Hoàng hôn buông xuống, Biện Lương phồn hoa tựa gấm dần chìm vào tĩnh lặng. Những cơn gió đêm khẽ thổi qua các con đường.

Ánh đèn lồng vàng ấm dưới mái hiên khẽ đung đưa. Tối nay, sau khi thợ thuyền Hồng Lâu đã tan ca trở về, khi cánh cửa khép lại, Loan Hồng Y nắm chặt vạt áo hồng sa, cùng người nam tử bên cạnh bước lên cỗ xe ngựa đang đậu bên đường.

Theo tiếng quát của người đánh xe, cỗ xe ngựa hướng Đông Hoa môn đi tới. Trên một con đường khác, một cỗ xe ngựa khác cũng đang lao tới, lướt qua họ.

Khi màn đêm bao phủ Biện Lương thành, ánh đèn dầu sáng rực soi rọi những con đường chợ đêm hối hả, cỗ xe ngựa kia len lỏi qua đám đông, lại chạy nhanh thêm một đoạn, rồi dừng lại tại một phủ đệ. Người bên trong bước xuống xe, nhìn cánh cổng lớn đang đóng chặt, ra hiệu người đánh xe đến xưng tên.

Đêm hè vốn dĩ mát mẻ, sau khi tộc Nữ Chân rút quân, sự phồn hoa ngày nào lại một lần nữa hồi sinh. Thế nhưng, cảnh tượng này lại khiến sắc mặt hắn vô cùng khó coi.

Yêm đảng Vũ triều quật khởi, kéo theo địa vị của giới quân nhân cũng từng bước được đề cao trở lại. Là một văn nhân, hắn không hề oán thán, bởi hắn hiểu rõ tình hình chung. Chỉ là huynh đệ thân thiết ngày xưa của hắn cả nhà chết thảm dưới lưỡi đao, khiến ngọn lửa phẫn nộ trong lòng hắn khó mà dập tắt.

Kẻ phản bội lại chính là người bằng hữu tốt nhất đời hắn.

Lý Nhược Thủy bước xuống xe ngựa, thẳng tiến về phía cổng lớn. Một khe cửa khẽ hé mở, một khuôn mặt từ khe cửa ló ra, nhìn người vừa đến rồi nói ngay: "Hai vị, hôm nay đại nhân nhà ta không tiếp khách."

"Ta biết Tần Cối có ở nhà!"

Vừa nói, hắn vừa mạnh mẽ đẩy bung cánh cửa, xông thẳng vào trong. Người gác cổng định ngăn lại, nhưng đã bị người đánh xe đi cùng Lý Nhược Thủy giữ chân. Lý Nhược Thủy nhìn thấy căn phòng đối diện sân có ánh sáng và bóng người in trên cửa sổ đi lại. Hắn bước qua vườn, xuyên qua ánh sáng từ những ngọn đèn dầu trên cột đá, đi vào vùng ánh sáng lờ mờ.

Bước lên thềm đá, Lý Nhược Thủy tiến vào căn phòng đang mở hé cửa. Ngồi giữa phòng, Tần Cối vừa nhìn thấy bóng người bước vào từ cửa đã ngẩn người, liền đặt chén đũa trong tay xuống.

"Lý huynh, vẫn chưa dùng bữa sao? Mau lại đây dùng bữa cùng ta."

Lý Nhược Thủy chắp tay: "Huynh đây sao nuốt trôi? Ta đâu có vô tâm vô phế như một số người. Nhìn Tần huynh cả nhà quây quần bên bàn ăn, lại nghĩ đến hôm nay ở Thái Thị Khẩu, Vương huynh cả nhà chết thảm thành oan hồn không đầu..."

"Trong lòng ta khó chịu vô cùng!" Nụ cười trên môi Lý Nhược Thủy tắt hẳn, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào vị văn sĩ đang chìm trong im lặng.

Người nhà Tần Cối lúc này cũng đặt bát đũa xuống, không khí trong phòng tức thì trở nên nặng nề, ánh mắt họ nhìn Lý Nhược Thủy cũng chẳng mấy thiện cảm. Tần Cối thở dài, vẫy tay với họ: "Bảo hạ nhân dọn thức ăn đi, các con cứ xuống dưới ăn, ta có chuyện muốn nói với Lý huynh."

Vương thị, vợ ông ta, lắc đầu nhìn những người con vẫn còn lộ vẻ không cam lòng: "Các con nghe lời, xuống dưới trước đi, để phụ thân và Lý thúc thúc con nói chuyện đã."

Đợi khi các con đã xuống hết, Vương thị khẽ vỗ nhẹ mu bàn tay Tần Cối, dặn dò: "Bên ngoài có chuyện gì, thiếp cũng không rõ. Nhưng hai người các chàng cộng lại cũng đã hơn trăm tuổi rồi, đừng có cãi vã như trẻ con thế."

Tần Cối mỉm cười khẽ gật đầu, nhìn lão thê, ánh mắt tràn đầy ôn nhu. Khi trong thính đường không còn ai, người hầu liền dâng nước trà lên.

Bóng người bên kia vừa đặt chén trà nhỏ vào tay, chẳng mấy chốc, một tiếng "ầm", chén trà lê hoa đã vỡ tan tành.

Nước trà văng tung tóe...

Cùng thời khắc đó, bên trong một quán trọ nào đó gần Đông Hoa môn.

Phòng bị nghiêm ngặt của Đông Xưởng khiến Loan Hồng Y có chút khẩn trương, khẽ nắm lấy tay người nam tử bên cạnh. Xung quanh có nhiều đội Cẩm Y Vệ, Đông Xưởng đang tuần tra. Thi thoảng, từ bên trong Bạch Hổ Đường, có tiếng nói chuyện mơ hồ lọt ra ngoài, đứt quãng và yếu ớt.

"...Thiếu khanh, việc này cứ như vậy."

"Về nội cung... Bảo An Đạo Toàn đến đây một chuyến..."

Không lâu sau, gã thái giám áo đen lạnh lùng, trầm mặc bưng một chiếc hộp vuông vắn từ bên trong đi ra, liếc mắt khinh bỉ cặp nam nữ đang chờ bên ngoài rồi trực tiếp leo lên lưng ngựa, nói: "Làm việc cho Đốc chủ cho tử tế, lũ giang hồ các ngươi..."

Hắn lạnh giọng nhìn lại, ánh mắt tràn đầy khinh thường.

Cánh cửa lại một lần nữa mở ra, một gã tiểu thái giám đứng bên cạnh vẫy tay gọi hai người: "Đốc chủ đang chờ các ngươi ở bên trong."

Triệu Minh Đà vội vàng chắp tay đáp lễ, liền dẫn Loan Hồng Y bước vào Bạch Hổ Đường u ám, sâm nghiêm. Hai bên, những chậu than lớn rực lửa chiếu sáng, in bóng hình hai người giao thoa vào nhau, đứng cách thềm đá khoảng một trượng.

Đưa mắt theo thềm đá nhìn xuống, Triệu Minh Đà lập tức kéo nữ tử cùng chắp tay quỳ xuống, ánh mắt cúi thấp: "Triệu Minh Đà, Loan Hồng Y bái kiến Đô đốc thiên tuế."

Giữa ánh lửa mờ ảo, trên khuôn mặt âm nhu lạnh lẽo, hiện lên những vệt sáng tối đan xen, khóe miệng hắn khẽ cong lên một nụ cười nhạt khi đối phương cất lời.

"Cửu thiên tuế... Ha ha, lời ta nhất thời cao hứng nói ra, quả nhiên đã lan truyền rồi." Bạch Ninh ngồi đó, tĩnh mịch như không, ngón tay hắn vô thức khẽ gõ nhẹ lên lan can.

"Hôm nay gọi các ngươi tới đây, là vì trước kia nói chưa đủ tường tận. Lần này trở về, ta nhân lúc rảnh rỗi có mấy lời muốn nói rõ."

Triệu Minh Đà ngẩng đầu nhìn lên, lại một lần nữa ôm quyền: "Kính xin Đề đốc đại nhân phân phó."

Giữa ánh lửa, thân ảnh thon dài chậm rãi đứng dậy từ ghế, cái bóng dài ngoằng in trên tấm thảm lông Bạch Hổ, đi đi lại lại: "Lục Phiến Môn vốn dĩ do ta thành lập chuyên để duy trì trật tự giang hồ, và tác dụng phát huy cũng rất rõ ràng. Nhưng đó không phải điều ta mong muốn. Người trên giang hồ không dám trêu chọc Lục Phiến Môn, hầu như đều tránh né Lục Phiến Môn khi hành sự. Rất nhiều chuyện, đám người Cố Mịch không thể nhúng tay vào."

"Cho nên mới có ta và Hồng Y?" Thân ảnh đang quỳ lại không hề có chút biến động tâm tình nào.

Bạch Ninh chắp tay sau lưng, nhìn ngọn lửa đang cháy, gật đầu: "Không sai." Rồi ánh mắt chuyển xuống nhìn Triệu Minh Đà.

"Lục Phiến Môn, sau một thời gian dài gây dựng danh tiếng, đã treo lơ lửng trên đầu người giang hồ như một lưỡi đao, nhưng lại quá trực tiếp."

Hắn bước xuống thềm đá, vạt áo bào lay động, nói: "Ta còn cần một lưỡi đao khác, núp trong bóng tối, làm những chuyện không mấy sạch sẽ. Dù sao chuyện giang hồ thì để giang hồ giải quyết. Do bọn giang hồ các ngươi ra mặt xử lý, thường tiện lợi hơn so với việc triều đình huy động Đông X��ởng."

"Chẳng qua là... Hồng Lâu chỉ có ta và Loan Hồng Y hai người, e rằng..."

"Chuyện đó không cần lo. Nhân thủ không đủ, chúng ta sẽ tuyển mộ giúp các ngươi. Những cao thủ có tiếng xấu trên giang hồ, các ngươi cũng có thể chiêu mộ họ. Chi phí bao nhiêu, Đông Xưởng sẽ chi trả. Nhưng là..."

Bạch Ninh khẽ lắc ngón tay trước mặt hắn, giọng điệu lạnh lẽo hẳn đi: "Nếu đối phương không muốn, vậy cùng nhau giết. Rõ ràng chưa?"

"Đủ rõ ràng."

"Vậy xuống dưới đi." Bạch Ninh trở lại thềm đá, làm động tác ra hiệu lui xuống. Hai người liền cúi đầu khom lưng lui ra khỏi cổng lớn của tòa nhà.

Loan Hồng Y vừa ra tới, vỗ ngực thùm thụp, ngực lên xuống phập phồng: "Sợ muốn chết... Ta còn chẳng dám thở nữa."

"Kẻ ở vị trí cao, đều có uy thế riêng của bậc bề trên. Là thứ mà người giang hồ có luyện võ cả đời cũng không thể luyện được." Triệu Minh Đà nhìn thoáng qua cánh cổng lớn vừa đóng lại sau lưng, giải thích cho nàng.

Trong bóng tối, lòng bàn tay hắn cũng ướt đẫm mồ hôi lạnh, mệt mỏi vô cùng.

"Tần Cối... Ngươi làm chuyện tốt."

"Huynh trưởng đừng nóng vội, ngồi xuống trước đã." Tần Cối nâng chung trà lên, không thèm liếc nhìn chén trà nhỏ vỡ nát trên đất, lại bảo người hầu dâng một chén khác.

Lý Nhược Thủy run rẩy giơ tay chỉ vào thân ảnh đang thản nhiên như không có chuyện gì, cắn răng: "Ngày xưa... ngươi, ta và Vương Vân chẳng phải là huynh đệ thân thiết sao? Ngươi về kinh báo cáo công tác, ngay cả chỗ ở cũng không có, chính là hắn đã tiến cử ngươi với Thái phó... Vậy mà trong hai ngày nay ngươi đã làm... đã làm những gì?!"

"Làm gì sao..." Tần Cối vừa đưa chén trà nhỏ lên miệng, lại chậm rãi hạ xuống đặt lên bàn: "...Đông Xưởng Đô đốc ngày xưa từng đề cao khí phách thư sinh. Ngày xưa ở trong đó, Tần mỗ còn chưa nhìn kỹ, chưa hiểu hết. Nhưng hai ngày nay, Tần mỗ đã lĩnh giáo."

Khuôn mặt vốn hiền lành dần trở nên hung dữ, hốc mắt tức thì nổi đầy tơ máu, đôi môi run rẩy. Tần Cối bước nhanh đến trước mặt thân ảnh đang đứng thẳng, không chịu ngồi xuống bên kia, cánh tay chỉ ra ngoài cửa: "Để ta trơ mắt nhìn hắn tố cáo Đông Xưởng Đô đốc ư?"

"Chẳng lẽ không thể?"

"Có thể!" Tần Cối đột nhiên nghiêm nghị hét lớn, cánh tay mạnh mẽ vung lên giữa không trung: "Hắn tố cáo, thì hắn sung sướng rồi đấy! Nhưng từ vua đến dân, ai dám bắt Bạch Ninh? Là ngươi Lý Nhược Thủy, hay là ta đây, một kẻ Ngự Sử thừa dựa vào Bạch Ninh mà đi lên?"

Ngón tay ông ta không ngừng chỉ thẳng vào Lý Nhược Thủy, giọng điệu gấp gáp: "Tộc Nữ Chân vừa mới rút quân, nhớ kỹ! Là rút đi, chứ không phải tháo chạy. Vũ triều ta từ trên xuống dưới hiện nay nên một lòng dọn dẹp tàn cuộc. Lúc này còn đi vạch trần, ngươi có nghĩ tới chưa? Đến lúc đó mọi chuyện vỡ lở, thì cả triều văn võ nên xử lý chuyện này ra sao?"

Lý Nhược Thủy, người đang khó thở vì tức giận, lúc này bị lời hắn cảnh tỉnh, trong lòng cũng đã có chút mờ mịt.

Tần Cối thở dài, giọng điệu hòa hoãn xuống: "Đến lúc đó, tình cảnh sẽ khó xử đến mức nào, ngươi có biết không? Khi đó, không phải Bạch Ninh sẽ bị hạ bệ, mà là triều đình lại sẽ trải qua một biển máu... Có bao nhiêu người sẽ bị giết, bao nhiêu cảnh cửa nát nhà tan? Người đọc sách nên vì thiên hạ muôn dân bách tính mà hy sinh xương máu, nhưng không phải trong chuyện này a... Huynh trưởng... Ngươi vẫn không rõ sao?"

Trong thính đường yên tĩnh một hồi lâu sau, sau tấm bình phong, Vương thị khẽ nhìn sang rồi lại quay vào, hiển nhiên đã yên lòng phần nào. Trong phòng, hai người họ quay lưng vào nhau, Tần Cối ngửa đầu thở dài một hơi.

"... Một số cách làm của Đông Xưởng có hơi quá đáng, ta cũng không ủng hộ. Nhưng trong tình hình nguy cơ tứ phía hiện nay, chỉ có lưỡi đao thép kề trên cổ một số người mới có thể nâng đỡ giang sơn Vũ triều này mà thôi. Huynh trưởng, ta và ngươi đều là văn nhân. Bình thường uống rượu mua vui, nói chuyện phiếm, chẳng phải đều là mong muốn làm chút việc vì dân chúng hay sao? Hiện nay, phương Bắc thực sự thối nát không chịu nổi, đang thiếu gấp quan viên. Huynh trưởng không ngại đi đó thử xem sao?"

"Những lời này là Bạch Ninh nói với ngươi sao?" Lý Nhược Thủy nhìn ánh nến đang cháy trong sảnh đường, rồi lại lặp lại một lần: "Lời này là Bạch Ninh nói sao?"

Tần Cối nhìn qua hắn, lắc đầu.

"Lời này là ta nói, ta không muốn người bằng hữu duy nhất của mình lại vì chuyện này mà đổ máu."

Bên kia, Lý Nhược Thủy nhắm mắt, hít sâu một hơi, rồi mạnh mẽ gật đầu: "Tốt! Ngày mai ta sẽ rời Biện Lương." Cùng lúc đó, cánh tay hắn cũng nâng lên.

"Xoẹt" một tiếng, ống tay áo bị xé rách một mảng, một nửa mảnh vải rơi xuống tr��ớc chân Tần Cối.

"Chúng ta cắt bào đoạn nghĩa." Khi mảnh vải rơi xuống, hắn quay người bước ra khỏi cửa phòng.

Tần Cối nhặt mảnh vải trên đất lên, siết chặt trong tay, ngồi xuống ghế. Sau đó, ánh mắt ông ta bất giác liếc nhìn, phân phó người hầu: "Chuẩn bị vài nhân thủ, ngày mai ra khỏi thành... Hành động bí mật một chút."

Khi người hầu đã đi, mảnh vải trong tay hắn trượt xuống đất.

"...Vì để ngừa vạn nhất, xin lỗi."

Gió đêm thổi qua, cuốn theo những giọt mưa đọng trên lá cây, đánh tan trên mặt đất lầy lội.

Tại chân núi cách Biện Lương hơn trăm dặm về phía Nam, vừa dứt một trận mưa lớn. Phía xa, trong khu rừng trùng trùng điệp điệp, tí tách... tí tách... tí tách... có tiếng bước chân khe khẽ, vội vã đang đi lại.

Chẳng mấy chốc, một thân ảnh hoảng hốt liên tục nhìn trái nhìn phải. Trong tầm mắt chập chờn của hắn, một bóng đen đứng thẳng bên cạnh một thân cây. Khiến hắn kinh hãi, bóng đen kia với tốc độ cực nhanh đã đứng trước mặt hắn, rồi đột nhiên một bàn tay như gọng sắt vươn ra, siết chặt lấy cổ hắn. Tựa vào bóng đêm, đôi mắt kia sáng quắc nhìn thẳng vào hắn, mặt đối mặt.

"Răng rắc", tiếng "rắc" giòn tan vang vọng trong rừng.

Thi thể chậm rãi đổ gục xuống đất. Thân ảnh màu trắng thò tay vào trong trường bào của thi thể, móc ra một vật thể kim loại có hình thù kỳ lạ.

"...Cuối cùng cũng đã gom đủ, người cuối cùng."

Giọng nói vang lên, người đó nâng niu vật ấy như bảo bối, cất vào trong ngực, rồi bước vào thâm sơn, bước chân nhẹ nhàng.

Từng câu chữ trong bản chỉnh sửa này đều thuộc bản quyền của truyen.free, mong độc giả đón nhận.