Giọt mưa đọng trên lá cây đột nhiên rung rinh rơi xuống vũng bùn, một bóng người lướt qua như gió, thoáng chốc đã đứng trên đỉnh một vách núi cheo leo.

Tại đó, có một khối nham thạch đã nứt vỡ.

Gió lớn trong núi lướt qua đỉnh núi phủ đầy cỏ xanh, xung quanh cành cây xào xạc rung lắc trong gió. Một bóng người mặc thư sinh bào trắng đang đi lại trong đêm, sau đó dừng bước trước tảng đá. Y vươn tay gạt bỏ lớp vải đen phủ bên trên, lộ ra một đống vật kim loại màu đen chồng chất tại đó.

Sau cơn mưa, mây đen dần tan. Ánh trăng lưỡi liềm nhỏ hẹp, xanh biếc rực rỡ xuyên qua tầng mây, rải xuống đỉnh núi. Vật y đang cầm trông rất dày, khi y nhìn kỹ, ánh trăng trong trẻo lạnh lẽo chiếu vào, một vệt sáng bạc lạnh lẽo chợt lóe lên. Vầng sáng yếu ớt đó lập tức soi rõ gương mặt của bóng người này, giống hệt gương mặt của Đông Xưởng Đô đốc, rồi sau đó lại ẩn vào bóng đêm.

Khối kim loại trong lòng ngực y và thứ đang cầm trên tay giống hệt nhau về kích thước và hình dạng. Trên tảng đá còn có khoảng sáu khối kim loại tương tự.

Loảng xoảng... Loảng xoảng...

Tám mảnh kim loại hình thoi được lắp ráp nối tiếp nhau lên một khung giá hình bàn tròn. Âm thanh các khớp nối ken két vang vọng giữa chân núi tĩnh mịch.

Thảm cỏ xanh trên sườn núi bắt đầu phập phồng, tiếng gió gào thét từ hẻm núi sâu càng lúc càng dữ dội. Lá cây va chạm vào nhau, rồi rời khỏi cành cây rung lắc dữ dội, cuốn bay lên trời...

Xung quanh núi, cành cây và lá cây theo cơn gió dữ dội cùng cuốn bay lên, tạo thành những vòng xoáy trên không trung.

Ngón tay thon dài trắng nõn của y ấn khối kim loại hình thoi cuối cùng xuống. Y nở nụ cười, để lộ hàm răng trắng bóc: "Bước thứ ba... cuối cùng cũng đã đến, còn lại hai bước nữa... Ha ha... Bạch Ninh."

Trên bệ đá, vật hình tròn được lắp ghép bỗng phát ra tiếng "vù vù".

Biện Lương, Đông Xưởng sự vụ quán.

An Đạo Toàn bước chân có phần không linh hoạt, theo sau một tên Đông Xưởng. Y đi lên lầu hai khu Bạch Hổ, tiếng bậc gỗ cũ kỹ kẽo kẹt dưới chân. Y bước vào hành lang, tên Đông Xưởng dẫn đường dừng lại trước một cánh cửa gỗ, ra hiệu mời vào.

Gió đêm rên rỉ thổi qua hành lang, chòm râu của An Đạo Toàn dán chặt vào ngực y. Một lát sau, y đẩy cửa bước vào.

Đây là một căn phòng khá tinh xảo, An Đạo Toàn nghĩ thầm. Ánh mắt y nhìn thẳng vào bàn án. Trong ánh nến, bóng dáng Bạch Ninh đang cúi người viết gì đó trên bàn, chỉ hơi nhíu mày.

"Ngồi đi." Sau đó, bút lông lơ lửng được đặt xuống. Y ng���ng đầu nhìn bóng người đang đứng, hỏi: "Vật Bản đốc đưa ngươi kiểm tra, đã xem xét kỹ càng chưa?"

An Đạo Toàn đặt hòm thuốc xuống, ngồi vào ghế bên cạnh, chắp tay nói: "Bẩm báo Đốc chủ, hạ quan đã cạo một ít bột từ viên huyết nhục xá lợi kia, không phát hiện độc tố trí mạng nào. Cũng đã cho người hầu dùng thử một chút... Không có gì bất thường, hoàn toàn không có phản ứng nào."

Nghe An Đạo Toàn nói, Bạch Ninh cau mày, trầm mặc một lát. Hiển nhiên y cảm thấy vật do hệ thống ban tặng không có lý do gì là không đúng. Ngón tay y gõ nhịp trên mặt bàn, ánh mắt cũng trở nên nghiêm nghị lạnh băng.

"Hoàn toàn không có phản ứng? Vậy chứng tỏ liều lượng thuốc không đủ. Nhưng giờ đã không còn quan trọng nữa. Nếu không có độc, vậy Bản đốc sẽ tự mình thử."

"Đốc chủ không thể!"

An Đạo Toàn vội vàng đứng dậy xua tay: "Thân là thầy thuốc, nếu chưa rõ mục đích hoặc bệnh lý khiến Đốc chủ muốn dùng viên xá lợi này, hạ quan tùy tiện hành động, có phần quá mạo hiểm."

"Ừm..." Bạch Ninh đứng dậy, chầm chậm bước đi trong phòng. Trong ánh sáng dịu nhẹ, y nhắm mắt lại, rồi dừng bước, mặt hướng về phía cửa sổ. Sau một lát, vài chữ chậm rãi vang lên từ miệng y.

"Bản đốc khao khát được cải tạo lại thân thể nam nhi."

Bóng người đang ngồi bên kia giật mình đứng phắt dậy.

"Hạ quan nghiên cứu y đạo mấy chục năm, chưa từng nghe nói đến việc huyết nhục trùng sinh, tay chân cụt lại nối liền... Cho dù có, cũng chỉ là những mánh lới lừa người trong giang hồ, những lời đồn đại sai sự. Đốc chủ thân là trọng thần triều đình, sao có thể tin vào những lời đồn nhảm nhí như vậy?"

"Giang sơn này, những việc Bản đốc có thể làm, đáng làm đều đã làm, chưa từng vì bản thân mà tính toán riêng. Cứ tiếp tục như vậy, dù là người sắt cũng khó tránh khỏi vỡ vụn, huống chi là con người."

Cánh cửa gỗ hướng về phía nam. Gió đêm thổi tung vạt áo trắng của y trên vai. Từ đây nhìn xuống cảnh đêm Biện Lương, ánh đèn dầu sáng rực rỡ trong thành, chói mắt. Tiếng giận dữ, tiếng vui vẻ, tiếng khóc thút thít, tiếng ồn ào, tiếng sợ hãi của mọi người đều hòa vào gió, bay về phía y.

Đây là thế gian y đã bảo vệ.

"... Bởi vậy, Bản đốc muốn sống vì chính mình một lần, dù cho đây là một quyết định ngu xuẩn." Bạch Ninh khẽ mở đôi môi, ánh mắt vốn lạnh lùng tàn khốc giờ dần trở nên khác lạ.

Thân là ngự y, An Đạo Toàn quanh năm sống trong nội cung, tự nhiên biết rõ khao khát lớn nhất trong lòng hạng người như vậy là gì. Y thở dài, mở hòm thuốc ra, lấy từ bên trong một chiếc hộp gỗ nhỏ, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

"Đốc chủ, hạ quan vẫn cảm thấy... Ai... Hạ quan xin cáo từ." An Đạo Toàn nhìn bóng lưng trước cửa sổ, thở dài một tiếng, khom người lui ra.

Xuân đi thu đến, hoa nở hoa tàn, trên giang hồ này mấy ai không già đi. Lương Sơn ngày xưa giờ còn lại cũng chẳng bao nhiêu. Bản thân y cũng đã gần ngũ tuần, chỉ mong thời gian an nhàn này đừng vụt mất quá nhanh.

Bóng người lui đến cạnh cửa.

Cửa mở, rồi khép lại.

...

Nghe tiếng cửa đóng, Bạch Ninh mới xoay người. Những suy nghĩ hỗn loạn trong gió của y cũng theo đó mà quay về, cất đi những hồi ức cũ.

Hộp gỗ chậm rãi mở ra, một viên hình tròn hơi bất quy tắc nằm gọn trong lòng bàn tay y. Y kích động, đôi môi run rẩy khẽ gọi: "Tích Phúc... Tướng công sẽ tìm đến nàng..."

Bao nhiêu năm qua, y đối với mọi thứ đều lạnh lùng tàn nhẫn, cố gắng duy trì hình tượng đó. Đến giờ phút này, y như tìm được nơi trút bầu tâm sự, trở nên khác hẳn ngày thường.

Khoảnh khắc sau, bàn tay khẽ run, y đặt viên huyết nhục xá lợi đang rung động lên môi.

Xì xì xì——

Tiếng dòng điện "xẹt xẹt" hỗn loạn, từng luồng hào quang xanh biếc lập lòe nhảy nhót trên mâm tròn. Gió lớn dữ dội vẫn quanh quẩn trong khe núi, áo bào của y và lá cây đều rung động dữ dội.

"... Mở ra... Hoàn thành..."

Nhìn cỗ máy điện được kích hoạt, đồng tử vốn trống rỗng của y giờ lộ ra một cảm xúc mãnh liệt. Y nắm chặt nắm đấm, run rẩy giơ lên, áo bào cuốn theo gió tung bay. Những luồng điện quang nhảy nhót như những cánh hoa, mỗi hình thoi trên mâm tròn mở ra một vầng sáng xanh biếc.

Một vẻ đẹp không thuộc về thế giới này tràn ngập.

Cùng lúc đó, tiếng máy móc "tạch tạch tạch" truyền ra từ các khe hở của những hình thoi ghép nối. Gió tạt vào mặt, y đứng trong gió, mở nắm đấm đang giơ lên.

Nắm tay y từ từ mở ra.

"Đường trở về... cuối cùng cũng đã mở." Trên mặt người đó nở một nụ cười cứng nhắc.

Biện Lương.

Trên lầu hai Đông Xưởng, trong ánh nến vàng ấm, viên huyết nhục xá lợi kia cuối cùng cũng đã vào bụng Bạch Ninh. Y nhắm mắt, yên lặng ngồi trên ghế, như thể đang chờ đợi kỳ tích xuất hiện.

Căn phòng chìm vào sự yên tĩnh lạ lùng. Bỗng nhiên, tiếng thở dốc khó nhọc vang lên. Lồng ngực Bạch Ninh dần dần bắt đầu phập phồng dữ dội, thân thể y thậm chí hơi run rẩy. Trên trán, trên mặt y xuất hiện những giọt mồ hôi lớn.

Khi Bạch Ninh vận khởi nội công, mơ hồ có sương trắng bốc hơi tỏa ra quanh thân y. Sắc mặt y khi thì trắng bệch, khi thì đỏ bừng. Răng y nghiến chặt, ánh mắt chợt mở bừng.

Thân thể y nghiêng về phía trước, một ngụm máu tươi phun ra từ miệng, vương vãi trong không trung.

Bạch Ninh cảm thấy không ổn, lập tức muốn đứng dậy. Nhưng vừa đứng vững, chân y loạng choạng bước hai bước, thân hình đã lung lay sắp đổ. Mọi vật trong tầm mắt đều quay cuồng, lồng ngực phập phồng, hô hấp càng lúc càng khó nhọc. Y chỉ muốn hít thở một chút không khí.

Toàn thân y đỏ rực như bị bỏng, bước về phía cửa sổ rộng mở, "xoẹt" một tiếng, y lột bỏ áo bào trên người. Bước đến trước cửa sổ, khi gió lạnh thổi qua, một lượng lớn sương trắng bốc lên từ người y.

Ngón tay y ghim chặt vào khung cửa sổ. Từng giọt nước bọt từ kẽ răng chảy xuống đất. Trên mặt y, hốc mắt đỏ bừng sưng húp mở to đầy phẫn nộ. Nỗi đau đớn đỏ rực ấy gần như muốn ngưng kết thành giọt mà chảy ra từ khóe mắt.

Từng vết rạn màu đỏ lan tràn trên lưng y, đáng sợ như những con trùng đang cựa quậy.

"Ách... Ách..." Hô hấp nặng nề, giọng khàn khàn khó nhọc xoay vần trong cổ họng.

Khi y nhìn ra bên ngoài, mọi thứ đã là một mảng huyết sắc.

...

Cách Biện Lương hơn một trăm dặm.

Giữa cảnh tượng kỳ dị, mây trời dốc ngược xuống, tạo thành hình xoáy ốc, bắt đầu quay tròn.

Khi hình thoi cuối cùng bắn ra và mở rộng, một hình tròn lớn hơn xuất hiện trên tảng đá. Tám hình thoi được nối liền, dòng điện xanh biếc "xẹt xẹt" hỗn loạn càng lúc càng nhanh. Giữa mỗi hình thoi, một quang thể giống như con mắt nổi l��n, dần dần mở rộng.

Trong khoảnh khắc, một tiếng nổ lớn vang lên.

Trong tầm mắt, tám cột sáng lam nhạt đột nhiên bắn vọt lên trời, xoay tròn, rồi nhanh chóng khép lại.

...

Bạch Ninh nằm rạp trước cửa sổ, trong tầm mắt nhuốm màu huyết sắc, từng đốm hào quang lam nhạt lập lòe khắp nơi. Y gắng sức thẳng người dậy, nhìn về phía nơi quang thể kỳ lạ kia xuất hiện. Trên gương mặt dữ tợn vì đau đớn, y cuối cùng vẫn thốt ra một câu.

"Hệ thống... Ngươi rốt cuộc đã xuất hiện..."

...

Phương Bắc, Thượng Kinh.

Kim quốc Nguyên soái vừa buông thiết chùy bỗng quay đầu nhìn về phía nam. Bầu trời nơi đó đã trở nên khác lạ.

Đại Danh phủ, trong phòng, ánh nến chập chờn khi gió từ ngoài cửa sổ thổi vào. Giam Thắng đặt quyển sách xuống, đi đóng cửa sổ, rồi y cũng nhìn về phía nam.

Đôi mắt phượng của y nheo lại.

...

Loan Đình Ngọc uống vài chén rượu, say khướt tiêu sái đi ngang qua lầu. Y thấy một bóng người yểu điệu đứng dưới mái hiên, bèn cười hắc hắc định trêu chọc, vì y thích nhất là khi không có việc gì liền chọc ghẹo người nam giả nữ này một chút. Nhưng sau đó, đối phương trợn mắt há hốc mồm nhìn về phía bầu trời kia, y cũng theo đó mà nhìn sang...

...

Giang Nam phủ, trong một căn nhà dân, một lão nhân đang luyện thương pháp trong sân. Vài tên tùy tùng xung quanh đang chán chường trò chuyện. Đối diện, trên khung cửa sổ hiện ra bóng dáng một nữ tử, đại khái đang phiền muộn vì một vài vấn đề.

"... Thật ngốc, rõ ràng là đã nhớ kỹ câu trước, sao lại quên mất chứ!"

...

Loan Hồng Y nhảy lên nóc nhà, đi đến sau lưng Triệu Minh Đà. Nàng dịu dàng ôm eo nam tử từ phía sau, lặng lẽ tựa vào tấm lưng rộng lớn của y.

Tôn Bất Tái đứng ngoài cửa một căn phòng, đang nói chuyện gì đó với người bên trong, đại khái là đang nói về ước pháp tam chương. Tiểu Bình và Nhanh Nhẹn núp trong bóng tối lén nhìn, rồi bật cười thành tiếng.

Tại nơi gọi là Thạch Phượng Trang, Thạch Bảo đang ôm đứa bé vẫn còn đang quấy khóc, đi đi lại lại trong sân, dỗ dành nó ngủ...

...

Tất cả những sự việc này... dần dần hội tụ lại trong khoảnh khắc. Tất cả mọi người vào lúc này, không hẹn mà cùng, như muốn tìm hiểu điều gì đó mà nhìn về phía bầu trời kia.

Trên đường chân trời, tám cột sáng hợp thành một trụ thể khổng lồ, đột nhiên bắn thẳng lên trời, xuyên thủng tầng mây.

Đêm đen như mực, vào khoảnh khắc này, bỗng hóa thành một màu lam nhạt như ban ngày.

Từng con chữ tại chốn này đều được giữ gìn trọn vẹn, thuộc về một nơi duy nhất.