Vào ngày hôm đó, đoàn người dừng chân tại thị trấn Bạch Mã, cách Tây Hoa Sơn ba ngày đường. So với những thị trấn nhỏ thưa thớt bóng người dọc đường biên sa mạc, thị trấn Bạch Mã khi càng tiến sâu vào Trung Nguyên trở nên đông đúc, sầm uất hơn hẳn. Phố xá, tửu lầu san sát, cảnh tượng trên phố vô cùng phồn hoa, hưng thịnh.

Trải qua những cuộc chém giết khốc liệt nơi sa mạc, y phục của các đệ tử Vân Thành đã phần lớn rách nát, hoặc dính đầy những vệt máu lấm chấm. Để tránh bị người khác cười chê khi đến Tây Hoa Tông, sau bữa trưa, mọi người bàn bạc và quyết định ra ngoài sắm sửa một phen. Chỉ có Vân Thần ngồi tại phòng ăn tầng một, hoàn toàn đắm chìm vào tự tu, không chút hứng thú với việc này. Hơn nữa, dù là Vân Tĩnh, Vân Tuyết hay Vân Dung, tự khắc sẽ mua sắm y phục cho hắn. Mọi người cũng không để ý đến hắn, ai nấy đều hăm hở rời đi.

Không lâu sau khi họ rời đi, một tràng tiếng vó ngựa thanh thúy từ xa vọng lại, rồi dừng hẳn trước cửa khách sạn. Một đôi nam nữ trung niên bước vào. Người đàn ông vận nho sam, khuôn mặt đầy vẻ thư sinh nhưng lúc này lại hiện rõ sự lo âu. Còn người phụ nữ trung niên bên cạnh ông ta thì da thịt như ngưng chi, dung nhan diễm lệ, một thân trường bào màu xanh nhạt không thể nào che giấu được phong thái tuyệt đại của nàng. Chỉ là gương mặt ngọc lạnh như sương cùng thanh trường kiếm đeo bên hông như đang ngầm nói với mọi người trong khách sạn rằng: đừng nhìn bừa.

Vân Thần, đang ngồi ở một góc phòng ăn, đã mở mắt ra khi hai người đó vừa vào cửa và hỏi han chủ quán điều gì đó. Đồng thời, dưới sự chỉ dẫn của chủ quán, đôi nam nữ trung niên ấy cũng vừa vặn nhìn về phía Vân Thần đang ngồi.

Đó chính là Quế Thiên Nguyệt và Hành Thiên Trọng. Họ khởi hành chậm hơn Vân Thần và mọi người nửa tháng để đuổi đến Tây Hoa Tông. Thế nhưng, thấy Tây Hoa Luận Kiếm sắp bắt đầu mà Vân Thần cùng đoàn người đáng lẽ phải có mặt ở Tây Hoa Tông lại bặt vô âm tín, nên họ đã một đường tìm về phía sa mạc.

“Sư phụ, sư bá.” Vân Thần đứng dậy chắp tay hành lễ với Quế Thiên Nguyệt và Hành Thiên Trọng.

Hành Thiên Trọng một tay đỡ lấy Vân Thần đang định quỳ lạy. Vừa nhìn sắc mặt Vân Thần, ông đã biết tình hình chẳng lành, liền vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy? Những người khác đâu?”

“Không có việc gì.” Vân Thần mời Hành Thiên Trọng và Quế Thiên Nguyệt ngồi xuống, rồi hỏi: “Họ đều đi mua thêm y phục rồi, nhưng sao sư phụ và sư bá lại đến đây?” Vân Thần ngạc nhiên. Theo k�� hoạch, cuộc luận kiếm của thế hệ trẻ tám tông Tây Bắc lần này sẽ do Chu Thiên Vân Trưởng lão, người phụ trách đối ngoại của Vân Thành Tông, đến phụ trách.

Hành Thiên Trọng và Quế Thiên Nguyệt nhìn nhau. Nghe nói mọi người đều bình an thì cũng hoàn toàn yên tâm. Dù rất muốn biết trên đường họ đã xảy ra chuyện gì, nhưng nghĩ lại lát nữa mọi người về sẽ phải kể lại lần nữa, nên họ cũng không truy hỏi thêm.

“Con đã từng nghe nói về Hà Trạch Tiễu Vu chưa?” Hành Thiên Trọng hỏi.

Vân Thần gật đầu. Chuyện này ngày xưa giữa các sư huynh đệ đều là truyền thuyết, chẳng phải là cuộc chiến kéo dài trăm năm giữa Kiếm Tu và Kiếm Vu sao? Năm vị Thủ Tọa các phong của Vân Thành, kể cả các Trưởng lão, đều từng tham gia. Thậm chí cả việc sư phụ và sư nương có thể kết lương duyên cũng là kết quả của việc quen biết và hiểu nhau trong Hà Trạch Tiễu Vu.

“Không lâu sau khi các con đi, Vân Thành Tông chúng ta lại nhận được thông tri từ đặc sứ Thần Tông, rằng sau Tây Hoa Luận Kiếm lần này, sẽ sắp xếp các đệ tử trẻ tuổi của tám tông Tây Bắc tham gia Hà Trạch Tiễu Vu – một sự kiện được tổ chức mười lăm năm một lần.” Hành Thiên Trọng mặt đầy ngưng trọng. Hà Trạch Tiễu Vu, đối với các Huyền Tông cấp thấp mà nói, hoàn toàn là một tai nạn. Mỗi lần Hà Trạch Tiễu Vu, đệ tử Huyền Tông thậm chí cả Thái Tông đều đóng vai trò pháo hôi. Trong số các đệ tử cốt lõi của tông phái tham gia, mười người sống sót được một đã là vạn hạnh. Đây cũng là nguyên nhân chính gián tiếp khiến Vân Thành Tông ngày nay chỉ còn tám người thuộc lứa môn nhân cũ, bao gồm cả Hành Thiên Trọng.

Trong những lời giải thích tiếp theo của Hành Thiên Trọng, Vân Thần cuối cùng cũng có một cái nhìn tương đối trực quan hơn về Hà Trạch Tiễu Vu.

Sau trận chiến giữa Kiếm Tu và Kiếm Vu trăm năm trước, Kiếm Vu tuy đại bại, nhưng những tinh nhuệ còn sót lại đều trốn sâu vào Thập Vạn Đại Sơn nơi man hoang phía tây nam. Sau hơn hai mươi năm dưỡng sức, chúng lại có ý đồ quay trở lại. Thế là, các Kiếm Tu thiên hạ lại một lần nữa liên minh, với ba đại Thần Cấp Kiếm Tông dẫn đầu, liên kết với năm Đại Cực Tông, hơn mười Thái Tông cùng vài chục Huyền Tông, tiến sâu vào Hà Trạch dưới chân Bạch Kỳ Sơn trong vùng man hoang để tiêu diệt các Kiếm Vu tụ tập trong phạm vi trăm dặm gần đó. Các Kiếm Tông trong thiên hạ được phân chia theo địa vực, trong đó Huyền Tông và Thái Tông được luân phiên mười lăm năm một lần, nhưng nếu gặp phải chiến sự thảm khốc, có khi chỉ năm sáu năm đã phải luân phiên một lần.

Địa hình hiểm trở và khắc nghiệt đã tạo nên bản tính xảo trá, đa mưu của Kiếm Vu. Ấy vậy nên mỗi lần Hà Trạch Tiễu Vu, đệ tử Huyền Tông và Thái Tông đều được dùng làm mồi nhử, xông vào các đại trận do Kiếm Vu bày ra, hoặc dụ ra những Kiếm Vu ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm chờ thời cơ đánh lén, sau đó mới có đệ tử Thần Tông hoặc Cực Tông ra tay tiêu diệt. Đây chính là nguyên nhân căn bản khiến đệ tử Huyền Tông và Thái Tông tử thương đại lượng trong Hà Trạch Tiễu Vu.

Để ngăn chặn Thái Tông và Huyền Tông che giấu thực lực, ba Thần Tông và năm Cực Tông đã ban hành một quy định như sau: Phàm là đệ tử tông phái không tham gia Hà Trạch Tiễu Vu, sẽ không có quyền kế thừa bất kỳ chức vụ nào trong tông phái. Nếu không, tông phái sẽ phải tự chịu trách nhiệm nếu gặp phải đối xử bất công.

“Quả nhiên là rất ti tiện.” Nghe đến đó, Vân Thần bật cười. Cái gì mà Hà Trạch Tiễu Vu chứ, nói trắng ra chẳng qua là một thủ đoạn của ba đại Th��n Tông và năm đại Cực Tông để kiềm chế sự phát triển lớn mạnh của Thái Tông và Huyền Tông. Cái quy định phía sau đó đã nói lên tất cả. Cái gọi là ‘tông phái sẽ phải tự chịu trách nhiệm nếu gặp phải đối xử bất công’ là gì? Nói thẳng ra, nếu ngươi che giấu thực lực, đưa những môn nhân đệ tử không tham gia Hà Trạch Tiễu Vu lên vị trí Chưởng giáo hoặc Trưởng lão, bị các tông phái khác liên hợp diệt tông thì cũng đáng đời. Tương tự, các chức vụ trong tông phái đều do những người có tu vi cao nắm giữ. Nếu ngươi che giấu đệ tử có thực lực, sau này lại không cấp cho hắn bất kỳ chức vụ nào, tương lai nhất định sẽ trở thành mối họa cho tông môn. Điều này khiến cho Huyền Tông và Thái Tông không thể không đưa các đệ tử tinh anh của mình đến Hà Trạch tìm kiếm vận may.

“Vân Thành Tông chúng ta sẽ sắp xếp thế nào?” Vân Thần hỏi.

“Theo quy định, bất kể là đệ tử nội môn hay ký danh đệ tử, mỗi Huyền Tông ít nhất phải cử hai trăm người tham gia. Vân Thành Tông chúng ta theo quy củ cũ, mỗi phong bốn mươi người. Trong số các đệ tử nội môn, ta định phái con cùng Vân Trường đi.” Hành Thiên Trọng nhìn Vân Thần nói với vẻ thâm ý.

Vân Thần hiểu, nghĩa là vị trí Thủ Tọa Húc Nhật Phong, Hành Thiên Trọng tính toán giao cho hắn. Việc thêm Vân Trường vào chẳng qua là để chuẩn bị thêm một phương án.

“Sư bá Quế Thiên Nguyệt, Vọng Nguyệt Phong sẽ sắp xếp thế nào?” Vân Thần hỏi như vậy, chẳng khác nào hỏi Quế Thiên Nguyệt tương lai tính toán truyền vị Chưởng giáo cho mấy đệ tử nào.

“Hà Trạch Tiễu Vu, nữ nhi khó lòng sinh tồn, nên ta sẽ phái thêm mấy người: Vân Tuyết, Vân Dung, Vân Tú. Nếu con đồng ý, Vân Tĩnh ta cũng tính toán để con bé đi. Nhưng mà, ta xin nhờ con chăm sóc bọn chúng. Con phải biết, trong quá trình Hà Trạch Tiễu Vu, những người đa mưu sẽ dễ dàng sống sót hơn, còn những kẻ hiếu thắng thì đều chết hết. Đợi con đến Hà Trạch rồi sẽ biết, nơi đó còn tàn khốc hơn con tưởng tượng rất nhiều.” Quế Thiên Nguyệt hiếm khi nói lời mềm mỏng với Vân Thần như vậy. Không còn cách nào khác, mức độ gian xảo của Vân Thần lại rất phù hợp với Hà Tr���ch. Ở nơi đó, không có bất kỳ ràng buộc đạo đức thế tục nào, mọi nỗ lực chỉ để sống sót là mục tiêu cuối cùng.

“Chẳng phải là nói ta ti tiện sao?” Vân Thần thầm than một câu trong lòng. Ban đầu hắn định nói giữ Vân Tĩnh lại trên núi, nhưng nghĩ lại nếu có “náo nhiệt” mà không cho nàng đi xem, Vân Tĩnh chắc chắn sẽ không đồng ý, lập tức gật đầu: “Ngài yên tâm, chỉ cần con còn sống sót, bốn người họ sẽ không sao. Nhưng mà, những ký danh đệ tử kia, con không dám bảo đảm họ có thể sống sót hay không.”

Nghe được lời bảo đảm của Vân Thần, Quế Thiên Nguyệt hơi lộ vẻ vui mừng: “Những người đó con không cần đặc biệt để ý, chỉ cần con có thể bảo toàn cho bốn người họ, sau này con muốn làm gì, Vọng Nguyệt Phong ta nhất định sẽ toàn lực ủng hộ.” Quế Thiên Nguyệt đưa cho Vân Thần một ám thị, và Vân Thần hiểu rõ ám thị đó.

“Hà Trạch...” Vân Thần thì thầm tự nhủ. Tâm tư Vân Thần sớm đã bay vượt nghìn sông vạn núi, đến Bạch Kỳ Sơn nằm ở trung tâm Hà Trạch. Nơi đó có Âm Dương Quỳ, đó là vật phẩm then chốt để tượng đá cô cô có thể hóa đá thành người hay không.

“Đúng rồi, sư phụ, sư bá, hai người có từng nghe nói qua Âm Dương Quỳ không?” Vân Thần đột nhiên hỏi.

Quế Thiên Nguyệt mờ mịt lắc đầu. Hành Thiên Trọng trầm ngâm rồi chậm rãi nói: “Ta chỉ tình cờ thấy trong tạp thư, nói đó là một loại kỳ độc chi vật. Con hỏi cái này làm gì?”

Vân Thần vừa định viện cớ che đậy, thì một tiếng gọi mang theo tiếng nức nở vang lên ở cửa khách sạn: “Sư phụ...” Vân Tĩnh từ phố trở về, lời còn chưa dứt đã nước mắt giàn giụa. Phía sau nàng, đoàn người xách theo bao lớn bao nhỏ, nhìn thấy trưởng bối sư môn cũng đã lệ nóng rưng rưng.

“Sư phụ!” Vân Dung, Vân Tuyết, Vân Tĩnh vội chạy đến, vùi đầu vào lòng Quế Thiên Nguyệt nức nở. Trải qua sinh tử, cuối cùng các nàng cũng hiểu được sự quý giá của tình thân.

Nhìn những vệt máu loang lổ trên y phục các nàng còn chưa kịp thay, cùng với dải băng vẫn còn quấn trên người Vân Tuyết, Quế Thiên Nguyệt lo lắng đến nỗi lông mày giật giật. Với tâm trạng hộ đệ tử như l���a đốt, nàng quát hỏi với giọng phẫn hận: “Được rồi, đừng chỉ biết khóc! Nói cho ta biết đã xảy ra chuyện gì, kẻ nào ức hiếp các con?”

Vân Thần đứng lên: “Một lời khó nói hết, chúng ta lên lầu nói.”

Quế Thiên Nguyệt nhìn ánh mắt hiếu kỳ của các thực khách xung quanh, thầm mắng mình vì quá lo lắng mà quên mất hoàn cảnh. Lập tức dưới sự sắp xếp của chủ quán, nàng lên lầu thuê một gian đại phòng. Một đoàn mười hai người đi vào đóng cửa lại, Thượng Quan Vân Minh liền kể lại tất cả những gì đã trải qua trong hơn hai mươi ngày qua.

Nghe đến những đoạn kinh hiểm, Hành Thiên Trọng và Quế Thiên Nguyệt đều không khỏi khẽ kêu lên một tiếng. Tuyệt đối không ngờ rằng một đợt thí luyện chỉ mang tính hình thức lại bị đám đệ tử này biến thành cuộc truy sát mã tặc vào sâu trong sa mạc, kinh hiểm đến vậy. Đến khi nghe nói thành chủ Hắc Sa, Vũ Văn Hóa Cập khét tiếng, bị Vân Thần và Vân Tuyết liên thủ tru sát, cả hai đều không khỏi khó tin.

Dưới cái gật đầu ra hiệu của Vân Thần, Vân Trường tháo Kim Quang Kiếm bọc vải đen sau lưng đưa cho sư phụ Hành Thiên Trọng. Hành Thiên Trọng cởi lớp vải đen ra, Kim Quang Kiếm, một Địa Binh trung giai, lập tức rực rỡ phóng ra những tia sáng vàng chói lọi, ngay lập tức tràn ngập cả gian phòng hơi tối. Cảm nhận được ba động nguyên khí thuộc tính kim nồng đậm cùng với đầu tượng Sói Vương trên chuôi kiếm, Hành Thiên Trọng và Quế Thiên Nguyệt lúc này mới tin rằng, Vũ Văn Hóa Cập có lẽ... tám phần là bị đám đệ tử “gà mờ” này âm thầm diệt trừ rồi.

Nghe nói Vân Tuyết đại thù được báo, Quế Thiên Nguyệt kích động ôm chầm Vân Tuyết vào lòng, liên tiếp nói ba tiếng “Tốt!” rồi nhìn sang Vân Thần đang trầm tư trong góc phòng. Mặc dù Thượng Quan Vân Minh không nói rõ, nhưng cả Quế Thiên Nguyệt và Hành Thiên Trọng đều hiểu rằng, mưu kế có thể diệt trừ Vũ Văn Hóa Cập chắc chắn không phải ai khác ngoài Vân Thần.

“Các con có thể thiết kế giết chết Vũ Văn Hóa Cập, vậy thì sau Tây Hoa Luận Kiếm lần này, ta sẽ yên tâm hơn khi các con đi Hà Trạch Tiễu Vu.” Quế Thiên Nguyệt vui mừng nói. Vũ Văn Hóa Cập là kẻ mà không ít tu sĩ muốn trừ khử, thậm chí bao gồm cả một vài cường giả Kiếm Tôn, nhưng vì điều kiện nơi sa mạc hạn chế, cộng thêm lo sợ động chạm lớn sẽ khiến Ma Sư bất mãn, nên chưa từng đắc thủ. Không ngờ lại bị đám đệ tử này hoàn thành, điều này chắc chắn sẽ khiến các nàng sau này dương danh trong giới tu sĩ.

Sau khi Hành Thiên Trọng lại một lần nữa thông báo về Hà Trạch Tiễu Vu cho các đệ tử, với ngày Tây Hoa Luận Kiếm đã cận kề, họ không kịp nghỉ ngơi, lập tức xuất phát, tiếp tục hành trình gấp rút đến Tây Hoa Tông.

Tất cả bản quyền của nội dung này được truyen.free nắm giữ.