Năm Hưng Hòa thứ sáu, chinh phạt Liêu quốc,

Đến đầu tháng hai năm Hưng Hòa thứ bảy, phần lớn vùng đất phương Bắc của người Nữ Chân đã bị phá tan tành, những thành trì, hương trấn từng phồn hoa nay chỉ còn lại lác đác vài bóng người. Trận chiến Biện Lương còn như nhát dao chí mạng cứa vào lòng đế quốc hùng mạnh này.

Song, nhát dao chí mạng thật sự đâm sâu vào chính gốc rễ, lại là khi hoàng đế Vũ triều bỗng nhiên băng hà ngay trong cung cấm, kéo Trung Nguyên vốn đã lâm vào khốn cảnh, nay lại bị cuốn vào dòng sông cuộn xiết, mỗi lúc một nguy nan hơn.

Tân hoàng đăng cơ, niên hiệu Hưng Hòa được đổi thành Sơ Bình, là năm Sơ Bình thứ bảy.

Khi toàn bộ triều Vũ bắt đầu quy hoạch lại vùng đất phương Bắc rộng lớn hoang phế dưới sự giám sát của Đông Xưởng, một bức thư từ Kim quốc bỗng nhiên được gửi tới, đẩy dòng sông xiết này vào vòng xoáy của thời đại. Bức màn hỗn loạn xáo động bấy lâu đã được vén lên, những dòng chữ đáng sợ hiện rõ như hình ảnh khiến người ta kinh hoàng.

Đầu tháng sáu, triều đình bãi triều sớm. Bóng dáng các quan văn võ nối tiếp nhau rời khỏi đại điện, đi về phía cửa cung. Sắc mặt Tần Cối trông chẳng mấy tốt lành, bức thư từ phương Bắc gửi đến buổi tảo triều hôm nay, một mặt là tin tức tốt, nhưng mặt khác lại vô cùng nặng nề.

Đông Xưởng vốn dĩ hành sự dùng đủ mọi thủ đoạn, nhưng lần này lại có phần quá mức.

Nhìn những đồng liêu cười nói đi ngang qua, hắn biết rõ nhiều điều hơn họ. Dịch bệnh lan rộng nhưng không có tin tức nào truyền ra, trong mắt những người này, họ thậm chí còn cho rằng đó là trời phạt người Nữ Chân.

Sáng sớm đầu hạ, trời trong vắt, mây trắng dần tan, lộ ra bầu trời xanh thẳm. Trên thềm đá, Tần Cối ngẩng đầu, thấy chim tự do bay lượn trong tầm mắt, rồi khẽ thở dài một hơi.

Khi bước xuống bậc thềm, một người đến gần từ phía sau. Phất trần rũ xuống khẽ đung đưa bên khuỷu tay, người đó cất tiếng nói sau lưng ông: “Tần đại nhân vẫn là chớ nên đa sầu đa cảm ở chốn này… Kim quốc phát sinh nội loạn, lại có ôn dịch hoành hành, ít nhất sáu bảy năm tới sẽ không có thừa lực xuôi nam, vậy chẳng phải tốt lắm sao?”

“Thật tốt…” Tần Cối không quay đầu lại, ngắm nhìn một chú chim đang vui vẻ đậu trên cột đá, rỉa bộ lông còn vương giọt sương mai sáng sớm.

“Tần mỗ chỉ là có chút… đau lòng cho dân chúng quanh vùng Đại Đồng. Giang sơn Vũ triều này tạm thời có thể thở phào nhẹ nhõm dưới vó sắt Kim quốc, Đốc chủ ám sát Ngô Khất Mãi là một nước cờ hay, nhưng ôn dịch kia lại là một thanh kiếm hai lưỡi. Nếu chẳng may lan đến Vũ triều…” Thân hình ông hơi khom xuống, nhìn những vệt sáng lốm đốm di động trên mặt đất, đôi mắt nheo lại, “… thì đó chính là đại họa. Một khi sự việc bại lộ, Đốc chủ dù có được bệ hạ và dân chúng che chở, lỗi này ông ấy cũng không gánh nổi, Tào Thiên hộ, ngươi thấy vậy có đúng không?”

Tào Chấn Thuần mỉm cười tiêu sái đến gần, bước những bước nhỏ, cả khuôn mặt nở nụ cười, lòng bàn tay lật giở những cánh hoa lan, khẽ chỉ vào đối phương: “Tần đại nhân là quan văn, chưa từng thấy tướng sĩ đổ máu, lại càng chưa thấy cảnh tượng mấy vạn người, hơn mười vạn người đột tử trên chiến trường.” Hắn run run môi, nhẹ nhàng che lại những cánh hoa đang cầm: “Ôi… Cảnh tượng ấy thật khiến người ta hồn xiêu phách lạc, đó mới là điều khiến lòng người đau nhói chứ. Một đứa bé trai… từ lúc lọt lòng, trải qua hơn mười năm tai nạn mà sống sót, cuối cùng cũng trưởng thành, rồi lại bị một quyết định sai lầm trên chiến trường mà vứt bỏ tính mạng. Còn người phụ nữ nuôi dưỡng đứa bé ấy, tóc đã bạc trắng… nhìn con mình thân đầy thương tích trở về… Ngài nói xem, ai đau lòng hơn? Là tướng sĩ, dân chúng của phe ta chiến đấu đẫm máu khiến ngài đau lòng hơn, hay là những người Hán xa xôi ở Đại Đồng của Kim quốc?”

Vị lão hoạn quan này thu lại nụ cười, đôi mắt đã ướt lệ.

“Từ rất lâu trước đây, chúng ta đã nhận nuôi một đứa nghĩa tử trong cung, nó hiếu thuận đủ điều… làm người lanh lợi, lại chẳng hề có tâm tư ác độc như những hoạn quan khác. Nhưng sau này, khi người Nữ Chân xuôi nam vây khốn Biện Lương, nó theo Đốc chủ cùng đi tập kích đại doanh người Nữ Chân. Chúng ta đứng trên tường thành nhìn sang bên ấy, trong lòng thấp thỏm mong mỏi… nó có thể trở về…”

Trên thềm đá, Tần Cối có lẽ đã đứng mỏi, ông ngồi xuống bậc đá, lắng nghe hoạn quan kể lể.

“… Tần đại nhân cũng có con cái, dẫu chúng ta là hoạn quan, nhưng thực lòng xem đứa bé ấy như cốt nhục của mình. Hôm đó, ta đứng ngoài cửa điện, nghe Đốc chủ nói lời hùng tráng ngoài thành… biết rõ tiểu tử kia nhất định cũng kích động khó nhịn. Nó từng nói… dẫu mình thiếu mất thứ gì đó, nhưng trong cốt cách vẫn muốn đường đường chính chính làm một bậc nam nhi.”

“Nó đã trở về rồi sao?” Bóng người ngồi đó trầm mặc một lát rồi vẫn hỏi.

“Nó à… hồn đã trở về, tối qua vẫn cùng chúng ta trò chuyện trong mộng đó.” Tào Chấn Thuần cười cười, lớp son phấn trên mặt có chút nhòe đi, rồi quay người chuẩn bị rời đi.

Tần Cối khẽ thở ra một hơi, ngẩng đầu để ánh mặt trời ấm áp chiếu lên mặt, nói với không trung: “Chuyện trên triều đình, xin Tào Công công yên tâm, Tần mỗ biết phải làm thế nào.”

“Làm phiền Tần đại nhân phí tâm.” Bóng người đang rời đi vẫn mỉm cười đáp lại.

Trên bầu trời, tiếng sấm rền vang liên hồi, từ phương xa những đám mây đen kéo đến che khuất ánh mặt trời, chân trời từng tiếng sấm nổ đùng đoàng.

Ào ào ào ào ào ào ––––

Mưa lớn như trút nước đột ngột đổ xuống từ trời cao.

Tần Cối dầm mưa lớn, trường bào dính sát vào thân thể khi bước lên xe ngựa. Ông chăm chú nhìn bức thư đặt trên chiếc kỷ trà.

Một hồi lâu trôi qua, trong xe ngựa lắc lư, ông tự tay cầm lấy bức thư xé thành mảnh nhỏ.

Rèm xe được vén lên, những mảnh giấy vụn rơi vào màn mưa, theo mưa gió bay xuống đường phố. Qua tấm rèm, ông phân phó với phu xe một câu: “Đi đường vòng, không về nhà, thẳng đến Đông Xưởng.”

Xe ngựa rẽ ở đầu phố kế tiếp, thẳng hướng Đông Hoa môn.

Ngày mười một tháng sáu, Ngự Sử Trung Thừa Tần Cối dâng tấu vạch tội Cấp Sự Trung Vương Vân nguyên là môn sinh của gian tặc Thái Kinh, không một lòng vì nước, mang tư thù cũ đã cấu kết với Đô đốc Đông Xưởng tư tạo ôn dịch, lạm sát vô tội cùng mưu hại tiên đế và nhiều tội khác.

Ngày mười hai tháng sáu, Đông Xưởng nghiêm tra, bắt Vương Vân cùng toàn bộ gia quyến, phán chém đầu.

…..

Cỗ kiệu dừng lại ở Thái Thị Khẩu, Tần Cối kéo rèm ra, thấy bên kia đã chật kín dân chúng vây xem hành hình. Những tiếng xì xào bàn tán ong ong văng vẳng bên tai ông.

Trên đài hành hình, hơn mười miệng ăn của Vương gia quỳ rạp. Người đàn ông trung niên tuổi tác tương tự Tần Cối bị tháo xuống gông xiềng, quỳ trên đài dường như cảm nhận được một ánh mắt đặc biệt.

Hắn khó khăn ngẩng đầu, nhìn sang bên ấy.

Đôi môi khô khốc nở một nụ cười,

Rồi sau đó, ánh mắt hắn ngưng đọng lại, hướng về phía bên kia gào lớn: “Tần Hội Chi–– ta đã nhìn lầm ngươi rồi! Uổng công ta năm xưa tiến cử ngươi ở Thái Sư, đồ gian tặc bán bạn cầu vinh!”

Tiếng hắn rất lớn, khiến cậu bé vốn đã sợ hãi bên cạnh giật mình khóc òa lên. Tần Cối hít sâu một hơi, buông rèm xuống, phía bên kia trên đài hành hình, tiếng nói vẫn tiếp tục: “… Gian tặc, ngươi bán bạn cầu vinh, leo lên lũ hoạn quan! Cái gì Cửu Thiên Tuế… những việc hắn làm, dù chết ta cũng phải nói ra…”

“Đi thôi!” Tần Cối từ từ nhắm hai mắt, nói khẽ một tiếng. Bên ngoài, tiếng gào thét bỗng im bặt.

Đầu người đã rơi vào trong giỏ, máu tươi từ trên đài văng xuống dưới… Máu chảy đầm đìa. Đao phủ cầm Quỷ Đầu Đao tiếp tục chém xuống…

Phốc phốc phốc ––––

Đầu người lăn xuống đất.

Tần Cối ngồi trong kiệu, toàn thân run rẩy. Một lúc lâu sau khi đến cửa nhà, ông mới bước vào với vẻ mặt điềm nhiên như không có chuyện gì.

Thiên hạ đã thái bình rồi…

Biện Lương, một trong những thanh lâu lớn nhất.

“Cái thứ Hồng lâu vừa xây dựng đó quả thực chẳng đáng một xu!”

“Thanh Hòa Hồng kia không biết điều, dám tranh giành làm ăn với lão nương. Xây cao như vậy làm gì, muốn lên trời sao!”

“… Chốn này của lão nương là nơi các nương nương xuất hiện, quý khí lắm…”

Thân hình to mọng của bà ta bước ra, cao giọng quát mắng vài cô gái. Khi dương tay, người ta thấy bà chỉ còn bốn ngón, trong vẻ hung thần ác sát, bà chỉ vào chỗ ngón tay bị chặt của mình: “Các ngươi nhìn cho kỹ đi, đây chính là Cửu Thiên Tuế đương kim đã cho lão nương gặm đấy. Kim khẩu của lão nhân gia ông ta ra lệnh giết người, nào có ai không phải đại quan triều đình? Nghe nói hoàng đế người Nữ Chân cũng bị hắn giết rồi, các ngươi không biết sao? Lão nương nói cho mà biết, ta đây từng bước vào phủ đệ Thiên Tuế gia đấy… Cho nên các ngươi tốt nhất nên ngoan ngoãn đừng làm càn, nếu không đừng trách mụ mụ độc ác.”

Vài cô gái được huấn luyện trước mặt khúm núm vâng dạ vài tiếng.

Lý mụ mụ lúc này mới nguôi giận, bước đi. “Từng đứa một thật sự không bớt lo, nếu tất cả đều ngoan ngoãn như Sư Sư th�� tốt biết mấy.”

Trở lại phòng Tú Lâu, một nô tỳ đến bên tai bà thấp giọng nói: “… Ngoài cửa có người của Lục Phiến Môn tìm bà.”

Vị bà chủ kia giật mình, đôi môi đỏ tươi run lên, đôi mắt nhỏ ánh lên vẻ chột dạ. Bà vung tay quát lui người hầu, bước nhanh qua phòng, quả nhiên thấy một đội nhân mã đang đứng chờ. Khuôn mặt béo phì của bà ta lập tức nở một nụ cười nịnh nọt.

“Ôi, ra là Đồ bộ đầu… Hôm nay đến sớm vậy ạ?” Vừa nói chuyện, bà ta lặng lẽ nhét một túi tiền kêu lách cách vào tay đối phương.

Ngoài cửa, người đàn ông thân hình cao lớn không để lại dấu vết đẩy tay bà ta trở lại: “Thôi đi, hôm nay ta không đến đòi tiền cống nạp của bà, lão tử đâu có thiếu.”

Sau đó, Đồ Bách Tuế vẫy tay về phía sau: “Đem người đến đây.”

Một thanh niên đầu trâu mặt ngựa bị ném xuống đất. Vị bà chủ kia nhìn người nằm trên đất, sắc mặt càng thêm tái mét. Bà chỉ xuống đất, mắt nhìn một trong những Tổng bộ đầu Lục Phiến Môn, lắp bắp nói: “Cái này… Cái này… Đầu mục bắt người là ý gì vậy ạ…?”

“Ta đến đây để cho bà tỉnh táo lại!” Đồ Bách Tuế đá đá gã thanh niên nằm trên đất, nói: “Cái Hồng lâu kia bà đừng gây sự, phía sau là ai, chúng ta cũng không thể trêu chọc được. Bà cứ an ổn làm ăn, đừng gây chuyện. Lần này là chúng ta bắt được, nếu là người ngoài, hủy đi Tú Lâu này còn là nhẹ đấy, bà có hiểu không?”

Lý mụ mụ cuống quýt gật đầu lia lịa, cũng không thề thốt phủ nhận gì cả, vì những lời đó đều vô nghĩa.

“Tối nay, ta sẽ lại đến uống rượu, đi trước đây!”

Vị nữ nhân béo kia lại mang vẻ mặt như lọt vào sương mù, nhìn tòa kiến trúc có phần nổi bật kia trong Biện Lương.

………

Cách Tú Lâu vài con phố, những công trình đang thi công vẫn vang tiếng đục đẽo. Thợ thuyền leo trèo trên giàn giáo, đang đóng những chiếc đinh sắt. Xung quanh là công trường nóng bỏng ngút trời, người ra kẻ vào tấp nập.

Khung sườn đồ sộ của tòa kiến trúc đã hoàn thành, bên trong có một sàn diễn ca múa lớn. Lúc này, tại đó đang trình diễn một vở múa rối ngựa. Trên tầng hai, Loan Hồng Y cùng vài thị nữ xuất hiện, tựa vào lan can, ngắm nhìn người đàn ông phía sau tấm bình phong đang ra sức luyện tập múa rối.

Đôi môi hồng nhuận phơn phớt nở nụ cười quyến rũ. Chẳng mấy chốc, nàng không hề nghĩ ngợi sẽ an cư lạc nghiệp ở Biện Lương, nhưng lại cùng người mình yêu mến ở bên nhau.

Hơn nửa tháng qua, nàng thường xuyên ngỡ mình đang nằm mơ. Mỗi lần tỉnh dậy, nàng đều chạy đến phòng người đàn ông, xem cho rõ ràng rồi mới si ngốc cười tủm tỉm rời đi.

“Dù có giữ nghề cũ thì sao chứ… cũng đâu phải thật sự bán thịt.” Loan Hồng Y lẩm bẩm, thấy người đàn ông nghiêng mắt nhìn sang, nàng lập tức mỉm cười giơ tay lên, tấm sa hồng trượt xuống, để lộ cánh tay trắng nõn vẫy về phía đối phương.

“Hơn nữa… Minh Đà sẽ bảo vệ ta.”

Nàng mị nhãn chớp chớp, tự hỏi tự đáp một mình: “… Ngươi thấy đúng không?” “Ừm! Anh ấy nhất định sẽ bảo vệ ta.”

Bên ngoài, màn đêm dần buông xuống, một bóng người đi vào tòa lầu này trong ánh hoàng hôn.

Thấy người tới, Triệu Minh Đà đang dàn dựng kịch cũng buông công việc, nhảy xuống đài cao, chắp tay bước tới: “Cố huynh.”

“Triệu huynh!”

Cố Mịch chắp tay đáp lễ, sau đó liếc nhìn cô gái đang bước xuống, thần sắc có chút câu nệ: “Bái kiến Loan cô nương.”

“Cố huynh giờ phút này đến đây ắt hẳn có việc?” Loan Hồng Y đi đến bên cạnh, rút ra mảnh lụa hồng khẽ lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên mặt người đàn ông, rồi quay đầu, ánh mắt nhìn về phía Cố Mịch.

Ngay sau đó, bên kia gật đầu.

“Đốc chủ đã về thành, ông ấy muốn gặp hai người.”

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản chuyển ngữ đặc biệt này.