Giang Mạn Thiên khẽ lắc đầu, thò tay lấy một tập hồ sơ bên cạnh, mở ra, khẽ nói: "Một năm qua, người này đi Tây Xuyên, sau đó lại ��i sứ Đông Tề, đều dính líu đến không ít công việc. Những hành động hắn đã làm, không giống như việc một thanh niên chưa tới hai mươi tuổi có thể làm được." Ông cầm tập hồ sơ đưa cho Lư Phi Hàng, nhưng Lư Phi Hàng không nhận, lắc đầu nói: "Không cần xem, ta cũng biết những việc hắn đã làm. Đúng là nghe danh không bằng gặp mặt. Trước đây ta nghe về chuyện của tiểu tử này, cũng cảm thấy hắn không đơn giản, nhưng hôm nay gặp mặt, cũng chỉ đến thế mà thôi."

Giang Mạn Thiên liếc xéo Lư Phi Hàng, đặt tập hồ sơ xuống, rồi mới nói: "Nếu như những gì hắn biểu hiện hôm nay, là cố ý diễn cho chúng ta xem thì sao?"

"Diễn cho chúng ta xem ư?" Lư Phi Hàng khẽ giật mình, lập tức cười nói: "Nếu thật như vậy, thủ đoạn diễn xuất của tiểu tử này quả thật cao minh. Hắn ở Vọng Triều lầu động thủ đánh người, vì một thương nhân phụ mà gây chiến, gặp bảo vật thì không từ chối. Mạn Thiên, tuy nói không thể khinh thường đối thủ, nhưng nếu đánh giá họ quá cao, ta e rằng không cần thiết, trái lại có thể khiến mình bó tay bó chân, bỏ lỡ r��t nhiều cơ hội."

Giang Mạn Thiên không nói gì, không đưa ra bình luận.

Lư Phi Hàng thấy vậy, thấp giọng nói: "Ta lại thấy, những hành động trước đây của người này không phải cao minh, hoàn toàn là lỗ mãng, chỉ đơn giản là ỷ vào danh tiếng Cẩm Y Tề gia mà xông thẳng, xông bừa mà thôi. Hôm nay Cẩm Y Tề gia đã bị hắn đẩy đến bờ vực. Ngươi thử nghĩ xem, Hoài Nam Vương vừa chết, thế lực Tư Mã gia tăng mạnh, cả triều ai có thể chống lại? Vậy mà tiểu tử này lại nhảy ra vào thời khắc quan trọng này, trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của Tư Mã gia. Nhiều quan viên trong triều tìm đến nương tựa hắn, đơn giản là vì họ không còn đường nào khác để đi mà thôi. Nay Cẩm Y Tề gia đã thành bia đỡ đạn, tiếp theo Tư Mã gia sẽ phải đối phó Cẩm Y Tề gia."

Giang Mạn Thiên ánh mắt thâm thúy, vẫn không nói lời nào.

Lư Phi Hàng nghiêng người về phía trước, khẽ nói: "Mạn Thiên, những điều khác ngươi đều không phản đối, nhưng duy chỉ có sự quá mức cẩn trọng này. Phàm việc gì cũng hăng quá hóa dở. Hôm nay chúng ta đi một chuyến, đu���i hắn đi, cũng sẽ không có chuyện gì lớn. Người này vừa đến Đông Hải, còn lạ lẫm mọi thứ, chưa rõ sự tình gì. Cần gì phải lo ngại hắn? Nếu ngươi muốn đề phòng hắn thật sự, chỉ cần phái người giám sát hành tung của hắn là được. Hắn hoàn toàn không biết gì về chuyện của chúng ta, chúng ta!"

Hắn còn chưa nói xong, Giang Mạn Thiên chợt quay sang, ánh mắt sắc như dao, nhìn thẳng vào mắt Lư Phi Hàng.

Lư Phi Hàng toàn thân chấn động, câu nói tiếp theo lập tức ngừng lại, ngượng nghịu cười một tiếng, không dám nói thêm.

Giang Mạn Thiên một tay đặt trên cửa sổ xe, ngón trỏ khẽ gõ bệ cửa sổ, lẩm bẩm: "Hãy để hắn sớm ngày bình an rời khỏi Đông Hải là được. Chỉ cần hắn không gây ra hỗn loạn ở Đông Hải, thì cũng không đáng kể là đối thủ của chúng ta!"

Đêm dài thăm thẳm. Đối với nhiều người mà nói, chỉ cần nhắm mắt ngủ say, một đêm sẽ trôi qua nhẹ nhàng. Nhưng đối với một số người, đêm dài đằng đẵng lại vô cùng gian nan. Và Hầu tổng quản của Đông Hải Thủy sư phủ đô đốc, trong đêm trường này, có cảm giác m���t ngày dài bằng một năm.

Hầu tổng quản đã ở Đông Hải gần hai mươi năm. Khi Kim Đao lão Hầu gia còn trấn giữ Đông Hải, Hầu tổng quản đã làm việc tại phủ đô đốc. Sau khi Kim Đao thế tử Đạm Đài Chích Lân kế nhiệm cha mình trở thành Đại đô đốc Đông Hải Thủy sư, Kim Đao lão Hầu gia đặc biệt giữ Hầu tổng quản lại bên cạnh Đạm Đài Chích Lân. Một là để trợ giúp Đạm Đài Chích Lân quản lý mọi việc lớn nhỏ trong phủ đô đốc, hai là để lại một người lão luyện, thành thục bên cạnh Đạm Đài Chích Lân, tùy thời giám sát y.

Nhiều năm trôi qua, Đạm Đài Chích Lân và Hầu tổng quản danh nghĩa là chủ tớ, nhưng quan hệ lại thân thiết như người nhà.

Đạm Đài Chích Lân tự vẫn đã khiến Hầu tổng quản thương tâm không dứt. Phu nhân Đạm Đài lại tuẫn táng theo chồng, càng khiến lòng Hầu tổng quản thêm trầm thống. Sau khi âm thầm đưa tiểu công tử của Đạm Đài Chích Lân về kinh, Hầu tổng quản không còn lòng dạ nào để ý đến chuyện khác, cả người cũng kiệt quệ.

Bởi vì có địa vị đặc thù trong phủ đô đốc, Hầu tổng quản cũng có riêng cho mình một tiểu viện. Cảnh đêm tĩnh mịch, Hầu tổng quản nằm trên ghế xích đu, vạch áo, tay ôm vò rượu, mượn rượu giải sầu. Người đã say sáu bảy phần, dưới ghế xích đu, trên mặt đất, ba bốn vò rượu nhỏ lăn lóc.

Mượn rượu giải sầu, sầu càng thêm sầu. Lão Hầu gia năm xưa dặn dò phải chăm sóc cẩn thận thế tử, nhưng Đạm Đài Chích Lân lại rơi vào kết cục như vậy, tự thấy hổ thẹn với lời dặn dò của lão Hầu gia, thật không biết sau này phải gặp lão Hầu gia thế nào.

Hầu tổng quản uống cạn giọt rượu cuối cùng trong vò, đặt vò rượu xuống bên chân. Tay trái đưa ra sờ tìm vò rượu mới, nhưng lại trống rỗng. Y mơ hồ nhớ rõ còn ít nhất vài vò rượu nữa. Đang định ngồi dậy, đột nhiên đầu ngón tay chạm vào một vò rượu, lập tức bắt lấy, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy không đúng. Vò rượu này tuy là đặt dưới đất, nhưng độ cao khi chạm vào lại không đúng, dường như lơ lửng giữa không trung. Y quay đầu nhìn sang, lại phát hiện bên cạnh mình lại đứng một bóng người, vò rượu mà y chạm vào chính là do người kia đưa tới.

Hầu tổng quản giật mình kinh hãi không nhỏ.

Y là tổng quản phủ đô đốc, ngoại trừ vợ chồng Đạm Đài Chích Lân, y có thân phận cao nhất trong phủ đô đốc. Đầy tớ đối với y vừa kính vừa sợ. Không có mệnh lệnh và cho phép của y, đừng nói vào tiểu viện của y, dù là đến gần, hạ nhân trong phủ đô đốc cũng không có cái gan đó. Cũng chính vì thế, trong phòng mình y hoàn toàn không chú ý đến hình tượng. Vậy mà lúc này, bên cạnh lại đột nhiên xuất hiện một người mà không hề gây ra tiếng động nào, làm sao có thể không khiến vị lão tổng quản này kinh hãi?

Sau lưng y lạnh toát, trong cơn kinh hãi, tỉnh rượu quá nửa, chợt đứng bật dậy. Dù sao cũng là người từng trải, hơn nữa từng theo lão Hầu gia xông pha nơi núi đao biển lửa, đảm lược vẫn còn, cũng không vì kinh hãi mà kêu to. Đợi nhìn rõ người đến, Hầu tổng quản càng kinh ngạc vạn phần, thất thanh nói: "Hầu... Hầu gia!" Người xuất hiện trước mặt y, rõ ràng là Cẩm Y Hầu Tề Ninh.

Lão tổng quản vạn lần không ngờ rằng vào giữa đêm khuya khoắt, vị tiểu hầu gia này lại như u linh lẻn vào nhà mình mà y lại không hề hay biết.

Tề Ninh thần sắc bình tĩnh, kéo một chiếc ghế, ngồi xuống bên cạnh Hầu tổng quản. Thân thể đoan chính, đôi mắt như vì sao, lặng lẽ nhìn lão tổng quản. Hầu tổng quản ngây người một lát, cuối cùng hoàn hồn, vội vàng đứng dậy, sửa sang y phục, đang định hành lễ bái, Tề Ninh liền lắc đầu nói: "Lão tổng quản mời ngồi!"

Ý hắn đơn giản, dứt khoát, không nói lời thừa thãi.

Hầu tổng quản cũng là người từng trải sóng gió. Tề Ninh đường đường là Cẩm Y Hầu, nửa đêm mò đến đây, đương nhiên không phải để tiêu khiển lúc rảnh rỗi.

Y tự nhiên kịp phản ứng ngay sau đó. Đêm nay Tề Ninh vào phòng y, tất nhiên là lẻn vào. Nếu không đã có người thông báo trước. Theo lý mà nói, Tề Ninh muốn gặp y, chỉ cần tùy tiện phái người đến truyền một tiếng, y liền có thể đến dịch quán bái kiến. Nhưng Tề Ninh không chọn cách đó, mà đích thân lẻn vào phủ đô đốc vào giữa đêm khuya khoắt. Điều này hiển nhiên là không muốn người khác biết hai người đã gặp mặt lén lút.

H��u tổng quản đi đến một chiếc ghế ngồi xuống, rồi điều ngọn đèn dầu trên bàn tối hơn nữa, lúc này mới thấp giọng nói: "Hầu gia có phân phó gì chăng?"

"Hầu tổng quản, ta đã đến đây, đương nhiên là để cùng ông thẳng thắn." Tề Ninh nhìn chằm chằm mắt Hầu tổng quản, nói: "Ta hy vọng những lời tiếp theo của chúng ta sẽ không giấu giếm chút nào. Chuyện này đối với ông, đối với ta, đều không có gì bất lợi."

Hầu tổng quản khẽ gật đầu, thần sắc cũng trở nên nghiêm túc.

"Đạm Đài đô đốc chết, phải chăng có liên quan đến ông?" Tề Ninh ánh mắt sắc như dao, chăm chú nhìn Hầu tổng quản.

Hầu tổng quản toàn thân chấn động, sắc mặt đột biến, lập tức nói: "Hầu gia, ngài... ngài đây là ý gì? Chẳng lẽ ngài nghi ngờ lão nô đã hãm hại đô đốc sao?"

Tề Ninh không chớp mắt, thủy chung nhìn chằm chằm ánh mắt Hầu tổng quản. Sau một lát, cuối cùng nói: "Ta tin rằng ông không thể làm như vậy, và cũng không có lý do gì để làm như vậy."

"Hầu gia, chẳng lẽ ngài thật sự cho rằng đô đốc bị người hãm hại sao?" Sắc mặt Hầu tổng quản càng trở nên ngưng trọng: "Nhưng hiện trường đã phát hiện ra manh mối!"

Tề Ninh giơ tay lên, ngắt lời Hầu tổng quản, chậm rãi nói: "Lão tổng quản, theo ta được biết, ông từng là người đi theo cống hiến bên cạnh lão Hầu gia. Sau khi Đạm Đài đô đốc kế nhiệm, ông cũng ở lại phủ đô đốc. Ít nhất mọi chuyện lớn nhỏ xảy ra trong phủ đô đốc, vị lão tổng quản như ông đều rõ như lòng bàn tay."

Hầu tổng quản khẽ vuốt cằm, khẽ nói: "Lão Hầu gia đã giữ lão nô lại phủ đô đốc. Những năm qua, Đại đô đốc phần lớn thời gian đều ở quân doanh. Phu nhân bình thường cũng rất ít để ý đến chuyện trong phủ. Vì vậy, mọi việc lớn nhỏ, gần như đều do lão nô quản lý."

"Không biết phu nhân và Đại đô đốc kết hôn đã bao nhiêu năm rồi?"

Hầu tổng quản trầm ngâm một lát, rồi nói: "Tính đến nay là năm thứ năm rồi."

"Năm thứ năm ư?"

"Đại đô đốc dồn hết tâm tư vào Thủy sư, mặc dù đã sớm đến tuổi lập gia đình nhưng mãi không chịu cưới vợ." Hầu tổng quản thấp giọng nói: "Mấy năm đầu lão Hầu gia cũng không hỏi nhiều, nhưng Đại đô đốc càng ngày càng lớn tuổi, lão Hầu gia liền không thể chờ được nữa. Dù sao Đạm Đài gia cũng cần có hậu duệ, cho nên năm năm trước lão Hầu gia đã tự mình làm chủ, gả vợ cho Đại đô đốc."

"Thành hôn?"

"Hầu gia hẳn biết, Kim Đao Đạm Đài gia nguyên quán ở Giang Hạ. Năm đó Thái tổ Hoàng đế khởi binh ở Kinh Châu, lão Hầu gia chính là chiến tướng được Thái tổ Hoàng đế trọng dụng." Hầu tổng quản chậm rãi nói: "Các tướng lĩnh chủ chốt theo Thái tổ Hoàng đế ngày trước, phần lớn đều xuất thân từ Kinh Châu, và trong đó hơn nửa lại đến từ Giang Hạ."

Tề Ninh khẽ vuốt cằm.

Năm đó thiên hạ đại loạn, Bắc Đường nhất tộc chiếm lấy Lạc Dương, chinh phạt phương Bắc, còn Kinh Châu Trường Sa Thái thú Tiêu Viêm thừa cơ khởi binh, trước tiên chiếm trọn Kinh Châu, sau đó tranh đoạt thời gian cùng Bắc Đường nhất tộc, chinh phạt phương Nam, cuối cùng mới tạo thành cục diện Nam Bắc giằng co như ngày nay.

Nơi Hưng Long của Đại Sở đế quốc chính là Kinh Châu, cho nên các công thần lập quốc gần như đều thuộc hệ Kinh Châu. Dù là Kim Đao Đạm Đài hay Cẩm Y Tề gia, đều xuất thân từ Kinh Châu. Chỉ có điều Cẩm Y Tề gia thuộc Giang Lăng, Kinh Châu, còn Đạm Đài gia thì là người Giang Hạ, Kinh Châu.

"Lão Hầu gia là một người trọng tình trọng nghĩa." Hầu tổng quản khẽ thở dài: "Năm đó khi thiên hạ còn chưa bình định, lão Hầu gia đã cùng một vị tướng quân họ Mã định ra hôn sự cho con cái. Sau này, vị Mã tướng quân kia chết trận sa trường, nhưng lão Hầu gia vẫn giữ lời hứa năm xưa. Phu nhân chính là cô nhi của vị Mã tướng qu��n ấy. Khi Mã tướng quân tử trận, phu nhân còn đang trong tã lót. Cho nên hôn sự của Đại đô đốc, từ mấy chục năm trước đã được định ra, chỉ là mãi chưa thành hôn mà thôi."

"Nói cách khác, hôn sự của Đại đô đốc và phu nhân, trên thực tế là do tiền bối ước định, do lão Hầu gia một tay thúc đẩy?" Tề Ninh hỏi.

Hầu tổng quản vuốt cằm nói: "Đúng là như vậy."

"Đại đô đốc và phu nhân kết hôn năm năm, trước đây đã từng có con cái chưa?" Tề Ninh mắt sáng như đuốc: "Ta nghe nói Đại đô đốc mới có một tiểu công tử cách đây nửa năm, điều này không sai chứ?"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.