tiếng tăm, nên mới bị trục xuất ra biên cương, giữ được một mạng. Thế nhưng phu nhân vì tai họa mà sinh bệnh, không lâu sau đã buông tay cõi trần, con gái duy nhất cũng bặt vô âm tín.

Nghe Tô tiên sinh kể về số phận nhiều gian truân mà cảm hoài, Lâm Nhất cũng chỉ có thể trầm mặc không nói lời nào, lắng nghe đối phương chậm rãi kể lại chuyện xưa.

"Lão phu đến trung niên mới có con gái, coi như con gái yêu, không ngờ tới cũng vì bị lão phu liên lụy mà bặt vô âm tín. Lão phu cũng đã sai người tìm kiếm khắp nơi, nhưng đến nay vẫn không có kết quả. Nếu Vân nhi còn sống, hẳn cũng đã bằng tuổi Tiểu Nhất thế này ———!" Nói xong, Tô tiên sinh thở dài một tiếng.

Vị Tô tiên sinh này tóc mai điểm bạc, khuôn mặt già nua như thể đã sáu mươi, bảy mươi tuổi. Thực ra ông cũng chỉ mới ngoài năm mươi, những gian khổ thê lương trong đó, có thể thấy được phần nào!

"Chẳng hay Tiểu Nhất trước đây từ đâu mà đến? Hiện giờ tìm được nơi chôn cất chí thân, hẳn là một chuyện may mắn lớn!" Thấy Lâm Nhất cũng thần sắc ảm đạm, Tô tiên sinh đổi giọng, ôn hòa hỏi.

"Tiểu tử theo sư phụ tu hành tại Huyền Nguyên quan. Sau khi sư phụ quy tiên, tiểu tử giữ đạo hiếu ba năm trong núi, r��i theo lời chỉ điểm của người lúc sinh thời mà tìm đến đây." Lâm Nhất nói. Quá khứ chẳng có gì đáng nói, điều có thể nói, lại không cách nào nói.

"Sau này có định liệu gì không?" Tô tiên sinh hỏi.

Lâm Nhất chần chừ một lát, rồi ngữ khí kiên định nói: "May mắn được tiên sinh giáo huấn! Tiểu tử muốn chu du bốn bể một phen."

Tô tiên sinh trầm ngâm giây lát, rồi ngẩng mắt nhìn chăm chú vào Lâm Nhất nói: "Lão phu có việc muốn nhờ vả, không biết Tiểu Nhất có thể đáp ứng chăng?"

"Chẳng hay tiên sinh muốn nhờ việc gì, phàm là việc tiểu tử có thể làm được, nhất định không chối từ!" Lâm Nhất nghiêm nghị đáp.

Tô tiên sinh đưa đôi tay gân guốc ra, trong lòng bàn tay nâng một viên ngọc bội hình bán nguyệt màu xanh bích. Trong mắt ông ngập tràn ôn nhu, chậm rãi nói: "Ngọc bội phỉ thúy này nguyên là một đôi, vẫn còn một nửa trên người con gái ta. Nửa này là của mẹ nó để lại. Nếu Tiểu Nhất hữu duyên gặp được con gái ta, ngọc bội này chính là tín vật. Mong rằng nhắn cho đứa con gái số khổ của ta một câu: lão phu ở đây vẫn m���nh khỏe, bảo nó đừng nhớ mong!"

Nhìn Tô tiên sinh với vẻ mặt đầy tha thiết, Lâm Nhất vội đứng dậy, không biết phải làm sao! Chàng muốn từ chối nhưng trong lòng không đành, muốn nhận lấy ngọc bội nhưng lại sợ phụ lòng trọng thác.

Trong khoảnh khắc do dự, chàng thoáng nhìn ánh mắt chờ mong và tín nhiệm của Tô tiên sinh, lòng mềm nhũn, liền nhận lấy vật ký thác mong nhớ duy nhất của bao năm tháng dài đằng đẵng.

Tô tiên sinh lộ ra nụ cười. Ông cũng không biết con gái mình rốt cuộc còn sống trên đời này hay không, nhưng lại gửi gắm toàn bộ kỳ vọng vào thiếu niên trước mặt này. Chính mình đã đến tuổi già, cũng không chờ đợi được bao lâu nữa.

Hay là, trên đời này còn có kỳ tích tồn tại!

Tô tiên sinh đứng lên nhẹ nhàng vỗ vai Lâm Nhất, sau đó, ông xoay người lấy từ trên giá xuống một quyển quyên sách.

Lâm Nhất cẩn thận cất ngọc bội, trong lòng vẫn còn chút không rõ, rồi nhận lấy quyên sách từ tay Tô tiên sinh. Mấy chữ cổ trên mặt sách ngược lại chàng cũng nhận ra, trong lòng kinh ngạc, bật thốt lên: "Ồ — Rèn Thần Giám ư?"

Tô tiên sinh hơi ngạc nhiên, hỏi: "Tiểu Nhất cũng nhận biết loại chữ này sao?"

Lâm Nhất suy nghĩ một chút rồi nói: "Sư phụ tiểu tử là người tu Đạo, dạy tiểu tử nhận biết đều là loại văn tự này. Loại chữ này cùng chữ hiện nay, chẳng qua là từ phồn thể chuyển sang giản thể mà thôi, chẳng lẽ hiện nay ít người nhận biết loại chữ này sao?"

"Tiểu Nhất nói có lý. Loại chữ này là cổ thể, hiện nay người nhận biết không nhiều. Lão phu cũng là nhờ bạn tốt chỉ điểm mà mới hiểu được một, hai phần trong đó." Tô tiên sinh ánh mắt lấp lóe, liên tục đánh giá Lâm Nhất từ trên xuống dưới.

Bị nhìn chăm chú đến mức có chút bối rối, Lâm Nhất vội hỏi: "Chẳng hay vật này là...?"

"Đây là thứ được người bạn tốt của lão phu tặng cho! Bạn tốt của lão phu họ Ngụy, tên Đạt Nhân. Người ấy từ nhỏ đã thích sách cổ, ham tu hành, đối với đạo thành tiên thực sự si mê. Cuốn sách này chính là thứ hắn năm đó ngẫu nhiên có được, đem gửi lại lão phu cất giữ. Bạn tốt nói, vật ấy có thể giáng phúc cho hậu nhân." Nói đến đây, Tô tiên sinh lắc đầu cười, nói tiếp: "Vật này có lẽ hữu dụng với Tiểu Nhất cũng không chừng."

Lâm Nhất khẽ nhướng mày, nhẹ nhàng mở cuốn sách mỏng manh. Chỉ trong chốc lát, trong lòng chàng giật mình, lập tức mừng thầm, cuộn sách vào lòng rồi chắp tay cúi đầu hành lễ thật sâu, lại hỏi: "Chẳng hay bạn tốt của tiên sinh đã đi nơi nào?"

"Bạn tốt của lão phu nghe nói nơi hải ngoại có Tiên đảo, liền từ bỏ công danh tiền đồ, dong thuyền đi về phía Đông rồi!" Tô tiên sinh khẽ cúi đầu than nhẹ.

"Bạn tốt của tiên sinh đã bước lên Tiên đạo rồi sao?" Lâm Nhất hỏi lại.

"Chuyện đó rốt cuộc ra sao, lão phu cũng không rõ. Chỉ là bạn tốt của lão phu từ khi nghiên tập con đường tu luyện, phong thái tự nhiên, thần vận tiêu diêu nhưng lại khác biệt với người thường. Nếu không phải nhiều năm cùng chung sống, cũng không phát hiện ra những điều này, hay là đây cũng là duyên cớ của sự tu luyện?" Tô tiên sinh nhíu mày suy tư. Ánh mắt sáng ngời, ông nhìn chằm chằm Lâm Nhất nói: "Cũng giống như Tiểu Nhất vậy, cho dù quần áo cũ nát, trên người vẫn có một loại thần vận khó tả!"

Lâm Nhất cười khổ lắc đầu nói: "Tiểu tử theo sư phụ tu luyện nhiều năm, cũng chẳng có chỗ nào thần kỳ. Đúng rồi, Tô tiên sinh, Đông Hải sâu thẳm kia thật sự có Tiên đảo sao? Tiên đảo dễ tìm lắm sao?"

"Trên điển tịch tuy có ghi chép, nhưng tìm kiếm chẳng có dấu vết gì, Đông Hải rộng mấy chục ngàn dặm, thật khó biết!" Tô tiên sinh l���c đầu cảm khái nói: "Mặc dù bạn tốt của lão phu đã từ biệt nhiều năm trước, đến nay vẫn bặt vô âm tín!"

"Vậy tiên sinh có tin trên đời này có thần tiên không?" Mãi mới có người có thể tâm sự, Lâm Nhất đã nhịn lâu, hy vọng từ nơi Tô tiên sinh tài học uyên bác này, có thể biết được nhiều điều hơn nữa.

"Người xưa nói, kẻ sĩ không nói chuyện quái lực loạn thần..." Tô tiên sinh lắc đầu nói. Lâm Nhất thầm nghĩ quả đúng như vậy, không ngờ Tô tiên sinh lại nói: "Lão phu tin!"

Lâm Nhất có chút nghi hoặc nhìn Tô tiên sinh.

"Nếu thế gian này mà không có thần tiên quỷ quái, không có âm dương Luân Hồi, không có nhân quả báo ứng, một đời người sẽ lưu lại bao nhiêu chuyện ăn năn! Chẳng phải còn chẳng bằng đám cỏ dại nơi góc đường ư!" Tô tiên sinh nói xong, khuôn mặt tiêu điều, lời lẽ thâm sâu.

Không nghĩ tới Tô tiên sinh lại đáp lại như vậy. Chàng ngẫm lại thì cũng phải, cỏ dại nơi gò đất kia còn có thể đón xuân mà tái sinh, mà người nếu không có kiếp trước kiếp này, thì còn chẳng bằng đám cỏ dại ấy nữa!

Nếu là có kiếp sau, liệu mọi thứ có thể kéo dài mãi chăng?

Lâm Nhất không khỏi lâm vào trầm tư...

Bản dịch này là món quà tinh thần dành riêng cho độc giả tại Truyen.Free.