Okazaki và Kyō chưa từng có bất kỳ hành động thân mật nào như hôn môi, nhưng bị người khác chứng kiến và hiểu lầm, khiến những lời đồn thổi thất thiệt lan truyền khắp trường. Kyō muốn nhanh chóng dập tắt tin đồn này, nên đành trái lương tâm đề nghị hẹn hò với Sunohara.

Hay nói đúng hơn, cô ấy sợ hãi. Sợ chân tình của mình bị phát hiện, nóng lòng muốn chôn giấu mọi chuyện đi.

Okazaki vô tình chứng kiến và nghe được những điều này, anh không bước ra mà ẩn mình một bên. Kyō chú ý tới Sunohara, có lẽ là để chứng minh điều gì đó, hoặc cũng có thể là sự xuất hiện của Okazaki đã khiến cô ấy muốn trốn tránh, muốn đoạn tuyệt hoàn toàn tình cảm của mình. Vì vậy, cô ấy cố ý tiến đến hôn Sunohara.

Nhưng ngay khi nàng sắp hôn tới, Sunohara đã ngăn cô ấy lại.

"Cậu thật sự muốn hẹn hò với tôi sao? Hay là đừng miễn cưỡng, cậu đang run rẩy kia mà... Từ góc nhìn của một người ngoài cuộc như tôi, cậu thích Okazaki phải không?" Sunohara thẳng thắn vạch trần lớp ngụy trang của Kyō.

Bất lực, Kyō chỉ có thể nhìn chằm chằm về phía nơi Okazaki đang ẩn trốn. Điều này khiến Sunohara cũng nhận ra Okazaki, và một không khí ngượng nghịu bao trùm ba người trong sự im lặng.

Ngay khi Okazaki vừa định lên tiếng, Kyō với trái tim rối bời cúi đầu, vội vàng chạy mất.

Một lát sau, Sunohara mở miệng: "Chắc cậu cũng nghe thấy rồi nhỉ? Kyō thích cậu, có lẽ, từ rất lâu trước đây rồi... Nhưng giờ cậu và Ryō đang hẹn hò, cô ấy càng không thể nào mở lời. Để nhanh chóng dập tắt tin đồn, cô ấy phải hẹn hò với người khác; chọn tôi, cũng chỉ vì sau này sẽ có cơ hội và lý do để thường xuyên ở bên cạnh cậu mà thôi."

Okazaki im lặng, nhìn về hướng Kyō bỏ chạy, anh nói: "Chỉ vì cái lý do đó, có thể hẹn hò với người mình không thích sao?"

Sunohara đáp lại Okazaki: "Cô ấy không phải đã làm đến mức này rồi sao?"

"Cô ấy rõ ràng chỉ cần nói với mọi người 'Tôi không hẹn hò với Okazaki' là có thể dễ dàng dập tắt tin đồn rồi mà, phải không?"

"Dễ dàng... sao?" Sunohara hỏi ngược lại Okazaki, "Okazaki. Kyō cũng là con gái mà. Tự mình mở lời phủ nhận người mình thích, trong khi người đó lại chính là đối tượng mình yêu mến, điều đó đau khổ lắm chứ."

Vậy việc hẹn hò với người mình không thích chẳng lẽ không đau khổ sao? Hơn nữa... Người tác hợp cho anh và Ryō, chẳng phải là cô ấy sao?

Kyō và Ryō, hai bóng hình lần lượt hiện lên trong tâm trí Okazaki.

"Cậu thật sự muốn ở bên Ryō sao? Hay là quá miễn cưỡng? Tôi cảm thấy cậu và Kyō ở bên nhau sẽ h��p đôi hơn." Sunohara chân thành nói với Okazaki.

"..." Okazaki trầm mặc.

"Khi nãy nghe lén, cậu cảm thấy thế nào? Những cảm xúc lẫn lộn giữa bình yên và đau khổ mà cậu đang trải qua, đó chẳng phải là cảm giác thật sự mà 'yêu' mang lại sao?"

Là bạn thân của Okazaki, Sunohara nghiêm túc hỏi anh, rồi vỗ mạnh vào vai Okazaki và lập tức rời đi.

Lời nói của Sunohara. Từng cảnh tượng quá khứ, lần lượt hiện lên trong tâm trí Okazaki.

Anh bắt đầu tự vấn lòng mình, soi xét tình cảm thật sự trong lòng, rốt cuộc anh thích ai?

Có đôi khi, tình cảm rõ ràng và mãnh liệt, có đôi khi, tình cảm lại trở nên mông lung và mơ hồ.

Chẳng lẽ anh đã luôn vô thức miễn cưỡng điều gì đó, hy sinh điều gì đó mà ở bên Ryō sao... Anh không rõ, cả về tình cảm của mình dành cho Kyō cũng vậy.

Hơn nữa, nếu như Kyō thích anh như lời Sunohara nói. Thì tại sao lại muốn tác hợp anh và Ryō? Chẳng lẽ cứ như vậy bảo vệ em gái, bảo vệ đến mức phải kìm nén tình cảm của mình mà chịu đựng đau khổ sao?

Tại sao lại phải ưu tiên nghĩ cho người khác đến vậy?

Ở cổng trường. Ryō vẫn đang đợi Okazaki để cùng tan học về nhà. Hai người vẫn sánh bước bên nhau như thường lệ, những tháng ngày quen thuộc này đã trở thành lẽ đương nhiên trong cuộc sống. Ryō trò chuyện vui vẻ với Okazaki, còn Okazaki miên man suy nghĩ về tình cảm của mình, tâm trí bất định.

Ngày hôm sau, gặp Kyō, Kyō chỉ cười nói đừng nghe Sunohara nói lung tung, cô ấy chỉ muốn nhanh chóng dập tắt tin đồn mà thôi.

"Em cũng đang hối hận vì đã làm chuyện quá đáng với Sunohara... Nên đừng quá để tâm, nếu không Ryō sẽ bị ảnh hưởng. Bạn trai chỉ cần nghĩ đến bạn gái là đủ rồi, quan tâm người như chị/tôi chẳng nên làm đâu, vì chị/tôi cũng không có cảm giác gì đặc biệt với anh cả."

Kyō cười một cách tiêu sái, khuyên Okazaki.

Sự tiêu sái giả dối, tựa như ánh trăng dưới nước, dường như chỉ cần chạm nhẹ là sẽ tan vỡ. Tại sao cô ấy lại muốn giữ nụ cười rạng rỡ nhưng bi thương, khiến người ta đau lòng kia?

Okazaki siết chặt nắm tay, móng tay hằn sâu vào da thịt. Anh sợ rằng nếu không làm thế, trái tim mình sẽ bị lay động bởi Kyō đang cố gắng một mình trước mắt. Nhưng khi nghĩ đến điều đó thì đã quá muộn rồi; một nỗi chua xót dâng trào trong lòng anh.

Buổi tối, Okazaki nằm mơ. Một giấc mơ im lặng, nơi anh ôm Kyō còn Ryō đứng một bên rơi lệ.

Ngày hôm sau, lần đầu tiên Okazaki đến muộn kể từ khi hẹn hò với Ryō. Trên đường gặp Kyō, cô ấy vẫn như mọi ngày, lái xe máy suýt đụng Okazaki. Nhưng sau đó vừa đi vừa quay đầu nhìn Okazaki, liền đâm vào cột điện. May mắn là chỉ bị thương đầu gối, còn phần đầu xe bị hỏng nhưng vẫn có thể khởi động được.

Bữa trưa hôm nay, Ryō và Okazaki cùng nhau ăn cơm hộp. Hộp cơm là do Kyō và Ryō cùng làm, trong đó món thịt ba chỉ đặc biệt là công thức độc quyền của Kyō.

Okazaki nhìn món thịt ba chỉ ấy, hơi thất thần. Anh nhớ mình đã từng nói món này rất ngon, chẳng lẽ cô ấy vẫn luôn nhớ sao...

Ryō trở nên cởi mở và chủ động hơn, thẳng thắn đến gần Okazaki trong lớp, hẹn anh đi ăn, đi dạo phố. Các học sinh đều biết họ đang hẹn hò, trở thành một cặp công khai. Thậm chí vào ngày hội trường, dưới sự chủ động của Ry��, hai người đã hôn nhau trong sân. Khi hôn, ánh mắt anh lướt qua vai Ryō và Okazaki thấy Kyō.

Kyō nhìn chằm chằm cảnh tượng này với vẻ mặt mà anh chưa từng thấy trước đây. Đó là một gương mặt bi thương, dường như chực khóc bất cứ lúc nào. Trước khi Ryō kịp nhận ra, Kyō đã vội vàng bỏ chạy. Nhưng vẻ mặt đó đã in sâu trong lòng Okazaki, và cũng in sâu trong lòng vô số người chứng kiến.

Ngày hôm sau, Okazaki và Ryō đi hẹn hò. Okazaki nói đùa rằng muốn đến một nơi vắng vẻ "ấy", không ngờ lời nói đùa của anh, Ryō lại đáp lại một cách rất nghiêm túc.

"Nếu anh thật sự muốn... em, em không sao đâu."

Nhìn vẻ ngượng ngùng nhưng rất nghiêm túc của cô ấy, Okazaki càng thêm nhận ra rằng anh không thể tùy tiện nói đùa nữa. Ryō vì anh, đã nguyện ý làm mọi thứ, yêu anh đến mức này...

Chính vì thế, anh không thể nói ra những lời vô trách nhiệm như vậy... Hơn nữa, điều này anh hiện tại vẫn chưa thể. Anh chưa đủ tư cách để vượt qua giới hạn đó.

Ngày hôm ấy, lòng Okazaki vẫn rất rối bời.

"Em sẽ rất rất trân trọng và yêu thương anh. Nên những chuyện như vậy, còn quá sớm."

Ryō đã bày tỏ sự đồng thuận, nhưng ngay cả khi chưa hiểu rõ lòng mình mà vẫn giữ được giới hạn như vậy, một người như anh đã chiếm được cảm tình của vô số thiếu nữ.

Nhưng mà chỉ có thể dùng những lời nói dối như vậy để che giấu bản thân, Okazaki cảm thấy mình thật là một kẻ đạo đức giả. Đúng lúc ấy Ryō đột nhiên hỏi Okazaki: "Dù người yêu hỏi câu này có vẻ hơi lạ... Anh, có yêu em không?"

Okazaki mới phát giác. Hóa ra anh chưa từng nói lời yêu thương với Ryō. Thế nhưng đối với vấn đề này, một điều mà lẽ ra bất cứ ai cũng có thể nói ra ngay lúc đó, Okazaki lại không sao trả lời được.

Ryō hiểu rằng Okazaki ngượng ngùng không nói nên lời.

Giữa trưa ngày thứ hai, các bạn của Ryō đang đợi cô bé ở sân trường, với những hộp cơm do Ryō tự tay làm. Họ thấy Kyō trông rất có tinh thần, sau khi trò chuyện về hộp cơm của Ryō, họ liền cùng Mẫu Đơn đang bụng réo ầm ĩ đi ăn.

Hộp cơm của Ryō tuy không đặc biệt mỹ vị, nhưng cũng đạt mức độ bình thường, so với món ăn kinh khủng khiến Mẫu Đơn ăn một miếng là có thể run rẩy ngất xỉu cả ngày trước kia thì quả thực có thể nói là tiến bộ thần tốc.

Ryō nhìn đôi tay mình, đầy những vết băng cá nhân. Tất cả sự cố gắng này đều in hằn lên những ngón tay lẽ ra phải được nâng niu, che chở.

Sau khi ăn xong, trên đường hai người trở lại phòng học, từ miệng các bạn học của Kyō được biết Kyō tựa hồ hơi khó chịu nên về sớm. Nhưng mà trước đó không phải vẫn rất tinh thần ư, Okazaki băn khoăn.

Tiết thứ năm, trời đổ mưa to. Okazaki gục xuống bàn ngủ, trong lòng đột nhiên dấy lên một cảm giác lạ. Qua cửa sổ, Okazaki thấy Mẫu Đơn đang đứng ở cổng trường nhìn về phía lớp mình.

Kyō không phải đã về sớm sao? Chắc sẽ không bỏ mặc Mẫu Đơn ở lại đâu.

Linh tính chẳng lành khiến Okazaki lao ra cổng trường, chạy theo Mẫu Đơn đến khu rừng đó. Kyō một mình đứng đó dưới mưa.

"Đừng quan tâm đến em!" Kyō hét lên ngăn Okazaki lại gần.

"Anh làm sao có thể bỏ mặc em được..."

"Anh không cần quan tâm đến em!"

Kyō hét lên khản cả giọng, bước chân Okazaki khựng lại.

"Anh là bạn trai của Ryō, chỉ cần quan tâm cô ấy là được rồi. Em là chị gái của đứa bé đó, anh là người mà em tuyệt đối không thể đến quá gần, và em cũng vậy, không thể đến quá gần anh. Em biết anh cũng hiểu... Thật đau khổ khi phải ở bên cạnh hai người, khi tình cảm của người yêu ngày càng th��n mật. Trước kia Ryō cũng đã nói với em về sự tiến triển của hai người, cô ấy nói 'Cảm ơn chị'... Và em cũng cười nói với cô ấy 'Thật tốt quá'... Trở lại phòng mình sau đó, tim em lại đau nhói... Hôm trước ở trường nhìn thấy hai người... Nói ra cũng chẳng có gì lạ, người yêu thì phải thế, đây đâu phải lần đầu tiên anh và cô ấy như vậy. Nhưng cứ nghĩ đến là em lại không ngừng rơi lệ, dù tự an ủi bao nhiêu lần, em cũng không ngăn được... Em, đã không thể đối mặt với hai người lúc này nữa rồi... Chỉ cần nghĩ đến hai người đang thể hiện tình cảm ấy, là em không thể tiếp tục ở lại trường học được... Đã quá muộn rồi... Dù là phát hiện... hay là lừa dối..."

Ai là người đã quá muộn? Mấy ngày nay, anh đã sớm nhận ra có điều không ổn khi ở bên Ryō, lòng đầy lo lắng và bối rối...

"Thổ lộ thật đáng sợ... Em sợ rằng sau khi thổ lộ mà bị từ chối thì đến cả làm bạn cũng không được, không thể ở bên anh nữa. Em đã nghĩ rằng như thế còn không bằng kìm nén tình cảm của mình để tiếp tục làm bạn, sẽ không bị tổn thương... Thật hối hận... Rõ ràng là tự mình quyết định, nhưng lại chỉ có thể hối hận... Thực ra em rất xảo trá, len lỏi vào bên cạnh anh và Ryō, ngoài miệng thì cổ vũ Ryō, nhưng lại không hề mong muốn cô ấy thuận lợi như vậy. Giá như Ryō bị từ chối thì tốt biết mấy... Trong lòng em, vậy mà lại nghĩ đến những chuyện bẩn thỉu, xấu xí, ti tiện như thế..."

Okazaki giơ tay lên, anh muốn nói người xảo trá chính là mình. Thông qua gương mặt của Ryō, rốt cuộc anh muốn nhìn thấy ai?

"... Thật đáng ghét bản thân mình như thế! Mang vẻ giúp đỡ người khác, nhưng trong lòng chỉ nghĩ đến mình; sợ hãi bản thân bị tổn thương lại mong người khác bị tổn thương..."

Tiếng Kyō đau khổ, từng nhát dao đâm vào tim Okazaki. Mặc dù đã nhận ra, nhưng lại giả vờ không thấy mà tiếp tục làm tổn thương người khác, rốt cuộc là ai? Thông qua Ryō để nhìn Kyō, kẻ ti tiện nhất là ai?

Chính là bản thân anh.

Okazaki ôm lấy Kyō.

"Anh xin lỗi... Anh thích em... Nên đừng dịu dàng với em nữa, vì em là một đứa ngốc, sự dịu dàng của anh sẽ khiến em hiểu lầm..."

Mưa và nước mắt hòa vào nhau, chảy dài trên gương mặt.

Dáng vẻ bất lực, bi thương, đau khổ của Kyō khiến vô số người đau lòng.

"Đừng dịu dàng với em nữa, vì em là một đứa ngốc, sự dịu dàng của anh sẽ khiến em hiểu lầm..."

Nghe những lời này của Kyō, không ít người đã rơi lệ.

Okazaki ôm Kyō: "Kyō... Anh đối với em..."

"Okazaki!" Kyō biết Okazaki muốn nói gì. Từ lúc Okazaki nói "thích tóc dài" trước kia, cô ấy đã mơ hồ nhận ra, và mơ hồ hối hận. Nên cô ấy ngăn Okazaki nói ra, sợ Okazaki thốt ra câu nói đó, sự kiên trì mà cô ấy đã cố gắng giữ vững bấy lâu nay, lập tức sẽ sụp đổ.

"Em là Fujibayashi Kyō... Không phải Fujibayashi Ryō!"

Nghe cái tên Ryō, Okazaki trong lòng một thoáng đau nhói, buông lỏng vòng tay đang ôm Kyō. Kyō dùng một giọng rất nhỏ, vừa cười vừa nói "Bye bye", rồi chạy đi.

Tiếng mưa rơi, che đi tiếng nức nở thút thít.

Okazaki cúi đầu, mặc cho mưa to xối xả trút xuống người mình.

Quần áo ướt đẫm, ôm sát cơ thể, lạnh như băng, nhưng anh vẫn như người mất hồn. Mọi tình tiết của truyện đã đư��c chép lại cẩn thận, chi tiết.