Tại một góc phía tây sơn thôn, cách không xa sau nhà của thúc phụ.

Bên trong một tường viện trơ trọi. Mấy gian phòng đất đã đổ nát quá nửa, toàn bộ sân hoang tàn tiêu điều, mang dáng vẻ đã phế bỏ từ nhiều năm qua.

Sắc mặt thúc phụ của Lâm Nhất lộ vẻ lo âu, dù trong màn đêm không ai hay biết, nhưng ông vẫn không ngừng xoa xoa hai tay. Trong lòng ông cảm thấy có lỗi với cháu trai mình.

Tuy rằng bởi lẽ gia cảnh túng quẫn, không cách nào kịp thời sửa sang lại căn nhà của huynh trưởng, nhưng người đàn ông trung thực ấy vẫn không khỏi cảm thấy hổ thẹn trong lòng!

"Đêm đen như mực thế này, cháu trở về đi thôi! Ngày mai thúc sẽ mời vài người đến dọn dẹp một chút, được không?"

"Thưa thúc phụ! Thúy Nhi cũng đã lớn khôn, ở nhà sinh hoạt có nhiều bất tiện. Căn nhà kho này vẫn có thể ở được, đủ để Tiểu Nhất yên ổn an thân."

Lâm Nhất bước về phía một gian nhà kề, đối với hắn mà nói, màn đêm và ban ngày vốn chẳng có gì khác biệt.

Nhìn cơ nghiệp đổ nát của mình ngay trước mắt, Lâm Nhất không đành lòng rời đi. Mấy gian phòng ốc khác đều đã sập mái, chỉ duy nhất căn nhà kề này còn tương đối nguyên vẹn.

"Nói bậy bạ gì đó! Nơi này sao có thể ở được người!" Lâm Khải có chút nóng nảy nói.

"Thúc phụ! Cháu cứ ở tại nơi này." Lâm Nhất đứng yên không động, tầm mắt lướt qua bốn phía.

"Cái đứa nhỏ này! Thúc biết phải nói sao cho phải đây!" Lâm Khải xoay một vòng tại chỗ, dậm chân một cái, đoạn thở dài rồi xoay người rời đi.

Một tiếng cọt kẹt vang lên khi cánh cửa phòng được đẩy mở, một luồng khí ẩm thấp, u ám tức thì ập vào mặt. Lâm Nhất tiện tay kết một đạo pháp quyết, một luồng gió xoáy nhỏ từ trong phòng nhanh chóng lướt ra, cuốn sạch bụi bặm cùng khí u ám bên trong.

Căn nhà kề không lớn, bốn bức tường trống trơn.

Nơi đây mới thực sự là nhà của mình! Lâm Nhất khẽ thở dài một tiếng.

Chẳng phải y khách sáo với thúc phụ, mà là bởi nhiều năm qua đã sớm quen với cảnh đơn độc thanh tịnh. Hơn nữa, nơi đây chính là nhà của y!

Chẳng bao lâu sau, Lâm Khải đã mang đến chiếu, đệm, chăn màn cùng nhiều vật dụng khác, trong lời nói chứa đựng ý trách móc sâu sắc.

Lâm Nhất ngồi xếp bằng trên chiếu trong căn phòng nhỏ. Trong góc, ngải thảo được đốt lên, khói nhẹ nhàng lượn lờ. Thứ đó có thể xua đuổi muỗi, là tấm lòng tốt của thúc phụ và thím y. Dù không thực sự cần đến những thứ này, nhưng trong lòng y vẫn cảm thấy ấm áp vô cùng.

Đêm nơi sơn thôn, tinh tú giăng đầy...

Tĩnh tọa hồi lâu, tâm thần của Lâm Nhất vẫn không sao nhập định. Với thứ tình thân cha mẹ này, y vô cùng xa lạ. Được cha mẹ yêu thương là cảm giác gì, y cũng chẳng hề thấu hiểu, chưa từng nếm trải bao giờ. Thế nhưng, khi ở trong căn nhà cũ này, nội tâm y lại khát khao sự hiện diện của cha mẹ khôn xiết, tưởng tượng mình cũng như những người khác, cất tiếng gọi cha mẹ, hệt như Thúy Nhi, tràn đầy sự thỏa mãn và niềm vui vô lo vô nghĩ.

Lâm Nhất nằm xuống. Đây là lần đầu tiên y nằm nghỉ sau nhiều năm tháng.

Y mỏi mệt tột cùng, rã rời, chìm vào giấc ngủ thật sâu... Dáng hình của cha thật mờ ảo, nụ cười hiền hậu làm sao... Vòng tay của mẹ ấm áp đến lạ, còn có tiếng ru hời nhẹ nhàng...

Trong mộng, y khẽ nở nụ cười, nhưng khóe mắt lại ướt đẫm một mảng...

Đây là giấc ngủ ở nhà! Khiến người ta chẳng muốn tỉnh giấc chút nào...

***

Khi chân trời dần ửng một vệt xanh biếc, sơn thôn yên tĩnh suốt đêm dài, cũng chậm rãi thức tỉnh...

"... Ca ca, huynh dậy rồi sao?..." Theo tiếng gọi trong trẻo vang lên, bóng dáng Thúy Nhi trong bộ y phục vải thô khẽ lay động nơi ngưỡng cửa.

Nàng thấy huynh trưởng chậm rãi mở mắt, rồi ngồi dậy, mỉm cười nhìn nàng.

Thúy Nhi hài lòng mỉm cười, tiến đến gần y hơn.

"Ca ca, huynh ngủ có ngon không? Một mình ngủ ở đây huynh không sợ sao?" Đôi mắt to tròn của Thúy Nhi tò mò dán chặt vào huynh trưởng, không rời nửa bước.

Lâm Nhất có chút thất thần ngồi dậy, bản năng đưa tay dụi dụi mắt, tựa như vệt nước mắt khô khan vẫn còn vương lại. Y chậm rãi hoàn hồn, nhìn Thúy Nhi đáng yêu trước mặt, khẽ nói: "Không sợ! Thúy Nhi dậy sớm thật!"

"Hôm nay lên trấn, ca ca có đi cùng không?" Thúy Nhi tha thiết hỏi.

"Lên trấn làm gì vậy? Thúy Nhi cũng đi sao?" Lâm Nhất hiếu kỳ hỏi lại.

"Đi bán thảo dược ạ, cha bảo dành dụm chút tiền để sửa nhà cho huynh, còn nói sẽ dẫn con đi cùng nữa!" Thúy Nhi đắc ý nói, vẻ mặt rạng ngời niềm mong chờ.

"Thảo dược đều do ta lên núi hái, phơi khô, có thể mang lên trấn đổi lấy tiền bạc. Thúy Nhi cũng hái được không ít đó nha!"

Lâm Nhất bước ra khỏi phòng nhỏ, Thúy Nhi nhanh nhảu đi bên cạnh, tiếng nói trong trẻo như chuông bạc vang lên không ngớt.

***

Lâm Nhất và Thúy Nhi đi ra sân trước, thấy thúc phụ cùng thím đang sắp xếp thảo dược vào bọc. Thím y liền không khỏi trách mắng một hồi.

Y chỉ cười cười, nói rằng mình ngủ rất ngon, rồi bước đến giúp họ thu xếp.

"Tiểu Nhất, thúc lên trấn một chuyến. Con hôm qua mới về nhà, hôm nay cứ ở nhà nghỉ ngơi cho tốt, trò chuyện cùng thím con. Trong thôn ngoài thôn con đều có thể tùy ý đi dạo, xem xét." Lâm Khải dặn dò.

"Thúc phụ! Cháu không phiền đâu, để cháu đi cùng thúc!" Thúy Nhi hoan hô.

Lâm Nhất dừng bước, từ trong lòng ngực lấy ra một bọc nhỏ, đặt vào tay thúc phụ, nói: "Những thứ này thúc phụ hãy nhận lấy, giữ lại dùng trong nhà đi."

Thúc phụ Lâm Khải thấy cháu trai mình ở đó, trong lòng cũng an tâm đôi chút, thuận tay nhận lấy bọc nhỏ, hỏi: "Vậy cũng tốt! Đây là...?" Vẻ mặt chất phác của ông lộ rõ sự không hiểu, rồi đưa tay mở bọc ra. Thím Trương cũng hiếu kỳ tiến lại gần.

Chợt, hai vợ chồng đồng thanh kinh hãi kêu lên, rồi bất giác cùng lúc đẩy bọc bạc trả lại.

"Ôi mẹ ơi! Cả đời này ta chưa từng thấy nhiều tiền bạc đến thế! Cái này là từ đâu mà có vậy?!" Thím Trương một tay ôm ngực, kinh ngạc thốt lên.

"Con ơi! Số tiền này từ đâu ra thế, nhưng đừng có...!" Lâm Khải vừa kinh ngạc vừa cẩn trọng nhìn quanh bốn phía, hạ thấp giọng hỏi.

"Thưa thúc phụ! Thưa thím! Số tiền này có lai lịch trong sạch, xin hai người cứ yên tâm." Đoán được nỗi lo lắng của đối phương, Lâm Nhất lại đẩy bọc bạc vào tay thúc phụ.

"Số ngân lượng này là bổng lộc mà đạo quán thu được từ tín chúng trong nhiều năm qua." Thấy thúc phụ và thím vẫn còn vẻ mặt kinh hãi tột độ, y đành phải an ủi họ như vậy. Tình hình chi tiết nhất thời không tiện kể lể tường tận, y cũng sợ nói ra lại không rõ ràng.

Thấy Lâm Nhất ánh mắt chan chứa ý cười, thần sắc thản nhiên, hai người đành bán tín bán nghi nói: "Dù vậy, số tiền này vừa đủ để con xây nhà cưới vợ. Sau này về lâu về dài, chúng ta biết phải làm sao đây?"

Không biết nên khuyên nhủ đối phương thế nào, Lâm Nhất đành bất đắc dĩ nói: "Thưa thúc phụ! Thưa thím! Số bạc này là lòng hiếu kính của cháu trai đối với bậc trưởng bối."

"Số này quá nhiều rồi, còn mua được cả một cái ao nhỏ ấy chứ!" Lâm Khải vẫn còn chút hoảng sợ không thôi, lẩm bẩm trong miệng. Thím Trương cũng lộ vẻ thấp thỏm không yên.

Thế nhưng Lâm Nhất lại bày ra vẻ mặt kiên quyết muốn giải thích, r�� ràng như lời y nói, đây quả là một tấm chân tình thật lòng.

"Vậy thì thế này đi, bạc con cứ để lại cho thúc một ít, đủ để con sửa chữa lại nhà cửa là được rồi. Phần còn lại Tiểu Nhất vẫn nên tự mình giữ lấy!" Lâm Khải thật thà, có chút khẩn khoản nói.

"Số này cứ để thúc phụ giữ lại dùng trong nhà là được rồi, cháu không thiếu tiền dùng đâu." Lâm Nhất xòe bàn tay ra, để lộ một thỏi bạc trong lòng bàn tay, mỉm cười nói.

Lâm Khải đầy mặt nghi hoặc nhìn thỏi bạc trong tay Lâm Nhất. Ông có chút không thể hiểu rõ về nguồn gốc của thỏi bạc đột nhiên xuất hiện này.

Dậm chân một cái, như thể đã hạ quyết tâm, Lâm Khải quay sang nói với thím Trương: "Tất cả số bạc này mau cất vào phòng, giấu thật kỹ, đừng để ai nhìn thấy, nếu không sẽ rước họa ghen ghét, thậm chí mất mạng đấy!"

Thím Trương tất nhiên biết rõ mối họa trong đó, vội vàng ôm bọc bạc quay về nhà. Lâm Nhất thấy vậy thầm nghĩ, chỉ mong tiền tài không vì thế mà mang tai họa đến cho nhà thúc phụ, chỉ trách y chưa suy nghĩ thấu đáo mọi bề.

Lâm Khải vẫn còn ở bên cạnh căn dặn Thúy Nhi, dặn con bé vạn lần chớ nói linh tinh với người ngoài.

Thúy Nhi gật đầu lia lịa, trông rất ngoan ngoãn vâng lời.

Một lát sau, thím Trương đi ra, mượn cái ghế băng ngồi ngay trước cửa, vẻ mặt như thể không muốn rời đi nửa bước. Nàng phất tay ra hiệu cho ba người mau chóng khởi hành, đi sớm về sớm.

Lâm Nhất vác túi đồ đi trước, Thúy Nhi níu vạt áo y không rời, miệng nhỏ líu lo không ngừng. Lâm Khải thì vài bước lại quay đầu nhìn, trên khuôn mặt trung hậu, thật thà, niềm hưng phấn và nỗi lo sợ cứ đan xen biến hóa.

Đến cổng thôn, dưới gốc cây đại thụ, ba người dừng chân.

Dưới gốc đại thụ, một lão nhân mặc nho sam, tay cầm quyển sách, một mình đứng thẳng, tầm mắt dõi về phương xa.

"Tô gia gia, sớm ạ!" Thúy Nhi vẫy tay kêu lên một tiếng.

"Tô tiên sinh, ngài khỏe chứ!" Lâm Khải cũng khom người khách khí hỏi thăm một tiếng.

Lâm Nhất nhận ra đây là vị lão nhân đã chỉ đường cho mình tối qua, liền gật đầu một cái xem như lời chào hỏi.

Lão giả xoay người l��i, tay vuốt chòm râu dài, nở nụ cười hòa ái. Ông nhìn thấy Lâm Nhất, đôi mắt vẩn đục chợt sáng lên, rồi lập tức chuyển ánh mắt về phía Thúy Nhi, ôn tồn hỏi: "Thúy Nhi đi lên trấn sao con?"

"Thúy Nhi đi cùng ca ca ạ!" Nàng vừa nói vừa lay lay vạt áo của Lâm Nhất, vẻ mặt vui tươi.

Lão giả ha ha cười mà không nói, nhìn ba người bước về phía ngoại thôn, nhưng ánh mắt lại dừng lại trên bóng lưng Lâm Nhất, tràn đầy suy tư.

Qua lời Thúy Nhi, Lâm Nhất được biết lão giả này chừng năm mươi, sáu mươi tuổi, họ Tô, còn tên gọi cụ thể là gì thì không ai trong thôn hay biết. Mấy năm trước, lão một mình từ nơi khác đến đây, thường ngày khi rảnh rỗi lại dạy trẻ con trong thôn đọc sách, biết chữ, được cả già lẫn trẻ trong thôn kính yêu vô cùng. Lão là người học rộng tài cao, tính tình ôn hòa, nên dân làng đều tôn xưng là tiên sinh.

Ngôi làng không lớn, ba mặt đều được núi bao bọc. Trên núi có gì, trong thôn có bao nhiêu hộ gia đình, những điều đó Lâm Nhất không cần hỏi, tự khắc Thúy Nhi sẽ kể lể tường tận từng chút một.

... Chú tiều phu có chó mực bị làm thịt, gà mái nhà láng giềng phía tây không đẻ trứng, hoa quả dại sau núi ăn ngon tuyệt, lại còn có mạch nước ngầm ở đầu thôn phía tây ngọt mát vô cùng...

Có Thúy Nhi líu lo chuyện trò không ngớt trên đường, quãng đường hơn hai mươi dặm cũng bất giác trôi qua.

Khi ba người đặt chân đến Thiên Bình Trấn, mặt trời đã lên cao rực rỡ, trên những con phố nhỏ của trấn đã náo nhiệt vô cùng, dòng người tấp nập không ngừng.

Bản dịch này là một phần của công trình biên soạn độc quyền thuộc truyen.free.